Остается загадкой, как он это сделал, но в квартире ведьмак появился даже раньше указанного срока. Как раз тогда, когда я допивала чай. Открыл ему Березин, и то, о чем они переговаривались, звучало слишком тихо, чтобы я могла даже попытаться различить отдельные слова. Слыша, как Влад снимает куртку и разувается, я про себя поблагодарила предусмотрительность Ругаловой, заставившей меня переодеться во что-то более приличное и видное, чем потертые тренировочные штаны и растянутая майка, заляпанная кетчупом. Встретить Яблонева впервые у себя дома в таком поношенном ансамбле… Моя девичья психика не вынесла бы подобного позора. Влад ступил в комнату, мельком осматриваясь, после чего его взгляд прочно зафиксировался на мне. Неизменные черные джинсы сегодня сочетались с темно-синим свитером с полукруглым вырезом, и на этом фоне глаза ведьмака казались еще темнее, словно наполненные густым туманом. С плеча парня свешивался черный рюкзак, который я раньше не видела, и весь вид Влада выражал собой собранность и готовность действовать. – Привет, – начала я, отставив кружку. – Привет, – кивнул он, глядя на мое туловище, туда, где, как я уже успела выучить, обитал дог. – Понятно, – пробормотал он, чему-то кивнув. – Голова уже болит? – Н-нет пока, только слабость и тяжесть… Влад, я… Он выставил руку, обрывая меня, и опустил рюкзак на ковер. Не сказав ни слова, Яблонев вышел из комнаты, и я услышала, как в ванной зашумела вода. В зал скользнула бледная Ирка с покрасневшими глазами. – Ты что, плакала? – удивилась я. – Конечно, я плакала! Я знаешь как перепугалась? Еще Леша со своей лекцией, а теперь Яблонев на меня посмотрел как на врага народа… Я правда думала, что все в порядке… – Ир, успокойся, ну откуда ты могла знать… – Да, Ир, успокойся, – бесшумно вернулся в комнату Влад. – Не засоряй мне пространство для работы своими пустыми, никчемными и лишними сожалениями. Толку от них, как от дохлого таракана. – Влад, не надо так с ней! – Ты права, – прямо посмотрел на меня Яблонев. – С ней надо еще похлеще, и поверь мне, Агата, я сейчас изрядно себя сдерживаю. Мне в страшном сне не могло привидеться, что светлый фамильяр-новичок с сущностью травоядного решит потягаться силами с темным фамильяром-хищником и во все это втравит человека, не знающего о подобных стычках ровным счетом ничего. Ты в каком мире видела, чтобы лошадь ела крокодила? – Глаза Влада нехорошо сверкнули, и Ирка отступила к стене. В комнату стремительно вошел Алексей с еще одной кружкой пахучего травяного чая. Протянув ее мне, он встал рядом с Ругаловой, спокойно встречая взгляд Влада, но не загораживая от него Ирку. Не знаю, что сейчас действовало за правило, но оба практикующих напоминали родителей, отчитывающих детей за неподобающее поведение. Самое страшное то, что я действительно чувствовала себя несмышленышем, которого вот-вот поставят в угол. – Я думала… – слабо начала Ругалова, опустившись на диван рядом со мной. – Ты НЕ думала, – отчеканил Влад. – В том и проблема. Одним решением ты подставила под удар Агату, что косвенно относится ко мне, и утаила важную информацию от своего практикующего, что опять-таки косвенно могло поспособствовать его конфликту со мной, а значит, и с Праховой. Косвенно? Потому что я не дала согласие… Тогда было бы напрямую. Как Влад может говорить так спокойно и ровно, когда всем очевидно, что он зол? Я тоже хочу такую суперспособность! – Я просто хотела уберечь Лешу от схватки с этим козлом, – пробормотала Ирка, краснея. Сомневаюсь, что козел – сущность практикующего Алены, но вполне возможно, что характеризует его даже лучше. – Влад, пожалуйста, – позвала я ведьмака, видя, как он открыл рот, чтобы развеять Иркино «просто» по ветру. – Не надо. Ты можешь мне помочь? – Я