— Нам нужна моя память о Зета-Центре, но вспоминать страшно. Эйнар вздохнул: — Инициатива младших. Проклятие и благословение всех Старших. — Да просто… Куин говорила: «Будет неприятно». Не сердись. — Да я не сержусь. Я досадую. Ита вскинула на него глаза, и Эйнар грустно пояснил: — Желание я собирался использовать совершенно иначе… Она улыбнулась и крепко его обняла. — А что говорит твой тонкий стратегический расчет? Я вот готова поспорить, что те наемники вернутся через пять минут. * * * Джалиль неспешно шел по улице, ларингофон прижимался к горлу. — Ну и чего сказал твой босс? — беззвучно начал он разговор. — То же, что и твой, подозреваю, — голос Алехандро был спокоен и расслаблен. — «До утра ждите проверки достоверности материалов и выводов аналитиков». — Вообще, старикан, ты крут до невозможности, — весело ответил Джалиль. — Умудрился настолько очаровать крайне непростую женщину! У меня лишь один вопрос: как??? Алехандро некоторое время помолчал, а затем все-таки ответил: — Просто, в отличие от некоторых, я не распыляюсь на коллекционирование, а сосредоточиваю все таланты на одной драгоценности. И в целом, твой вопрос неверен. Правильнее было бы спросить, не как, а когда. Давно. И очень повезло, что она понимает разницу между нами и утренними мудаками, а заодно, что не стала делать вид, будто не узнает старого любовника… Хорошо, не мне придумывать, как компенсировать ей моральный ущерб. — Что, тебе тоже сказала: «Сами думайте, как, а я скажу, достаточно ли»? — Да, — Алехандро определенно не радовал поворот разговора, поэтому он сменил тему. — Рекса уже отправил? — Ага, — хохотнул собеседник, — пусть жизни порадуется и возьмет должок с прекрасной принцессы. — Даже не знаю — радоваться за него или бояться за принцессу, — усмехнулся Алехандро. — Ладно, пусть отрывается парень. Тебе пропуск в «Томагавк» устраивать? Учти, только под мое поручительство. — Не, не надо. Похоже, в этот раз с коллекционированием эксклюзивных экземпляров не сложилось. А простые случаи и без «Томагавка» обойдутся. — Что я слышу? — Алехандро сделался просто невероятно саркастичен. — Коллекционера обошли на аукционе? — Пф-ф-ф, — Джалиль явно и не думал огорчаться, — с азиатками вообще никогда не угадаешь: или сразу ноги раздвигают, или в отказ. Загадочные восточные души, что с них взять. — А добиться? А виртуозно сломить сопротивление, чтобы крепость пала и выбросила белый флаг? — хмыкнул Алехандро. — Ну… ради дела если… — протянул Джалиль. — Но вроде сейчас без надобности. Так что найду такую крепость, которую не надо осаждать. Триумф тот же, зато экономия времени и осадных средств. — И то верно. Тут, главное, таран не разбить. Кстати, здешние техи проверили: видео с Винсом девять из десяти — нефальсифицированное, так что завтра нас отзовут. — Хорошо иметь таких знакомых… прекрасных старых знакомых, — сказал Джалиль и бодро закончил: — Ладно, бывай. Утром свяжемся. А сейчас я, кажется, вижу крепостную стену с гостеприимно распахнутыми воротами, — он засмеялся. На этот смех одновременно оглянулись две девушки, идущие по противоположной стороне улицы. Джалиль оборвал связь и просканировал симпатичных незнакомок коротким взглядом. Ну… примерно одинаковые. Он мысленно подбросил монетку — ок, та, которая вышла из переулка. Хорошо, что Нейт не навесил дополнительных заданий. Джалиль подмигнул девушке и с улыбкой кивнул в сторону ближайшего бара. * * * Колонна остановилась. Джин сняла шлем, спрыгнула с байка и включила регистратор. Наемники начали привычно обустраивать лагерь для ночевки. Субтильный индус — повар, он же тех, он же оператор беспилотника — неспешно поставил греться воду и со знанием дела приступил к комбинированию ингредиентов для грядущего ужина. Честно говоря, Джин была приятно удивлена, насколько этот дрищ оказался отличным спецом в