— Ха! Ты, похоже, забыл, как выглядят реальные чучела, — хохотнул Брэдли, ослабляя галстук и откидываясь на диване. — А ведь Парсон вас оставил лишь на один день. Кстати, пока помню, не скажешь, что в нашей лаборатории с хозяйственными фондами? — Нашей? — насмешливо спросил Мейсон, делая глоток коктейля. — Да, нашей, — приятель белозубо улыбнулся. — Тут мне и твоему Парсону устроили проверку. И я, как нетрудно догадаться, вашего Дейва сделал. — Помедленнее, — Мейсон помассировал переносицу. — Давай по порядку. — Да что по порядку-то? Меня с утра дернули в комиссию, а там оказался один старый мундюк, — приятель перевел комм, чтобы друг увидел подтянутого мужчину средних лет, сидящего рядом с бокалом в руке. Мужчина небрежно помахал в камеру. — Так вот, этот старый мундюк — мой бывший преподаватель деловой юриспруденции. И твой Дейв… — Дейв не мой, — Мейсон начал слегка раздражаться. — Ну, не твой Дейв, не суть, — отмахнулся собеседник. — Этот не твой Дейв, кстати, давно последний раз на психиатрической комиссии был? Хотя черт с ним. Главное, старый мундюк вот буквально пять минут назад признался, что он прислан Нейтом Ховерсом для подтверждения кадрового решения мисс Ховерс. А еще сказал, что очень скоро я займу место не твоего Парсона. Короче, говори, что с фондами, потому как всю мебель в кабинете я собираюсь поменять. — Займешь кабинет — узнаешь про фонды, — хохотнул Мейсон. — Только чего это ты решил начинать управление с растрат? — Какие растраты? Насущная необходимость! Этот… Парсон — такая тварь, что после него все хочется протереть спиртом, а потом сжечь. Он ведь как слизень, Мейсон. Ты бы это угробище сегодня видел! — товарищ скривился. — Весь дерганый, как наркоман с синдромом отмены. Часы еще эти его пищащие… Слушай, вот как ты эти писки терпишь? — Никак, я с ним больше десяти минут не общаюсь, — пожал плечами товарищ. — Тогда ясно. Но суть не в этом даже. Чего, интересно, ему наговорили, когда сюда отправляли? Ты бы только видел, как высокопрофессионально он лизал задницу старшему комиссии! Наверное, до пупка изнутри достал. Отвратительное зрелище. Кстати, в спину ему смотрел совсем с другим выражением лица… А главное, когда пищалку на часах заставили выключить, этот мощный руководитель вообще поплыл — каждые полминуты на циферблат косился, аж взопрел весь и сосредоточиться уже ни на чем толком не мог. Ну и когда работу на сегодня закончили, пошли отметить, как обычно — клуб, девчонки, приваты, все такое… Так к Парсону одна на колено присела, он чуть в штаны не наложил — в кресло вжался, аж пропотел весь, залопотал что-то и, прикинь, свалил! Девчонка, по-моему, до сих пор в стрессе… — А ты вместо того, чтоб ее, несчастную, утащить в угол поинтимней и как следует утешить, со мной треплешься? Не узнаю тебя, — рассмеялся Мейсон. — Утешил уже, сейчас дыхание переведу, будет второй подход утешений, — засмеялся товарищ. — А пока вот решил с тобой поделиться информацией о грядущей смене руководства. — Ну, порадовал. Спасибо, — собеседник отсалютовал ему почти опустевшим стаканом. — Слушай, — тем временем подался вперед Брэдли, — Дейв этот точно антидепрессантами не закидывается? А то видел я таких. Очень похоже. — Вроде нет. Но кто ж его проверял? Может, и жрет чего. — Ладно, ну его. У меня к тебе поинтересней тема есть: раз уж ты соблазнил мою секретаршу, то предоставь взамен лаборантку посимпатичней. Мейсон рассмеялся: — Ты сначала в должность вступи, а потом уже о лаборантках мечтай. — Готовь фонды и ищи мне веселую девочку, — заржал друг и оборвал связь. Мейсон одним глотком допил коктейль и довольно постучал пальцами по подлокотнику кресла, но не успел толком обдумать поступившие новости, как раздался звонок в дверь. На пороге стояла запыхавшаяся возбужденная Беатрис с отчаянно розовеющими щеками, голограммой бабочки на волосах и большим плотным пакетом без логотипа. — Ближайшие пятнадцать минут ко мне не заходи! — сказала девушка и, чмокнув Мейсона в щеку, убежала в спальню. Оттуда послышалась возня, шуршание, а потом крик: — Намешай себе чего-нибудь! И мне тоже, холодненького! Я сейчас быстро в душ! Не подглядывай!!! Мейсон, обескураженный, но заинтригованный, безропотно подчинился: смешал два коктейля и послушно уставился в угол. Гостья чем-то отчаянно шелестела в спальне. Снедаемого любопытством хозяина квартиры вдруг запоздало осенило: в плотные пакеты без логотипов и каких-либо рисунков обычно упаковывают покупки интим-магазины! Тут настроение у Мейсона улучшилось окончательно, и он одним глотком осушил сразу