– Блейк, скорее снимай жилет! – требую решительно. Возможно, крылья понадобятся мне для выживания, потому что никакого оружия у нас нет. Блейк обходит меня и застывает за моей спиной, тем временем пол в центре площадки начинает разъезжаться в стороны. – Блейк! – нетерпеливо зову я. – Будет больно. – говорит она и, схватившись за края жилета, тянет его на себя. Стискиваю зубы, чтобы не заорать от резкой боли, которая пронзает буквально всю спину. В глазах темнеет, и я несколько раз моргаю, чтобы восстановить способность видеть. Смотрю вниз, где на белом песке слева от меня валяется окровавленный жилет. Его края усеяны длинными острыми пиками, похожими на шурупы. Теперь ясно, за счет чего эта штука держалась у меня на спине. Чувствую, как из ран стекают струйки крови, но это ненадолго, скоро они затянутся. Перевожу взгляд на побледневшую Блейк, но она смотрит вовсе не на меня и не на предмет пыток, который только что сняла с моей спины. И тут мое внимание привлекает движение в центре. Из-под земли показалась круглая платформа, на которой, склонив набок клыкастую морду, стоит адская гончая – похожее на собаку существо, размером не меньше крупного пони. Ее шкура постоянно меняет цвет, становясь, то черной, то белой, то сливаясь с окружающей обстановкой, как у хамелеона. Поэтому пес периодически исчезает из поля нашего зрения на несколько секунд, тем не менее оставаясь неподвижным. – Иди сюда, – тихо зову я девушку, стараясь не бесить непредсказуемое создание. Адские псы обычно не трогают ангелов, потому что не могут их достать, да еще и потому, что высшие практически всегда таскают с собой мечи. Против такого оружия не устоит никто, а уж такой примитивный зверь и подавно. Но сейчас у нас нет никакого оружия, да и бежать нам некуда. И пес прекрасно это знает. По вздыбившейся на загривке шерсти и ощерившейся пасти осознаю, что зверь готовится к атаке. Хватаю Блейк за руку и резко притягиваю к себе, уже не заботясь об осторожности и отодвинув на задний план нещадную боль. Чувствую, как за спиной расправляются крылья, причиняя неимоверную боль еще не зажившей коже, но в то же время использование крыльев дарит мне такой нужный сейчас прилив сил. Обхватываю девушку за талию и взмываю в воздух именно в тот момент, когда гончая оказывается на месте, где мы только что стояли. Надо отдать Блейк должное, она не кричит и не впадает в истерику, что случилось бы, будь на ее месте любая другая девушка. Она просто крепко прижимается ко мне, обхватив руками за шею. Подлетаю к самой верхней точке купола, благоразумно не касаясь электрической сети. Наблюдаю, как гончая мечется внизу и злобно при этом рычит. – Что будем делать? – низким от страха голосом спрашивает Блейк. Смотрю ей в глаза, в них застыла паника, которую девушка не может от меня скрыть. – Тварь не оставит нас в покое, пока не убьет или не умрет сама, – мрачно сообщаю я. – Ну или пока демоны не отзовут ее. А они вряд ли сделают что-то подобное. Вместе смотрим в сторону вип-ложи, где демоны нетерпеливо ерзают на своих местах и что-то кричат нам, но звуки не проникают сюда. Не слышно ничего, кроме нашего тяжелого дыхания, тока, бегущего по сетке, и гончей, рычащей внизу. – Но ты ведь не сможешь вечно летать тут под потолком. – замечает девушка и смотрит мне прямо в глаза. Паника потихоньку сменяется рассудительностью, что удивляет меня еще больше. Блейк понадобилось всего пара минут, чтобы взять эмоции под контроль. Это дорогого стоит. Она права, не смогу. Я все еще чувствую слабость от того дерьма, что вколола мне Наоми. И, несмотря на почти затянувшиеся снаружи раны, спина до сих пор болит, потому что внутри ничего еще не зажило. – Ток сможет ее убить. – говорю я, смотря вниз на гончую. – И как ты заставишь ее прикоснуться к стене? – не скрывая скептицизма, спрашивает Блейк. – Сомневаюсь, что напряжение в этой сетке настолько велико, что сможет убить одним ударом. – размышляю я. – Придется прижать тварь к стене и держать так какое-то время, пока ток не сделает свое дело. Блейк протяжно выдыхает и покрепче обхватывает мою шею, словно боясь свалиться. – Ничего не выйдет. – сообщает она. – Ток пройдет сквозь ее тело и ударит тебя. А это выведет тебя из строя на какое-то время. Понимаю, что она рассуждает логически, но не могу скрыть раздражения. – Ну и что ты предлагаешь? Голыми руками эту тварь не