Глава 1 Упаси вас бог поднимать потерянный кем-то кошелек, играть в беспроигрышную лотерею или поверить в то, что вы сотый, тысячный или миллионный покупатель. Бойтесь данайцев, дары приносящих. Но так устроен наш человек — подбирать неприятности с ровного места. Вот он стоит в сторонке ящик Пандоры, никому не мешает. Ну пройди мимо! Нет, обязательно нужно засунуть туда свой любопытный нос! Обязательно нужно открыть крышку, чтобы посыпались на твою голову всяческие беды и напасти. Вообще-то я о себе. Может, кто-то и поленился бы открыть этот самый ящик или вовремя опомнился — нельзя трогать чужие вещи, — но я не смогла устоять перед искушением и… не один раз об этом пожалела. Приглашение посетить международный студенческий туристический лагерь «Юность» пришло нежданно-негаданно. Доставая газеты из почтового ящика, я даже не сразу обратила внимание на конверт. Обычный конверт, внутри открытка с типографским текстом. Меня приглашали принять участие в праздновании тридцатилетия со дня открытия лагеря. Почему именно меня приглашали, я как-то совершенно не задумалась, но обрадовалась. Приятно, когда о тебе не забывают и приглашают, да куда угодно — хоть на презентацию нового магазина, хоть на чьи-то именины. Вообще-то я домохозяйка, и любой выход в люди для меня праздник. А тут такое дело: предлагали поездку в замечательное место. Я себя не уговаривала, сразу решила: еду. «У меня есть сто поводов принять приглашение и ни одной причины, чтобы от него отказаться», — так подумала я. Во-первых, Крым — это изумительная природа, чистый воздух, при желании можно съездить к морю. Кто откажется? Во-вторых, все расходы за время трехдневного пребывания в лагере плюс трансферт брала на себя приглашающая сторона. В-третьих, много лет назад, будучи студенткой, я там отдыхала, и незабываемые воспоминания периодически всплывали в моей памяти. Ну правильно, как я могла такое упустить из виду! Сама же всех уговаривала не забывать друг друга и раз в пять-десять лет встречаться. Правда, с тех далеких времен я так ни разу и не появилась в лагере. Десять лет назад группа встречалась, но без меня. У меня была более чем уважительная причина: моей дочери минул месяц, и мне с малышкой было не до поездок. Но теперь дочь моя самостоятельная барышня и гостит у тетки в Белоруссии. Других малых детей у меня нет, и дома ничто не держит. Но самое главное — имею я право отвлечься от рутинных домашних дел? И так по уши погрязла в быту! Тем более что сам бог велел мне удрать из дома именно сейчас. Муж мой, Олег, через два дня улетает в Венгрию для подписания очередного контракта. Уж там-то он за мной тосковать не будет, развлечения ему партнеры предоставят в изобилии: рестораны, казино, выставки, презентации и многое другое, чем мужчины скрашивают свой досуг. Мог бы, конечно, и меня взять. Но, как говорится, в Тулу со своим самоваром не ездят. А раз не берет, я сама найду куда поехать. Собственно, уже нашла! Очень кстати пришло это приглашение! До конца лета осталось всего две недели, грех было бы не использовать последние теплые денечки. Решено! Домашних животных определю по знакомым, ключи на случай пожара и потопа отдам соседям. И вот я — вольная птица! Мужа провожу, а сама в противоположную сторону, в Крым. Некоторые сомнения, конечно, были. Почему мои друзья прислали такое официальное приглашение? Могли бы подписаться своими именами. Но потом я поняла: это — сюрприз, чтобы я оценила в полной мере свою значимость. Настроение у меня было отличное. Я уже представляла южное солнце, голубое небо, синее море и яркую зелень реликтовых сосен. А на фоне всего этого великолепия толпу поклонников, готовых в сию минуту пасть к моим ногам. Но всегда найдется ложка дегтя к бочке с медом. Этой ложкой как раз и оказался мой супруг. Стоило ему появиться на пороге, как я с радостным воплем бросилась навстречу: — Олег, меня пригласили на юбилей! Три дня в Крыму — солнце, горы, сосны! Как здорово! Я счастлива! — Не понял, чему ты радуешься? И почему ты еще не одета? Мы не идем в гости к твоей подруге? Я протянула Олегу приглашение. Он повертел открытку в руках и с состраданием посмотрел на меня. — Понимаешь, это поездка в прошлое, в юность, в те незабываемые дни, когда… — Я заметила недовольное выражение его лица и осеклась. — Скажи, разве плохо встретиться со старыми друзьями, поболтать о былом, вспомнить