– Я вполне обычный, – усмехнулся Дэн. – Разве что немного старомодный. Не хочу казаться навязчивым, но завтра мы могли бы сходить в кино. По-дружески. Интересно, заметил бы Хворостухин меня, не будь я фамильяром темного, обладающим определенным магнетизмом? На минуту я представила это. Встречу без всякого магически-мистического багажа. Просто флирт на поточной паре, переросший в роман, не отличающийся от тысяч других таких же. Обычные свидания, переписки, столкновения на больших переменах в кафетерии, общая парта на совместных парах, знакомства с родителями… Никакой сущности, никакой связи и ненормальности, никакого Влада. Вот только все это было, стояло между нами прямо сейчас. Еще одно уверенное карканье служило подтверждением. Сглотнув, я покачала головой: – Я пообещала, что ты узнаешь первым, если что-то поменяется, а пока… – Оставить тебя в покое, – понимающе закончил Денис. – Хорошо, извини. – До встречи в универе, – сконфуженно пробормотала я, сжимая в руке букет. – Пока, – кивнул Хворостухин, и я с облегчением потянула на себя запищавшую подъездную дверь, поначалу даже моргая от яркого желтого света, освещающего лестничную площадку первого этажа. Черт возьми, даже это напоминает о Владе… Остановившись на последней ступеньке, я достала телефон, сразу же понимая, что с диагнозом паранойи поспешила. Чат мигал конвертиком сообщения от Яблонева. Значит, вороны всего лишь привлекали внимание, выражая нетерпение ведьмака. Неудивительно, сообщение пришло в семь часов, а на время встречи с Денисом я ставила беззвучный режим. Князь: «Павел обратился к Насте. Проверка квартиры Березина назначена завтра на 16.00. Ты придешь?» Закусив губу, я набрала: «Однозначно, и нечего было эксплуатировать ворон». Ответ пришел еще до того, как я успела вставить ключ в замочную скважину. Князь: «Хорошо. Настя ждала твоего ответа». Интересно почему. Удержавшись от вопроса, я наконец-то зашла в квартиру. – Привет, мам, – подала я голос с порога, сразу же по запаху понимая, что на ужин у мамы были макароны с тефтелями. – Привет, дочь, – отозвалась мама из зала. Разувшись и повесив куртку, я покосилась на тюльпаны, готовясь к страйку родительских вопросов. – О, какая прелесть, – оценила маман, когда я внесла в комнату букет. – Вижу, встреча с «друзьями», – она усмехнулась, лукаво посмотрев на меня, – прошла отлично. Извинения были впечатляющими? – Это… Это не от Влада, а от Дениса, – буркнула я. – Ого, а Денис у нас кто? – живо заинтересовалась мама. – Возьми вазу со второй полки, она удержит. – Денис у нас друг, – постаралась я остудить ее фантазии на корню. – И Влад у нас друг. А когда у нас будет парень? Я задавалась тем же вопросом. – Когда рак на горе свистнет, – пробурчала я. – Чувствую, придется мне искать свистящего рака, – глубокомысленно протянула мама, и я, не выдержав, прыснула, уходя на кухню с вазой. – Чай поставь! – крикнула мама. Чаепитие было совмещено с допросом, в результате которого клещами из меня выдернули признание о круговороте френдзоны, втянувшем в себя мою личную жизнь. С Владом все сложно, несмотря на то что понятно. Впору статус в ВК ставить. С Денисом противоречиво, а еще где-то далеко, желательно, чтобы только в границах моих снов, существовал напористый незнакомец-практикующий, выводящий меня из себя почти каждым словом и даже взглядом. – С другой стороны, во всем этом есть и положительная сторона, – издалека начала мама, и нехорошее предчувствие кольнуло куда-то в живот. – Раз уж парня нет и все это твои друзья, то я хочу познакомиться с… Владом. Скепсиса в моем взгляде было так много, что можно было затопить всю квартиру. – А чего не с Денисом? – поинтересовалась я. – И до него очередь дойдет, – и бровью не повела мама. – Пригласи своего Яблонева в эту субботу к нам на ужин. Должна же я, как мать, убедиться, что ты не нашла на свою голову лишних проблем. О, мам, с этим ты уже знатно