Клариссе пришло в голову, что раз старушка так ратовала за то, чтобы быть рядом с туалетной комнатой, то она планирует пользоваться ею довольно часто, и эта мысль ее несколько успокоила. Но вдруг старая калоша просидит дольше, чем они доедут до этого самого Гра… Гро… ну, в общем, до нужной Клариссе станции? При этой мысли Кларисса заскрипела зубами, благо все звуки тонули в перестуке колес. – Ваш билетик, ниссима! – раздался голос контролера, и Кларисса тут же от страха перестала дышать. – Будьте любезны! Девушка услышала, как билет пробили щипцами и как старушка поблагодарила контролера. Безбилетница с надеждой ждала, когда контролер уйдет, но старушка некстати и от нечего делать пустилась в пустую болтовню. – Ах, какая у вас трудная работа, нисс контролер! Ходить по вагонам и выискивать безбилетников. – Да уж, и не говорите, ниссима. Вы не поверите, сколько людей пытаются проехать каждый день бесплатно. И на какие уловки они только не пускаются! – Но где же они прячутся? В туалетных комнатах? – Бывает, и там. Но там мы их сразу находим. – Надо же! А что будет, если вы обнаружите такого безбилетника? Или безбилетницу? – Потребуем оплатить проезд и штраф. – А если он или она откажутся? – Высаживаем на станции и передаем полиции. Пусть городские власти с ними разбираются. И, как правило, они разбираются довольно жестко. – Ну надо же! А если я увижу безбилетника, как мне об этом сообщить? – Просто позвоните стюарду… Видите, вот тут проволока? Дерните, и стюард подойдет к вам. – Благодарю вас. Обливающаяся во время этого разговора холодным потом Кларисса услышала, как контролер загремел дверьми туалетной комнаты. Затем хлопнула дверь, ведущая в следующий вагон, и девушка с облегчением выдохнула. Но проблема осталась: как вылезти из-под лавки, если на ней сидит старушка? – Вздремнуть, что ли? – вслух произнесла старушка. – Хотя сначала лучше выпить чая… И Кларисса чуть не выругалась вслух. – Хотя… Милая моя, вы не хотели бы ко мне присоединиться? Кларисса замерла, ожидая ответ. Неужели в ее купе началось целое паломничество? Так Кларисса рисковала навеки поселиться под лавкой и бесконечно кататься на этом поезде от одной конечной станции до другой. Пока однажды кто-то из пассажиров, подняв сиденье, не обнаружит ее скрюченный скелет. Вот будет сюрприз! Кларисса истерически хихикнула и тут же прикрыла рот рукой. – Так что насчет чая, милочка? Кларисса прислушалась, однако ответа не последовало. Тогда старушка продолжила: – Это я к вам обращаюсь, моя милая. Вы же не собираетесь ехать всю дорогу под лавкой, уподобившись багажу? Не самая удобная поза, вы не находите? Выходите, кроме меня, здесь никого нет. Сиденье над Клариссой приподнялось, и девушка столкнулась глазами со старушкой, смотрящей на нее с улыбкой. ГЛАВА 8. Кларисса получает еще одно предложение Поскольку положение тела Клариссы не способствовало светским беседам, красная как рак девушка с трудом выдавила свое занемевшее тело из багажной ловушки и села на лавку, отряхиваясь и пытаясь вытащить из волос бумажки и прочий мелкий сор. Она с подозрением покосилась на старушку, не зная, чего следует опасаться. Старушка потянула за проволоку, и у Клариссы перехватило дыхание. Пожилая ниссима кинула на взволнованную девушку ироничный взгляд, но от комментария удержалась. – Что изволите, ниссима? – спросил пришедший через пару минут стюард. – Будьте добры две чашечки чая, любезный, – с милой улыбкой попросила старушка. – Вам сколько кусочков сахара, милочка? – Два, – буркнула растерянная Кларисса, у которой слегка отлегло от сердца. – Мне один, – сказала старушка и протянула стюарду монеты. Старушка раскрыла саквояж и достала оттуда пакет со сладкой сдобой, персики и кулек конфет. – Угощайтесь, милочка, – радушно предложила старушка. Кларисса положила сахар