половину бокала. Заслужил. * * * Капитан карателей Брюс Левандовский вернулся в просторную служебную квартиру в еле сдерживаемом бешенстве. Не глядя, сунул пистолет в сейф, захлопнул дверцу и плюхнулся на диван. Даже переодеваться не стал. Протянул руку к столику-бару, нашарил бутылку вискаря, вытянул зубами пробку и сделал длинный глоток прямо из горлышка. Вот ведь скотство! Кто же это такая была, что рейдеры так быстро среагировали, да еще полномочия говорить от лица корпорации с ходу получили? Незаконная дочка кого-то из высших?! Сука блядская! И главное, едва вывернулась, так тут же: «передачу переключают — сразу глохнут»!!! Да еще сопляк этот… ну, давай, доставляй счет, гниденыш, самого амортизирую на месте. Второй глоток пошел уже спокойней, а вискаря заметно поубавилось. Капитан откинулся на спинку дивана и, не выпуская бутылку из рук, закурил. А ведь удачно начинался выход… Собственно, Брюс именно тогда и начал беспокоиться, но не отменять же операцию только потому, что всё идет ровно. Тем более, дальше она так же шла. Особенно, когда офигенная блондинка выскочила на джипе к заслону… Действительно ценное приобретение! Было, бля! Когда собрали груз и тронулись к месту сортировки, девка спросила своим медовым, обволакивающим голосом: «Сколько нам ехать?» Услышав про пятнадцать минут, улыбнулась и сказала: «Для первого раза хватит». И вправду хватило! Потом Брюса затянули обычные дела на выходе: установить периметр, назначить караулы и их смену, проследить, чтоб запустился сортировочный конвейер и все втянулись в работу… К своей машине в итоге он вернулся минут через сорок. На этот раз «приобретение» показало, на что способно, когда нет спешки. Не соврала блондиночка про свою ценность. Брюса давненько так не радовали. А потом, когда он курил возле машины и строил эротические планы на ближайшие дни, вдруг приперся этот сопляк-рейдер. Скотство! Каратель вздохнул, погасил окурок о столик, взял стакан, наполнил его вискарем и задумался — идти или нет за льдом. Решил, «ну нах», выдохнул и влил в себя очередную порцию отвратительно теплого алкоголя. Рейдеры — твари! Все лучшее под себя гребут. Людей, технику, аппаратуру. Их-то запросы месяцами, небось, не лежат. Как они сумели так быстро узнать про бабу? Добычу прямо из рук увели… Что ж за операция-то у этих пидарасов чуть не сорвалась? Одно утешает: вряд ли сопляку чего обломится от освобожденной стервы. Брюс скрипнул зубами, вспомнив, что обломилось ему… А на хуй! Шлюха, она шлюха и есть! Настроение совсем испоганилось. Даже вискарь не помогал. А ведь такие перспективы маячили… Блондиночка-то в запериметрии явно не из последних была, многих могла сдать, на многое навести. Месяца через два-три, конечно, полезность бы исчерпала, да и поднадоела, но уж вариантов сплавить ее с приличной выгодой у Брюса хватало. Или можно было не сплавить, а напоследок поразвлечься от души. Не, не стоило бы оно того. В особом интим-агентстве за такую заплатили бы по высшей планке. Там, конечно, в основном труженицы из штрафниц, но и нелегалку из-за Периметра взяли бы, тем более, баба сочная и умелая. А можно в клуб для богатеев, где проводят бои насмерть, там ведь ринг-герлз и другие бабы из обслуги тоже недолго тянут, поэтому текучка будь здоров. Кадровые же нарушения, если не наглеть, никого не интересуют, ибо известно: удрать из таких заведений невозможно, а значит, ущерба корпорации будет ноль, зато польза… Эх! Конечно, самому Брюсу не по статусу такие заведения, однако льготы как поставщику и соучастнику хозяева ему предоставляли, не морщась. Капитан Левандовский допил виски и поставил опустевший стакан на столик. Дерьмо день. Дерьмо выход. Дерьмо вечер. Еще и тамошняя бонза нагадила. Ей рядового оставили специально для показательной казни, чтоб душу отвела и на говно не исходила, а она взяла и вернула мудака! И чего теперь? Забрать прямо сейчас нельзя, кто знает, в чьих руках он был и что с ним там делали. Карантинщикам, конечно, скинули указания, как обращаться, но они с таким контингентом редко дело имеют. Хотя… может, послушают. А не послушают, то, едва проблемы пойдут, мигом вспомнят. Но когда этот урод вернется, порядок в части всё одно вразнос пойдет. Живое ведь опровержение вбиваемой истины, что захваченного карателя за Периметром ждет только трудная и долгая смерть. Гадай теперь, как и когда вся эта ситуация выйдет боком… Ну, на хер. О проблемах лучше завтра подумать. Когда злость слегка поуляжется и мысли в норму придут. А пока… пока можно и о льготах в особых заведениях вспомнить. Чего