Вот поэтому мне и хочется получить ответы. На вопросы, которых не слышат… Ладно, чоткий ты Сотона, что-то я заигрался. Не слышат, потому что не хотят. А вот почему не хотят, это отдельная, долгая дискуссионная тема. Как-нибудь мы и к ней вернёмся, сейчас же важнее реальность. А она такова, что есть ситуации, когда мы, яжмаги, и всё, что с нами происходит, категорически неинтересны как одной, так и другой стороне. Это не значит, что мы болтаемся от берега к берегу, словно экскремент в проруби, вовсе нет! Но за свободу выбора всегда приходится платить жидкой валютой. И в нашем питерском расчёте это не холодная водка, а горячая кровь. Так уж принято, так сложилось, это давно стало общим правилом. Я никого не запугиваю, просто хочу, чтоб вы знали и не строили себе романтических иллюзий о нашей профессии. Когда они разбиваются о реальность, то самые мелкие осколки порой ранят хуже цыганского ножа. Категорически не рекомендую пробовать, поверьте на слово. Меня, было такое дело, потом едва вытащили врачи… Белая кобыла с барельефа под аркой приветствовала нас уважительным ржанием. Жеребёнок, настороженно подняв ушки, стоял рядом с мамой, нетерпеливо притоптывая копытцами, но тем не менее без разрешения не делая ни малейшего шажочка. Умный мальчик, быстро учится. Мы вышли из машины, коротко кивнув бдительным лошадям. Гэндальф Белый парил над капотом такси без малейшего признака раздражения или усталости. Моя спутница поспешила в дом первой, я направился следом, предварительно молча пожав лапу оборотня. Если бы не его участие, то наш поход мог бы окончиться совсем иначе. Но тут уж кому как повезёт, по факту даже самая нелепая история не имеет сослагательного наклонения. Мы тоже зря гадать не будем, живы – так вот и уже ура! Троекратное… Настоящее веселье ждало меня, когда мы вошли в прихожую. Выплывший из стены Фамильяр приветствовал нас дежурной улыбкой от уха до уха, в его круглых зелёных глазах играли изумрудные и малахитовые краски. Знак полного самодовольства, если можно так выразиться. Он таков, какой есть – примите, кормите, никогда не бросайте. Можете не любить, но всё остальное входит в обязательный для исполнения список. Хотя для демонов, даже низших, наше человеческое одобрение ровным счётом ничего не значит. Не потому что мы им неинтересны, просто там иная система ценностей, не стоит с этим всерьёз заморачиваться или вообще как-то оспаривать. Вам оно надо? Мне – нет. – О, Джон, вернулся наш старик?! В моей груди хладеет крик, но вот сейчас он при делах, за это Толкиену хвала! – Приблизительно, но верно, рабочая рифма на ассонансах, – устало согласился я, открывая окно для торжественно влетающего Гэндальфа Белого. Нонна сразу же предупредила, что оккупирует ванну, потому что у неё был стресс, ей нужно смыть негатив, а мы тут вправе расслабиться по-мужски. Но без рискованных чрезмерностей! То есть можно тупо надраться на кухне, однако девочек вызывать – ни-ни… Она всё понимает, никого не осуждает, но от присоединения прямо сейчас к нашей компании – увольте, вам там и троим есть о чём поговорить. Развлекайтесь. И ещё чисто на всякий случай: если этот старый извращенец в белых ризах опять попрётся за ней подсматривать, то она за себя не отвечает… Я молча кивнул, признав её абсолютную правоту по всем вышеуказанным пунктам. Меж тем мой старый друг с воодушевлением приземлился на нашей кухне, бесстрашно выбрав ту самую «озабоченную» табуретку. К моему немалому удивлению, оказывается, на привидений эта хрень абсолютно не действует. Которая тут же попробовала его поймать! – Что за смешная шутка, друг мой? Я не веселился так с тех пор, как поймал за ухо Перегрина Тука, когда он воровал эльфийское винишко! Да и в самом деле, как можно было бы прижать ноги призрака к сидушке, если у него нет ног? То есть они подразумеваются в клубящейся белой дымке, но по факту их там и близко нет. Или есть? Уф, наверное, есть, но лишь когда ему, призраку, это надо! Вот так. А несчастная табуретка, похоже, впала в полное ничтожество, пытаясь осуществить заведомо невозможную операцию, заложенную в неё магической программой. Она затупила. Попыталась уйти