— Новичок, разрешаю еще одну попытку. Ага. Стало быть, мы со Сверчком здесь были не одни… Комб, сука, всю инфу начальству сливал, по мере поступления. Ну и ладно. Я же всё равно собирался её открывать. Подхожу, набираю новый шестизначный код. Начиная с восьмёрки. Полковник со Сверчком стоят наготове — отразить атаку любых самоходок, собак и вообще чёрта лысого. Набираю, значит, и словно бес меня под руку толкает, или в ухо кто нашептывает — нажимаю еще две цифры. Из тех, что раньше не использовал. Панель издаёт мелодичный звон, шипит стравливаемый воздух и пневмозамок начинает ме-е-едленно вращаться. Будто жилы тянет, чесслово. Еще через пару секунд дверь отлипает от пластального наличника и с негромким чмоком отходит в сторону. За дверью — обыкновенная с виду больничная палата. Белые стены, белый потолок, негромкое попискивание приборов. В дальнем конце — прозрачная палатка, какие ставят для дезинфекции в зараженной радиоактивными отходами местности. Медленно я иду к этой палатке, уже зная, что там увижу. Точнее, кого. Хотя, если тело покинули и разум, и душа, можно его считать «кем»? Или это всего лишь мешок костей и дерьма, живущий лишь за счёт системы жизнеобеспечения? Сквозь прозрачную плёнку различаю тело на высокой каталке. Знакомый до боли профиль, искаженный торчащей изо рта трубкой, которая идёт к гармошке искусственных лёгких. Рядом — искусственная почка, аппарат для диализа. Сердечный ритм фиксирует световой шарик на мониторе. Каталка увешана пузырями для подачи жидкости, катетерами для отвода жидкости, внутривенными капельницами и датчиками мускульных сокращений. Тело укрыто до середины груди белой простынёй, руки лежат поверх, на них чётко обозначены синие вены. Щетины на лице нет — значит, кто-то за ним регулярно ухаживает. Тем не менее, лёгкий запах мочи проникает даже за пределы палатки. Наверное, катетер отошел, — мысль приходит и уходит, а я продолжаю смотреть на твоё тело, Платон, и никак не могу поверить, что тебя в нём нет. — Подготовить к эвакуации, — командует полковник. Я вздрагиваю — совсем забыл, что кроме меня здесь ещё кто-то есть. Вся машинерия, обслуживающая тело, помещается на полке под каталкой — специально для этого всё предусмотрено. Так что остаётся войти в палатку, собрать всё в одну кучу и выкатить тебя наружу. — Стойте, — говорю я. — Каталка не пролезет в кротовую нору. — Плацдарм захвачен и очищен от противника, — гаркает полковник. — Поедем на поезде, с ветерком. — То есть, само офисное здание вы тоже захватили? Константин обещал, что мы будем действовать тихо. Зайдём — и выйдем. — Ну разумеется, Новичок. Ничего нельзя делать на половину. Минск-Неотех больше не существует, прямо сейчас руководство подписывает бумаги о слиянии с… впрочем, это уже не твоё дело. — Мне обещали дневники отца, — говорю и понимаю, что меня в очередной раз наебали. — Обещали — значит, будут, — заявляет полковник Ярослав и протягивает руку, чтобы открыть клапан палатки. И тут где-то за пределами комнаты раздаётся взрыв. Да нет, череда взрывов. Стены содрогаются, иконки ребят на дисплее становятся красными и начинают лихорадочно мигать. Сверчок срывается с места и выбегает за дверь. Полковник секунду стоит, раздумывает. Видно, что его солдафонскую задницу раздирают противоречия: то ли рвать когти на подмогу команде, то ли наплевать на ребят и заниматься трупом в палатке… — Жди здесь, Новичок! — долг перед командой перевешивает и полковник выбегает за дверь. Честно говоря, я за ним и так не спешу — пушки у меня нет, а тебя одного оставлять боязно. Как только полковник выбегает, дверь, повернувшись на сервоприводах, наглухо впечатывается в пластальной наличник, отрубая меня от полковника, коридора, да и всего, что творится в мире. Комб глохнет. Иконки гаснут, гексагональная сетка дисплея пропадает. Мышцы деревенеют и я чувствую себя черепахой в панцире, которую вот-вот сунут в котёл с кипящей водой… К тому же тухнет свет и перестаёт шуметь вентиляция. Полный пиздец. И в этот момент свет вспыхивает заново. Кондёр заводится с пол-оборота, комб тоже оживает — вот только иконок ребят я больше не вижу. Как корова языком. — Эй, — говорю я неуверенно. — Меня кто-нибудь слышит? — Привет, аллигатор. Ты, братец, как всегда спокоен и чуточку самодоволен. Я хочу ответить, но во рту пересохло, к тому же, на язык просится одна нецензурщина. А ты этого не любишь. И тут прямо передо мной, рядом с палаткой, появляется Призрак. Глава 20 3.20 — Приехали. Пару секунд Мирон просто глядел на Призрака, а затем потянулся к застёжкам шлема. Вдруг стало жарко. Он больше не испытывал чувства защищенности, комб превратился в тесный и душный экзоскелет, из которого хотелось поскорее выбраться. Мирон долго возился, всё никак не мог нащупать нужную кнопку, но вот пальцы поймали знакомый бугорок, и броня свернулась, слезла с тела, как шкура ящерицы. Зная, как трепетно вояки относятся к собственности, он аккуратно отодвинул комб к стенке. Сам остался в мягком термобелье. На Призрака старался не смотреть: была надежда, что он исчезнет, как только будет снят шлем, и получится посмотреть на мир своими глазами, без гексагональной сетки и электронных иконок. Но нет. Оплывшая фигура с покатыми плечами осталась на месте. Монитор, серую плёнку которого кто-то налепил на стену, вдруг ожил. Сначала шли помехи, они сменились зелёными строчками кода, а потом на экране возникло лицо брата — повзрослевшее, с запавшими глазами и недельной щетиной. — Нам нужно поговорить, — сказал Платон. Мирон невольно бросил взгляд на тело, безвольно лежащее на функциональной кровати. Знакомый профиль с трубкой, торчащей изо рта, никуда не делся. Подойдя к двери, Мирон подёргал запирающее колесо — оно осталось неподвижным. Будто намертво приржавело к оси. Постучал кулаком в дверь. Та отозвалась глухо и почти бесшумно. — Знаешь, у меня будут крупные неприятности, если люди снаружи решат, что я здесь заперся, — сказал он, глядя на экран. — Наверняка они попробуют взорвать дверь — или стену, например. — Им сейчас не до того, — сказал Платон с экрана. — Я подготовил несколько сюрпризов, чтобы занять твоих друзей на некоторое время. — Они мне не друзья.