Я быстро собрал нехитрые пожитки. Запихал в мешок. Завязал за спину. И побежал прочь. Лесной пожар — опасная штука. Наслышан. Лучше держаться подальше. Лишь бы не попасть в кольцо огня. Тогда верная гибель. И еще. Пожалуй, надо предупредить людей. Не знаю, увидели они или нет. Но уведомить надо. На всякий случай. Поэтому я побежал в сторону дач. Самой ближней тропой. Из всех, что знал. Ночью лес совсем другой, чем днем. По нему трудно передвигаться. Можно легко споткнуться и упасть в яму. Удариться о ветку. Стукнуться о ствол дерева. Ушибить ногу об камень. Да мало ли что. Главное, дорогу плохо видно. Поэтому я предпочитал ночью спать. А передвигаться днем. И хотя отвык от ночных прогулок, но сейчас все равно бежал. Шум постепенно стих вдали. Зарево видно, но все меньше. Через час бега я снова очутился в мирном ночном лесу. Без каких-либо признаков пожара. Еще полчаса, и я выскочил к дачам. Огляделся, и понял, что выбежал удачно. Через несколько улочек дом председателя дачного кооператива. За забором яростно залаяла собака. Я побежал к дому главы дачного массива. Их там двое. Два сапога пара. Та тетка, что напоминала мне о долге за электричество. Давно, еще когда я только поселился на даче. Ходил за молоком. Ее зовут Татьяна Георгиевна. И ее муж Василий Федорович. Фамилия Садковы. Собака лаяла вслед. Тут же отозвалась другая. Потом следующая. Как раз там, где я пробегал. Звуковое сопровождение. Наконец, подбежал к дому председателя. Рванул калитку. Заперто. Рванул сильнее. Вышиб замок с мясом. У них там засов был железный. Так он слетел с гнезда. Повис на соплях. Я забежал во двор. — Татьяна Георгиевна! Василий Федорович! Пожар! Из глубины двора, от дома, ко мне метнулась собака. Здоровенная, мне по пояс. Черная, лохматая. Оскалила клыки. Еще не осознавая, что делаю, я остановился и занял боевую стойку. Как и привык за эти месяцы. Собака прыгнула на меня. Я увернулся. И пнул ее в бок. Прямой удар ногой. Угодил точно в цель. Сам не ожидал, что так сильно. Собака взвизгнула, отлетела назад. Снова вскочила. Опять прыгнула. Она норовила сбить меня своим весом. Сбить и вонзить клыки в горло. Как и учил инстинкт. Я снова увернулся и хотел ударить локтем ей по хребту. Скорее всего, переломил бы. Но с крыльца раздался старческий окрик: — Кто там? Эй, Гром, ну-ка назад! Ну, наконец-то. Драться с собакой удовольствие ниже среднего. Собака тут же с ворчанием отошла назад. Дверь открылась. На крыльцо вышел старик в трусах и майке. Не очень элегантное зрелище. — Ты кто такой? Чего надо? — спросил он. Я указал в сторону леса. — Василий Федорович, я Ермолов. Неподалеку тут наша дача. А там пожар. Сильный. И огонь сюда идет. С юго-востока. Старик сначала не поверил. — Который Ермолов? Племянник Жоры, что ли? Ты кажись, перегрелся, парень. Иди, поспи. Умойся, оденься прилично. А потом приходи. Как убедить придурка? Я отошел от здания. Посмотрел на лес. Ого, а зарево уже и там. — Смотрите, Василий Федорович. Вон, лес горит! Старик сошел с крыльца. Увидел свет. — И впрямь горит! А я говорил! Недавно только. Что полыхнет! — и крикнул в сторону двери. — Таня, вставай скорее! Горим! Ну вот, наконец-то. Издалека на дачах тоже послышались крики. И еще я уловил вой сирен. Но где-то очень далеко. Интересно, а как там Настя? Савва? Может, Бурный остался на моей даче? Надо тоже все проверить. — А как же Мурашкины? — закричала Татьяна Георгиевна из дома. — Проверь, они пришли из леса? Все пошли ведь, вчетвером! Я выбежал со двора председателя. Мне надо проверить своих. Тот сунулся за мной. Посмотрел на ворота соседей. Увидел ворота, освещенные фонарем у входа, заохал. — Нет их! Замок висит! Не пришли еще. Неужели тоже в лесу остались? Я побежал дальше. Старики сзади кричали. Долго будут вот так болтаться без дела? Надо организовать эвакуацию. Первым делом я добрался до Насти. Калитка хлипкая. Можно сломать одним ударом. Но я просто протянул руку. Открыл щеколду изнутри. Вошел во двор. — Настя, ты здесь? Настя? Молчание. Опять стоит дома, переодевается? Я вспомнил полуобнаженную девушку. Сразу загорелся желанием. Хотя прибыл сюда не за этим. Окна открыты из-за жары. Закрыты марлей от комаров. Значит, кто-то дома. Взбежал по ступенькам, постучал в дверь. — Откройте! Уходить надо. Пожар! Распахнул дверь. Хотел войти внутрь. Но внутри уже вспыхнул свет. Надо же. Я совсем забыл про освещение. Уже привык обходиться без него. Навстречу метнулась стройная фигурка. Взвизгнула при виде меня. Потом удивленно: — Витя? Это ты? Что случилось? Ах да, это она не узнала меня сначала. Ну конечно. Грязный, загорелый, с длинными спутанными волосами, в лохмотьях. Бомж, а не обычный человек. — Долго объяснять. Собирайтесь скорее. Там пожар. Лес горит. Девушка одета в халатик. Стройные ножки, волосы распущены. Встревоженное личико. Она тоже услышала сирены. Теперь гораздо ближе. А еще крики и гул моторов. — Я подниму бабушку. Метнулась назад. В комнаты. Я остался в прихожей. Заметил зеркало над обувным шкафчиком. Заглянул и ужаснулся. Похож на дикаря. Волосы клочьями. Кожа черная. В комнате послышался голос бабушки. Вскоре она вышла с Настей под руку. Увидела меня, улыбнулась. — Экзотичный молодой человек. На улице заревел мотор машины. «Уазик», вроде бы. Хлопнула дверца. В забор кто-то заколотил: — Матвеевна, выходи! Уезжаем, срочно! Ну, все, зря беспокоился. Их заберут соседи. Мы повели старушку наружу. Настя успела взять самое ценное. Погрузили бабушку. Перед тем, как сесть, девушка подбежала ко мне. Провела рукой по лицу. — А ты поедешь с нами? Там есть место. А что с тобой случилось? Ты в порядке? Не обгорел? Я покачал головой. — Мне надо Савву предупредить. Я останусь.