Хотя, если то, что когда-то она предала его, – правда, они теперь квиты. …он убивал ту, кого больше всех в мире хотел бы спасти… Дамнары бы побрали этих всезнающих менестрелей. – Наконец-то, – едва слышно проговорила Таша. – Хотя бы… мучить меня… больше не сможешь. Она не боялась. Она уже умирала раз – или не раз – и знала, что это не так уж страшно. Лиар улыбнулся. Улыбка эта была столь лёгкой, что её можно было принять за игру звёздного света. – Не надейся, – сказал амадэй. – Тебе ещё жить долго и счастливо. Разве может порядочная сказка обойтись без счастливого конца? Таша упала в чёрную бездну его зрачков – и выдохнула в последний раз. * * * Лиар следил, как мёртвая девушка затихает у него на руках. Посмотрел на Лив, спрыгнувшую с драконьей спины, огромными глазами глядевшую на безжизненное тело сестры. На мертвенно-бледного Арона, который успел очнуться и, пошатываясь, брёл к ним. Снова опустил взгляд на рукоять в виде языка пламени, которая виднелась над неподвижной Ташиной грудью. – Зельда, Зельда… – Имя сестры в его устах шуршало печальным стуком гальки на пустынном берегу. – Ты и правда редко слушала меня. А стоило бы. – Одним быстрым движением Палач вытащил стилас обратно на свет. – Я говорил и то, что сделаю всё, дабы мне не пришлось выбирать. Склонив голову, коснувшись губами неподвижных девичьих губ, он выдохнул в эти губы пару коротких слов. Секундой позже раздался судорожный, хрипящий звук, с которым Ташины лёгкие снова наполнились воздухом – жадно, словно она тонула. – Полезный ритуал. Не зря когда-то изобрёл, – сказал Лиар Арону, замершему в паре шагов от него. – Уверен, когда расскажешь, что её вернул к жизни поцелуй любви, она придёт в восторг. – Палач коснулся пальцами девичьей шеи, уверяясь, что там снова мерно бьётся пульс. Небрежно бросил ненужный больше клинок на снег, осыпав тот кровавыми каплями. – Зельда поверила, конечно же… Разорвала связь, чтобы я не воспользовался её беспомощностью, и не в том смысле, в каком ей пользовался Ликбер. Жаль, успела удрать, но это поправимо. – Когда дыхание Таши стало ровным, он бережно опустил девушку наземь. – Рана от стиласа уже затянулась, включено в условие заклятия, а вот плечо её лучше подлата… Ладонь Зрящего хлестнула его по щеке. Руки Зрящего опрокинули его на землю. Пальцы Зрящего сомкнулись на его шее. Лиар не сопротивлялся: лишь с неожиданным интересом смотрел на брата, душившего его с выражением сосредоточенной ненависти на лице. – Дядя Арон! – Лив с криком рванула к ним. – Дядя Арон, хватит! – Арон, это просто тело. – Иллюзионист, с которого спало магическое оцепенение, вмиг очутился за спиной амадэя. – Тело невинного мальчика. – Ладонь Вермиллиона легла на плечо, скрытое тёплым плащом и чёрной фортэньей. – Здесь два человека, которым нужна ваша помощь, Арон, опомнитесь! Амадэй всё же отдёрнул руки, позволив лже-Алексасу судорожно закашляться. Когда Зрящий сел на выжженной земле – на коленях, между Ташей и братом, спиной к нему, – Лиар лежал на спине и хохотал звонким мальчишеским смехом. – Браво, браво! Вот это пыл, вот это праведный гнев! – Палач сел, потирая шею. – Ладно тебе, не завидуй… не играл бы в заботливого папашу, может, тоже бы досталось. В стороне Странница и Заклинатель хлопотали над Мечницей, в беспамятстве лежавшей на земле. Кес поодаль бил хвостом по растрескавшейся земле. Лив глядела на Лиара с заворожённым ужасом; перехватив взгляд девочки, Палач подмигнул ей – и когда та, вздрогнув, зажмурилась, посмеялся чему-то, прежде чем вновь посмотреть на брата. Стоя на коленях, Арон накрыл обеими ладонями рану, зиявшую на Ташином плече. Золотой свет озарил растёкшуюся по рубашке кровь, пока Зрящий сжимал губы так, будто не оборачиваться стоит ему невероятных усилий. Будто он знал: обернётся – и едва ли сможет удержаться, чтобы не натворить глупостей снова. – Приятно скоротали последние дни, правда? Общались, сражались во имя общей цели, спасали мир… совсем как в старые добрые времена. – Лиар вздохнул – и заключил: – Но ближайшее время, думаю, обойдёмся без братского общения. – Он обвёл взглядом Мастеров, дракона, Лив, в лице которой кипела вся злость, на какую только способен ребёнок. – Благодарю за помощь… И за тело. Обещаю не злоупотреблять им в дальнейшем. Потом амадэй откинулся спиной на мёрзлую землю, – и лицо его смягчилось, обретя ту детскую растерянность, которая никак не могла принадлежать Палачу. – Владелец тела вернулся, – подтвердила очевидное Странница. Лив шагнула вперёд, больше не робея. Побежала к сестре – и к Джеми, спавшему рядом со своей королевой. Арон поднялся с колен; пошатываясь, как слепой, добрёл до Мечницы и, перевернув волшебницу на спину, положил ладонь на её разбитый лоб. Заклинатель следил за его действиями – цепко и