– Зачем вы пришли? – выплевывает вопрос один из ублюдков, стоящих напротив меня. Но я не собираюсь вступать с ним в разговоры, у нас почти не осталось времени. Скоро на шум сбегутся все демоны, которые есть поблизости, а их может быть сколько угодно. Надо уходить. Выхватываю один из пистолетов, находящихся в кобуре на разгрузке. Пэриш, пользуясь тем, что от него все отвлеклись, поднимается на ноги и тоже достает пистолет из-за пояса джинсов. Он первым стреляет сначала в одного, потом во второго демона, стоящих к нему ближе остальных. Я тоже выпускаю по пуле в голову каждому, и когда противники падают, убираю оружие, приближаясь к Пэришу. Только собираюсь сказать Дилану, чтобы забирал Декстера с крыши, как из-за ближайших зданий показывается целая толпа демонов, их гораздо больше десяти. И они пришли не одни. За ними по пятам следует стая адских гончих. Чертыхаюсь от досады, но это было ожидаемо. Гончие приближаются, а у меня есть секунда на принятие самого верного в этой ситуации решения. Расправляю крылья, хватаю Пэриша за руку и буквально вздергиваю его в воздух, стремительно взлетая, чтобы уйти от нацеленных на нас злых псов, которые, визжа от ярости и клацая зубами, бегают внизу. Пэриш издает сдавленный болезненный рык и прижимает к груди руку с пистолетом. – Только не говори, что у тебя сломаны ребра! – цежу сквозь зубы, поднимаясь чуть выше. – Не думаю, – говорит он, не удержавшись от болезненной гримасы. – Скорее всего просто ушибы. – Что такого ты им сказал, что настолько вывело демонов из себя? – оглядываюсь в поисках Дилана, он постепенно подлетает к нам, но взгляд его направлен на крышу. – И почему не защищался? У тебя же все время был пистолет. – Отвлекал внимание на себя, – пожав плечом отвечает Пэриш. – Вы вытащили?.. Не договаривает, оглядываясь по сторонам, будто ищет Декстера. – Да, – встречаюсь взглядом с Диланом и киваю, давая понять, что сейчас самое подходящее время, чтобы забрать Декса и свалить отсюда. Разъяренная толпа демонов замирает прямо под нами, и я выдыхаю с облегчением, не заметив у них никакого оружия, кроме ножей. Один из демонов не выдерживает и бросает в меня огромный тесак, который я перехватываю за рукоятку в последний момент и тут же отправляю в обратный полет. Демоны с шумом и ругательствами расступаются, а лезвие глубоко входит в землю. – Уходим, – говорю Дилану и поднимаюсь чуть выше, чтобы дождаться, когда он заберет брата. – Я бы на твоем месте так не спешила, – доносится громкий голос из толпы. Смотрю вниз, в такой гуще народу не сразу отыскав говорящую, но мгновенно узнав этот насмешливый голос. Наоми. Сердце пропускает удар, а тело каменеет, я едва не разжимаю руку и тем самым чуть не выпускаю Пэриша из захвата. Позади демонессы двое падших, которые с превосходством смотрят на меня, судя по их расправленным крыльям, они готовы в любой момент подняться в воздух и не дать нам улететь. Но мне плевать на падших, всех собравшихся демонов и их численное превосходство. Смотрю на девушку, которой не должно здесь быть. Встречаюсь взглядом с Блейк, которую Наоми крепко держит за предплечье, вплотную приставив к горлу нож. Острие вспарывает кожу, и по шее девушки стекает струйка крови, которая пропитывает голубую рубашку и растекается алым пятном по ткани. Но Блейк даже не морщится, все ее внимание приковано ко мне. – Уходите, – читаю я по губам Блейк. – Заткнись, – орет Наоми, дергая ее за руку, а потом со злостью смотрит на меня. – Спускайтесь! Иначе я залью кровью твоей девки всю землю вокруг. Начинаю снижаться, ощущая яростное биение сердца. Если с Блейк что-нибудь произойдет, я разорву эту тварь на месте. И никакая армия демонов меня не остановит. – Как ты выбралась? – придаю голосу самую холодную интонацию, на какую только способен в данный момент. – Мёрфи так и не вернулся, – со злостью шипит демонесса, а потом кивает на падших. – Хейс и Шепард выпустили меня. А потом мы обнаружили на берегу твою девчонку и сложили два и два. Черт! Я сам виноват в этом. Я не закрыл дом Мёрфи, оставил ключи от камеры Наоми на столе на кухне. Но хуже этого то, что я оставил Блейк, думая, что на берегу ей будет безопаснее всего. Думал, что с воздуха ее не заметят, но не предвидел опасности внизу. Спускаемся на землю и оказываемся окруженными толпой демонов. Дилан и Пэриш становятся по бокам от меня, но я могу смотреть только на Блейк, которая пронзительно смотрит мне в глаза. – Хоук, – шепчет она едва слышно. – Уходи. Нет, хочется орать мне, я не принимаю твоего идиотского самопожертвования! – Заткнись! – снова приказывает Наоми, а