— Отлично. Тогда почему у нее нет друзей? А описание? Ты слышал, как он ее описывал? Общими фразами, которые сводились к чему-то вроде: «Анечка очень добрая, любит кошек, работу и вообще она добрая. И да, совсем забыл о ее доброте к кошкам. А уж какая она добрая!..». — Успокойся, — поморщился Ромка. — Так говорят только о тех, кого вообще не знают! — не хотела я отступать. Объяснить Ромке впечатления от беседы я как следует не могла, он там не присутствовал. Настораживало что-то в этом Семене… вроде и держался парень уверенно, но все же я ему не верила. Много странного было в его рассказе. — Не обижайся, но мне кажется, ты просто придираешься. Ищешь любую возможность насолить Крокодильде… тьфу ты… Анне этой, в общем. Может, тебе лучше сгонять на Мальдивы на пару недель? А вернешься, Новый Год как раз, а? — подхалимски предложил этот иезуит. — Ну уж нет, я эту лживую змею близко не подпущу к Макару. Она что-то скрывает, и будь я проклята, если это не так! — Ты уверена, что это не банальная ревность? — Ромочка, хватит молоть чепуху: я всегда уверена! Ромка вздохнул тяжело, обреченно. И сдался: — Твоей уверенности мне достаточно. Выясним все вместе, Сенька. — Я так тебя люблю, — в доказательство я кинулась к нему в объятья и даже позволила погладить себя по волосам, что в обычное время непозволительная роскошь. — Само собой, любишь. В такие моменты он становился жутко самодовольным. Следующим моим шагом стало изучение бывшего парня Крокодильды. Не знаю, почему, но интуиция моя не желала мириться и настойчиво кричала, что с парнем что-то не так. Как я и объяснила Ромке, общее впечатление от разговора вышло двояким: вроде, он не нервничал, но чувствовалось, врать ему не впервой. Я, например, тоже не нервничаю и плести могу что угодно. Наш разговор с Семеном прошел слишком легко, как будто парень меня поджидал. Неужели Крокодильда предупредила о моем появлении и попросила со мной побеседовать? Это бы многое объяснило… и мне категорически не понравился его рассказ: добрая, добрая, добрая… никогда я это слово не жаловала. Добрая — это же почти милая! Семеная проверяла популярным и в большинстве случаев достоверным сейчас способом: изучила его страницы в социальных сетях. Фотографий с Крокодильдой там не нашлось, что неудивительно, раз они расстались. Зато лучших друзей я вычислила практически сразу: по шутливым комментариям и оценкам. Это очень сложная часть, приходилось постоянно включать фантазию и приписывать шутки там, где умственная отсталость налицо. В итоге я выделила троих молодых людей одного с Семеном возраста. Двое из них оказались женаты и даже успели обзавестись потомством, похоже, в последнее время они больше дружат в интернете, нежели при встречах. Остался некто Дмитрий Котов, практически на всех фотографиях позировавший с бутылкой пива. У него отсутствовал один передний зуб, но судя по тому, как широко он улыбался, данный экземпляр чувствовал себя необыкновенно привлекательным. Мужское эго воистину непоколебимо. У Дмитрия Котова хранилась целая куча фотографий с Семеном, в том числе и трехгодичной давности. Семен представал на снимках далеко не в лучшем состоянии, неудивительно, что Крокодильда от него сбежала. В общем, если и был у Семена друг, который знал больше других, так это Дмитрий Котов. Я громко позвала Ромку, который хозяйничал у гриля. Он появился через пять минут, облаченный в фартук. Выглядел при этом в высшей степени забавно, я не могла сдержать улыбку: — Решил сменить вид деятельности? — Просто у тебя на кухне столько техники, а ты туда даже не заходишь, — улыбнулся он в ответ. — У меня есть кухня? — ахнула я. — То помещение с кофе-машиной… забей. Чего звала? Я повернула к нему ноутбук и ткнула в экран: — Хочу, чтобы ты побеседовал вот с этим парнем. — С ним? — изумился друг, приглядываясь к беззубому. — Это кто еще такой?! — Это друг Семена, парня Крокодильши. Не сказать, что он умеет подбирать друзей… да и девушек в общем-то тоже. Но нам это не важно. Я бы сама с ним потолковала, но думаю, лучше будет, если парнем займешься ты. — И о чем мне с ним беседовать? — Как это о чем? О Крокодильше, конечно! — Ты не слишком ли увлеклась? — Это только начало! Ромка еще некоторое время смотрел на фото и нехотя кивнул: — Сегодня позже вечером и займусь. Через пять минут у нас ужин! — оповестил он и удалился на кухню. — Для ужина еще рано, — напомнила я. — Значит, обедо-ужин! — крикнул он уже с кухни. Пока я листала фотографии, слышала, как Ромка болтает по телефону. Выясняет адрес Котова, надо полагать. Что ж, надеюсь, сегодня у нас появятся интересные новости. Мы пообедо-ужинали с Ромашкой: друг пожарил два куска мяса на гриле, а улыбался так, словно как