Дебора. Эльф-соблазнитель, сам не удержавшийся от соблазна. — Чему улыбаешься? — Мо даже не запыхалась, ставя на землю полную канистру горючки. — Да вот, предвкушаю, с каким кайфом высплюсь завтра днем… — Джин потерла глаза, возвращаясь в настоящее. — Плыву уже. — Это позже! — Мо поставила канистру и ткнула Джин пальцем в ребра, даже сквозь мотозащиту вышло чувствительно. — Для начала нескучная ночь. Она наклонилась, без всякого стеснения смачно поцеловала собеседницу в губы и заговорщически шепнула: — Это чтобы он завелся посильнее… Джин рассмеялась и шлепнула ее пониже спины. * * * Дверь за спиной закрылась. Рекс стянул через голову футболку и бросил ее на ближнюю кровать. Джалиль загонял, конечно… И все-таки работать с ним оказалось весьма познавательно. Рекс даже подумал, что, может, зря избежал практики. Старший, например, куда профессиональнее общался с людьми — умел разговорить кого угодно, а уж женщин… Рекс думал, это Винсент показывал высший пилотаж мужского очарования, но оказалось, Винсенту тоже было бы чему поучиться у коллеги. Джалиль с первых минут охмурял любую, да так, что она сразу старалась сделать для него всё возможное и даже чуточку больше! Ну и в туннелях, где Винс встречался с Керро, старший тоже показал настоящий класс. Рекс еще смотрел на проходы, стараясь понять, что именно искать, а Джалиль за считанные минуты нашел несколько смазанных следов. Затем пошли по туннелю и метрах в ста обнаружили еще. Два, судя по размеру отпечатка, принадлежали мужчине, а еще один, помельче, походил на женский. Рекс удивился, а Джалиль пояснил, что у Керро напарница женщина, так что все верно. Одно «но»: даже опытный старший, несмотря на все усилия, не смог найти ни Винса, ни места, где тот поднялся на поверхность, поэтому под вечер Джалиль отпустил Рекса со словами «результат бывает не всегда». Договорились связаться с утра, и Рекс отправился в укрепмотель. В конце концов, Су Мин пригласила… Часовой на входе сказал идти в эту комнату. «Занимай любую койку. Там стрелок и водила Поролона, их до утра точно не будет. Если чего — говори, Старшая отправила». А Мэрилин он так и не встретил. И Су Мин не увидел. Рекс вздохнул, отцепил поясную сумку, следом отстегнул кобуру и в тот же момент резко развернулся, выхватывая пистолет: дверь за спиной едва слышно открылась. На пороге стояла Мэрилин. Такая ослепительно красивая, что вся утренняя история сразу показалась выдумкой. Рекс виновато опустил оружие, а женщина с улыбкой сказала: — Похоже, это становится традицией — я появляюсь, когда ты не вполне одет, и сразу оказываюсь на мушке. — Рефлексы… — тоже улыбнулся он и замолчал, не зная, что добавить. — Можно мне войти? — уточнила гостья. — Конечно, — Рекс поспешно посторонился, и женщина шагнула в комнату, прикрывая за собой дверь. — Я пришла извиниться, — пояснила Мэрилин и, глядя собеседнику в глаза, продолжила: — Я прекратила наши отношения жестоко и несправедливо. Прости, что усомнилась в тебе, что не дала шанса объясниться, что… Рекс безмолвно притянул ее к себе и обнял. Он всё еще не верил, что она снова рядом и к ней снова можно прикасаться, ощущать знакомый чуть сладковатый вкус ее губной помады, вдыхать тонкий аромат духов, чувствовать тепло бархатистой кожи… — Я так соскучилась… — шептала Мэрилин. — Я так соскучилась, Рекс… пойдем ко мне? Но он не мог от нее оторваться и говорить тоже не мог, и идти никуда не хотел. Потому что тоже очень соскучился. Они, разумеется, перебрались к ней в комнату, но позже, намного позже, когда оба окончательно поверили, что между ними всё снова стало как прежде. Однако даже и в комнате у Мэрилин до разговоров дело дошло отнюдь не сразу. * * * Рекс лежал поперек кровати и слушал звуки льющейся воды, доносящиеся из ванной. За окнами уже было темно, поэтому Мэрилин, уходя в душ, включила неяркое бра. Теплый золотистый свет заливал комнату. Было уютно и спокойно. Рекс прислушался к себе: впервые за последние сутки улеглось волнение, ушла изматывающая тоска. Лишь теперь он понял, насколько опустошала его разлука с Мэрилин. В ноль. Будто аккумулятор разрядился. И вот, всего полтора часа вместе, а уже кажется, что по силам любая задача, и жить хочется. Так странно. Вода в ванной перестала литься. Рекс поднялся с кровати, подошел к гардеробу и отодвинул в сторону зеркальную дверцу. Хотел достать для Мэрилин пеньюар, но наткнулся взглядом на полку, куда когда-то складывал, да так и оставил свои вещи и остолбенел… Ровная тонкая стопка одежды до сих пор была на месте. Мэрилин после расставания не выбросила его шмотки… — Ты что там застыл? — раздался знакомый голос. — Вот, — Рекс протянул женщине, одетой только в чалму из полотенца, тонкий халатик. — Спасибо, — она накинула пеньюар и небрежным движением завязала поясок. — Ты в душ пойдешь? Рекс привлек собеседницу к себе. Она была горячая, разомлевшая от теплой воды, без макияжа и пахла чем-то цветочным. Такая уютная, такая… родная. — Слушай, — Мэрилин рассмеялась, — не понимаю, зачем я вообще ходила в душ? — М-м-м… не знаю… — Рекс опустился на