победить. У тебя нет столько силы, у меня есть, но я, мягко говоря, не в форме. – Брось меня. – вдруг говорит она, и мы изумленно пялимся друг на друга, на миг позабыв о том, что нам грозит смертельная опасность. – Что? – слышу, как резко прозвучал мой голос, и крепче вцепляюсь в талию девушки, показывая тем самым, что не собираюсь ее бросать. – Она не будет этого ожидать, отвлечется на меня, а ты подлетишь и откинешь ее прямо на сетку. Удар током на время выбьет ее из строя. Останется только добить. Молча смотрю на девушку и качаю головой. – Это… – пытаюсь подобрать слово. – Наш единственный шанс. – вставляет Блейк. – Я хотел сказать "безумие"! – дополняю недовольно. – Хорошо, – бурчит Блейк. – Жду твоих вариантов, умник. Если бы не обстоятельства, уверен, сейчас она воинственно сложила бы на груди руки, но единственное, что она может себе позволить – это недовольно поджать губы и отвернуться. Почему-то все эти действия вызывают у меня веселье, и я едва сдерживаю улыбку, изо всех сил стараясь сохранить серьезное выражение лица. Проходит пара минут, а я ничего не могу придумать. Гончая, которая кружит по песку под нами, нервирует меня своим рычанием. Блейк молчит. Чувствую, как постепенно прилива сил от использования крыльев становится недостаточно. Если что-то предпринимать, то прямо сейчас. Тянуть дальше, значит подписать смертный приговор нам обоим. – Ладно, – наконец сдаюсь я. – Но как только я спущусь на землю, ты побежишь к противоположному краю арены и не приблизишься ни на шаг. Согласна? Вижу, что она недовольна, но все равно кивает. – Согласна. Подлетаем к самому краю площадки, где стена не такая высокая, если сильно постарается, пес даже сможет допрыгнуть до нас. А он следует за нами, словно его магнитом притянуло. – Готова? – спрашиваю я. Вижу ужас в глазах девушки и жду, что она откажется. Но она смотрит прямо мне в глаза и кивает. Не знаю, что она там увидела, решимость или безграничную усталость. – Да, готова. – в ее голосе звучит стальная уверенность. Опускаем головы и несколько секунд смотрим на беснующееся существо, а потом я ослабляю хватку и выпускаю Блейк из своих объятий одновременно с тем, как она расцепляет свои руки и отпускает мою шею. Девушка летит вниз, гончая от неожиданности замирает, но я не медлю ни мгновения. Как только Блейк приземляется острыми каблуками на тело зверя, я уже тут как тут. Блейк падает и перекатывается по песку, почти сразу поднимаясь на ноги, и я больше на нее не смотрю, уверен, она уберется куда подальше, как мы и договаривались. Сваленная с ног гончая уже начинает подниматься, но я с силой пинаю ее по морде, которая прикасается к металлической сетке. Тело пса сотрясают разряды электрического тока, а потом он замирает. Быстро приближаюсь к нему, чтобы убедиться, что он больше не касается стены. Скоро пес придет в себя, поэтому нельзя медлить. Опускаюсь перед ним на колени, замечая злобный блеск в глазах. Хватаю его за голову и, прилагая все силы, которые еще у меня остались, сворачиваю толстую шею. Хруст, раздавшийся при этом, отвратительным эхом отдает в ушах. Наблюдаю, как жизнь покидает глаза гончей, и быстро отворачиваюсь, поднимаясь на ноги и убирая крылья, после чего силы почти покидают меня. С трудом удерживаю вертикальное положение. Справиться с псом было легко. Но без девушки я бы не смог этого сделать. Оборачиваюсь и ищу ее взглядом. Блейк стоит чуть поодаль, напряженно сжимает кулаки, но как только я поворачиваюсь, плечи девушки расслабляются, в глазах написано облегчение. Слабая улыбка появляется на ее губах, когда девушка направляется ко мне, на каждом шагу проваливаясь каблуками в песок. Ей остается до меня буквально несколько шагов, когда шум и голоса привлекают наше внимание. Поворачиваемся в сторону двери, которую распахивает один из прихвостней Наоми, сама она появляется на пороге, аплодируя и улыбаясь так широко, что удивительно, как не трескается лицо. Аплодисменты стихают, и уже через секунду демоница сжимает в руке пистолет, целится в меня и производит два выстрела подряд. Глава 10 – Хоук? – далекий голос доносится до меня сквозь гул в голове, но мое воспаленное сознание отказывается его воспринимать. Погружаюсь в спасительную темноту, так и не успев вынырнуть из нее, по крайней мере там у меня ничего не болит. Но не тут-то было. – Хоук! – проклятый голос не хочет оставлять