минимум готовил сарсуэлу. Кстати, от последней я бы точно не отказалась… Может, стоит поощрить Ромкино увлечение готовкой? Или отправить на кулинарные курсы? После трапезы Ромка отбыл по заданию, а я нехотя собралась и поехала домой, то есть в отчий дом: субботние вечера давно стали у нас традицией. Вряд ли Ирина приготовит сарсуэлу, но наверняка это будет что-то очень вкусное. Как моя будущая победа. Глава 4 Отчий дом встретил вымершим двором и непривычной пустотой. Ноябрь, чтоб его: пусто, холодно и бесснежно. Даже мамулины садовники умирают от скуки и не могут творить свои чудовищные шедевры из травы и кустарника. Но ничего, зима близко и скоро домашний сад обрастет ледяными скульптурами и снежными лабиринтами. Каждый развлекает себя как может, что тут сказать. Я зашла домой, небрежно скинула шубу и покрутилась возле зеркала: для ужина я выбрала простое черное платье длиной чуть выше колена, а волосы собрала в высокий хвост. Просто и со вкусом, маме с папой понравится. Но семейный ужин у Симбириных редко проходил без незваных гостей. Как и в этот раз — уже в коридоре я услышала гегемонию из искрящихся весельем голосов и смеха. Прошла в гостиную и едва не завопила от ужаса: на родительском диванчике восседала Крокодильда в компании моего Макара. Ушлая девица улыбалась и тянула загребущую руку в мамулину сторону, демонстрируя ей безвкусный булыжник на пальце. А мама… мама сидела напротив не одна, а в компании Вишневского. Рядом с мерзким пиратом пристроил пятую точку мой бестолковый братец. Это слишком. Это очень-очень-очень плохо. У меня даже плана нет! Я начала отступать. Но кто бы сомневался — далеко уйти не смогла, папуля поймал меня у и заблокировал все пути отхода. — Доченька! Я так рад тебя видеть! — он меня обнял и поцеловал в щеку. — Хорошеешь с каждым днем, вылитая Маечка! — В домашнем образе папа всегда радушен и улыбчив, но я знала, есть у Симбирина Евгения Андреевича и другая сторона, с которой многие предпочли бы никогда не столкнуться. А кто столкнулся, уже не расскажет. — Спасибо, пап. — Только взгляд угрюмый. Случилось что? «Ты бы узнал одним из первых» — подумала я. А вслух заметила: — Ну, глазками-то я в тебя пошла. — Ехидство не к лицу красивой девушке, Сентябрина. — А что к лицу? Тут папуля ничего убедительного придумать не смог, посему решил сменить тему: — К нам сегодня присоединится Андрей, — порадовал он, и потащил меня обратно в дом. Предупреждение вышло запоздалым, раз я сама успела разглядеть маньяка в нашей гостиной. — Он разве не умер? — Сентябрина! — Поняла — надежды тщетны. — Андрея пригласил твой брат, так что постарайся вести себя прилично. Тем более, Андрей только недавно вернулся, и мне бы не хотелось его пугать… он единственный сын Игоря, будет жаль, если он уедет, — несмотря на весь свой ум, проницательность и жесткость, папуля иной раз врубает сентиментальность на полную катушку. И ведь знает же наверняка, как именно Вишневский у нас появился, но виду не подает, наблюдает пока. — Уедет он, как же, — буркнула я. — Поганой метлой теперь не выгонишь. Родитель замечание комментировать не стал, приняв Соломоново решение игнорировать мои шутки. Мы как раз добрались до гостиной. В комнате воцарилась тишина: все пялились на меня. Мамуля с радостью, братец и его пиратский друг с любопытством, а Макар и его Крокодильша — с явной тревогой. — Забыла нож в сумочке, — невинно пожала я плечами. Не люблю разочаровывать людей: они тут, понимаешь ли ждали, беспокоились… надо оправдать ожидания. — Я привел Сентябрину, — заискивающе сообщил родитель. Гости недружно поздоровались, напряжение с их физиономий никуда не делось. Лишь Вишневский начал скалиться по привычке. — Что вы так смотрите? — не удержалась я, прошла вперед и плюхнулась в кресло напротив. — Боитесь, что у меня снайперская винтовка в платье спрятана? Или онемели от красоты? Последняя фраза предназначалась Крокодильде, которая чем-чем, а красотой уж точно похвастать не могла. До меня ей уж точно далеко. Она это поняла и вцепилась в руку Макара, изобразив победную улыбку. Я ей подмигнула, намекая, что бой еще не окончен, а только начинается. Как говорится, можно проиграть мелкую битву, чтобы выиграть войну. — Ээ… — не очень остроумно выдавил Макар, Вишневский на это достаточно громко усмехнулся, пробормотав что-то Марту. Детский сад. — Сентябрина, ты знакома с Анечкой? — прощебетала мамуля, предпочитая игнорировать общую напряженность, которую до конца не понимала. Скоро она начнет обсуждать наступление новогодних праздников и планы нашего семейства на эти самые праздники. — Мамуля, ты же знаешь: я руководствуюсь принципом не запоминать имена людей, которых я больше не увижу. Никогда.