— Оябун всё никак не успокоится? — спросил бонза, после чего, не дожидаясь ответа, продолжил: — Уходи из сектора. Я распоряжусь, чтобы тебя выпустили. Противник в ответ судорожно помотал головой. Такеши пожал плечами, достал складной нож, выщелкнул лезвие и перекинул оружие в левую руку. Он почти не отслеживал паренька, хотя их разделяло всего метра три. Противник был смехотворный, как, впрочем, и всегда. Абэ на мгновение застыл, сосредоточиваясь. Привычная оценка ситуации — анализ возможностей и раскладов: места боя, людей, стоявших вокруг и ожидающих зрелища, домов за их спинами. В окне второго этажа ближайшего к месту схватки здания виднелись два японских лица. Старые знакомые! Коротким взмахом руки Абэ подозвал старшего патруля, который уж точно не случайно возник рядом. — Дом напротив, второй этаж, четвёртое окно, — сказал бонза. — Да, вижу. Два азиата. — Контролируй их. Дернутся — вали без разговоров. И на всякий случай пусть твои держат мне спину. — Принято. Патрульный отошел в сторону. Абэ спокойно стоял и смотрел на противника. Тот стиснул зубы и сделал отчаянный шаг навстречу. Бонза коротко глянул на изображение с камер заднего вида. Пространство за спиной освободилось — зеваки отступили подальше. Хорошо… Паренек неуверенно, будто по тонкому льду, двинулся вперед. Такеши хладнокровно наблюдал. Противник остановился, махнул на пробу клинком. Абэ этот нелепый выпад просто проигнорировал. Нападающий сделал еще один короткий шаг вперед. Снова выпад. Затем еще и еще. Абэ легко уклонялся от этих очевидных ударов с предельной дистанции. Наконец, неопытный противник не выдержал, снова двинулся навстречу обороняющемуся. От ложного секущего в шею Абэ уклонился, подавшись назад, и тут же разворотом ушел от колющего в гортань. Ладно, достаточно. Бонза перехватил вооруженную руку и воткнул складник пареньку в запястье. Танто выпало, звякнув об асфальт. Простейшая подсечка завершила схватку. Не Арена, нечего развлекать зрителей. — Передай оябуну, — Абэ нарочно говорил на английском, чтобы поняли все, — я разочарован. С этими словами он отпустил руку противника, вытер свой нож о его рубашку, сложил и спрятал в карман. Затем поднял оброненное танто и выпрямился. Старший патруля передал бонзе подобранные ножны. Абэ все так же неспешно спрятал трофей и отправился дальше, не оглядываясь на упавшего. На линзах носимого комплекса отобразилась иконка входящего сообщения. Такеши моргнул, открывая послание с официального контакта якудза: «Жестоко. Но справедливо». Бонза, по-прежнему невозмутимый, прошел мимо дома, из окна которого за боем наблюдали посланцы оябуна. Настроение чуть улучшилось — схватка немного развлекла, увела мысли из замкнутого круга беспокойства, прочистила голову, так что Абэ внезапно озарило. Он, наконец, понял, что подарить Су Мин. Будущее стало на один шаг яснее. * * * Эйнар так и не опустил шар-наблюдатель, благо погода стояла безветренная. Наемники больше не выходили из своего здания, сектор был пуст. Только когда солнце заметно перевалило за полдень, из развалин выкатилась вся их техника, а следом потянулись люди. Водители вышли из салонов автомобилей, и весь отряд встал возле транспорта. Так что, если никого не прятали по приезде в багажники, то получалось — уезжали все. Коленвал помахал в сторону шара рукой, Джин послала воздушный поцелуй, опустила защитное стекло мотошлема, и колонна, подняв тучу пыли, уехала. Только в этот раз два байка шли уже не друг за другом, а параллельно. Едва соседи свалили, Ита сняла с колен автомат и прислонила его к стене. — Как ты и говорил, обошлось без проблем, — ее явно снова накрыло, потому что она зевнула и начала тереть глаза. — Я опять проспорила. Не надоело постоянно угадывать? — Это не угадывание, а тонкий расчёт, — сказал Эйнар, делая важное лицо. — Стра-тэ-ги-я. Хм, чего б такого у тебя попросить на этот раз? Надо подумать… — Думай, думай, стратэг, — насмешливо сказала Ита и снова зевнула. Эйнар поднялся: — Пойду заберу чипы. Может, на что и пригодятся. Собеседница рассеянно кивнула. На улице ничего не изменилось, разве что тени стали длиннее. Чипы лежали там, где их оставили Коленвал и Джин. Эйнар раскрыл мультитул и, подобрав им первый чип, вставил тот в переходник. Накопитель мгновенно всосал инфу. Второй — так же быстро. Возня с чипами заняла меньше пяти минут, но когда Эйнар вернулся, Ита опять спала. Автомат лежал рядом, привязанный тонким шнурком к запястью, магазином — под бедром. Эйнар покачал головой и уселся чуть в стороне. Хорошо хоть, в напряженные моменты ее не рубит. Но еб! Бедовая Джин в Зоне Отчуждения… И, как назло, когда приходится соблюдать радиомолчание… Что ее сюда привело, и