беззаботные деньки? «Когда мы были молодыми и чушь прекрасную несли», — от избытка чувств запела я. — Вот как раз сейчас ты и несешь чушь. Не думал, что ты такая сентиментальная. Ты, Марина, как маленькая наивная… девочка. — Олег спустил меня на землю. Уверена, слово «дурочка» он в последний момент заменил на «девочку». — Здесь за версту несет аферой. В первый раз слышу, чтобы проводились подобные мероприятия. Никому не придет в голову собрать всех детей когда-либо отдыхавших, скажем, в «Артеке». Почему же какой-то заурядный лагерь устраивает шаровый банкет? Допускаю, это рекламный трюк, дабы заманить постояльцев. Но кто ты такая, чтобы тебя там помнили? Ты кинозвезда, олимпийская чемпионка, политический деятель? Или, может, ты учинила там пьяную драку или свистнула лагерный сейф? Но в этом случае я бы тебя не приглашал. — Почему сразу нужно меня оскорблять и портить настроение. Никакая я не наивная дурочка, ведь именно это ты хотел сказать. В приглашении указан номер телефона лагеря. Не переживай, я связалась с администрацией. — Конечно, я только собиралась позвонить, но для убедительности соврала. — В администрации лагеря мне пояснили: они рассылали приглашения только тем, кто отдыхал десять, двадцать и тридцать лет назад. Что тут непонятного? А адреса хранились в архиве. А если учесть, что не все живут на одном месте дольше двадцати лет, то соберется не так уж и много людей. Согласись, женщины тоже могут рассуждать логически. — Что ты зацепилась за это приглашение? Не нравится мне эта авантюра с поездкой! Ты устала? Хочешь отдохнуть? Давай возьмем тебе путевку в приличное место? Отдохнешь. А это приглашение… Ты ведь знаешь, бесплатный сыр только в мышеловке. Ерунда какая-то! Они приглашают тебя за свой счет! Ну просто бред! Не хочешь по путевке ехать, займись домом, собой, походи по магазинам. Короче, придумай что-то полезное для души и сердца. А я вернусь, поедем за Аней к Серафиме. Должна пояснить, Аня — наша дочь, а Серафима — моя тетка, у которой в собственности отличный домик в дачном поселке недалеко от Минска. Мы каждый год приезжаем к ней и проводим там несколько недель своего отпуска. — Глупость какая-то! Кому рассказать, не поверят! Это же надо, что надумала! Польстилась на дешевку. Мой муж разошелся не на шутку, он говорил, говорил… Аргументы не в пользу моей поездки сыпались как из рога изобилия. Причем он выставлял меня «недалекой» скрягой, для которой бесплатная поездка в заштатный туристический лагерь куда лучше курортов Испании или Турции. Я обиделась на Олега и надолго замолчала. Оказывается, он планировал мне совершенно иной досуг, а я, видите ли, разочаровала его своей мелочностью. Вообще, любимый девиз моего мужа: «Я лучше знаю, как тебе лучше». Изумительная формулировка, достойная книги «Крылатые выражения». Но вот досада, это «самое лучшее» я не всегда улавливаю, во всяком случае, с первого раза, что его бесит чрезвычайно. Мы еще долго дулись друг на друга, и я уже стала подумывать, а не отказаться ли мне от Алининых именин и не остаться ли дома. Но обидеть подругу я не рискнула и, несмотря на испорченное настроение, решила все же идти. И вот в состоянии семейного раздора мы появились на пороге дома семьи Блиновых. Алина Блинова — моя близкая подруга, мы с ней дружим страшно сказать сколько лет. Все годы моего супружества она составляет здоровую конкуренцию Олегу в плане влияния на меня. Не могу сказать, что он ее сильно любит. Скорее даже наоборот — временами ненавидит. Да и как можно любить тех, кто посягается на твою собственность. А ведь мужчины именно так оценивают женщину по отношению к себе. Им нравятся тихие, домашние жены, а в компании с Алиной я постоянно попадаю в различные истории. Последняя такая история привела меня к безработице. По рекомендации Олега я устроилась на работу в одну престижную фирму, и мне, в общем, нравилось там трудиться, пока мы с Алиной не попали в очередную переделку. Два года назад я подарила Саньке, Алининому сыну, чудесного котенка британской породы. Серый с желтыми глазами он сразу полюбился своим хозяевам. Назвали его немудрено — Мурзиком. Котик быстро вырос и превратился в любвеобильного кота. Не дожидаясь марта, он гулял сутками напролет, изредка забегая поесть свой любимый «Вискас» и погреть лапы перед радиатором. Но после очередного загула он не вернулся. В доме траур: ребенок рыдает, муж привык к коту, Алина вообще не мыслит своего существования без Мурзика. И вот недели через три после пропажи соседские дети донесли Саньке весть, якобы Мурзика похитила женщина из дома напротив и держит его в своей квартире. Санька в тот же вечер пересказал ребячий разговор матери, и, недолго думая, Алина позвонила мне с уже готовым планом действия. — Ты представляешь! Посягнуть на самое святое! На моего котика! Да он для меня что родной ребенок, — возмущалась подруга, не давая мне вставить ни единого слова в свой монолог. — Марина, мы за него будем бороться до последнего волоска, до последней шерстинки. Мы вернем его в родные пенаты. Мы накажем эту наглую тетку, позарившуюся на нашего котика, моего любимого Мурзика. — Алина, уточни. Мы — это кто? И кто позарился на твое сокровище? — удалось мне вклиниться в ее речь, но я все еще не понимала, какую мысль она хочет донести до меня. — Мы — это ты и я! — гордо изрекла Алина и ввела меня в курс дела. Да уж, осчастливила! — И как же мы будем его отвоевывать, — поинтересовалась я. — Очень просто! Завтра мы прошерстим каждую квартиру этого дома в поисках Мурзика. Прикинемся врачами из ветлечебницы и определим, в какой квартире прячут нашего кота. А там будем действовать по обстоятельствам. — Алина, я завтра не могу. У Ани гимнастика. — Я попыталась откреститься от сомнительной затеи. — Так уйди раньше с работы. Я, может, не доживу до послезавтра, умру, не увидев своего котика, а ты торгуешься, — заныла шантажистка и, чтобы пресечь мои отговорки, стала со мной прощаться: — Все, пока, завтра в три я тебя жду! На следующий день мне пришлось идти к начальнику отпрашиваться с работы: — Юрий Саныч, я могу сегодня уйти пораньше? Мне нужно к врачу. — К какому врачу? — спросил дотошный Юрий Александрович. Вот ведь бестактность! — К гинекологу, — ответила я в надежде, что он прекратит свои расспросы. — Хорошо, Клюквина, — смутился мой шеф, — иди, только завтра не опаздывай, работы невпроворот. — Спасибо, Юрий Саныч, — поблагодарила я и пулей вылетела из кабинета, не дожидаясь, когда шеф начнет зачитывать весь перечень работ отдела. Из офиса я сразу поехала к Алине — чем раньше начнешь это мероприятие, тем больше вероятность побыстрее его закончить. — Алина, на все про все у меня три часа. В шесть мне нужно быть с ребенком в спортзале. Ты можешь на меня рассчитывать только до половины шестого. — Успеем, если поторопимся. Давай сейчас распределим роли. Ты ветврач и будешь вести беседу, а я медсестра, то есть ветсестра. Я так волнуюсь, так волнуюсь, что, боюсь, заикаться начну, так что говорить в основном будешь ты. Вот возьми флакон с пипеткой, это у нас будет вакцина против кошачьего бешенства. — Она протянула мне бутылочку из-под каплей от насморка. — Алина, а что в бутылочке? — поинтересовалась я, разглядывая прозрачную жидкость. — Вода, обычная вода. — Обычная вода? А нас не раскусят? — Не раскусят, смотри на этикетку, лекарство было импортное, привезенное из ОАЭ, в наших аптеках его не встретишь. И к тому же не все, я бы даже сказала, почти все не понимают арабский язык. Как раз вчера капли закончились, и я в пузырек налила воду. Для непросвещенной публики сойдет! Или ты хотела, чтобы я травила животных настоящими лекарствами? — Да нет, — неуверенно ответила я. — Не хотела бы. — Тогда все! С богом! — скомандовала Алина. Для полного соответствия медсестре она схватила амбарную книгу под мышку, и мы пошли отбивать нашего котика. Далеко идти не пришлось, нужный нам дом располагался аккурат через дорогу. Это была свечка-многоэтажка с одним подъездом. Меня это очень устраивало: всего один подъезд. Мы решили начать поиски с верхнего этажа. Алина волновалась неимоверно, трясущимися руками она передала мне корочку члена общества защиты животных. — На, возьми на всякий случай, если попросят документ. — Откуда это у тебя? — спросила я, рассматривая красную корочку. — Да Санька из школы приволок, их всем классом записали, чтобы потом взносы было с кого собирать. А нам сгодится, книжечка красненькая, и слово ключевое золотыми буквами нанесено — «животные». Я взяла книжечку в руку и позвонила в дверь. За дверью послышалось шарканье, через секунду кто-то скрипучим голосом спросил: — Кто там? — Ветнадзор, бабушка. Кошки в квартире есть? Дверь отворилась, и на пороге показалась бабушка — божий одуванчик.