вбок, вправо-влево, но Гэндальф Белый крепко держал её плоским задом. Ровно так же, как цепко обхватывал длинными, призрачными пальцами квадратный бокал для виски, до трети наполненный тягучим, янтарным золотом той самой «Королевы высокогорья». Нет, он его не пил. Как известно, привидения не едят и не пьют, им оно без надобности. Однако они всё ещё способны нюхать. Да ещё как… – Воистину, этот божественный напиток, созданный из огня и вдохновения, способен поставить на ноги даже того, кто умирал от жажды Истины в чёрных подземельях Удуна, кого пытался задушить ногами сам Моргот и кто снова учился дышать строками первооснов Арды! – Ничего не понял, но звучит как тост! Дзынькнем? – предложил я. – Где вечер сладостен и тих, там разливают на троих! – важно поддержал мой кот. Чоткий Сотона, и вот это уже звучало как тост… Глава шестнадцатая Когда ты рассказываешь мне сны, Я краснею, смущаюсь, теряю голову. Пусть сюжеты снов изначально чисты, Ты рисуешь их хриплым от страсти голосом… Мне стоило признать, что мы шикарно посидели первые полчаса или, быть может, даже почти час. Геннадий Сергеевич весьма путано и метафорично рассказывал, как он во второй раз пережил смерть, будучи фактически разорван на куски призрачными псами Анубиса. Его эфемерная плоть практически не испытывала боли, но душа буквально кричала во весь голос от ярости, отчаяния и невозможности спасти своих друзей. И только именно это было для него самым страшным… Тьма поглотила всё его сознание, разделив в вечности на атомы и молекулы. Потом вдруг нестерпимо яркий свет озарил душу, мгновенно уняв боль, но не оставив взамен ничего, даже пелевинской пустоты. Главные религии говорят, что наша душа бессмертна, а умирает лишь тело. Но у него на тот момент не было тела как такового, ибо всё, что остаётся привидениям, формируется исключительно силой их неупокоенного духа. И, как правило, после совершения ими какого-либо заметного действа или поступка, оправдывающего их пограничное существование, появляется некий знак с переходом в стадию высшего духовного освобождения. Как именно оно происходит, мне неизвестно, да и доподлинно вам не скажут даже старейшие адепты мировых религий. Гэндальф также не успел даже задуматься о происходящем с ним, вокруг него, вне его. Как он сказал, была вспышка, сияние, холод и дрожь. Вот первые ощущения, которые он вдруг осознал, не имея ни одного органа чувств. Но в это же самое мгновение глаза его открылись… – Я обнажённым стоял на вершине Одинокой горы, подо мной летали орлы, вспарывая белые барашки облаков, где-то стрекотал дрозд и тонкие лучи нарождающейся осенней луны отражали звёздные руны, над головой светились Сильмариллы, и сердце моё наполняла благодать Илуватара, когда вдруг жуткий запах отравленных вод Нан-Дунгортеба… – То есть, как я понимаю, ты проснулся пьяным в баре? – Да, – на секунду задумавшись, признал старик. – Есть одна неплохая полуподвальная забегаловка в южной части Каменного острова. Я частенько… зависал там… во времена оны. Так вот, когда плеча моего коснулась тяжёлая лапа оборотня… Ну, чоткий Сотона, а нашему могучему Блендеру считай повезло, что Гэндальф просто не оторвал её на фиг! Это человеком он был тихим, мирным, начитанным, а вот призраком стал весьма жёстким, и подобные вещи у него никогда не застревали. Ни разу! Почему он искренне дружит со мной, та ещё загадка, для меня самого в первую очередь. Из-за моего общества, из-за общения на равных, из-за чёрного кота, из-за… Вот честно, не хотелось бы думать, что лишь исключительно из-за хорошего виски. Мы вновь наполнили бокалы, сделали по глотку и… – Мне показалось или я слышал писк? – Хозяин, – отставив недопитый квадратный бокал, мгновенно выгнул спину мой домашний демон, – дай одну минуту и холку я намну кому-то! Я и бровью повести не успел, как он метнулся из кухни в сторону ванной, проходя прямо сквозь дверь. Неужели у правнучки архангела опять проблемы? Помнится, в прошлый раз мы там останавливали нашествие заколдованных пауков. Но тогда она орала как сумасшедшая. Надеюсь, сейчас не что-нибудь более серьёзное? Секундой позже Фамильяр вылетел сквозь ту же дверь мокрым