— Конечно, — согласилась я. И дальше мы определились с местом и временем. А уже через полчаса я заходила в небольшое, уютное кафе недалеко от дома Светланы. Она была там, ждала за столиком. Я села напротив, мы заказали по чашке кофе. Но женщина так и не объясняла, зачем меня позвала. Вспомнив о щекотливой теме, решила ей помочь. — Светлана, слушаю вас. Не беспокойтесь, я умею хранить тайны и не склонна к морализаторству. Сама не без греха. Так что можете мне все спокойно рассказать. — Ну да, хорошо. Я же вас позвала. Молчать, действительно, глупо, — смущенно улыбнулась женщина. — Хотя признаваться в своих ошибках неприятно. В общем… я познакомилась с мужчиной. Три недели назад. Со стороны, наверное, кажется, что слишком быстро. Мужа только похоронила. Но вы ведь в курсе, что мы с Максимом давно не жили вместе. — Не нужно оправдываться, — мягко остановила я. — Вы свободная женщина и вправе устраивать свою жизнь так, как вам нравится. — Да, вы правы. Но далеко не все так думают. Сколько взглядов я на себе ловила, когда мы с Ромой… — Его зовут Роман? — перевела я разговор в нужную плоскость, уходя от лишних эмоций. — Дело в нем, в этом мужчине? — Да. Его зовут Роман Коротков. У нас как-то быстро все закрутилось. Если честно, я осторожный человек и в новые отношения вступаю с трудом. А тут даже не знаю, как получилось. В общем, сначала я была в эйфории. Он такой… Очень симпатичный, мужественный. На него почти все женщины заглядываются. Его даже шрам не портит. Наоборот, придает еще больше брутальности. А я, сами видите, вполне обычная. Непонятно, что он во мне нашел. Тем не менее, Рома очень быстро окружил меня заботой, вниманием, подарками. А я так отвыкла от всего. Поэтому не сразу обратила внимание на странности. — Что за странности? — заинтересованно спросила я. — Он задает очень много вопросов. О бывшем муже, в частности. О его делах. О том, не оставлял ли Максим мне что-то. И все это очень настойчиво. А еще однажды мне показалось, что рылся в шкафу. Может, еще где-то. Я пришла из кухни, принесла чай. И застала его у открытой дверцы. Рома отговорился чем-то. Но это было странно. А в последние дни вообще ведет себя подозрительно. Больше не приезжает ко мне. Пытался вызвать в город, но просил, чтобы я была осторожна и проверяла за собой хвост. Бред какой-то! Я что, шпионка? Обещал все объяснить при встрече. Если сначала я предпочитала не обращать внимание, то больше не могу. Я подумала, вдруг Рома связан с теми людьми, что пытались меня тогда вытащить из квартиры? Мне даже кажется, именно он мне звонил. Помните, это был мужской голос. Понимаю, как сумбурно всё звучит. Я совсем запуталась, простите… — Не извиняйтесь. Это знакомство, и правда, выглядит подозрительно. Как, кстати, оно произошло? — Случайно. У меня в магазине из сумки вытащили кошелек. Парень какой-то. Рома заметил и догнал воришку. Задержать не смог, но кошелек вернул. Ну а потом проводил до дома, помог донести сумку. Взял телефон, так все и получилось. — Что ж, схема вполне обычная, — нахмурилась я. — Знакомство явно подстроено. — Думаете? — вздохнула Светлана. — Но зачем? Я же ничего не знаю про Максима и его дела. — Вы, сами не осознавая, могли что-нибудь видеть. Это он и пытался выяснить. Ну и покопаться в квартире тоже. Ваш Роман что-то ищет. Он хотя бы раз говорил о чем-то конкретном? — Однажды упомянул флешку. Но ничего подобного я у Максима не видела. — Светлана, в доме точно нет тайника? Вы уверены? — Конечно! Я свою квартиру очень хорошо знаю, — покачала головой женщина. — Что за флешка? — Пока точно не ясно. Но возможно она связана со смертью вашего мужа. И лучше, чтобы вы больше никому о ней не упоминали. Это опасно. — А что с Ромой? — С ним вам лучше не встречаться. Только истинную причину называть нельзя. Он не должен