– Я совсем недавно переехала. – Из Нью-Йорка, – язвительно добавила Бритт, словно говоря: «Вы только посмотрите, что поймал наш котяра». – Какое удачное совпадение, – сказала другая женщина. – На следующей неделе новые члены клуба собираются вместе пообедать. Я могу прислать приглашение, если вам это интересно. – Было бы здорово, – сказал Дэн, прежде чем Эм Джей успела остановить его. – Мы живем в соседнем доме. – Легко запомнить, – прыснула она от смеха. – Прошу прощения. Куда только подевались мои хорошие манеры? Я так расстроена смертью Лео, что совсем забыла представиться. Меня зовут Келси Пинсер-Голден. Я жена Майкла. – Так это вы подарили Глории садового гнома? – спросила Эм Джей. Келси подняла правую руку: – Виновата! Вы не находите, что он ужасно забавный? – Ужасно забавный, – согласилась Эм Джей, вспоминая следы от затушенных сигарет, похожие на пулевые отверстия. – Она его любит. – Уф. – Келси провела рукой по своему широкому лбу, вытирая несуществующие капли пота. – Дело в том, что я заказала еще одного. Ну вы понимаете, чтобы Глории не было так одиноко. Эм Джей покручивала золотые обручальные кольца на большом пальце руки. – Не сомневаюсь, что это поможет ей. – Правда? – спросила Келси и переключила свое внимание на стол с едой. – Пляжный сезон приближается, дамы! Я должна хорошенько поесть, прежде чем сесть на диету. – Она взяла пустую тарелку и стала внимательно рассматривать блюда с едой. – Попробуйте мой хлеб, – сказала Эм Джей, желая порадовать Дэна своей общительностью. – Чеснок? – Келси от удивления подняла выщипанную бровь, разглядывая куски хлеба. – Майкл только что похоронил своего отца, поэтому он вряд ли захочет порезвиться сегодня ночью, согласна? – Она отщипнула небольшой кусочек, проглотила его и замерла, словно дегустируя хорошее вино. Затем, прищурившись, спросила: – Это из «Мамы Розы»? – Как вы догадались? – Круглая форма, обжаренный чеснок и настоящий пармезан, – ответила Келси. – В маленьком городке сложно обвести кого-то вокруг пальца. – Она наклонила тарелку сбрасывая хлеб обратно на поднос. – У них можно купить безглютеновый хлеб. Ты знаешь об этом, верно? – Ха! – Губы Бритт искривились в злобной усмешке. – У тебя наверняка есть грибковая инфекция, если ты ешь обычный хлеб. – Пойдем поздороваемся с Глорией, – сказал Дэн. На этот раз Эм Джей не возражала. Они нашли ее в гостиной. Глория сидела на диванчике между двух женщин и просматривала свадебный фотоальбом. Вот молодой Лео слизывает глазурь с ее пальца на свадебном банкете, вот счастливая пара едет с водителем на принадлежащей студии «Парамаунт» машине для гольфа, на заднем бампере которой закреплена табличка с надписью «Молодожены». Глория разгладила прозрачную пленку, которая прижимала выцветшие фотографии к картонной странице, чтобы убрать пузырьки воздуха. – Мы сделали это, любовь моя, – сказала она, плача и шмыгая носом. Женщины сидели, плотно прижавшись к ней. – Мы должны подойти к ней позже, – сказала Эм Джей, испытывая дискомфорт от того, что стала невольным свидетелем чужого горя. Сама она терпеть не могла, когда кто-то видел ее слезы. Сочувствующие лица, печальные вздохи, слова поддержки – это все или почти все, на что способны окружающие. Но на самом деле они ни на что не способны. Поэтому Эм Джей всегда прекращала рыдать, чтобы ее оставили в покое. Только тогда, оставшись наедине с самой собой, она могла дать волю чувствам. С какой стати она должна мучить Глорию своим присутствием? Но Дэн не испытывал никакого смущения или неудобства. Как врач, он прекрасно разбирался в таких ситуациях и умел чувствовать нужный момент. – Я должен быть там ради него, – сказал он, решительно направляясь к женщинам. Глория подняла заплаканные глаза и поддалась профессиональному объятию Дэна. – Очень жаль, что меня не оказалось