* * * На КПП всё было спокойно. Как вчера, как неделю, как год и как два года назад. Подъездной путь от Зоны отчуждения выровнен и засыпан утрамбованным щебнем до самой змейки из бетонных блоков. БТР стоял в укрытии перед центральным укреплением, уставив стволы пулеметов на дорогу. В обе стороны от ворот пролегал Периметр — не высокая бетонная стена с вышками, как его представляло большинство, а экономичный и куда более распространенный вариант: три ряда спирали из колючей проволоки, путанка по обе стороны, полоса мин. Выглядело брутально, даже устрашающе, будто линия фронта. А на деле… На деле — размеренность и спокойствие. Хорошо служить рядом с крепко прикормленным сектором! Корпус рейдеров когда-то давно отработал здесь на «отлично», потому теперь тут царило сплошное умиротворение. Командир КПП «Надежный замок» корпорации «Амилайт» лейтенант Калеб Дрей стоял перед выходом из центрального укрепленного компункта, довольно поглядывая по сторонам. В обед движение на КПП почти прекратилось. Жарко, а все, кто надеялся подработать, прошли Периметр утром. Только одна пешая компания запоздала… предпоследнего, вон, как раз досматривают. Долго чего-то с ними возятся. Интересно, на что эти отчужденцы надеются в такое время? Или они заранее договорились? Мало ли, во сколько кому работники нужны… Чего там, кстати, только двое на досмотре? Куда третий делся? Отлить, что ли, пошел? И Глену надо будет вставить потом. Стоит в углу, руки на автомате, только что не зевает во всю пасть. Совсем расслабились. Даже шлемы поснимали. Скоро, небось, и кепи на банданы сменят… Лейтенант зевнул до хруста в челюстях. На досмотровую площадку по «пьяной» дорожке, наконец, заехал тентованный грузовичок, перекрывая Калебу обзор. За рулем сидел молодой проповедник в чёрной сутане. В такую-то жару… Бедняга. Как обычно, поверх облачения серебристо посверкивал логотип «Амилайта», который служители КорпДуха носили на цепочке, на шее. Миссионер из Зоны отчуждения… редкая птица, ничего не скажешь. Рядом с водителем в кабине расположилась миловидная женщина лет тридцати. Не красавица, но симпатичная. Помощница, наверное. Она спокойно смотрела по сторонам. Последний из запоздавших — здоровенный чуть заторможенный детина — двинулся вперёд. Наконец-то уберутся. Остальные из прибывшей компании дожидались, кучкуясь на выходе с КПП. Нарушение, конечно… прогнать, может? Хотя чё они сделают? Оружия нет, так что… Калеб снова зевнул. Задолбало всё. Скорей бы в отпуск. Возьмет Лину и рванёт с ней в сектор развлечений. Снимут номер в зоне рекреации, будут купаться в бассейне, пить коктейли, по вечерам выбираться в игровой шоу-центр «восемнадцать плюс»… Лишь бы подальше от этого заунывного однообразия и давно опротивевших запериметровых морд. Не люди, а гоблины. Лейтенант, совсем разморившись на солнце, лениво посмотрел за Периметр. За КПП на Той стороне местные разбили небольшой рынок: стихийный пункт торговли всякой хуйней — от женских трусов до развесных сублиматов. Разношерстные палатки перекрывали обзор. Надо бы их кышнуть отсюда. Эта мысль посещала Калеба всякий раз, когда он видел развал. Но каждый раз, когда отворачивался, мысль уходила. Торгуют, да и ладно. Сверху с компункта всё видно, к тому же картинку с беспилотника на очки получить можно в любой момент. А разгонять заебёшься. Ещё и по такой жаре. Пусть барыжат. Удобно опять же: какая мелочь нужна, рядового послал — принесёт. Лейтенант вздохнул и привалился плечом к прогревшейся на солнце бетонной стене. На досмотровой площадке бойцы подошли к остановившемуся грузовичку. Скукота-а-а… * * * Рядовой СБ Тайлер Робертс стоял чуть в стороне от въезда на КПП и наблюдал, как старший тройки подходит к грузовичку, жестом приказывая шоферу с пассажиркой выйти из кабины. Те немедленно подчинились, после чего водитель — молодой миссионер церкви КорпДуха — плавно покрутился, позволяя охраннику просканировать себя визором. Старшему Тайлер