в принесенный стюардом чай и задумалась, стоит ли принимать дары своей странной попутчицы. – Вы не стесняйтесь. Я все равно столько не съем. Не выбрасывать же, – добродушно добавила ниссима, и Кларисса, чей желудок уже успел напрочь забыть обед и требовал продолжения банкета, поддалась соблазну. Церемонно поблагодарив старушку, девушка впилась зубами в булочку. Вслед за первой булочкой пошла вторая, за ними последовали персики, а добирать пришлось конфетами. Когда стакан чая опустел, Кларисса уже почти успокоилась и настроилась на решительные переговоры с загадочной попутчицей. – Вы специально перешли в мое купе, не так ли? – проницательно осведомилась она. Старушка лукаво улыбнулась и кивнула головой. – Зачем? Старушка взяла конфету из кулька и стала медленно ее разворачивать. – Видите ли, милочка, – неторопливо начала она. – Я так залюбовалась талантливо разыгранной сценой у вагона, что в голову мне пришла одна мысль. – Разыгранной сценой? – с притворным возмущением спросила Кларисса. – Ах, бросьте, моя дорогая! Передо мной вам нечего притворяться. Мы здесь одни, и обе прекрасно знаем, что билета у вас не было. Как, впрочем, и умирающей матушки. А также хватающегося за сердце батюшки и экстренной магограммы. Кларисса сверлила взглядом старушку, не понимая, к чему та ведет. – У меня был билет, – упрямо сказала она, но старушка лишь ехидно улыбнулась. – Был он у вас или не был, это уже неважно. Главное, что у вас его нет сейчас. – И что, вы сдадите меня контролеру? – с вызовом спросила Кларисса. – Мне бы этого очень не хотелось, – покачала головой старушка. – Такая юная нисса и в полиции… За решеткой… Среди уголовников и бандитов… – и старушка зацокала языком. Кларисса напряженно смотрела на нее, ожидая продолжения. Но старушка молчала. – И? – не выдержала Кларисса. – И мне, как я уже говорила, пришла в голову одна идея. Вы могли бы быть мне полезной. – Я? – Да, именно вы. – И чем же? – Дело в том, моя милая, что я еду по делу. Один мой давний знакомый, больной неизлечимой болезнью и давно уже стоящий одной ногой в могиле, попросил меня разыскать дочь своего племянника, с которым он не виделся уже много лет. Племянник, к сожалению, безвременно почил, но осталась малютка-дочь, которая воспитывалась в интернате. Вы следите за ходом истории, милочка? – Слежу, но пока не понимаю, чем я… – Сейчас поймете. Знакомый мой – человек одинокий, но обладающий приличным состоянием. Все свои деньги он решил отдать этой самой дочери племянника. В противном случае их пустят на благотворительность… Кларисса пожала плечами. Она все еще не понимала, какое отношение она могла ко всему этому иметь. – Найти дочь, – продолжила старушка, – оказалось делом невозможным. Девушка покинула интернат, не оставив никаких контактов. Найти ее через полицию или адресный стол тоже не получилось. И это очень прискорбно как для самой девушки, так и для моего знакомого, который хотел бы передать этой самой сироте наследство в размере трех тысяч штильсов. – Трех тысяч штильсов! – вскричала Кларисса. – Да это немалое наследство! – Оно не так уж и велико, – снисходительно обронила старушка. – Но все же обидно упускать такой лакомый кусочек. Мне тоже обещана награда в случае, если я найду эту девушку. – Но причем тут… – Вы и будете этой девушкой! – заявила старушка и положила руку Клариссе на колено. – Я вас нанимаю. – Я? – Вы! – Но это невозможно! – Отнюдь! Вы похожи, насколько я могу судить, на пропавшую девушку. Последняя фотография была сделала в возрасте десяти лет, а с тех пор наследница могла сколько угодно измениться. Жила она почти всю жизнь в интернате и своего отца не помнит. Вам всего лишь надо будет запомнить некоторые обстоятельства ее биографии, ну и потом убедительно сыграть роль бедной сиротки. А это у вас выходит превосходно!