– Эрик! Какими судьбами? Я вздрогнул и обернулся на этот голос, но сразу же облегченно выдохнул. Это был Рон МакКонел. По-прежнему в шортах, майке и с бутылкой пива. Он брел по пляжу, загребая шлепками песок. – Добрый день! – ответил я. – Что тебя привело в наши края? – Да так… скука… МакКонел подошел вплотную, обдав меня кислой пивной отрыжкой, и выставил для рукопожатия свою веснушчатую пятерню. Потом покосился на схему острова в моей руке, а затем на бунгало с номером 118. – Изучаешь остров? – Ну, да… надо же себя чем-то занять… Он абсолютно по-свойски, я бы даже сказал, бесцеремонно выхватил у меня из рук схему, пробежал по ней взглядом и, видимо, не обнаружив ничего для себя интересного, вернул обратно. – Может, на пиво ко мне заглянешь? Я тут недалеко живу… – Пошли, – согласился я. Внутреннее убранство его пристанища на этом острове ничем не отличалось от моего. Это был такой же домик под номером 113. Пока он лазил за бутылкой пива в мини-бар, я ждал на пороге, проигнорировав его приглашение войти. А потом мы расположились на шезлонгах в тени с видом на юго-восточный пляж и ровную синеву океана. – Отличный вид! – Да-а-а… – ответил МакКонел, сделав крупный глоток. – Все равно, что в обклеенную фотообоями стену смотреть… Картинка не меняется, если только никто по пляжу не ходит или не торчит в море… – Вы, я смотрю, все в тоске пребываете? – А хрена ли тут веселиться? – Ну, если и не веселиться, то просто найдите занятие по душе… – А я и нашел. – И какое же? – спросил я, вовремя спохватившись, и не спросив более прямолинейно: «пьянство?». – Книжки читаю… Здесь у них неплохая библиотека… – И что читаете? – Детективы. Решил вспомнить молодость и перечитываю старину Чейза. Обожаю его сюжеты и динамику. – Не могу не согласиться, мистер МакКонел. Сам перечитал все его произведения! И пусть говорят, что детектив – жанр не серьезный, я считаю, что к Чейзу это утверждение не относится. – Да, это так. А ты что, решил спортом заняться? – спросил он, снова приложившись к бутылке. – Что? – На твоей схеме фитнес-центр был обведен ручкой… Вот я и спросил. – А, – я махнул рукой и тоже хлебнул пива. – Просто для поддержания разговора спросил у персонала… а потом просто гулял, смотрел, что и где находится… – И тоже стало интересно, почему это на двери бунгало с номером 118 так необычно приклеена табличка «Не беспокоить»? Я посмотрел на него и увидел устремленный вдаль лукавый веснушчатый прищур и небритую загадочную ухмылку. – Да, если честно… А вы знаете, почему? – Слышал кое-что… – И что же? – А ты еще не знаешь? – Нет, – слукавил я. – Ну, так что там случилось с этим бунгало? – Мужик, что там жил, позавчера утонул… Вот полиция и опечатала домик. Повесили табличку, чтоб туда никто не лез, но лентой обтягивать не стали, чтобы туристов не пугать… – Что за мужик? – Турист какой-то… Говорят, русский, но я точно не знаю. – А как он утонул? Где? Здесь на пляже? – Нет, не здесь, – МакКонел посмотрел на меня, потом снова на океан. – Там – с твоей стороны острова… – В лагуне? – Нет. В море, за пристанью, где дайвинг-центр и ресторан «Сансет». Инструкторы обычно туда вывозят людей на лодке для тренировочных погружений. Я слышал, что во время одного из них он перепутал клапаны и вместо того, чтобы переключиться с одного баллона на другой, полностью перекрыл кислород, стал задыхаться. Или переключился, но во втором баллоне тоже почему-то оказалось пусто. Не знаю точно, а врать не хочу. Короче, он запаниковал и не смог всплыть. Захлебнулся. – А инструктор? Куда он смотрел? – Инструктор как раз помогала другим новичкам всплыть. Интересная деваха, я тебе скажу. Не из местных. Филиппинка, кажется. Загорелая, как рыбка подкопченная! Увидишь – сразу поймешь, что это она! – Ясно. Так, что, этому русскому бедолаге так никто и не помог? – Ну, как тебе сказать… Пыталась помочь одна девочка из их группы, но не смогла… Сам не слышал, но якобы она говорила, что, всплывая, увидела, как он заметался в панике