помогаю тебе с той секунды, как пришел, – ответил Яблонев, и взгляд его чуть смягчился. – Леш, я думаю, тебе есть о чем поговорить со своим фамильяром подальше отсюда. – Согласен, – кивнул Березин. – И спасибо. Между парнями случился какой-то момент понимания, и я использовала его, чтобы ободряюще сжать руку Ирки. В глазах подруги плескались сожаление и вина, я попыталась донести до нее взглядом, чтобы перестала мучиться. Тем более что Влад уже помогает, а значит, все будет в порядке. Интересно, когда это у меня появилась такая уверенность в его силах? Наверное, с самой первой встречи. – Я вечером позвоню? – с сомнением спросила Ирка. – Конечно, куда ты денешься. – Укор в моем взгляде должен был развеять любое ее опасение относительно угрозы нашей дружбе. Как бы там ни думали со своей позиции практикующие и не считали нас виноватыми, Ирку я тоже понимала. Подруга была по уши влюблена в Березина и, конечно же, не хотела допустить и малейшей вероятности, что с ним что-то может случиться. Светленькие быстро ретировались, пожелав мне напоследок выздоровления. Влад закрыл за ними дверь и вернулся в зал, опускаясь на колени возле своего рюкзака. Глядя, как он достает из него несколько свечей и какую-то черную ткань, я поняла, что ведьмак нарочно не смотрит в мою сторону, скрываясь за подготовкой… к чему бы она ни была. Яблонев закатал ковер, расстелил ткань и поставил на нее свечки в каком-то одному ему понятном порядке. Затем из рюкзака появился самый большой коробок спичек, какой я только видела, и Влад достал из него спичку длиннее указательного пальца. Ведьмак зажег все свечи, после чего загасил ее одним изящным движением. Засучив рукава свитера, парень прикрыл глаза и вытянул руки к пламени свечей, настраиваясь. Сидя тише воды ниже травы, я наслаждалась возможностью беспрепятственно разглядывать его. От черной шапки волос с модно выбритыми висками до мужского серебряного перстня с незнакомым мне камнем на большом пальце и двух печаток, на мизинце левой и указательном правой. Ту, что на указательном, он носил постоянно, я много раз рассматривала выгравированного на ней ворона, а остальные два перстня видела впервые. Наверное, тоже имеют какое-то определенное значение. С пальцев внимание переключилось на запястья, закрытые двумя черными напульсниками на кнопках. На правой руке поверх напульсника была еще серебряная цепочка браслета с каким-то символом, удивительно сочетающаяся со всем остальным. Нужно будет спросить у Влада, что для практикующих значат украшения и какие для чего или от чего носятся. Вроде бы у меня должен быть свой камень, только как его определить? Интернет выдает какую-то обобщенную чертовщину, привязанную к знаку зодиака, а Леша, например, с ходу определил, что Ругаловой подходит лазурит и необходимо носить кольцо именно с ним. Руки Яблонева медленно опустились, и серые глаза парня вновь остановились на мне. Поднявшись с колен, он тихо подошел к дивану и сел рядом. Это одновременно насторожило и успокоило. В его присутствии со мной вечно творится что-то непонятное. – Смотри мне в глаза, Агата. Не услышав той волшебной нотки, которой Яблонев заставлял меня обожать звучание своего имени в его исполнении, я напряглась: – Ты очень злишься? – Агата, смотри мне в глаза, – спокойно повторил ведьмак, никак не отреагировав на мой немного заискивающий тон. Да, я чувствовала свою вину, обманывать его было ужасно, но серьезно, может, хватит уже так остро реагировать? – Ну, пожалуйста, прости, я не знала, что это может быть так важно! Ирка сказала, что Алена ничего не успела сделать за такой короткий промежуток! – ухватилась я за соломинку. – А Ирка у нас профессор? Опытный фамильяр, состоящий в связи со своим практикующим более пяти лет? В твоей