хитрой кухне «сублимат на сублимат». Из среднепаршивой синтетической жраки готовил отличные блюда: нажористые, ароматные и разнообразные. Джинджер потянулась и зевнула. Сейчас обслужат и дозаправят технику, затем поедят… — Я возьму на тебя горючки, — Мо не спрашивала, а проинформировала. — Спасибо, — кивнула Джин. Девчонка соскочила с байка и направилась к пикапам. Собеседница проводила ее взглядом. Толковая. Место в банде определенно не передком заработала, Коленвал с ней считается, даже позволяет демонстрировать ревность. Значит, хороша не только в постели, но и в деле. Опять же, остальные наемники относятся к ней с уважением, без фамильярности и снисходительности. Это хорошо. Очень скоро ей — Джин — пригодятся вторые руки. Надо будет с темпераментной ревнивицей Мо поближе «подружиться». Тем более, сегодня ночью представится отличный случай. Джин прислушалась к себе. Тревоги не было. Ее, конечно, и днем не было, несмотря на то, что рядом находился тот мужик. С другой стороны, проблем от него не свалилось, а в будущем, глядишь, знакомство пригодится. В общем, судя по ощущениям, всё будет ровно. Чутье молчало, а ведь оно Джин никогда не обманывало. Даже в тот памятный раз голосило во всю глотку, просто сама Джин по молодости не поверила интуиции, решила быть выше дурацких суеверий, а голосящую чуйку приняла за банальную нервозность. Дорого же ей тогда обошелся собственный скептицизм… Она вырвалась. Чудом, но вырвалась. Как тогда думала — на верную смерть. Однако удача все-таки не совсем покинула Джинджер. Поэтому с лицом, с которого слоями сходила плоть, окровавленная, избитая, изнасилованная, обессиленная, обезумевшая от боли, Джин каким-то чудом выползла на рейд-группу родной корпорации. Ее не пристрелили. Удивительно. Она бы такое грохнула просто из жалости, но Гай не поленился возиться: вкатил обезболивающее и сумел добиться ответа — кто она такая. Потом была срочная эвакуация, долгие недели лечения, психологической коррекции и прочего. Джин поправилась. Она даже успешно прошла начальные квалификационные тесты, но на первом же спарринге, едва войдя в зал с коллегами и ощутив запах мужского пота, словила паническую атаку и удрала. В себя пришла только в двух коридорах от зала — трясущаяся, как эпилептичка. И это был конец. Джин могла работать на любых тренажерах, любых симуляторах, но ей сразу же становилось не по себе при живых мужчинах. Стоило нескольким из них одновременно оказаться рядом, как Джинджер выпадала в панику, граничащую с истерикой. Оставалось только порадоваться, что у итальянской суки не нашлось напарницы… или, может, та сгорела в первой машине. Неважно. Если бы Джин боялась еще и женщин… Она понимала: не переборет себя — ее даже на кабинетную работу не станут отправлять, просто спишут. Поэтому Джинджер с готовностью согласилась на психотерапию от корпуса. Правда, на первый сеанс настраивалась целую неделю, а когда вошла в уютный кабинет и увидела сидящего в кресле мужика-психотерапевта, молча развернулась и вышла, мягко прикрыв за собой дверь. Привалилась спиной к стене и выматерилась сквозь зубы. В следующий раз ей дали женщину. Потянулись долгие разговоры на кушетке… Психолог оказалась внимательной и понимающей, да и Джин не собиралась героически молчать, она очень хотела себе помочь и вернуться к нормальной даже не работе, а жизни. Джинджер ведь после возвращения из последнего рейда рассталась со своим партнером и новых отношений не заводила. Не могла. День, второй, третий… неделя. Она научилась держать себя в руках, не впадать в тряску при воспоминаниях, даже шутить начала, а в конце второй недели психологиня сказала: — Джини, если не получается с мужчинами, может, стоит попробовать с женщинами? Эти отношения будут лишены травмирующих факторов, ты сможешь полностью контролировать ситуацию. Я бы