опоздала. Я тоскливо посмотрела в кружку, жалея, что в нее не налито чего-нибудь покрепче. Похоже, в этот раз мама абсолютно всерьез, и соскочить с крючка не получится. Будет слишком подозрительно, особенно на фоне ее знания о наших совместных с Владом ночевках в его доме. Черт. – Он не мой, – только и сказала я, прежде чем капитулировать: – Хорошо, я приглашу Влада. – Вот и отлично, – улыбнулась мама. – Что он любит? Я к тому, что приготовить. – Все, что вкусно пахнет, его мама не сильна в готовке, – преувеличила я способности Тамары в кулинарии. – Хорошо, я тогда на неделе решу. Кивнув, я молча собрала кружки и снова сбежала на кухню. Интуиция подсказывала, что любая надежда на отказ Влада познакомиться с мамой бессмысленна. Ведьмак уже давно заводил разговор на эту тему, а сейчас, когда причина моих сомнений раскрылась, ничто не должно сдерживать и меня, но… Опасения все же были. Погладив агат на кольце, я сосредоточилась на ближайших проблемах. Должно быть, Павел полностью уверен в краже своей «батарейки» Березиным, если сегодня же пошел к Захаровой. Почему практикующей нужно было точно знать, буду ли я с ними завтра? Руки чесались взяться за телефон и все же спросить об этом Влада, но я повторно сдержалась, неготовая начинать с ним общение. Не выспавшись из-за бесконечных ворочаний и урагана мыслей, я едва не опоздала на вторую пару, вбежав в аудиторию вместе со звонком и поспешно плюхаясь за парту к Ругаловой. – Привет, – кивнула я подруге, выгружая из сумки тетрадь с пеналом. – Как ты? – Не очень, – мрачно отозвалась Ирка, проверяя телефон. Открыв ноутбук, покосившись на преподавателя, она щелкнула на документ и быстро напечатала: «Леша в бешенстве, я никогда не видела его настолько… другим. Он напоминал мне Прахову и Яблонева вместе взятых. Катя была в шоке, когда ПрахМир дотащил меня до них, Миша собирался сразу же пойти и отправить Пашу на длительный больничный. Катя восстановила мне все, куда успел вгрызться Гиена, а потом подъехал Леша… Я испугалась, правда. Он тут же начал звонить Владу, поговорил с ним, передал тебе отдельную благодарность, потом позвонил Захаровой… Влад сказал тебе, что сегодня у нас проверка по просьбе Паши?» Я кивнула, поворачивая ноутбук к себе: «Да, и мы с Владом будем там, я пойду с тобой сразу после пар. Остальные будут?» Ирка напечатала, что присутствовать собрались все, даже Катя с Мишей, после чего выделила всю нашу переписку и удалила. Заметив заинтересованный взгляд Марьяновой, я приподняла бровь, одним взглядом спрашивая, что ей надо. Усмехнувшись, лидер КуКурятника чуть пожала плечами и отвернулась к Запатовой. Прищурившись, я обернулась туда, где обычно сидела Самойлова, сразу же встречаясь с Ярославой взглядом. Посмотрев в сторону сплетниц, она покачала головой, чуть закатив глаза. Значит, ничего такого не заметила и не слышала. Хорошо. Вернув все внимание Ругаловой, лихорадочно что-то написывающей в телефоне, я проверила свой собственный. Ни одного сообщения. Зуд зайти в чат с Яблоневым становился все сильнее. Было ли это проделкой сущности фамильяра или ломка по привычному общению с темным затрагивала меня всю? Предпочтительно первое, поэтому правда, разумеется, второе. Открыв диалог, я задумчиво провела пальцем по экрану, толком не зная, что хочу сказать. Не придумав ничего путного и небанального, я отложила технику. – Вы поговорили? – шепотом спросила Ирка, заметив мои метания. – Угу. – Все закончилось… не очень, да? «Закончилось». Дурацкое обыденное слово. Мы что, соль, спички или туалетная бумага? Абонемент в фитнес-зал, требующий продления? Наша связь с Владом не может закончиться. Только исчезнуть, и то, наверное, если ей позволить, а я не собиралась проверять эту теорию. За ночь было обдумано, перемолото и спрессовано слишком многое, и, похоже, не хватало как раз этого неосторожного «закончилось», чтобы напомнить всю важность последних месяцев, все