ауре дыра размером с баскетбольный мяч. Теперь представь, что в эту дыру вставлен шланг, через который Алена моет себя твоей силой, приобретая свежесть и восстанавливая собственные потраченные ресурсы. – Влад схватил меня за голову, прижав ладони к щекам и зарывшись пальцами в волосы. – Я сказал: смотри мне в глаза, Агата. Вздрогнув от властности, прозвучавшей в голосе Влада, я встретила его взгляд и… провалилась. Яблонев что-то зашептал на незнакомом языке, и от этого тело бросало то в жар, то в холод. По спине прошелся сквозняк, а ведь я точно знала, что его в квартире быть не может! Глаза Влада превратились в два затягивающих смерча. Я тонула в них и заворачивалась, как в мягкую перину, и наслаждалась невесомостью полета, который они внушали. Что-то совершенно непередаваемое, неземное, магическое. Пальцы Влада нежно погладили мое лицо и спустились на шею, туда, где Алена оставила синяк своими пальцами. – Позволь мне защитить тебя, Агата, – прошептал он, придвинувшись вплотную. Теперь парень позвал меня как надо, имя снова зазвучало красиво, и это всколыхнуло мой кораблик облегчения, не дав ему утонуть в океане опасений и вины. Не найдя в себе сил говорить, я безвольно кивнула, разом растеряв весь характер. Увидев разрешение, Влад аккуратно поддел меня под подбородок и заставил запрокинуть голову. К тому, что произошло дальше, я оказалась совершенно не готова. Губы Яблонева прижались к шее, накрывая синяк, и все внутри перевернулось с ног на голову. Дернувшись от этого прикосновения, я зачем-то взметнула руки, а опустив, поняла, что ладони лежат на плечах ведьмака. Горло охватил жар, кожу закололо, и я была чертовски уверена, что подобная реакция на такой, в общем-то, невинный поцелуй невозможна. Невозможна, вот только я сейчас сознание потеряю от его странного запаха, мурашек, забегавших по спине, от… близости ведьмака ко мне. – Ты что делаешь? – промямлила я, пытаясь как-то осмыслить происходящее, но то слова убегали, то память отказывала, так что нормальных фраз не получалось. – Выжигаю ее прикосновение своим, – низко ответил Яблонев, все еще касаясь губами моей кожи. – Возможно, я должен был предупредить, что это весьма… интимный процесс. Неудивительно, что Леша так настаивал на кандидатуре Влада! Никто из них не хотел бы потом объясняться с Яблоневым на тему свершения интимных процессов с его потенциальным фамильяром. Несмотря на то что мы с Владом были знакомы всего каких-то две недели, он пару раз вполне недвусмысленно заявлял, что связь, которую темный так жаждет установить, сделает нас лучшими друзьями, братом и сестрой, защитниками друг друга. Вывод достаточно очевиден: рискни Леша так меня полечить – получил бы в нос. Надеюсь, Влад ничего не выжигал этим способом на заднице у Праховой. Представив подобное, я скривилась, а вспомнив рассказ Ирки про «от ворот поворот», покраснела. Да что со мной такое? – Да, возможно, – поддакнула я, начиная уставать держать голову в таком положении. – Самую малость. – Давай-ка уложим тебя. – Я снова услышала ту самую улыбку, с какой Влад поднял трубку. Укладывать? Что у него на уме? Внезапно мысль о том, что мы остались вдвоем в моей квартире, перестала казаться нелепой, смешной и нереальной. Все было слишком реально. Мои руки на его плечах, его губы на моей шее, и мы оба на диване. Наедине. Третье свидание и то приличнее заканчивается! – З-зачем? – сглотнула я, стараясь убрать из головы различные варианты развития событий, нашептываемые паранойей и звучащими во мне с каждым годом все громче мотивами феминизма. – Затем, что я не хочу, чтобы твоя шея затекла. Положение не самое удобное. Наверняка Влад что-то почувствовал. Убрав голову от моего горла, ведьмак внимательно посмотрел мне в глаза. Да, определенно