посоветовала искать партнершу в специализированных барах. Не в эскорте! Тебе ведь нужны прежде всего отношения и только потом секс. Возможно, она сказала как-то умнее или красивее, Джин, конечно, не запомнила. Но смысл был тот самый. А пациентка решила: почему нет? В конце концов, надо же как-то начинать нормальную жизнь. Дебору Джин приметила в том самом кафе «по интересам», куда стала ходить днем пить кофе. Специально таскалась чуть не неделю, хотя было не по пути и вообще в душе сомневалась — стоит ли? Дебора была хрупкая и изящная, со светлыми волосами, бровями и ресницами, беленькая, похожая на эльфа. Она лишь слегка подкрашивалась, а одевалась в джинсы и бесформенные свитера, в которых казалась еще более беззащитной. И все время сидела одна. Как и Джин. Вот только Джин не знала, ни как подойти, ни как познакомиться. Опыта-то не было. Боялась налажать. Так прошел день, два… Дебора вроде и сама начала поглядывать в сторону Джин, но как-то так исподтишка, без уверенности… В общем, на четвертый день словно что-то подхватило. Джин присела за ее столик и предложила угостить кофе. Дебора согласилась. Кончики ушей и щеки у нее слегка порозовели. Увы, разговор не клеился. О чем говорить с незнакомым человеком? Как ухаживать? Особенно если он одного с тобой пола? Да еще похож на эльфа. Джин откровенно тупила. Дебора зажималась. А потом неуверенно и осторожно спросила: — Ты ведь не трансвестит? — Чего-о-о-о??? — у Джин чуть глаза не выпали в чашку с кофе. — Ну… — Дебора стала пунцовой, — ты ведь не мужчина, который… — Нет! — Простипростипрости!!! — взмолилась она на одном выдохе. Джин нервно рассмеялась: — А что, похожа? — Нет. Ты очень красивая. Слишком красивая. И я подумала, вдруг это все ненастоящее, а ты… Странно было бы после полной пластики не оказаться красивой. Но главное, Джин поняла, что девушка-эльф по имени Дебора тоже стесняется и не знает, как вести разговор. — Давай встретимся вечером? — вдруг спросила Джинджер. — И напьемся. Ей показалось очень забавным напоить эльфа. В тот вечер на Деборе было бирюзовое платье с розовым поясом, розовые туфельки, тоненький ободок в завитых волосах. И розовая сумочка на плече. А Джин не нашла ничего лучше, чем влезть в старые джинсы и майку. Она-то шла напиться. А Дебора… похоже, на свидание. Короче, напоить эльфа оказалось делом плевым. Ему, точнее, ей, хватило пары бокалов мартини, а потом банки пива. И это создание, похожее на подтаявший зефир маршмеллоу, повисло на плече у Джин — совершенно очаровательное, беспомощное и неспособное идти. Только светлые локоны болтались, скрывая розовенькое личико. Джинджер притащила Дебору к себе и уложила на кровать. Эльф сразу начал пьяно хихикать, раскоординированно хватать ее за руки и пытаться повалить, а еще он складывал губы трубочкой. От него пахло духами, губной помадой и пивом. Джин было смешно. И эльф тоже смеялся, нелепо пытаясь подняться. — Что ты делаешь? Лежи уж, — сказала Джинджер. Эльф сел, пьяно покачнувшись, и сказал: — Я тебя соблазняю, слишком-красивая-Джинджер. — Ты похожа на пьяного эльфа, — сказала Джин невпопад. Дебора улыбнулась, отбросила за спину длинные светлые локоны и прошептала, прильнув к ней: — С пьяным эльфом можно делать все, что захочешь, слишком-красивая-Джинджер. Чего ты захочешь? …Дебора оказалась идеальной реабилитацией. А главное, они с Джин до сих пор встречались. Когда Джинджер пришла в себя, то, разумеется, поняла, что Дебора — профессиональный психолог, пусть и с весьма занятными методами… однако ведь сама Джинджер тоже была профессионалом и подобные методы тоже использовала. Встречаться же они продолжили. И встречались до сих пор, прощая друг дружке и мужчин, и женщин. Обе понимали: работа есть работа. А еще Джин очень оценила то, что корпус привлек для ее реабилитации специалистку такого класса.