сейчас очень завидовал. Его-то визор ещё не пришел, а жаль — глаза от солнца он защищал куда лучше, чем тёмные очки. Правда, был изрядно тяжёл, потому-то напарник Тайлера — Джонни — свой не носил, хотя мог. Вместо него щеголял в зеркалках. Говорил, мол, пусть хуже защищают, зато лёгкие. Служебную инфомуть же и так сообщат, если реально надо. А вот Тайлер бы с удовольствием визор надел, но… увы. Тем временем Джонни похлопал напарницу миссионера по бокам, лениво, больше для вида, обыскивая. Оно и верно, если каждого полностью проверять — будешь всю смену тут торчать. И не найдешь ничего. Среди отчужденцев нет дураков — переться через КПП с оружием. — Кто такие? Цель визита в «Амилайт»? — задал набивший уже оскомину вопрос старший. — Я — служитель Корпоративного Духа Тер Эза, а это — моя помощница и спутница Мика Элла. Мы служим всемогущему КорпДуху в двух секторах отсюда. Тамошний бонза подарил нам сломанный голографический проектор. Вот связались с вашим падре, он обещал помочь с ремонтом и назидательными фильмами для наставления паствы. — Не великоват проектор-то? — старший кивнул на высокий кузов грузовичка. — И сканер его вглубь не берёт. — Модель старая. Но уж какой достался. Нашей миссии и такой — большая поддержка, — кротко развел руками служитель. — Зато мощный, с блоком автономного питания, к тому же корпус антивандальный. Но я бы, уважаемые, конечно, предпочел что-то покомпактнее. Даст всемогущий Дух, — проповедник возвел очи к раскаленному выцветшему небу, — и сбудется моя скромная мечта. А пока, надеюсь, с помощью благой корпорации «Амилайт» починим этот. — Проверь, — старший кивнул Тайлеру. Тот лениво обошел кузов грузовика. Тер суетливо побежал следом. — Я сейчас, — залопотал он. — Сейчас всё покажу. — И не страшно вам в Зоне отчуждения работать? — неожиданно для себя самого поинтересовался у служителя культа рядовой. — Нет страха в том, кого ведёт Вера, — отозвался миссионер и, обогнав Тайлера, распахнул тент. — Смотрите. После яркого солнечного света разглядеть что-либо в темноте кузова было попросту невозможно. Тайлер подошел к самому борту, исчезнув из поля зрения старшего тройки. На площадке досмотра пеших к дежурному подходил последний из внезапной компании — откровенно тормознутый громила. Тайлер же тщетно вглядывался в ровный, без единой надписи или маркировки, металл кожуха и гадал: на что ему здесь смотреть? Как вообще понять — там внутри действительно голопроектор или нет? А и ладно, пусть… Додумать он не успел. Короткий удар в затылок оборвал связь с реальностью. * * * Дорогу от последнего их пристанища до КПП Микаэла почти не запомнила. Казалось, будто за открытым окном автомобиля проплывала сложная иллюзия. Тереза вёл машину молча, понимая, что док не хочет разговаривать. На подъезде к КПП Микаэла подобралась. Впереди, слева от дороги, возвышался укрепленный компункт, перед которым стоял в укрытии БТР. Справа протянулась дорожка для пешеходов с досмотровой площадкой, где сейчас обыскивали Питера Пэна. Дровосек — последний из пешей группы — терпеливо ожидал свой очереди. Машина остановилась. Тереза перекинулся парой слов с солдатами. Короткий жест — выйти из кабины. Док едва заметно перевела дыхание и приготовилась к обыску. На удивление, её проверили очень аккуратно — просто легонько похлопали по бокам, и никаких высокотехнологичных штук. Солдатик даже без визора работал — в обычных солнцезащитных очках. М-да, можно было и оружие протащить без труда. Но кто ж знал, что здесь настолько расслабились? Зато не облапили. Впрочем, это, наверное, уже от банальной лени — хотели побыстрее закончить и свалить в тенёк. А может, побоялись связываться с помощницей священника? Пожалуется она здешнему падре, будут проблемы. Зачем лишняя нервотрепка? Куин грустно усмехнулась про себя. Странное это дело — воспринимать своих же чужаками. В корпорации она прожила почти полвека, однако шесть лет за Периметром полностью изменили