уловил какие-то отголоски мыслей, я знала, что Яблонев это умеет. Именно так в прошлую встречу он узнал мое любимое число. Просто попросил о нем подумать. – Агата, я не причиню тебе вреда. Никогда. Ты мне веришь? Я глядела ему в глаза достаточно долго, чтобы мои заслезились. Моргать не хотелось, отводить взгляд первой – тоже, но, с каждым мгновением, что я отвлекала Влада от помощи, слабость возвращалась. К тому же… парень продолжал спокойно и выжидающе смотреть. У него не дрожали губы от желания засмеяться, не дергались веки, внешне ведьмак не испытывал никакого неудобства от навязанной мною дуэли взглядов. Птичья особенность? Скорее подтверждение серьезности его слов. Яблонев не напоминал пустослова. Я вообще заметила, что он любит больше слушать, чем говорить, и это была одна из многих вещей в нашем общении, которая мне нравилась. – Я тебе верю. Под его взглядом я опустилась спиной на сиденье, положив голову на диванные подушки. Влад потянулся следом, не давая моим рукам соскользнуть с мягкой шерсти его свитера. Длинные пальцы ведьмака вернулись на мое лицо, он нежно потер виски, отчего вновь скопившаяся в голове тяжесть исчезла. – Тогда расслабься, Герцогиня. Осталось чуть-чуть. Пальцы стиснули плечи Князя, когда его губы вновь вернулись на «подарок» от Алены. Смехотворное пространство, что еще оставалось между нами, заполнил его шепот на том же неизвестном языке. Жар и холод снова поочередно атаковали, напряжение сковало тело, и я натянулась, как струна. Расслабиться не получалось при всем желании. Треск свечей, дыхание Влада, застоявшийся удушающий аромат чая… Звуки и запахи перемешались в голове, я старалась думать о чем угодно, только не о Яблоневе, целующем мою шею вперемежку со странными напевами. Однако я сдалась, когда темный пошел еще дальше, втянув этот злосчастный пострадавший участок кожи в рот. О господи. Все старания абстрагироваться разбились о те же скалы безнадеги, что и мое желание выучить французский. Не реагировать на такое невозможно. Убедить двадцатилетнее тело не откликаться на действия привлекательного парня, прошедшего фейс-контроль у мозга (а Влад прошел его с блеском), – нереально. Холода больше не было. Сердце грохотало в ребра, оглушая. Откинув голову, тем самым открывая ведьмаку больше пространства для маневра, я согнула ноги в коленях, ощущая себя угольком в раскаленной печи. С плеч пальцы пробежались по его скулам, зарылись в волосы, и когда Влад чуть-чуть прикусил захваченный участок, я вскрикнула, подавшись наверх. Никто раньше не догадывался меня кусать. Интересно, почему? Это же… божественное ощущение, к которому наверняка приложила лапу собачья сущность. Плевать, что Влад обо мне подумает, даже что я сама о себе подумаю. Я хотела, чтобы он сделал это еще раз. Если Яблонев собирался добиться согласия, ему следовало не запястье гладить, а хоть разок провернуть вот это! Словно услышав, парень прикусил еще разок, и я начала задыхаться от желания немедленного повторения. Низ живота ударило горячей волной возбуждения, и если до этого Владу оно не было очевидно, то мои затвердевшие соски, проступившие через лифчик и майку, служили неплохой подсказкой. Конечно, в том случае, если он смотрел куда-нибудь, кроме моей шеи. Я несильно потянула Яблонева за волосы, надеясь заглянуть темному в лицо и понять, какого черта он вытворяет, за исключением наиболее очевидного варианта с моим соблазнением. Вместо того чтобы дать посмотреть в свои бессовестные глаза, ведьмак укусил в третий раз, и я… потерялась. Огонь лихорадки, охвативший от макушки до пят, сменился онемением и темнотой. Что бы это ни было, бороться с ним не получалось. Оставалось только поддаться и уплыть подальше от безумия, в которое превратил мою жизнь Яблонев.