меня в покое. Да чтоб его! Еле разлепляю губы, глаза открывать отказываюсь. Или может быть я пока не в состоянии этого сделать. – Иди к черту! – хочу крикнуть, но получается едва слышный шепот. – Не очень-то вежливо. Но по крайней мере теперь я знаю, что ты жив. Все-таки открываю глаза, что стоит мне титанических усилий. Лежу на боку в той же камере, в которой очнулся перед тем, как на пороге объявился Пэриш. Точнее, мне кажется, что камера та же. Осматриваю крохотное помещение, но не вижу обладателя голоса. Но я уверен, что он мне не приснился. – Где ты? – не нахожу иного выхода, как спросить такую глупость. – Здесь, – смотрю сначала на закрытую дверь, возле которой никого нет, потом вверх, ведь я не осматривал только потолок. – Я в соседней камере! Здесь наверху крохотное зарешеченное окно. Только после этого замечания я вижу его – то самое окно, о котором идет речь. – Блейк? – хриплю я, потому что мне кажется, что голос принадлежит именно ей. – Да, это я. – слышу нотки тревоги в ее тоне. – Ты в порядке? Тебя принесли минут тридцать назад, с тех пор я и пытаюсь достучаться до тебя. – Что ты здесь делаешь? – игнорирую вопрос, так как не вижу смысла рассказывать о своем паршивом состоянии. – Меня привезли сюда сразу после того, как тебя вынесли из-под купола. Демон, которого я огрела по голове, сказал, что это часть наказания, которая поможет сделать меня сговорчивее. Идиот! Нахожу в себе силы поднять руку и провожу ладонью по груди в том месте, куда впились дротики, выпущенные из пистолета Наоми. Кожа зажила, не осталось и намека на следы от ранения. Опустив руку чуть ниже, натыкаюсь пальцами на знакомый металлический ремешок и прикрываю глаза. Мне даже не надо тянуться к спине, чтобы проверить, я и так знаю, что Наоми вновь пришпилила ко мне отвратительный жилет, не дающий крыльям свободу. Я вернулся к началу – снова в клетке, без сил и без возможности воспользоваться единственным средством для спасения. А еще меня одолевает проклятая слабость, с которой я совершенно не в силах бороться. – Хоук? – тихо зовет Блейк, и я понимаю, что молчу уже слишком долго. Прикрываю глаза, чтобы комната не вращалась, и пробую сесть, что получается только с третьей попытки, упираюсь плечом о стену, ощущая болезненную пульсацию в спине, и протяжно выдыхаю. – Расскажи, что случилось, когда ты очнулась после аварии. – прошу я, по-прежнему не открывая глаз и стараясь не морщиться от боли. Несмотря на все ухищрения, голова все равно немного кружится. Блейк недолго молчит, а потом я слышу какую-то возню за стеной. – Когда в твою машину врезался тот грузовик, я сильно ударилась головой о стекло и отключилась. – Блейк говорит тихо, и я сосредотачиваю все свое внимание на голосе девушки, ненадолго отстранившись от боли. – В себя пришла уже здесь, в отвратительной, мрачной, холодной, маленькой и до безобразия грязной комнатушке. Меня встретили с распростертыми объятиями две старые демонессы, не знающие, что такое личная гигиена. Они сказали, если я хочу жить, то буду прислуживать демонам во время развлечений в сфере, и дали мне эту пародию на одежду. Когда я попыталась отказаться, мне сказали, что я так или иначе выйду, а в одежде или без нее выбирать уже мне. Как ты мог заметить, я выбрала не выходить голой. – Блейк вздыхает и замолкает на несколько секунд, а когда заговаривает, голос ее звучит яростно. – Что они сделали с тобой? Открываю глаза и отвечаю негромко: – Я не могу избавиться от жилета. И вдобавок ко всему, меня еще накачали какой-то дрянью, – ненадолго замолкаю, мне трудно признавать это, но я должен смотреть правде в глаза, следующие слова приходится проталкивать через силу, они будто застревают в горле, – и я очень слаб. Подозреваю, это сделали для того, чтобы я не сбежал. – Но мы ведь не будем сидеть здесь сложа руки? – ее вопрос звучит больше как утверждение. – Нам нужно что-то придумать, чтобы выбраться отсюда. Я пыталась поговорить с другими девушками официантками, но они настолько запуганы, что не произнесли ни слова. – Мы сбежим, – говорю твердо. – Теперь я уверен на сто процентов, что кое-кто нам поможет. Повисает недолгое молчание, которое не прерывается ни одним звуком. Потом я снова слышу голос Блейк. – Мы не можем доверять ему. – ее слова звучат горько. – Даже если он мой отец, с чего ему помогать нам? Я для него никто. А ты вообще… убил его.