– Почти дошли, – развернувшись к нам лицом, негромко сообщает Декстер. – Думаю, лучше будет разделиться и встретиться здесь, скажем, через полчаса. Бросаю взгляд на часы, отмечая время и киваю, соглашаясь с ним. Сам хотел предложить разделиться. – Мы налево, – говорю я и увожу девушку в сторону. Буквально через несколько секунд Декстер и Пэриш тоже скрываются из поля зрения. Еще минут пять медленно и тихо продвигаемся в выбранном направлении. Чувствую, как плечи Блейк напрягаются, когда неподалеку от нас раздаются голоса. Не сговариваясь останавливаемся на месте и смотрим вперед. Между двумя широкими стволами исполинских дубов едва заметно слабое свечение, которое видно только в темноте. Бросаю быстрый взгляд на Блейк, которая завороженно смотрит на портал в город Зари, а это именно он. Метрах в трех от портала стоят двое высших в полной готовности защищать от посторонних вход в свой мир. Одеты они как простые люди, но вот на поясах пристегнуты ангельские мечи, способные одним махом разрубить пополам не то что эти исполинские дубы, служащие входом в город Зари, но и самые прочные сплавы. Когда-то и у меня был такой. Именно им был убит Пэриш при попытке сбежать из города Зари, когда я стоял на страже. Это была случайность, но за нее мы оба расплачиваемся по сей день. – Думаешь, они решатся? – спрашивает один из высших, и я прислушиваюсь, пытаясь вспомнить кто это, ведь голос кажется мне знакомым. – Не знаю, – тянет второй. – Еще неделю назад я сказал бы однозначное нет, но после того как они прилетели на остров, думаю, намерения у них серьезные. Блейк застывает, с ужасом глядя на меня, в ее глазах читается отчетливая паника и безмолвный крик: "Они знают о нас!" Я тоже напрягаюсь и инстинктивно оглядываюсь по сторонам, в любую секунду ожидая подвоха. Сейчас мне ясно одно, сыграть на эффекте неожиданности у нас не выйдет, а значит надо убираться отсюда и придумывать новый план. – Серьезные? – пока в моей голове проносится сотня мыслей за секунду, тем временем первый недоверчиво продолжает. – Они уже несколько дней рыскают поблизости, особо не приближаясь. Если бы они хотели что-то сделать, то давно бы сделали. Не думаешь? Несколько дней? Блейк издает тихий облегченный выдох, когда до нее доходит, что речь идет вовсе не о нас, но я не расслабляюсь. Кто-то рыскает поблизости. Так сказал высший. Так что мы можем быть здесь не одни. Думаю, на сегодня мы выяснили достаточно. Настойчиво тяну Блейк прочь от высших, которые продолжают разговор, но я больше не прислушиваюсь. Девушка охотно следует за мной. – Почему мы ушли? – шепчет она едва слышно, когда мы удаляемся на приличное расстояние от стражей портала. Крепче сжимаю ее пальцы, останавливаюсь и прислоняюсь спиной к дереву, притягивая Блейк к себе. Она встает почти вплотную ко мне и вопросительно смотрит мне в глаза. – Думаю, я знаю, о ком говорили высшие. Вот только не понимаю, зачем… – замолкаю, услышав громкий треск ветки совсем недалеко от нас. Отрываюсь от дерева, задвигаю Блейк себе за спину и вглядываюсь в сумрак, расползающийся между деревьями. Кто-то приближается. Оглядываюсь по сторонам в поисках хоть чего-то, что сможет отвлечь внимание возможного противника. Но, кроме мелких сухих веточек и нескольких небольших камней, ничего не вижу. Тут из-за деревьев показываются Декс и Пэриш, и я слышу, как Блейк издает странный звук, упираясь ладонью мне в спину. – Что с ним? – дрожащим шепотом спрашивает она и делает шаг вперед, чтобы обойти меня, но я перехватываю ее руку и тяну прочь от этого места, заметив, как Декс жестами показывает, что надо уходить. Он буквально тащит на себе Пэриша, футболка и руки которого залиты кровью, а сам демон еле передвигает ногами. – Уходим, – твердо говорю я, а внутри все скручивается в узел от напряжения и ожидания чего-то плохого. Не подвело, значит, Блейк ее плохое предчувствие. Но с этим мы разберемся позже. Делаю всего пару шагов по направлению к месту, где мы оставили машину, но торможу, увидев, что путь мне перекрывают трое. До скрипа сжимаю зубы, когда узнаю их. Интуиция не подвела и меня. Демоны. Во главе с Наоми. Девушка изгибает губы в хищной улыбке и сжимает в руках что-то наподобие короткого клинка со странными зазубринами на рукоятке. – Уже уходишь, милый? – произносит демонесса, растягивая слова. – Мы ведь в прошлый раз так и не успели попрощаться. Бросаю быстрый взгляд за плечо, чтобы убедиться, что Декс и Пэриш почти поравнялись с нами. За их спинами замечаю еще