затем полным ненависти голосом обращается ко мне. – Сдайте оружие, вы уже достаточно перебили моих людей. Оглядываю "поле битвы", на котором лежат тела поверженных нами демонов. Кольцо вокруг нас тем временем сжимается, вперед выступают двое мужчин, сжимающих в руках что-то подозрительно напоминающее знакомый мне жилет из енохианского сплава. Ну нет, снова нацепить на себя эту штуку я ни за что не позволю. Вот только выбора скорее всего нам не предоставят. Чувствую, как кто-то касается крыла, оборачиваюсь, замечая, приближающихся с другой стороны демонов и их псов, которые с трудом сохраняют спокойствие, нетерпеливо рыча. Убираю крылья, чтобы никому не пришло в голову их повредить. Тянусь к кобуре, чтобы сдать оружие, как было сказано. – Что ты делаешь? – тихо спрашивает Дилан. У меня нет никакого плана. Знаю лишь то, что не могу сдаться так просто и что должен помочь Блейк. – Медленнее, – говорит Наоми и слегка подается вперед, наблюдая, как я достаю пистолет. Бросаю взгляд на Блейк, которая пользуется тем, что демонесса от нее отвлеклась. Она осторожно протягивает свободную руку за спину, а затем резко выкидывает ее вперед с уже зажатым в ладони пистолетом. Наоми отвлекается от меня, резко дернувшись, когда я стреляю, попадая ей в руку, Блейк тоже стреляет, и в этот момент начинается хаос. Демоны кричат и бросаются на нас, меня оттесняет толпа, и я теряю из вида Блейк. Чувствую резкую боль, когда один из псов смыкает зубы на моем запястье. Рука разжимается. Выпускаю из захвата пистолет. Тянусь за вторым, но руку перехватывают. Меня бьют по спине, груди, животу. Удары выходят ощутимыми, но не особо сильными, потому что демоны, окружившие меня, мешают друг другу. Отбиваться не получается, движения скованы, не могу нормально замахнуться. Меня поглощает отчаянное бессилие. Душа рвется на куски от безысходности. Не за себя. За Блейк. Что с ней? Где она? Толкаю демонов, но они настолько плотно окружили меня, что даже оттеснили в сторону разъяренно визжащего адского пса. Где-то вдалеке слышу вскрик. – Блейк?! – кричу я, вырываясь все яростнее. На секунду мне удается очистить обзор, и этого времени хватает, чтобы увидеть тело Блейк, лежащее на земле. Пистолет выпал из ее ослабевшей руки, артериальная кровь из поврежденной ножом шеи потоком заливает ее одежду и землю. Крови слишком много. Такими темпами жизнь покинет девушку через считанные минуты. Обзор снова перекрыт, я чувствую, что готов сдаться, эта борьба бесполезна, я не смогу ее спасти. Просто не успею. Если и выберусь живым из этой мясорубки, Блейк будет уже мертва. А значит, мое существование в этом мире становится бессмысленным. Сжимаю зубы, чтобы не орать. Я готов сдаться, но не сдаюсь. Я должен увидеть ее живой еще раз. Я должен сказать ей… – Довольно! – холодный бесцветный голос звучит, кажется, прямо в моей голове. Демоны тут же отступают и без промедления опускаются на колени, адские псы с визгом разбегаются во все стороны, скрываясь за домами. Такая реакция говорит только об одном – Хронос покинул свой пост и явился в город Ночи. Теперь, когда демоны отступили, и я чуть ли не единственный, кто чудом остался стоять на ногах, быстро оглядываюсь в поисках Пэриша и Дилана. Оба недалеко от меня и относительно целы, если не считать небольших ссадин. Мне страшно смотреть на Блейк, но я делаю над собой усилие, с трудом переставляю ноги и иду в сторону девушки. Краем глаза замечаю Мёрфи и Хроноса, стоящих рядом со стеной здания, именуемого Бездной. Повелителя времени я видел всего один раз, и сейчас он выглядит точно так же, как и тогда – высокая фигура, полностью скрытая длинным серым плащом. На руках серые перчатки, а лица не видно из-за огромного капюшона, глядя на который, думаешь, что у Хроноса нет лица. А еще крылья. Огромные расправленные крылья такие же серые как плащ. – Мать глубоко опечалена поведением своих детей. – снова звучит голос в моей голове, а я продолжаю путь, позабыв о почтении. Сейчас мне плевать на демонов, ангелов и на Хроноса тоже. Я боюсь, по-настоящему страшусь увидеть перед собой мертвое тело той, кому навсегда отдал себя целиком. – Глубокие душевные раны, что вы нанесли ТОЙ, КТО создал вас из ничего, никогда не заживут, если не искоренить проблему. Пока Хронос говорит речь о том, насколько мы все отвратительные, оказываюсь перед Блейк, не замечая тела Наоми, у которой вместо лица кровавое месиво от пуль, видимо, выпущенных Блейк до того, как она получила смертельное ножевое ранение. Опускаюсь на колени. Она еще дышит. Рука девушки зажимает рану на шее, но кровь не остановить. С