восприятие. Всё, что ждало за полосой заграждений, казалось теперь Микаэле чужим: люди, их проблемы, быт. И вот теперь Док стояла возле кабины, глядя на Периметр, и равнодушно думала, что когда-то на Той стороне, куда они стремятся, находилось всё самое дорогое. А сейчас… сейчас там не осталось ничего, что было бы жаль потерять. Пока она размышляла, Тереза с одним из солдат — совсем еще мальчишкой — ушёл к кузову. Питера как раз пропустили к остальным, а к досмотрщику вразвалочку направился Дровосек. Время вдруг стало очень медленным. Скоро. Еще чуть… Горячий ветер овевал тело. Солдат в шаге напротив лениво жевал жвачку. В зеркальных линзах его очков отражалось выцветшее небо, старенький грузовик и женщина в клетчатой ковбойке… Комм Микаэлы, лежащий во внутреннем кармане жилетки, легонько дёрнулся, сообщая, что глушилка заработала. Док негромко, но очень натурально застонала, начав оседать на контролирующего ее солдата. Тот скорее рефлекторно, чем из соображений участливости, подхватил внезапно ослабевшую женщину и… даже ойкнуть не успел — игла с парализатором воткнулась в незащищенную шею. Из-за грузовичка послышался звук второго падающего тела, в ту же секунду разлетелись в стороны тент и кожух фальшивого голопроектора, являя миру четверых потных и раскрасневшихся от перегрева кролей. На пешей дорожке Дровосек, сорвав дистанцию, вырубил своего досмотрщика. Куин пригнулась и отшагнула к колесу. Вовремя. С крыши укрепленного компункта ударили пулеметы. * * * Без оружия Дровосек ощущал себя странно — будто инвалид, или как там по-умному? Человек с ограниченными возможностями. Лучше и не скажешь. А и ладно, уж с обычными корпами он голыми руками управится. Тем более с такими. Мягонькими, расслабленными. Куда хуже было то, что без привычного веса брони тело стало слишком лёгким, пружинящим. Казалось, что подлетаешь на каждом шаге и идёшь с подскоком. Приходилось жёстко контролировать каждое движение. Из-за этого он, наверное, со стороны казался тормозом. Оно, впрочем, к лучшему, пусть ошибаются. Тем более, от тяжеловесов обычно ждут именно медлительности. Время шло. Возле КПП остановился грузовичок с Терезой за рулем, а тут и Питера как раз обыскали. Можно идти. Но всё-таки Дровосек чуть помешкал, направляясь вперёд нарочито неторопливо. Прошел мимо первого досмотрщика. Тот даже головы не повернул, так и стоял, положив руки на автомат, висящий на шее. На площадке для автотранспорта солдаты лениво обхлопали Терезу и Маму. Всё вроде шло по плану, но контролировать каждое движение становилось сложнее и сложнее. Дровосеку казалось, будто он летит над землей, а не шагает. Мир вокруг словно застыл… Застыл солдат, к которому он шёл. Застыла Мама, там, слева возле машины… Но потом в кармане дёрнулся комм, и всё пришло в движение, а ноги ощутили бетон дорожки. Дровосек рванулся вперёд, подхватил солдата за грудки, врезал лбом ему в переносицу и стремительно развернулся, прикрываясь мгновенно обмякшим телом. На площадке досмотра транспорта, разрывая тент, раскрылся защитный кожух. Над головой сразу ударили пулеметы КПП — ерунда, навестись еще не успели, это рефлекторно — в белый свет. В ответ захлопал револьверник Стрелка. Второй из досмотрщиков успел было схватиться за автомат, даже нажал на спуск, но пуля прошла у Дровосека где-то сбоку. Больше этот боец ничего сделать не смог — выстрел Покахонтас швырнул его вперёд. Дровосек помахал далёкой снайперше и рванул к корме машины. Пулемёты корпов уже смолкли — Роланд отработал безупречно. Возле автомобиля Дровосек задержался буквально на секунду — подхватил свой пулемёт, сумку с гранатами и накладным зарядом. Теперь вперёд! Одним прыжком перелетел через тело корпа и ломанулся к БТРу. Если Тереза не захватит это корыто, если Терезу успеют срубить, что ж, придет время Дровосека. А если Тереза управился, найдутся другие цели. * * * Внутри кожуха было тесно, душно и жарко, а мощные светильники, включенные, чтобы