кровать, утягивая женщину за собой, и предположил: — Чтобы после похвастаться халатиком? Она уселась верхом ему на колени: — Это вряд ли. Все равно ты его даже не разглядел и вот-вот снимешь. — Тогда, наверное, любишь водные процедуры? — он осторожно потянул за краешек полотенца. Чалма Мэрилин раскрутилась. Влажные волосы в беспорядке рассыпались, роняя капли воды. — Ай! — она поежилась и рассмеялась снова. Рекс губами снял несколько капель с обнаженной шеи. Теплые ладони легли ему на затылок. — Послушай, мне правда ужасно стыдно за нашу ссору, — виновато сказала Мэрилин. — Забудь уже… — Я тогда просто… очень испугалась. Понимаешь? Рекс изумленно вскинул на нее глаза: — Меня? — Не тебя, а того, кем ты оказался. Он смотрел на собеседницу с недоумением. — Истеричный поступок, понимаю, — продолжила Мэрилин, осторожно отстраняясь. — А потому поспешный и глупый. Можешь назвать его, как пожелаешь, и будешь прав, ведь именно таким он, в итоге, и был. Сестра говорила мне, что это неправильно и вообще с фобиями надо бороться… Но я себя не смогла пересилить. Меня такой ужас охватил… Рекс откинулся на локтях и спросил с улыбкой: — А убить меня тебе сестра не предлагала? — Сам как думаешь? — Мэрилин чуть наклонила голову к плечу, но затем выпрямилась и продолжила: — Понимаешь, три раза моя жизнь радикально менялась в результате знакомства с твоими… коллегами. Первый раз, когда мне было пятнадцать. Смазливую девочку-подростка опоили симпатичные парни-яппи и выкрали из родного белого сектора, продав… специфическим покупателям. В белых секторах от корпов такого не ждут, потому я и попалась. Как раз в той переделке мне повезло познакомиться с одной мелкой кореянкой… Вместе мы смогли сбежать, а я, с ее помощью, даже вернуться домой. Впрочем, эта история мне еще аукнулась. Очень серьезно. Другие-то похищенные исчезли навсегда, потому на меня смотрели косо. А как относились… лучше не вспоминать. Об учебе больше и речи не шло, о какой-то серьезной работе — тоже. Со временем я, конечно, отыскала выход — профессионально занялась танцами. Выступала, зарабатывала. Но едва мне исполнилось двадцать, в секторе грянула зачистка. Я единственная, кто ее пережил. Опять-таки с помощью сестры. Но я не смогла спасти близких. Ничего не смогла сделать. Однако всё видела, Рекс. От начала и до конца. Мне до сих пор время от времени это снится. А когда сектор вымер, пришлось выживать самостоятельно. Только я не особо много умела. Я и сейчас не похожа на сестру, а уж тогда… в общем, меня поймала мелкая банда мародеров. И… думаю, понятно, кем я у них стала и какой была моя жизнь? Вырваться смогла не сразу, а когда смогла — перешла в руки более сильного покровителя. Потом и его сменила, но вдруг в секторе появился новый человек… Ходили слухи, будто он корпоративный рейдер… Так вот, этот человек что-то там отработал, и всё рухнуло. В том числе дела моего покровителя. Он попробовал было отыграться в карты, но проиграл вообще всё и меня заодно. Прежнему хозяину «Норы». А там мне даже сумму выкупа не назначили. Понимаешь, что это значит? Рекс медленно кивнул: — Собственность. Без шанса на свободу. — Если по правилам играть, — улыбнулась собеседница. — Но я сыграла не по правилам и стала хозяйкой. К тому же меня нашла сестра. С той поры мы друг друга не теряли. Держались вместе. А я больше не падала. Но вот появляешься ты, и я узнаю, что… Пойми, каждая встреча с кем-то из вас заканчивалась для меня катастрофой. Я побоялась снова потерять контроль над своей жизнью. Не хочу больше падать, Рекс. Не смогу опять оказаться на самом дне. Ее голос слегка осип и стал ломким. Рекс всерьез испугался, что она заплачет. Он не представлял, что делать с плачущей Мэрилин. Он вообще не представлял себе ее плачущей! Но и что сказать, тоже не знал. Да и чего тут скажешь? Я не такой? Все будет хорошо? Что? Любые слова прозвучат неубедительно и глупо. Поэтому Рекс не нашел ничего лучше, как ответить простое: — Я понял. Она кивнула и несколько раз моргнула, а потом отвернулась. Черт! Тогда Рекс решил: раз он не знает, что сказать, то, по крайней мере, может попытаться что-нибудь сделать. Он осторожно взял женщину за плечи и притянул к себе. Вырвется, ну… значит, судьба. Но Мэрилин не вырвалась, наоборот прильнула к нему всем телом и уткнулась носом в шею. С мокрых волос изредка ещё стекали капли воды. — Прости меня. Знаю, что поступила жестоко и импульсивно. Но я очень живо представила себя снова идущей по рукам и смешанной с грязью. Я… не хочу больше… я больше не смогу… — Мэрилин, — Рекс отстранился, заглянул ей в глаза и твердо, совершенно уверенно сказал: — Я никому не позволю мешать тебя с грязью, я лучше сдохну. Она немного тускло улыбнулась, но кивнула: — Теперь знаю. Прости. Впервые я дважды ошиблась в одном человеке. — Ты не ошиблась, — он снова прижал ее к себе. — Просто поспешила с выводами. Я ведь никогда тебе не врал. — Пойман не был, — признала Мэрилин. Рекс рассмеялся: — Просто не врал. И сейчас не вру. Но я думал, ты разбираешься во всяких таких вещах куда лучше меня, а ты…