каждым мгновением ее все меньше и меньше. Беру ладонь девушки в свою, но ответное пожатие настолько слабое, что я обессиленно опускаю плечи и понимаю – это конец. Внутренности охвачены пожаром, который не залить даже океаном воды. Наши глаза встречаются, но я не вижу узнавания в ответном взгляде. Лишь ужас и предсмертную агонию. Я теряю ее. Теряю прямо сейчас. И ничего не могу с этим поделать. – Нет, – шепчу я, проклиная отчаяние, звучащее в каждом звуке. – Ты нужна мне… Назойливая речь Хроноса проникает прямо в мой мозг, и я не могу вытряхнуть ее из головы. До меня долетают обрывки, а сам я сосредоточен на мыслях о том, что Блейк должна жить. Она не может умереть вот так. – Мать предоставила в ваше владение целых два мира. И того вам было мало. Неблагодарные создания, вы захотели править всеми кастами. Так отправляйтесь править новым местом, созданным специально для вас. Там нет ничего, кроме песков времени, из которых вам предстоит созидать себе удобства. – Хронос ненадолго замолкает, взмахивает рукой, и я не вижу, но чувствую, как падшие, работавшие с Наоми, – Хейс и Шепард исчезают, словно их тут и не было. Хронос продолжает: – Настало время навести порядок во всех мирах и кастах. Мёрфи, призови всех созданий Матери, способных отличать ложь от истины. Поднимаю голову, не в силах смотреть, как жизнь по капле утекает из тела Блейк. Лица Хроноса я не вижу, но чувствую, что его проникающий в самую душу взгляд направлен на меня. За один взмах крыльев он оказывается прямо передо мной, и я вынужден смотреть на него снизу вверх. – Жизнь скоротечна, – изрекает холодный голос Хроноса в моей голове, а следующие слова замораживают внутренности. – Ее время на исходе, Смерть уже рядом. Отпусти смертную, дай ей обрести покой. – Нет, – говорю я, крепче сжав холодные пальцы Блейк. – Это неизбежно, – бесстрастный голос выводит меня из себя. – Нам нужны все создания Матери, которые могут чувствовать, когда им говорят неправду. – У меня больше нет этой способности, – механически сообщаю я, переводя взгляд на Блейк. Ее хриплое дыхание становится все тише, веки тяжелеют и начинают закрываться. – Я вновь наделю тебя способностью, и при желании ты сможешь оставить ее себе, – безмолвно произносит Хронос. С чего такая щедрость? Я знаю, что не могу ему отказать. Если ему или Матери что-то надо, они просто это берут. Но быть марионеткой ради способности, которая мне не нужна, я не намерен. Мне вообще ничего от них не нужно, кроме… – Спаси ее! – требовательно говорю я, хотя знаю, что не вправе требовать от него хоть что-то. – Я буду помогать только в том случае, если девушка останется жива, – понимаю, что мне нечего терять и добавляю, – и покинет это место вместе с Диланом, Пэришем и Декстером. Несколько бесконечно долгих секунд в воздухе висит удушающая тишина, а потом Хронос отворачивается. Ну вот, не настолько я ему был нужен. Сердце, которое едва шевелится в моей груди, обрывается. Он мне не поможет. Никто не поможет. Рядом со мной на колени кто-то опускается, но я не могу отвести глаз от девушки. Блейк закрывает глаза, испуская последний вздох. Вот и все. Не могу вдохнуть, умирая вместе с ней. Если бы все было так просто, я бы уже исчез из этого мира вслед за ней. Ладонь опускается на грудь девушки, и я собираюсь накинуться на ее обладателя, но застываю. Это Мёрфи. Воспаленный мозг соображает слишком туго, поэтому я не сразу вспоминаю, какая именно у него способность. Но озарение приходит в тот момент, когда Блейк вдруг шевелится, резко перевожу на нее взгляд, напряженно всматриваясь в бледное обескровленное лицо. Мне ведь не показалось? Ее пальцы в моей руке вздрагивают, девушка снова дышит. Рвано, поверхностно, но дышит. Перевожу взгляд с нее на Мёрфи, затем на Хроноса, стоящего все на том же месте. Высшему незачем было самому спасать девушку, а значит… – Ты получил, что хотел. Выбранные тобой создания могут уйти. – безэмоциональный голос звучит в моей голове. – Ты остаешься. Склоняюсь над Блейк, быстро целую ее в бледные губы, нахожу взглядом Дилана и Пэриша. Хронос выполнил мои условия, пришло время выполнять его. – Уходите, – твердо говорю я, обращаясь к Дилану. Повторять второй раз не требуется. Оспаривать решения Хроноса нет никакого смысла. Нужно пользоваться возможностью, пока он не передумал. Дилан взлетает, опускается на крышу и подхватывает тело брата. Пэриш поднимается с колен, прихрамывая приближается к нам и опускается, чтобы поднять Блейк. Девушка до сих пор без сознания, но я уверен, что с ней все будет в порядке. Большего мне и не нужно. Лишь знать, что она жива.