сделанное, пережитое и узнанное с Владом. Не хочу я, чтобы все вот так бездарно закончилось, словно горстка семечек в кармане. Когда тянешься, думаешь, что еще одна по-любому есть, скорее даже целый пяток, а пальцы ловят лишь соринки и пустую шелуху. Мы не можем влиться в серый поток «хотелось как лучше, а получилось как всегда». «Как всегда» – это не о практикующих! – Не закончилось, – горячо возразила я, сама не ожидая такого пыла. – В субботу поведу знакомить с мамой. Осталось только поставить его перед фактом. Ирка издала что-то похожее на икание и смешок одновременно. На волне странной лихорадочной решительности я снова потянулась за телефоном, не давая себе времени заблудиться в лабиринте сомнений. «Если у тебя есть какие-то планы на вечер субботы, то отменяй их». Не стоит ждать ответа так быстро, время всего одиннадцать. Яблонев наверняка спит или уже разгребает проблемы очередного клиента. Или… Короткая вибрация сотового в ладонь прервала сбор мозаики моих догадок. Князь: «Казнить нельзя помиловать?» Усмехнувшись его подозрениям, я подумала, что не так уж он и далек от истины. «Запятую сам решишь где ставить после того, как познакомишься с моей мамой». Жаль, что я не могу сейчас увидеть выражение лица Влада. Вряд ли он ожидал от меня подобного… Князь: «Я проявлю максимальное очарование». Усмехнувшись в экран, чувствуя знакомое тепло, возникавшее ранее каждый раз, когда мы разговаривали или переписывались, я набрала: «Хорошо, что ты понимаешь, что выбора у тебя нет». Влад ответил на это тремя подмигивающими смайлами, и что-то внутри меня сорвалось с острого крючка, устремляясь на волю. Я смогу, а значит, ничего не закончится. «Мы» не закончимся после вчерашнего разговора, пусть это и было опасно близко от исчезновения. Князь: «Хочешь, я подъеду к тебе, и вместе дойдем до Березина?» Я даже особо не задумывалась, в ту же минуту напечатав: «Хочу. В 15.25 у подземного перехода возле 8-го корпуса». В двадцать минут четвертого мы с Иркой, стоически выдержав три пары, наконец-то вышли из корпуса, на ходу застегивая сумки и куртки. Влада я почувствовала еще до того, как увидела. Махнув рукой Богатыревой и Алферовой, шедшим с нами, я ускорила шаг. Желание обнять практикующего было просто… нестерпимым. – Значит, вчера все же было не так плохо? – заметила Ирка мое оживление. – Я это переживу, – честно ответила я, уверенная, что она поймет меня, как никто другой. Не только как подруга, но и как фамильяр. Связь заставляла нас пойти на почти невозможное, плюнуть на рамки и строгие буквы негласного женского кодекса, прощать обиды во имя… не общего блага, далеко нет. Скорее, в угоду собственному эгоизму и инстинкту самосохранения, потому что находиться вдалеке от практикующего, неважно, эмоционально или в пространстве, приносило почти физическую боль. Наша вчерашняя встреча оказалась далекой от привычного единения, как земля от неба. Два дня до нее были еще хуже и сложнее. Испытывать подобное и дальше неизвестное количество времени, которое понадобилось бы мне для того, чтобы вычеркнуть Яблонева из памяти (очень вероятно, что потребуется на это далеко не год), я не собиралась. Влад стоял возле скамейки у перехода, как всегда в черном и с рюкзаком на плече. Волосы взъерошены больше обычного, руки в передних карманах джинсов, губы кривила настороженная полуулыбка, словно ведьмак хотел улыбнуться мне по-настоящему открыто, но сомневался в уместности этого. То же сомнение плескалось в серых, как грифель, глазах. Подойдя вплотную, краем глаза замечая троицу девушек, то и дело косящихся на Яблонева, я не остановилась. Врезавшись в парня, я крепко обняла его за пояс, зарываясь носом в воротник куртки и глубоко вдыхая ставшие родными древесину, воск и табак. Похоже, кто-то всю ночь провел на чердаке за рабочим столом. – Добрый день, – пробормотала я, когда темный сомкнул руки за моей спиной, ничего не говоря.