рядом, – сказал он, всей силой удерживая трясущуюся Глорию. – Очень, очень жаль. – Разрыв аневризмы аорты, – сказала она, обращаясь к мокрому от слез пятну на его рубашке. – Сказали, что все произошло очень быстро. Ты бы ничем не смог помочь. – Какие красивые цветы, – сказала почему-то Эм Джей, обнимая вдову. – Ты рассказала Дэну о предложении Гейл? – шепнула ей в ухо Глория. Эм Джей отрицательно помотала головой, удивленная тем, что она вспомнила про их маленький секрет в такой момент. – Отлично. – Глория подмигнула и попросила своих подруг встать с дивана. – Эм Джей и Дэн, познакомьтесь с моими девочками. Справа от нее стояла Лидди Хендерсон. Высокая и статная, с короткой прической пикси и в красных очках, она выглядела абсолютно серьезно и невозмутимо. Толстушка Дотти Кроуфорд была ее полной противоположностью. Одетая в тунику и легинсы, она напоминала веселую бабушку, всегда готовую облизать уже пустую тарелку. – За цветы отвечает Дотти, – сказала Глория. – Она работает флористом в гостинице «Majestic Resort». – Вряд ли я задержусь там надолго, если не верну эти вазы, – сказала она, поправляя свое каре. – Ты их украла? – спросила Лидди, нарочито ахнув. – Одолжила. Я пообещала Джулс, что принесу их к трем часам. – Почему так рано? – надула губы Глория. – Юбилейный ужин. – Поздравляю, – засияла Лидди. – Как давно вы встречаетесь? – Ужинают наши гости, дурочка, – сказала Дотти. – Мы с Джулс занимаемся его подготовкой. – И что? Эта сваха не может накрыть пару столов без тебя? – У нее аллергия на цветы. – Слушай… – Эм Джей повернулась к Дэну. – Мы ее знаем. – Да? – Блондинка с южным акцентом. Она была там, когда мы познакомились. Помнишь? Она обсыпала нас блестками и сказала, что мы всегда будем вместе. – Это точно была Джулс, – обрадовалась Дотти. – Последний настоящий романтик. – Тс… посмотрите, медсестры, – прервала ее Лидди и уставилась на двух женщин, стоящих в прихожей. Дотти сощурилась: – Это Дафна Бик? Лидди втянула щеки так сильно, что ее губы выпятились трубочкой, как у рыбы. – В этом нельзя быть уверенным без дентокарты. Глория прикрыла рот, чтобы скрыть смешок. – Она всегда так выглядит. – А как же Бетти Бик? – сказала Дотти. – Еще одна подтяжка лица, и у нее вырастет борода. Они заурчали, а потом рассмеялись. Эм Джей внимательно наблюдала за тем, как они развлекались, и не переставала удивляться столь легкомысленному поведению Глории в день траура. Все дело в крепкой дружбе или слабых чувствах к Лео? Она взглянула на Дэна, желая узнать его мнение, но он был занят перепиской со своим старым другом Рэнди. – Скоро буду, – сказал он, прижимая телефон к уху. – Я поеду с тобой. – Останься, – попросила Глория, взяв ее за руку. – Я хочу тебя кое с кем познакомить. – Если это Келси, то мы уже… – Нет. Эту девушку я люблю. Она мне как племянница. Вы непременно подружитесь. Они столкнулись с Адди около ванной комнаты, которую она покидала с таким видом, как будто не имеет никакого отношения к тому, что там произошло. Она была одета в ярко-красное платье-халат с глубоким вырезом и источала больше уверенности, чем королева красоты, случайно оказавшаяся в провинциальном курортном городке. Ни одно пятнышко или веснушка не отвлекали внимания от ее объемного декольте, за исключением бронзового кулона в форме крыла. – Адди, дорогая, хочу познакомить тебя с Эм Джей. Она недавно переехала из… – Эй, привет, – сказала Адди, поправляя свои каштановые волосы, словно участница конкурса «Мисс Америка» перед выходом на сцену. – Ну, очень приятно. Как-нибудь еще встретимся. – Она развернулась на месте так стремительно, что поток воздуха едва не сорвал фотографии со стены. – Аделаида! – одернула ее Глория. От резкой остановки ее декольте распахнулось и обнажило черные чашки бюстгальтера. Неужели бретельки расстегнуты?