настороженно, точно готовясь останавливать амадэя, если тот снова выйдет из себя. Иллюзионист взглянул на поблекшие в вышине звёзды. На замок, где хозяйничали рыцари Его Величества. На небо, которому суждено было посветлеть поутру впервые за сотни лет. На безобидное юное лицо под тёмными кудрями. – Ненавижу его, – негромко, устало и очень искренне сказал Вермиллион Морли. – Но уж с ним сыграть в аустэйн, думаю, Заклинатель бы не отказался… Глава шестая. Куда приводит ложь Таша просыпалась медленно, в отчаянном нежелании открывать глаза. Она знала, что тогда придётся выползти из-под одеяла, а в замке ведь так холодно… Замок… …горящая нечисть, Зельда, Лиар, Мастера… Разомкнув веки, Таша рывком села. – Тише. – Арон заставил её опуститься обратно на подушку. – Ты всё ещё слаба. Она заторможенно уставилась в балдахин над кроватью, проследив за узором синей вышивки по серебристому шёлку. Неуверенно привстав на локте, оглядела белую комнату, обставленную белой же мебелью. Предметы обстановки не поскупились украсить позолотой, завитушками и прочими изысками, кричащими о голубизне крови тех, кто живёт в окружении всего этого. – Где я?.. – В Альденвейтсе. – Арон сидел на стуле подле кровати, откинувшись на высокую гнутую спинку. – Мастера доставили нас сюда ещё два дня назад. Но ты не просыпалась. Таша посмотрела на свою грудь, прикрытую тонким хлопком ночной рубашки, отделанной кружевом. – Так я жива. – И за тобой присматривает сама Мастер Травница. Неслыханная честь, должен сказать. Впрочем, Шестеро согласились, что спасительница королевства того заслуживает. – Почему я жива? – Ритуал фальшивой смерти. Лиар пронзил твою грудь зачарованным клинком, предварительно наложив чары и на тебя саму. Однажды ночью, пока ты спала, скорее всего. Подозревал, что может случиться что-то подобное, и решил подстраховаться. – Арон сложил руки, соединив вместе кончики пальцев. – При таком раскладе человек умирает, но не до конца. Погружается в подобный смерти сон. Застывает на грани. И его можно пробудить, если… – …у тебя есть тот самый клинок, и ты поделишься с человеком своим дыханием, сказав нужные слова, – пробормотала Таша. – Мне рассказывали. – Лиар блефовал. Надеялся напугать Зельду, и ему это удалось. Она бы вместе с тобой не умерла – амадэя так не убить… ты бы, к слову, тоже не умерла – даже без ритуала. Не до конца. Не будучи привязанной к Зельде. Но на время ты бы почти умерла, и Зельда тоже, и это сделало бы её абсолютно беспомощной. Лиару не составило бы труда сковать её, забрать к себе и расправиться с ней, вернувшись в своё настоящее тело. Зельда быстро поняла, к чему идёт дело, поверила, что даже твоя смерть его не остановит, и разорвала связь, соединившую ваши жизни, чтобы удрать. Так что она жива и снова скрылась в неизвестном направлении. Но большинство её слуг в тюрьме, и Кэйрмиль среди них. Кто-то успел сбежать, да и Зельда всё ещё опасна… однако в ближайшее время, думаю, нам ничего не грозит. – Кира. И Тальрин. Они были в замке. – Ташино сердце сжалось. – Они не должны… – С ними всё в порядке. Я поручился за Тальрин перед Мастерами. Её переправили в Долину и отпустили на все четыре стороны. Я помогу им обрести дом, где они смогут жить спокойно. Таша подозревала, каким именно образом Арон поручился за оставшихся Ингранов. Но в данном случае ничего не имела против. – А суд над Норманами уже был? – Будет через пару часов. Король очнулся. Своих покоев из-за слабости пока не покидал, но судить Норманов обещал лично. Впрочем, Кэйрмиль уже досмотрели, и невиновность Орека подтверждена. После такого надобность в досмотре твоей памяти отпала… и, учитывая обстоятельства, все согласились, что могут обойтись без твоих показаний и твоего присутствия. Чтобы соблюсти сроки Суда-Поиска. Но если ты найдёшь в себе силы встать и заглянуть туда, лишним это не будет. – И о Венце никто не узнал? – Кэйрмиль о Венце не рассказывали. Всем, кому наверняка было о нём известно, удалось уйти. Для Мастеров, и не только, ты проникла в Рассвет за компанию с друзьями-колдунами, которых как раз очень удачно завербовали эйрдали. – Значит, всё кончено? – Всё кончено. – Арон улыбнулся, но улыбка эта была мучительной. – Ты победила. Молчание натянулось между ними тугой струной. – Ты ведь знаешь, – сказала Таша затем, – что Лиар… что он был… – В теле Алексаса? Знаю. Вернее, узнал, когда его увидел. – Улыбка Зрящего стала кривой. – Потому я и не мог тебя найти… Ему не стоило труда превратить амулет на твоей шее в подобие зеркальца, что он оставил тебе летом. Заключить туда часть своей сущности. Усовершенствовать, пока ты спишь. И братьев Сэмперов я не видел рядом с тобой потому же. – Я… не думала, что такое может быть. – Я тоже. – Значит, Джеми жив? Двоедушие не кончилось?