не сбить зрение, только усугубляли дискомфорт. На маленький экранчик четверым кролям транслировалось все, происходящее снаружи, и сейчас они жадно наблюдали, как Тереза встал ровно напротив входа в компункт КПП. Тарзан легонько ткнул в бок потного Роланда и боковым зрением увидел его довольную ухмылку. В поле зрения камеры прошел Тереза с рядовым. Сидящие в кузове напряглись. Казалось, время застыло, но этой иллюзии не суждено было продержаться долго. С резким щелчком раскрылся кожух, и тут же захлопал гранатомет Роланда, выводя из строя пулеметы корпов наверху. Тарзан прыгнул вперёд, а его напарники швырнули из кузова тюк с оружием пешей группе. Впрочем, всё это для Тарзана уже перестало существовать. Он несся к КПП, не обращая внимания на происходящее вокруг. Влетел в слишком тёмный после яркого света узкий коридор. Повернул. Еще раз. Всё это, не сбавляя скорости, потому что дорога была каждая секунда растерянности корпов, потому что… Его вынесло прямо под пистолеты двух операторов, сидящих внутри. Был бы броник… Но Тарзан не признавал броню — она мешала дышать, сковывала движения. Потому, отброшенный выстрелами, он сразу упал. Беззвучно и неловко. Опрокинулся на спину, а бегущие следом оттащили его, уже бездыханного, за угол. Кроли закидали помещение гранатами, но Тарзан об этом так и не узнал. Он погиб на месте, обозначив последний поворот на дороге к сердцу компункта. * * * По пути к выбранной позиции не было ни мин, ни даже сигнализации. Это изрядно нервировало. Да, всё не перекроешь, да, не самое лучшее место из возможных, да, перед КПП — обжитой сектор… но не перекрыть удобные точки для снайперов?! Может, Покахонтас не заметила сигналку, и теперь обе передовые группы кролей идут прямиком в ловушку? Впрочем, нервы нервами, а дело делом. Индианка расстелила стрелковый мат и установила винтовку. С высоты шестого этажа относительно целой многоэтажки КПП «Амилайта» просматривался насквозь. Всего полкилометра — рукой подать! Покахонтас приникла к прицелу. Вовремя. Грузовичок Терезы как раз проехал на досмотровую площадку, а на пешей дорожке взялись обхлопывать Питера Пена. Однако внутри всё равно что-то тревожно подёргивало — ну не может же быть настолько просто и по плану! Впрочем, едва началось, нервозность ушла. Тереза и Док, как было оговорено, обезвредили корпов, которые находились на досмотровой площадке для транспорта, Дровосек быстро вырубил своего. Второго же легко, словно в тире, сняла Покахонтас. Тент порвался, как и намечали, корпус «голопроектора» тоже раскрылся без сбоев. Огрызнулись было пулеметы на крыше компункта, но их мгновенно загасил Роланд. Покахонтас перевела прицел на БТР, однако работы там ей не нашлось — Тереза уже грохнул мехвода, кемарившего в тени, и сейчас вытаскивал из люка тело стрелка. Возле входа в компункт валялся лейтенант — командир КПП. Дровосек как раз развернулся в эту сторону. Изнутри донеслась пара гранатных взрывов. После этого почти стихло. Только одиночные, тоже приглушенные выстрелы. Здесь порядок. Перевод прицела. На Той стороне возле казармы три трупа на асфальте. Выжившие из отдыхающей смены стоят, подняв руки. Пешая группа тоже управилась на «отлично». Что там, на жилой части КПП? Трупов три, а сдались сколько? Один, два, три, четыре, пять… мало. Где еще? Она вгляделась. Окна чисто. Даже жалюзи не дрогнут. Снайперша на секунду оторвалась от прицела, чтобы оценить ситуацию в целом. Рынок разбегался, а к бетонным блокам подъезжали остальные машины банды. Снова к прицелу. Где же недостающие? Ну-ка, ну-ка. Вот они… Как на ладони! Подхватили оружие, крадутся вдоль стены казармы. По дальней не рискнули — там отслеживают, решили, что здесь получится… дурачки! Палец плавно довёл спуск. Приклад ударил в плечо. Первый. Возврат прицела. Один из крадущихся сполз по стене, оставляя кровавую полосу. Второй залёг. Рефлекторная глупость. Хоть бы побежал — всё чуть сложнее было бы. Вдох.