Сосед, мужик за сорок, позвал Настю. Он сидел за рулем. Девушка в отчаянии оглянулась. — Я же буду переживать, как ты, — она подумала, вытащила карандаш из сумки с ценными вещами, оторвала кусочек бумаги. Быстро начеркала что-то, сунула мне. — Позвони мне. Обязательно позвони. Я буду ждать. Я кивнул. Кажется, за время отшельничества разучился общаться. Посмотрел, как Настя села в машину. Как уехала. И выбежал на дорогу. Потом помчался к дому Саввы. Добрался до него за двадцать минут. Зарево на востоке еще ближе. Так сильно, что уже освещало верхушки деревьев. Ночь превратилась в день. Ветер приносил сильный запах гари. По дороге проносились машины, полные людей. Кто-то бежал и пешком. С ведрами, полными овощей и фруктов. С корзинками, с мешками и сумками. Минут пятнадцать и я подбежал к дому Саввы. Перепрыгнул через забор, подбежал к домику. Дверь не заперта. Ворвался внутрь. — Савва! Просыпайся! Я ожидал увидеть приятеля на кровати. С бутылочкой портвейна в обнимку. Но никого. Кровать пуста. Ну и хорошо. Уехал, наверное. У пьяниц свой ангел-хранитель. Ну, тогда все хорошо. Можно спасать свою задницу. Я выскочил на улицу. Рядом проезжал «Москвич». Тормознул, водитель высунулся в окошко. Осмотрел меня с подозрением. — Ты кто такой? Чего тут шастаешь? Я подбежал ближе. Может, проехаться вместе с ними? Хотя нет, лучше пешком. Сам. — Я Савву проверял. Он мой друг. Думал, он дома. Водитель вздохнул. Махнул в сторону горящего леса. — Пропал Савва. Вечером в лес ушел. С Пашей Мурашкиным. Так и не вернулся. Женщина на пассажирском сиденье истерично закричала: — Скорее, Саша! Поехали, отсюда. Что ты болтаешь с этим оборванцем?! Мужик хмуро кивнул. На заднем сиденье сидели сонные дети. — Тебя подвезти? Я покачал головой и посмотрел в сторону леса. — Не, у меня тут дела остались. * * * Всю ночь пожарные боролись с огнем. Им помогали военные из ближайшей части. Добровольцы. Копали заградительные канавы. Рубили лес. Таскали воду ведрами. Помогали эвакуировать погорельцев. По дороге, опоясывающей дачи, рычали грузовики с песком. Подвозили из ближайшего карьера. Вертолет работал в другом месте. Руководство обещало подать к утру. Пожары разгорелись во многих районах Подмосковья. В том числе, в торфяниках. Благодаря отчаянным усилиям, огонь сумели остановить. До дачного массива пламя не добралось. Но бушевало в лесу. Все вокруг затянуто дымом. Люди смачивали майки и рубашки в воде. Закрывали лица. Все подкопченные, как шахтеры. Холодов Боря работал в пожарном карауле. Старший пожарный. Весь август и конец июля прошли в борьбе с огнем. Началось с того, что загорелись торфяники под Москвой. Лето жаркое. Постепенно пожар распространился на большую часть области. Дым затянул столицу СССР и даже доходил до Кремля. В наиболее опасные зоны ввели войсковые части. Танки валили лес и утрамбовали грунт. Армейские вертолеты перевозили грузы и людей. Помогали тушить. Сейчас добровольцы помогали развертывать рукава. В цистернах вода на исходе. Местные источники воды далеко. Ближе к утру Холодов сел возле грузовика, чуток отдохнуть. Выпить воды. Он сейчас запасной. Всю ночь тушил. Стащил с себя брезентовые рукавицы. Рядом стоял усталый Кукушкин. Оба они уже не спали третьи сутки. Валились с ног от усталости. Но не отступали. Со стороны дач выбежала женщина. Как только прорвалась через оцепление? За ней бежали двое мужиков и милиционер в форме. Женщина в отчаянии махала руками. Что-то кричала. Не слышно из-за шума. Преследователи схватили беглянку, уволокли обратно. В дым. — Чего это она? — спросил Холодов. Хотя и так понятно. Погорельцы в лесу остались. Кукушкин кивнул в сторону леса. — Семья там застряла ее. Брат с детьми и женой. И еще какой-то парень. Их искали с вертолетов, не нашли. Ну да, кого тут увидишь ночью? Правда, сейчас, когда верховой пожар частично локализован, можно попробовать пустить спасателей. Рискнуть. В лесу проложены просеки. Надо идти для дотушивания. Но, скорее всего, те, в лесу, уже погорели. А потом послышались крики. От ребят, работавших на первой линии. Удивленные крики. — Чего это там? — спросил Холодов. Поднял голову, вгляделся. И не поверил глазам. По дымящейся просеке из леса выбежал человек, с двумя детьми на руках. За ним, спотыкаясь, шли трое взрослых. Это было так неожиданно, что пожарные и добровольцы сначала замерли на месте. И только потом бросились к вышедшим из леса людям. Человек с детьми на руках оказался парнем. Совсем молоденьким. Правда, весь в саже и копоти. Из одежды только остатки штанов. Холодов и не такое видел. Во время пожара, бывает, вся одежда сгорает. Да и вообще, лучше избавиться от всего, что может загореться на теле. Передав детей и взрослых пожарным и медикам, парень хотел броситься обратно в лес. Начальник караула схватил его за руку. — Ты куда? С ума сошел? Парень легко высвободился. Хотя начальник караула здоровенный мужик, любит тягать гири во время смены. — Там еще люди. Надо помочь. Начальник вылупился на парня. — Ты же сгоришь, идиот! Парень улыбнулся. Холодов заметил, что телосложение у него, как у атлета. Волосы грязные и спутанные. — Нет, не сгорю. Лес мне помогает, — он прислушался к чему-то, указал на северо-восток. — Основной пожар туда сместился. Здесь уже почти прошел. Бросайте силы туда. Намочил рукав рубашки, обмотал нос и рот. Убежал обратно в дымящийся лес. — Кто это такой, черт возьми? — спросил потрясенный начальник караула. Через полчаса пожарные получили подтверждение от авиаразведки. Основной фронт огня сместился к северо-востоку. * * * Я вернулся в город. Через два дня после того, как участвовал в тушении лесного пожара. В лесу сейчас оставаться невозможно. Надо идти в люди. Большой мир все-таки настиг меня. Навестил Савву в больнице. Бедолага получил ожоги рук. Пытался потушить кусты. Когда мы пробивались обратно вместе с Мурашкиными. Потом съездил в универ. Отвез бумаги с подтверждением о прохождении практики. Липовая практика, конечно. Но что поделать? Кстати, узнал, что там с общагой. Мне все-таки выделили место. Можно заселяться. Ближе к началу учебы.