понять, что вы его раскусили. Придумайте что-нибудь правдоподобное. — Хорошо, — Светлана задумалась, кусая губы. — А пока расскажите мне все, что о нем знаете. — Если честно, мало что. Рома вроде бы много о себе рассказывал. Но как-то получается, что ничего конкретного. Я даже не поняла, кем он работает. Знаю, что местный. Есть квартира. Не женат, детей нет. Говорил, что так и не нашел свою женщину. Машину видела, темно-серая иномарка. Номер не помню. Только последние цифры 003. У меня было такое чувство, что машина ему не подходит. Какая-то неряшливая. — Скорее всего арендованная. По машине можно легко вычислить владельца. — Но ведь имя он мне сказал… — Светлана запнулась и мрачно взглянула на меня. — Думаете, соврал? — Наверняка, — кивнула я. — У вас есть его фотография? Женщина потянулась за мобильником, пролистала что-то быстро на экране и протянула мне. — Только такая. Рома не любил фотографироваться. Черт! — она поморщилась. Я внимательно рассмотрела нечеткую, немного смазанную фотографию мужчины с короткими темными волосами и шрамом над глазом. Знакомым он мне не показался. Пощелкав кнопками, отправила фото себе на телефон, потом вернула мобильник владелице и попросила переслать мне номер мужчины. — Как вы считаете, я в опасности? — спросила Светлана, напряженно глядя на меня. — Не думаю, — ответила я. — Но все же будет лучше, если вы на время уедете из города. Например, отдохнуть. Или к родственникам. Если Роман позвонит, скажете, что кто-то из родни заболел. Но никаких адресов не называйте. — Я поняла, — отозвалась женщина. — Спасибо, так и сделаю. Съезжу на неделю к родителям. Они в пригороде живут. Давно в гости звали. — Отлично! Не откладывайте. И не стесняйтесь звонить, если возникнут еще вопросы, — я поднялась из-за стола, попрощалась и оставила женщину в одиночестве. Глава 67 Кафе я покидала в задумчивости. Но моя привычная настороженность никуда не исчезла, так что знакомую машину заметила сразу. Впрочем, стояла она на виду. Значит, прятаться никто и не собирался. Притормозив на пару секунд, решительно направилась в ту сторону. Открыла дверь и села рядом с водителем. Влад встретил меня настороженным взглядом, качнул головой и сказал: — Я не слежу за тобой, не думай. Просто хотел зайти поговорить. Увидел, как садишься в такси, и решил подстраховать. — И не думала, — пожала плечами. — Но раз уж ты здесь, не будем тратить время. Только что встречалась со Столяровой. Парень со шрамом подстроил знакомство с ней и вскружил голову. Только не учел, что Светлана — женщина недоверчивая. Внезапный поклонник не отбил у нее способность соображать. Особенно ее напряг настойчивый интерес к бывшему мужу. Он даже про флешку упомянул. Видимо, у них совсем подгорает. — У кого, у них? — Ну не зря же его видели с Буховецкой, — усмехнулась я. — Интересно только, как они связаны? Кстати, Светлана поделилась фоткой. Посмотри, может, узнаешь, — достала мобильник и открыла нужный снимок. Влад аккуратно взял телефон из моих рук, задев при этом пальцы. Не торопился прервать случайный контакт, замер на пару секунд и пытливо вглядывался в мое лицо. Не знаю, что уж там хотел рассмотреть. Я сидела с непроницаемым видом и не дергалась, давая понять, что меня это все больше не трогает. Желаемой реакции напарник не дождался и переключился на фотографию. Нахмурился и произнес задумчиво: — Я его где-то видел. Недавно совсем. Подожди, — добавил вдруг, повернулся и достал с заднего сиденья чехол с ноутом. Пока искал нужное, я невольно следила за его руками. Мой любимый вид: предплечья с перевитыми венами, часы на запястье, длинные пальцы. Слишком много воспоминаний вызывала эта картинка, и еще ненужный жар внизу живота. Черт! Не такая уж прочная оказалась моя броня. Влад уже успел пробраться сквозь нее. И обратно все так просто