чего ждать теперь? Ладно… Он посмотрел на Иту и подключился к шару: на нем радиосканер куда мощнее, да и сам шар высоко — ловит лучше. Надо послушать, что там, в эфире, повспоминать слухи и новости из двести четвертого. Может, чего и проявится. * * * На сектор уже опускались сумерки, когда ворота укрепмотеля снова распахнулись. Как все надеялись — в последний раз за этот непростой день. Два серых от пыли пикапа въехали во двор и остановились. Из кузовов выпрыгнули пропыленные пулеметчики, на ходу разматывая шемахи. Выбрались из салонов автоматчики, а затем, загнав машины на места, их покинули и водители. После чего вся эта толпа уставших, грязных, потных людей не спеша направилась в здание. Встречающие приветствовали прибывших радостным гулом. Одна из девчонок подбежала, повисла на автоматчике и смачно его поцеловала. Тот так и пошел дальше, не отпуская подругу, будто та ничего не весила. Только Поролон, повинуясь жесту Су Мин, отделился от вернувшихся и приблизился к столику, за которым она сидела вместе с Крупняком. По пути, правда, заглянул в холодильник и достал оттуда банку пива. Затем неспешно уселся на свободный стул, пристроил сбоку автомат, со звонким щелчком открыл банку и сделал длинный, полный наслаждения глоток. Только после этого вопросительно посмотрел на старших. — Груз доставили без проблем? — улыбнулась Су Мин. — Ага, — кивнул Леон, делая очередной глоток пива. — Правда, грохнуть его хотелось… Еле сдержались. — А в припериметровом секторе приключений не нашли? — вступил в разговор Крупняк. — Не, — мотнул головой собеседник. — Тамошние, правда, предложили зарыть груз живьем, мол, «Виндзор» и не узнает, но мы отбрехались. Вообще-то местные были куда злее и настойчивее, однако побоялись выступить против двух слаженных, хорошо вооружённых звеньев. Впрочем, Поролон не счел нужным об этом упоминать. Су Мин и Крупняк переглянулись. Леон спокойно отпил еще пива. — Ты ведь понял, чем был обоснован такой специфический приказ? — уточнила Старшая. — Да че тут понимать-то, — пожал плечами Поролон. — Ты бы его там оставила. Кто другой — в сектор привез бы и на жаркое пустил. А раз своим вернули, значит, Ли Янь попросила. Он допил банку, смял ее одной рукой и метко бросил в стоящую поодаль мусорку: — Раз эту мразь свои же оставили, значит, им этот расклад на пользу. Ну а ради своего удовольствия действовать на пользу врагу… Короче, ситуация не вызывает вопросов. Но знай я, как конкретно возвращение повредит карателям — работать было бы… легче. Старшие помолчали. — А сколько раз ты командовал не только своим звеном, но и приданным? — несколько невпопад спросил Крупняк. — Не знаю. Не считал. — Зато мы посчитали, — спокойно сказал зам. — Семь. Поролон пожал плечами, выражая тем самым полное равнодушие к подобного рода статистике. — Леон, — снова заговорила Су Мин, — с этого момента ты — старший группы. Выбирай себе второе звено из двух свободных и набирай третье. Машина будет. Завтра вечером ждем список кандидатов и всего необходимого. И думай, как слаживать будешь. От такой неожиданной новости Поролон аж выпрямился в кресле. — Поздравляю с повышением, — улыбнулась собеседница. — Иди к Хелене, она все глаза на ворота проглядела, так волновалась. Я специально попросила ее в здание уйти, чтобы тебя не отвлекала. Леон просветлел лицом и поднялся с кресла. * * * Диего устроился в кузове крайнего пикапа, стоявшего с откинутым задним бортом. Пристроил рядом на скамье поднос с сэндвичами и пивом, открыл первую банку и сделал долгожданный глоток. Ка-а-айф… Хорошее пиво, вкусная еда и приятная усталость во всем теле. Ну и главное — потихоньку обвыкся, перестал себя чувствовать совсем уж чужаком. Двое бойцов (правда, совсем молодых) с ним поболтали, пока он драил машины. Постебались над его незагорелым черепом, повспоминали, как сами однажды загорели пятнами. Беззлобно поржали и ушли. А он продолжил работу. Кто б мог подумать, что это так геморройно… Но ниче, справился: отмыл кузова от пыли, вытряхнул коврики, пропылесосил салон, натер полиролью и теперь отдыхал удовлетворенный. — Душой прикипел? — раздался снизу голос Крупняка. — А? — Диего повернулся — зам Старшей стоял, вальяжно привалившись к борту. — Не, наслаждаюсь результатом труда. Пять Ран подвинулся сам и подвинул поднос, чтобы собеседник мог сесть. — Созидание штука приятная, как и созерцание, — Крупняк хохотнул, забрался в кузов и устроился рядом. — Бери, — Диего кивнул на пиво. — Не, свое еще есть, — собеседник показал на открытую банку, которую держал в руке. Посидели молча. Диего с аппетитом уплетал сэндвич, запивая его пивом, Крупняк время от времени делал ленивый глоток из своей банки.