пятерых демонов. Ладони сами собой сжимаются в кулаки от злости и бессилия. Если бы мы были тут вдвоем с Декстером, нам бы не составило особого труда разобраться со всеми ними, но сейчас с нами раненый Пэриш и Блейк, которая ничего не сможет противопоставить вооруженным неизвестно чем демонам. А значит, придется прибегнуть к позорному бегству. Но репутация сейчас меня мало заботит, главное, выбраться из этой передряги живыми. – Взлетай, – бросаю Дексу вполголоса и сам расправляю крылья, притягивая Блейк к себе и обнимая ее за талию. Мне все равно, увидят нас высшие или нет, изначальный план все равно провалился. Декстер взлетает первым одновременно с тем, как в нашу сторону бросаются семеро демонов. Наоми остается на месте, мягко и лениво постукивая плоской стороной клинка по раскрытой ладони. Ну понятно, не пристало "королеве" ввязываться в битву. Я поднимаюсь в воздух на какие-то доли секунды позже, но этого достаточно для одного из демонов, чтобы схватить меня за крыло и дернуть вниз с такой силой, что я теряю контроль над собственным телом и начинаю падать назад, в последнее мгновение восстановив равновесие. Резко разворачиваюсь в воздухе и пинаю обидчика в лицо. Он отлетает назад, врезаясь спиной в ближайшее дерево и оседает на землю, из сломанного носа хлещет поток крови, но я уже поворачиваюсь к следующему демону. Остальные более осторожны, поэтому не приближаются так близко, но практически одновременно с двух сторон в меня летят острозаточенные ножи. Успеваю уклониться от одного из них, но второй практически достигает своей цели. Блейк вскрикивает, замечаю длинный порез, протянувшийся от локтя и почти до запястья на ее правой руке. Пелена ярости застилает глаза, сейчас я готов разорвать демонов голыми руками. Единственное, что меня сдерживает, – это девушка в моих руках, с которой я не готов спустить глаз в ближайшее время, чтобы не подвергать ее еще большей опасности. – Хоук, – слышу окрик Декса, когда поднимаюсь выше, чтобы улететь прочь от приближающихся демонов. Смотрю в ту сторону, куда указывает друг. В нашем направлении бегут защитники портала, достающие мечи из ножен. Взлетаю чуть выше, желая убраться как можно дальше, пока они разбираются с демонами и не бросаются в погоню за нами. – Портал никто не охраняет, – быстро произносит Блейк, напряженным голосом. – Это наш шанс. – Забудь об этом! – отрезаю я. – Ты не пойдешь в город. Уверен, высшие уже поставили всех на уши. – У нас не будет другого шанса, – умоляющим тоном говорит девушка. – Если не сделать этого сейчас, уже завтра я не смогу попасть по ту сторону портала, и Брейден останется там навсегда. – Она права, – говорит вдруг Декс, приближение которого я и не заметил. – Да плевать мне на Брейдена! – срываюсь на злой крик. – Слишком опасно делать хоть что-то прямо сейчас. Мы придумаем что-нибудь другое. – Что? – слабым, но гневным голосом спрашивает Пэриш, который с силой прижимает руку к ране на груди. – Ты не смог придумать, как обойти защитную систему портала от проникновения демонов и падших. И сейчас ничего не придумаешь. – Спускаемся вниз, – вдруг стальным тоном требует Декс. – В воздухе мы слишком заметны. Скрипнув зубами, которые скоро должны раскрошиться, если я продолжу в том же духе, признаю, что он прав и спускаюсь на землю. Выпускаю Блейк из объятий, девушка опирается спиной о дерево. С досадой замечаю, что приземлились мы неподалеку от портала, который и правда сейчас остался без охраны. Но я не отпущу туда Блейк ни под каким предлогом. Отрываю край своей футболки и перевязываю ее руку, краем глаза наблюдая за побледневшим Пэришем. – Как ты? – спрашиваю у него. – Жить буду, – отвечает он, тяжело опираясь на дерево и оседая к корням, но смотрит только на Блейк. – Скоро вернусь, – бросает вдруг Декс и, не успеваю я возразить, в мгновение ока скрывается за деревьями в том направлении, откуда доносятся крики и шум противостояния демонов и высших. Грязное ругательство срывается с губ. Зачем я вообще во все это ввязался? Тем более с командой, в которой каждый чуть ли не сам за себя! Прикрываю девушку спиной, чтобы Пэриш перестал делать жалостливые глаза и мысленно умолять ее спасти его непутевого сынка. – Перестань, – говорю я, дрожа от ярости. – Тебе меня не переубедить. Ты же не хочешь, чтобы она умерла, спасая парня, которого ты ни разу в жизни не видел? Он, кстати, тоже умрет во время этого спасения! Сверлим друг друга гневными взглядами, а потом плечи Пэриша поникают, и он обреченно