дома-то сидеть? Уже спокойней Брюс нашарил на столике комм, выбрал контакт и нажал кнопку соединения. — Фил, как жизнь? Прошлую партию еще не израсходовал? Нет? Хорошо, а то в этот раз одного дерьма наловили. Ничего, если я по-дружески заскочу? Да, настроение говно, улучшить надо. Ты там скажи своим, чтоб полный комплекс подготовили. Ну, как я люблю, да. И чтоб посмазливее. Обязательно блондинку. * * * Из «Алайне» Герард вернулся домой почти в полночь, когда центральные улицы утопали в сиянии голограмм — особенно сочных на фоне черного неба. С Эледой он распрощался у лестницы в кондоминиум — снова поцеловал ей руку, поблагодарил за прекрасный вечер и передал Батчу, скоординировавшемуся с охраной и обогнавшему кортеж Герарда перед самым домом. Кстати, благодарность за прекрасное времяпрепровождение не была дежурной вежливостью. Вечер и впрямь прошел замечательно — сначала поужинали, а потом спустились к десерту в общий зал, где играла музыка. Мисс Ховерс со смехом заметила, что мистер Клейн, видимо, умеет читать мысли. А Герард просто понимал, что Эледа, как все девушки ее возраста (он никак не мог заставить себя называть ее женщиной даже мысленно), должна любить танцевать. Угадал. Она изумительно двигалась и оказалась замечательной партнершей. А еще мисс Ховерс была мила и очаровательна. Ни натиска агрессивного кокетства, ни едкой иронии. Она не пыталась казаться искушенной — вела себя естественно, флиртовала изысканно… Было приятно, что Ховерсы налаживали с ним контакт деликатно, не форсируя события, ожидая его первых шагов и… делясь возможностями, как, например, в случае с АБН. Наивно было думать, что их семья не могла устроить захват организации самостоятельно и потом продвинуть в том секторе своих людей. Автомобиль мчал по выделенной полосе, а Герард, наконец, поймал себя на том, что всё не может отпустить завершившийся уже вечер. Поэтому он встряхнулся, извлек из кармана пиджака коммуникатор и переключил его с режима «Избирательный прием» на режим «Общий». Устройство сразу ожило: в поле извещений замигали иконки сообщений и уведомлений. Герард начал разбирать пришедшее, проверяя, есть ли дела, требующие немедленного внимания. Тем временем его автомобиль и автомобиль сопровождения подъехали к небоскребу и нырнули в туннель индивидуального въезда. Разошлись двери транспортного лифта, машины мягко вкатились внутрь. Начался подъем. Пока один из телохранителей проводил выборочную проверку пентхауса (три независимых системы контроля, конечно, утверждали, что посторонних на этаже нет, но электронику можно обмануть), Герард оставался в автомобиле, увлеченно изучая почту. Он оторвался от коммуникатора, только когда охранник открыл дверцу. Мистер Клейн кивком поблагодарил телохранителей за работу и отпустил до утра, а сам, продолжая скользить глазами по экрану, направился по короткому коридору в жилую часть. В холле пентхауса стоял аромат кофе, а у порога хозяина апартаментов встречала горничная — статная женщина средних лет. — Эльза? — удивился ей Герард, бросая взгляд на часы. — Рабочий день уже закончился, ты почему еще здесь? — Мистер Клейн, — вздохнула женщина, протягивая руку за его смокингом, — сколько же можно об этом говорить? Мой рабочий день заканчивается, когда вы ложитесь спать, иначе мы вообще не будем встречаться. Я сварила кофе. Сигары в кабинете на столе. Несколько раз звонили из приемной Ханны Клейн. Настойчиво просили сообщить им, когда вернетесь. Я сообщила? Или легла спать, не дождавшись вас? Герард снял галстук и тоже передал его служанке. — Сообщи через, — снова взгляд на часы, — тридцать минут. Думаю, семья подождет, пока я приму душ и выпью кофе. Горничная с пониманием улыбнулась. Она уже давно работала на Герарда, а потому успела изучить его характер, привычки и предпочтения. Эльза была заботлива, ненавязчива и очень исполнительна. — Завтрак утром подавать в обычное время? — уточнила женщина перед тем, как уйти. — Да, в шесть тридцать. Спасибо, Эльза. — Пока еще не за что, мистер Клейн. — Это за кофе и сигары, — улыбнулся Герард. — Спокойной ночи. — Не стоит благодарности. До завтра. Горничная удалилась, а Герард прошел в свой кабинет и включил голокуб. Надо перечитать сообщение Алехандро, всё обдумать, прикинуть возможности и последствия сегодняшней неожиданной встречи с Нейтом, пообщаться с Ханной… Но сначала принять душ и переодеться. Прохладная вода приятно взбодрила. Герард даже какое-то время постоял с закрытыми глазами, бездумно наслаждаясь ощущениями, а потом мысли снова пошли своей чредой.