комком чёрной шерсти и обиженный до кошачьих соплей! – Только попробуй ещё раз сюда сунуться, в мыльной пене закопаю, – донёсся до нас грозный голосок Нонны Бернер. А вот она как раз свои обещания в долгий ящик не откладывает и слово держать умеет. Мой кот скроил страдальческую мину, нервно вернул себе бокал виски, всем видом демонстрируя, что его миссия провалена и теперь моя очередь разбираться с тем, кто там пищит, зачем и почему… Без вариантов, мне пришлось выдохнуть и встать. – Если понадобится помощь моей магии, тебе достаточно лишь кивнуть, друг мой! – Очень надеюсь, что смогу справиться сам. – Меня иногда изрядно напрягает искреннее желание старого призрака глубоко совать длинный нос в чужие дела, особенно когда «из самых лучших побуждений!». Я подошёл к ванной комнате и, наверное, не слишком деликатно постучал в дверь. – Да-да? – жизнерадостно откликнулась Нонна. – Прошу прощения, у вас там что-то незаконное происходит? Вы только что выкинули к хренам собачьим моего домашнего демона. У него стресс. – Я не виновата. – Он пьёт валерьянку. – Ага, знаю я, что он там с вами пьёт… Тем не менее не прошло и пары минут, как наша сожительница распахнула дверь. Девушка была одета почему-то в мой махровый халат, голова мокрая, а на ручках у неё дремала завёрнутая в полотенце одноглазая крошка-мюкла… – Вы её похитили? – икнул я. – Забрала. – То есть тупо украли или спёрли, удерживая в качестве заложницы? – Глупости, я её спасла. Там была такая ужасная ситуация, что малышку бы точно затоптали! – Никогда и никому нельзя воровать шведских мюкл! – Мне пришлось повысить голос. – Они гражданки другого государства, вы хоть на минуточку представляете, какой из всего этого может получиться международный скандал? Наша страна и так по уши в санкциях! – Не кричите, она спит, – строго шикнула на меня Нонна. – А между прочим, ваш кот вообще хотел её съесть! Я открыл было рот, но… неожиданно для самого себя указательным пальцем осторожно погладил сонно сопящую кроху по голове. Надо найти для неё какую-нибудь коробку из-под обуви, положить туда подстилку, миску с водой. Что там нужно ещё? Фамильяр её больше не тронет, это понятно, да и вряд ли он всерьёз собирался её жрать. Просто показывал как есть, кто тут главный, обозначая новоприбывшей гостье её место в иерархии. А оно самое низшее, если кто не понял… – Вы ведь её не прогоните, правда? – Правнучка архангела посмотрела на меня круглыми глазами, почти пустила слезу и, чисто по-женски поняв, что я уже поплыл, быстро чмокнула меня в щёку. – Ярослав, вы лучший! – А что, уже где-то были соревнования и претенденты? – собрался было спросить я, но она счастливо упрыгала в мою (по определению, но не по факту!) спальню. Типа примерно, так сказать, вот и поговорили. – Да плюнь, но, чоткий Сотона, – подмигнул мне котодемон, когда я вернулся на кухню, – давай с разбегу и до дна?! – Мой добрый друг, вижу я, что жизнь твоя близится к семейной, и ничего дурного в том нет. Быть может, уже пора сделать предложение не только «Королеве высокогорья», но и королеве твоего сердца? – поддержал его Гэндальф Белый, пододвигая ко мне бутылку виски. Короткий тост Фамильяра нравился мне больше, но и отрицать правоту толкиенутого призрака тоже не имело смысла. За несколько дней эта самая Нонна Бернер, странная девушка без роду-племени, без прописки и паспорта, со старомодными принципами, марширующими тараканами в голове, сектантскими замашками и неожиданно самым чистым сердцем на свете, вдруг так запала в тёмную душу практикующего яжмага, что… ох! Фактически именно ради неё я шагнул за грань, объявив себя вне закона, подставил под удар друзей, нажил десятки врагов, оставил спокойную и размеренную жизнь только ради того, чтобы эта наивная блондинка с высокопоставленными родственниками на небесах хоть иногда одаривала меня улыбкой глаза в глаза. Во всём остальном проблем с ней – ой, мама, ой! Ну и с нами, поскольку пилось уже всё, что только было в холодильнике… Нонна так и не вышла к нам. Мы же сидели в грубой мужской компании, наверное, часов до трёх, пока лился виски и Геннадий Сергеевич ещё помнил тексты старых эльфийских песен: