– О-о-о, это сарказм? Эрик, ты делаешь успехи! Он приезжал, чтобы задать мне несколько вопросов… – По поводу утонувшего русского? – Да. Ты, оказывается, и так все знаешь… – Островок маленький – слухи быстро разлетаются… – Это точно. Что еще говорят? – Да ничего особо… Наоборот, все стараются меньше об этом говорить… Местные, видимо, боятся за репутацию отеля, а туристы либо не в курсе, либо не хотят омрачать себе отдых… – Так уж ничего?! Я и то слышала, как люди между собой шушукаются, когда я прохожу мимо. И если честно, я даже рада, что мой отпуск подходит к концу, потому что еще несколько дней, и каждая собака будет показывать на меня пальцем со словами: «Смотрите, смотрите – это она! Она видела, как утонул несчастный турист, и не помогла ему!». Ей Богу, аж зло берет! – Элис остановилась и обернулась, бросив еще один взгляд на темное бунгало в ряду своих освещенных близнецов. – А что я могла сделать? Я ныряла второй раз в жизни! Мы все начали всплывать вместе с инструктором, а этот идиот не послушался и поплыл дальше. Я запереживала и задержалась тоже, а потом увидела, что он начал барахтаться, беспорядочно махать руками и крутить свои вентили. Мне надо было тащить его наверх – глубина-то здесь ерундовая, но я сама испугалась. Стала всплывать, чтобы позвать на помощь… А потом было уже поздно. Наверное, я действительно виновата, и он погиб по моей вине. Было темно, и я с трудом мог различить черты ее лица, но мне показалось, что глаза Элис заблестели от слез. А когда она шмыгнула носом, понял, что не показалось. Присмотрелся и заметил, как участилось ее дыхание, как милое личико стало сосредоточенным, а аккуратные губки сжались в ровную черту. Она все еще старалась держать себя в руках, не давая воли нахлынувшим эмоциям. Я понял, что этот разговор ей неприятен, и неожиданно для себя сделал то, на что не знаю, при каком еще стечении обстоятельств, решился бы – взял ее маленькую ладошку в свою руку. Просто взял за руку, ничего не говоря. Она посмотрела на меня, как мне показалось, не свойственным ей немного растерянным и печальным взглядом, а я, словно проглотив язык, ответил простым кивком. Элис едва ощутимо сжала мою руку и слегка улыбнулась. Возможно, именно это вернуло мне дар речи, чем я тут же воспользовался: – Мы можем сменить тему… – Ничего страшного. Все в порядке. Я тоже хороша – чуть не разревелась тут посреди пляжа, – ответила она, осторожно вытирая увлажнившиеся глаза. – Учитывая мое невежество, ты имеешь на это полное право. – И что бы ты делал в таком случае? – Не знаю… Стоял бы, как дурак, и рассеянно смотрел по сторонам… Утешать я не умею… – Что, даже не попытался бы обнять и успокоить? – улыбнулась Элис. – Тогда мне точно не стоит плакать при тебе! В очередной раз она смутила меня своей прямолинейной непосредственностью и откровенностью, но не переступающей грань пошлости, и без тени намека на вульгарность. А, спустя мгновение, мы оба уже смеялись, и я не переставал удивляться тому, насколько мне было легко общаться с Элис. Но следующая ее просьба меня удивила и даже несколько озадачила. Во-первых, она предложила мне заглянуть к ней на чашку чая, а во-вторых, сказала, что будет очень благодарна, если заодно я прикручу отвалившуюся ручку на ее чемодане. Учитывая мою придурковатость, я, конечно же, растерялся, но вовремя опомнился и согласился помочь. – Там ничего серьезного на самом деле, просто надо подтянуть пару шурупов крепления. Я сама пробовала, но, видимо, женские руки не заточены для такого рода дел – выкрутила один из них и уронила, так что пришлось сегодня полдня на четвереньках ползать, чтобы его найти… – Да, забавное зрелище… – прокомментировал я услышанное и сам удивился этой своей реплике. Но Элис пропустила мои слова мимо ушей или сделала вид, что не придала им значения. Во всяком случае, никак их не прокомментировала. А что там на самом деле, я не знал и, скорее всего, не узнаю уже никогда. Через пять минут после того, как ее предложение было озвучено и принято мной, я уже стоял, склонившись над чемоданом, и, приделывал ручку, закручивая шуруп при помощи перочинного ножика. Элис, наблюдая за мной, уже десятый раз повторила, что у нее самой не хватает сил закрутить его как следует, а я был этому только рад. Закончив, я пару раз дернул за ручку, чтобы проверить надежность крепления, и поставил чемодан на пол. – Вуаля! – сказал я и положил ножик на стол перед зеркалом. – Готово. Элис смотрела на меня так, как будто я сделал что-то невозможное. Так смотрят на покорителей космоса, когда они возвращаются на землю. Мы стояли и молчали. И даже не вспомнили про обещанный ею чай. В такой ситуации, чтобы не превращать ее в глупую клоунаду, парень, наверное, должен подать тему для разговора, и тогда он получит еще несколько минут в свое распоряжение, чтобы иметь возможность побыть рядом с милым его сердцу созданием, но никогда не должен говорить того, что сказал я: – Ну, я пойду, пожалуй… – Хорошо, – ответила она, разведя руками. – Пока. – Спокойной ночи. Я сам закрыл за собой дверь. А потом, сидя у себя в номере, долго размышлял над тем бестолочь я, идиот или кретин. По-моему, ко мне идеально подходили все три определения и еще несколько подобных им. Я так и продолжал мысленно оскорблять себя на протяжении еще нескольких минут, пока меня не прервал стук в дверь. Я машинально глянул на часы. Кого могло принести почти в полночь? – Кто там? Ответа не последовало. Я нехотя подошел к двери и открыл ее. На пороге стояла Элис. Она улыбалась и держала в руках мою бейсболку, которую я, видимо, забыл у нее. – Растяпа! – хихикнула она и помахала ей перед моим лицом. Я тоже постарался улыбнуться. – Спасибо… – Впустишь? – Э-э-э… Да… Элис не стала дожидаться, когда я отойду в сторону, и смело протиснулась между мной и дверью. Вошла в комнату, швырнула бейсболку на кровать, и сама села рядом с ней, закинув ногу на ногу. – Хочешь чего-нибудь выпить? – спросил я, покосившись на мини-бар. – Нет. – Может, чай или кофе будешь? Элис снова отрицательно помотала головой в ответ. – Хмм… – Хочешь спросить, какого черта я приперлась? – по-прежнему с улыбкой задала вопрос она, сделав акцент на последнем слове. – Нет… – А что тогда? – Я не знаю… – пожал я плечами в ответ. – Не знаю, что тебе предложить… И, о чем спросить, чтобы завязать разговор, тоже не знаю… Элис отвела взгляд. Улыбнулась или даже слегка усмехнулась каким-то своим мыслям, мелькнувшим в ее головке, а потом медленно встала. По-кошачьи плавными движениями она обошла меня, стоявшего истуканом посреди комнаты, прислонилась спиной к стене и накрыла ладонью выключатель. Щелчок. Темнота. Хоть глаз коли – ничего не видно. – Что ты делаешь? – спросил я. Снова смешок. Потом шорох. Несколько приближающихся шагов босыми ногами по кафелю. Тонкий аромат духов в темноте. Руки Элис обвили мою шею, а я машинально обнял ее. На ней уже не было платья. ШОК! Обжигающая страхом пауза. Мое сердце молотило внутри, пытаясь пробить грудную клетку. По телу то жар, то холод. Все как в тумане. Словно даже не со мной, потому что так не бывает. Никогда не было и не могло быть даже в самых смелых моих фантазиях. Прерывистое теплое дыхание. Пересохшие от волнения губы. Первое робкое касание на ощупь. Потом второе – чуть дольше. И вот уже мы слились в долгом поцелуе. Ее пальцы растворились в моих волосах. Мои руки, со всей трепетной нежностью, на которую я только был способен, бережно скользили в темноте по ее бархатной коже, повторяя плавные изгибы тела, тепло которого я чувствовал даже через свою одежду. И куда подевались робость и ощущение неловкости? Не знаю. Но дальше было что-то невообразимое, о чем, если парень уважает девушку, с которой у них была близость, не станет рассказывать всем подряд, да и вообще кому бы то ни было. Тем более что хвастаться особо нечем. Моей заслуги в случившемся не было никакой. Ведь это она решила за нас обоих, а я всего лишь не смог отказаться. Единственное, что меня до глубины души поразило и показалось необычным в нашей с Элис близости – это отсутствие спешки и резкости, которые обычно присущи впервые вступившим в интимную связь людям, когда каждый из них боится, что второй сейчас передумает, и поэтому пытается получить максимум удовольствия, пренебрегая чувствами и желаниями другого. В нашем случае это была страсть без грубости, нежность без приторности. И не физический контакт играл главную роль, а сближение на уровне каких-то тонких материй, словно мы хотели раствориться друг в друге без остатка. Почему так? Опять же не знаю. Возможно, потому что в тот момент каждому из нас хотелось больше дать друг другу, чем взять. 8 Я проснулся от того, что сквозь сон услышал, как где-то лилась вода. Помотав головой по подушке, приподнялся на локтях и осмотрел комнату. В номере царил полумрак, но сквозь узкую щель между плотными шторами пробивался дневной свет. Я посмотрел в другую сторону и увидел узкую полоску белого света, который струился из-под двери в ванную комнату. Оттуда и доносился звук льющейся воды. Мой взгляд остановился на валявшемся у стены черном платьице, которое вчера было на Элис. Чуть в стороне валялись ее босоножки, мои брюки и рубашка поло. Сквозь шум воды я уловил ее приятный голосок – она что-то напевала, принимая душ. Закрыв глаза, я снова откинулся на подушку, благоухающую ее невероятно чувственными духами. Я был счастлив, но никак не мог понять, что именно эта удивительная девушка во мне нашла. Впервые в жизни мне не пришлось делать абсолютно ничего. Я не лез из кожи вон, чтобы ей понравиться. Наверное, поэтому ощущение счастья все-таки имело тонкий налет сомнения в собственной мужской привлекательности. Ведь никто никогда за мной не бегал и не сходил с ума, как некоторые из моих школьных или университетских подруг по другим и без того не обделенным женским вниманием парням, которые мне всегда казались ярко выраженными подонками. А, скорее всего, я просто им завидовал. Так что же произошло этой ночью? Может, просто нелепая случайность? Я пребывал в состоянии затяжного апатичного кризиса, у Элис тоже не все было ладно, и в этот сложный для нас обоих период мы – два разных, незнакомых человека – встретили друг друга на краю света на крошечном острове. И зачем? Мой отпуск только начинался, ее отдых, судя по всему, уже подходил к концу. Сколько времени нам еще предстояло провести здесь вдвоем прежде, чем каждый вернется домой и снова займется своей работой, она – на бирже, я – своими переводами и прочими бумажками? Я гнал прочь мысли о том, что это всего лишь курортный роман и ничего больше. Ведь подсознательно я понимал, что скоро я потеряю Элис навсегда. Старался не думать об этом, но понимал, что надо заранее подготовить себя к расставанию. Хотя, к чему там готовиться? Достаточно просто с самого начала не обнадеживать себя и объективно смотреть на вещи. Но я не мог не радоваться тому, что подушка, на которой покоилась моя голова, пахла духами Элис, а не моим же холодным потом от какого-нибудь кошмара, и что это была самая восхитительная ночь за последний год. Без преувеличения. А, возможно, даже за всю мою жизнь. И я не знаю, какую цену готов был заплатить, чтобы она повторилась еще раз. Заложив руки за голову, я мечтательно закрыл глаза и, по-моему, даже успел увидеть сон, пока лежал.