кивает, признавая свое поражение. Нас отвлекают крики и треск веток, которые становятся только громче. Когда шум немного стихает, Пэриш прикрывает глаза, откидывает голову назад и говорит с усталым вздохом; – Ты прав. Я не имею права просить у нее о подобной услуге. Декс появляется так же внезапно, как и исчез, ровно на том же месте. – Они возвращаются, – переведя дыхание, сообщает он. – Надо уходить. Где Блейк? Резко разворачиваюсь, но на том месте, у дерева у себя за спиной, где оставил девушку, ее больше не вижу. Ее нет. Дыхание застревает в горле, беспокойство за Блейк острым клинком врезается прямо в сердце. Где она? Замечаю ее слишком поздно, когда она уже подбегает к порталу между деревьями. На секунду она поворачивается ко мне, наши взгляды – мой полный ярости, ее – боли – встречаются. – Прости, – шепчет она дрожащими губами и отворачивается. Я уже готов сорваться с места, заранее зная, что опоздал. Но Декс обхватывает меня поперек тела в тот момент, когда Блейк ныряет в портал и исчезает. – Черт возьми, Хоук, успокойся! – требует он яростным шепотом. – Тебе нельзя за ней, иначе, нас всех поймают и убьют! Единственное, что нам остается, – ждать ее здесь. Замолкаем, когда слышим приближающихся высших. Пытаюсь совладать с собственным прерывистым дыханием, потому что Декс прав, нельзя выдать нас, иначе, Блейк никто не поможет, когда она выберется из города Зари. Но гнев на нее все равно не утихает. Первая мысль, которая приходит в голову: "Запру в подвале и никогда не выпущу!" Высшие стремительно проходят мимо и скрываются в портале. Липкие щупальца страха за девушку расползаются и парализуют внутренности. Надеюсь, она успела преодолеть коридор и покинуть открытый участок пути, иначе… Вторая мысль: "Пожалуйста, будь жива!" Глава 21 Блейк Пока Хоук, заслонив меня своей широкой спиной, разговаривает с Пэришем, который выглядит довольно слабым, в моей голове крутятся пути решения сложившейся ситуации. По-моему, выбор очевиден. Я должна хотя бы попытаться сделать то, что изначально задумывалось, пусть и не так скоро. Ведь другого шанса может и не представиться. Теперь Хоук ни за что не отпустит меня одну в город Зари, а я должна попасть туда во что бы то ни стало. В тот момент, когда крики и треск ломающихся неподалеку деревьев становятся громче, решаю – это и есть мой шанс. Потихоньку отступаю от парней, пытаясь не издавать лишнего шума, я даже дышать боюсь, чтобы ненароком не выдать себя. С каждым пройденным шагом мои движения становятся все увереннее, и вот я уже со всех ног бегу к мерцающему в сумраке порталу. Останавливаюсь прямо перед ним и оборачиваюсь, в последний раз встречаясь взглядом с полными бессильной ярости глазами Хоука. Если мне и удастся выбраться живой из этой передряги, уверена, он меня прибьет. В крови бушует адреналин вперемешку со страхом от ожидающей меня неизвестности, но я не могу отступиться, только не сейчас. Глядя на то, как Декстер хватает Хоука, не давая тому броситься за мной, одними губами шепчу: "Прости", отворачиваюсь и шагаю прямиком в портал, взывая к благоразумию Хоука и надеясь, что он не пойдет за мной. Всего один шаг, и я оказываюсь совсем в другом месте, чем была еще мгновение назад. Прищуриваю глаза, потому что после сумрака леса здешнее освещение непривычно яркое. Быстро моргаю, чтобы восстановить зрение, и когда это наконец происходит, быстро оглядываюсь по сторонам. Все в точности так, как говорил Пэриш. "Как только пересечешь портал, окажешься в длинном прямом коридоре, который не имеет ответвлений или мест, где можно было бы укрыться. Это чуть ли не единственное открытое место, которое тебе надо преодолеть как можно быстрее, чтобы избежать возможности быть замеченной на таком раннем этапе действий". Вспомнив эти слова, бегом бросаюсь вперед, желая как можно быстрее преодолеть коридор, соединяющий наш мир с миром высших. Забег длится недолго и заканчивается у подножия довольно крутой лестницы без перил, ведущей высоко вверх. Об этом Пэриш меня тоже предупреждал. Начинаю подниматься, стараясь держаться середины лестницы. Вскоре у меня сбивается дыхание и ноги начинают уставать, от чего темп заметно снижается, но я продолжаю упорное восхождение, потому что не намерена отступать из-за такой ерунды как ступени. Подъем занимает гораздо больше времени, чем я изначально предполагала. Вниз не смотрю, опасаясь свалиться и свернуть себе шею. Наконец, замечаю впереди что-то типа решетки и, слегка сбавив темп, перевожу дух.