– Он безумно тебя любит, – сказала Кэтрин, поднимая в честь Дэна бокал с белой сангрией. – Отказ от такой поездки дорогого стоит. – Я тоже многим пожертвовала, – ляпнула Эм Джей и сразу покраснела, осознав насколько глупо и несуразно это звучит. Но почему восхищаться можно только Дэном? Точнее, почему ей достаются одни упреки? – Это правда, – сказал Дэн, перенеся руку на ее плечо. – Ей предлагали должность главного редактора журнала «City», но она отказалась ради меня. Эм Джей кисло улыбнулась, извиняясь за свой эгоизм и одновременно благодаря Дэна за то, что он не стал вдаваться в подробности и не сказал «соредактор». – Ого, вот это предложение! – воскликнула Вин-сем, хотя ее густые брови изогнулись, словно спрашивая: «Какого черта ты не согласилась?» – Эм Джей очень хороший писатель, – уточнил Дэн. – И у нее есть все возможности писать отличные… – Способности, – поправила Эм Джей. – Не возможности. Настала очередь Дэна уткнуться в салат. – Нам в командировках всегда нужен хороший журналист. Ты можешь поехать с нами, – сказал Аарон. – Читатели будут получать более точную информацию из первых рук, – добавила Винсем. Дэн откинулся на спинку стула: – Интересная мысль. Эм Джей, содрогнувшись, кивнула. Ничего более жуткого ей в голову никогда не приходило. – Это поможет тебе переключиться и забыть о городском пляжном клубе, – сказал Дэн. – После закрытия клуба на прошлой неделе ее накрыла депрессия. – Городской пляжный клуб закрылся? – удивилась Кэтрин и переглянулась с Винсем. – Что случилось? – На самом деле, – сказала Эм Джей, – идея писать статьи о ваших поездках мне кажется очень заманчивой. * * * Дэн высунул голову из ванной. Его рот был измазан зубной пастой. – Помнишь ту старушку в Нью-Йорке? – Это были первые слова, которые он произнес после ухода из ресторана. Эм Джей захлопнула дневник и положила его рядом с собою на кровать: – Какую старушку? – Которая наткнулась на зонтик своей подруги и порвала веко? От нахлынувших воспоминаний у нее все похолодело внутри: Дэн, решивший лично сопроводить старушку до больницы, залитое кровью лицо, безумная гонка таксиста. – Я потеряла сознание, когда вышла из машины. Дэн скрылся в ванной и сплюнул в раковину. – Вот именно. – Что именно? – Ты не лечишь раны. Я не пишу тексты. Перестань исправлять мои речевые ошибки на людях, а я обещаю не просить тебя ассистировать, когда в следующий раз буду накладывать швы на порванное веко. – Ты поэтому играл в молчанку? – Да, но игра еще не закончена. – Когда она закончится? – Когда получу способность тебя простить, – ответил он, мочась в унитаз. – Так никто не говорит. Тебе следовало сказать: «Когда смогу тебя простить». – А тебе следовало сказать: «Мне очень жаль, Дэн». – Я не могу. – Почему? – Он смыл воду. – Потому что я писатель, а одно из первых правил в нашем деле – «покажи, а не говори». – Так покажи, что тебе жаль. – Совсем другое дело. Это я могу. – Эм Джей толкнула Дэна на кровать и села на него сверху, как ковбой. Последней ее мыслью было: «Конец сцены». * * * Последующие дни были непримечательными и даже прекрасными в своем однообразии. Они состояли из тех заурядных и таких знакомых всем влюбленным парам событий, о которых Эм Джей могла лишь мечтать, живя прежде вдали от Дэна. Прощальный поцелуй, когда он утром уносился на встречу. Приветственный поцелуй, когда он возвращался. Дела Дэна шли в гору, а про себя Эм Джей могла бы сказать: «Долго объяснять. Вам не понять». А все потому, что Дэн Хартвелл не просиживал дни напролет дома и не придумывал, как лучше объяснить разницу между Нью-Йорком и Калифорнией. Он не составлял список под названием «10 способов описания солнечного света над океаном», а если и составлял, то в нем не было места «брильянтовым лучам, струящимся с небес». Дэну некогда было тратить на это время, потому что не фантазии спасают жизни, а человек. Но Эм Джей нечем было заняться, и она все больше погружалась в мир фантазий. Несколько раз она пыталась встретиться с бывшими участницами Книжного клуба, но они не находили времени на ланч и категорически отказывались от ужина. Ханна узнала о беременности Адди и бросила Дэвида. Кэтрин и Винсем были на Гаити. Дэн почувствовал, что одиночество возвращается к Эм Джей, и убеждал ее, что надо лишь немного подождать – и оно исчезнет. Но время как раз было проблемой, а не решением. Эм Джей тонула в нем. Свободное время. Дополнительное время. Послеобеденное время. Тихое время. Гнетущее время. Мое время… Тонущим женщинам нужна не вода, а помощь. Примерно так рассуждал Дэн, возвращаясь однажды вечером домой с бутылкой бордо и рюкзаком цвета хаки, который он открыл на террасе. – Что это? – спросила Эм Джей, с недоумением разглядывая блокноты, ручки, энергетические батончики, солнцезащитный крем и тампоны o. b. – Не понимаю. Он протянул ей конверт, в котором лежало два билета до Международного аэропорта Банги М’Поко. – Гавайи? – Центральноафриканская Республика, – радостно объявил он, разливая вино по бокалам. – Точное место назначения – деревушка в трехстах километрах от города Банги под названием… – Что? – рассмеялась Эм Джей, хотя ей было не смешно. Даже если Дэн и пошутил, то все равно не смешно. – Зачем? – Вспышка кори. Там уже работают врачи, но они не справляются. Марко, Кэтрин, Винсем и Аарон будут там на несколько дней раньше нас. – Нас? – Да, нас, – усмехнулся Дэн. – Вылетаем 16 сентября поздно ночью. Эм Джей внимательно наблюдала за тем, как в ночи растворяются очертания о. Каталина. – Мне показалось, ты решил навсегда отказаться от этих поездок. – Совершенно верно, но потом моя прекрасная девушка объявила всем на ужине о своем желании стать полевым репортером. – Я никогда не говорила… – Эм Джей сделала паузу, надеясь, что Дэн опомнится. – Я старалась быть милой и вежливой. Но я не имела в виду ничего подобного. Дэн помрачнел: – Но ты была весьма убедительна. – Возможно, ты услышал то, что хотел услышать. – Что это значит? – Это значит, что ты так сильно хочешь куда-нибудь улететь, что убедил себя в моем желании поехать вместе с тобой. – Но ты же сказала… – Совершенно неважно, что я сказала. Ты очень хорошо меня знаешь и всегда понимаешь с полуслова. Мне здоровье не позволяет работать в лагере для беженцев. Я бы с удовольствием, но не могу. – Но ты не имеешь ни малейшего представления об этой работе. – Он тоже начал смотреть на о. Каталина. – Давай выпьем бутылку этого прекрасного вина, и ты мне все подробно расскажешь. – И что потом?