не вернешь. Зря я рассчитывала на это. Только и он зря бросает на меня свои многозначительные взгляды. Я отстрою стену заново, по кирпичику. А ему придется это принять. — Ну да, знакомься! — Влад развернул ко мне экран ноута. — Брат Буховецкой, Арсений. Я внимательно рассмотрела коротко стриженного брюнета с цепким взглядом и еще не поврежденным лицом. — Мило! Значит, брат и сестра? А Светлане представился Романом Коротковым, — покачала я головой. — И шрама еще нет. Получается, он вовсе не сослуживец Макса. Судя по биографии, в горячих точках вообще не бывал. Откуда тогда такое украшение? На работе получил? И снова встает вопрос о причине увольнения из полиции. — Хорошо, уточню сегодня же, — согласился Влад. Он сходу включился в работу, не задавая лишних вопросов. По моему поведению и так было ясно, что я приняла его предложение. Напарники, так напарники. Закончим с расследованием и окончательно разбежимся. И плевать на холодную пустоту в груди. Когда мне это мешало? Сама виновата. Нечего было привыкать. — Кстати, вопрос. Твой человек все еще приглядывает за Столяровой? Или ты уже снял наблюдение? — Пока не снял. — Пусть так и остается. Она обещала уехать из города. Но лучше подстраховать, — я взглянула в окно и задумчиво произнесла: — Что же все-таки Буховецкие задумали? Откуда узнали о флешке? Неужели Максим сам проболтался? Не могу поверить. Он всегда был осторожным. Ощутив пристальный взгляд на своей щеке, повернула голову и посмотрела прямо на Влада. Напарник словно хотел что-то спросить и не решался. — Что? Опять прикидываешь, была ли я его любовницей? — задрала я бровь с иронией глядя на него. — Я тогда погорячился, извини, — глухо ответил он, отведя взгляд в сторону. — Не буду тебя разубеждать. Думай, что хочешь. И верить мне не заставляю. Ты сам ко мне пришел. — Алена, прости, — еще раз покаянно произнес Влад. В его тоне ясно читалась вина и сожаление. — Да ладно, что ты заладил? Проехали, — отозвалась равнодушно. Хотя внутри этого самого равнодушия не было и в помине. — Ты… — он тяжело вздохнул и потянулся к моей руке. Но я не дала к себе притронуться. — У нас рабочие отношения, не забывай. — Не забуду, не беспокойся, — с досадой поморщился напарник. — А если и забуду, ты быстро поставишь на место, — вот теперь в его тоне отчетливо слышалась горечь. Интересно, он всерьез рассчитывал на другое? — Все, оставим это. Надо придумать, на чем заловить Оксану с братом? Светлана поделилась его номером. Отследишь? — Влад кивнул, и я переслала ему телефон Арсения Буховецкого. Голову прострелило болью, пришлось прислониться виском к холодному стеклу и закрыть глаза. Слишком быстро я вернулась к работе. Не дала организму нормально восстановиться. — Тебе плохо? — хрипло спросил Влад. — Отвезти в больницу? Разве после сотрясения так быстро выписывают? — судя по всему, мои диагнозы для него не секрет. — Еще бы я стала их спрашивать, — хмыкнула в ответ. — И вообще собиралась дома отлежаться. Но не дали. — Тогда отвезу тебя домой, — упрямо заявил напарник. — Вези. Сэкономлю на такси, — не стала я спорить. Не было ни желания, ни сил. Ролью шофера Влад не ограничился. Поставил машину на стоянку, забрал с заднего сиденья свою куртку, подхватил меня под руку и повел к дому. — Прекрати, я не инвалид, — раздраженно выдохнула и попыталась вырвать руку из захвата. Но он не отпустил. Так и довел до квартиры и даже до кровати. — Ложись. Сейчас принесу чай. — Не переигрывай с заботой, — усмехнулась я. — Уже говорил, что не играю, — пожал плечами напарник. — И не вижу ничего плохого в заботе, — он, и правда, отправился на кухню и загремел там посудой. Через несколько минут притащил чашку горячего зеленого чая. А еще блистер с обезболивающим, что валялся на столе. Передал мне все это и облокотился бедрами о подоконник.