внизу. Инструктор с группой других новичков уже всплывала и была выше. А она поплыла на помощь к этому русскому, но он был слишком напуган и так извивался, что не дал ей ничего сделать, чтобы помочь. Тогда она всплыла, чтобы позвать на помощь, но было уже поздно. Русский к тому времени захлебнулся. И когда инструктор снова нырнула вниз, он уже лежал на дне между кораллами. – А сколько было в группе человек? – По-моему, человек семь… – Странно, что инструктор оставила его одного, начав всплытие не со всей группой… Мне кажется, это непрофессионально с ее стороны… – Не буду ее винить. Ребята в дайвинг-центре говорили, что все в группе погружались впервые, а у девчонки и русского уже опыт был. И если девчонка даже при наличии небольшого опыта все равно сомневалась в своих силах, то русский, наоборот, хорохорился, что далеко не новичок и сам все знает. – Самоуверенность подвела? – Эти русские – они такие! Больные на всю голову, и ничего не боятся. Видимо, поэтому их никто победить не может… Я пожал плечами в ответ и отхлебнул немного пива. – Еще по одной? – спросил МакКонел, показав на свою пустую бутылку. – Я не против… 6 В половине девятого вечера я появился в баре. На мой взгляд, очень эффектно. Уверенной походкой вошел в освещенное и заполненное людьми пространство, выйдя из темноты со стороны пляжа. На мне были светлые льняные брюки, синяя рубашка-поло и незаменимые в условиях местной жары вьетнамки. Не знаю, зачем, но в последний момент перед выходом я еще нацепил на голову свою бейсболку. Неторопливо прошелся в темноте вдоль пляжа по песку и задержался у входа в бар перед мостиком, ведущим к пристани, дайвинг-центру и ресторану «Сансет». Там на воде колыхались два катера. Один из них принадлежал местной полиции, и это лишний раз напомнило об утонувшем вчера русском туристе. Но, взглянув на часы, я постарался отбросить эти мысли и вошел в бар. Внутри было людно. Почти все столики оказались заняты. Обитатели тропического острова жаждали коктейлей и общения. Звуки музыки, которую на удивление не приходилось перекрикивать, сливались с голосами посетителей, плеском волн, звоном бокалов и непринужденным смехом. Элис я увидел сразу. Она сидела за одним из столиков чуть левее барной стойки и была ослепительно прекрасна. На ней было короткое черное платьице на бретельках, тонкое и легкое. Откинувшись на спинку кресла, она положила ногу на ногу и держала в правой руке бокал с коктейлем. Левой рукой теребила маленький кулончик в виде капельки из золота на тоненькой золотой цепочке, которая нежно подчеркивала ее идеальную шею. Но лицо излучало сосредоточенную серьезность. Наверное, потому что за столиком она была не одна. Напротив нее и спиной ко мне сидел все тот же кудрявый полисмен, с которым я видел ее вчера вечером в центральном холле отеля. И, глядя на них, я даже остановился, задумавшись в нерешительности, стоит ли вообще сейчас подходить. Милая официантка, имя которой сегодня утром так жаждал узнать Рон МакКонел, увидев меня, заулыбалась и жестом пригласила сесть за только что освободившийся столик, но в этот момент я вдруг перехватил взгляд Элис. Она тут же улыбнулась и махнула мне рукой, приглашая подойти. Сидевший напротив нее офицер полиции что-то еще сказал ей, на что она ответила коротким кивком, встал и, поклонившись, направился к выходу. Проходя мимо, смерил меня взглядом, но не задержался ни на мгновение. А я, проигнорировав приглашение официантки, втянул живот, расправил плечи и, нервно сглотнув, направился к столику, за которым меня ждала, возможно, самая прекрасная из девушек, с кем мне когда-либо доводилось общаться. Только б не молчать… – Привет… – Привет, – улыбнулась она в ответ, но на этот раз улыбка показалась мне немного неестественной. Словно ее мысли сейчас были где-то далеко. Элис жестом предложила мне сесть, и я сел напротив. – Как дела? – спросила она первая, наверное, потому что я, как обычно, позволил паузе затянуться немного дольше, чем следовало.