— Свои, — пропела я. — Какие еще свои? — Соседи, вы согласились с нами побеседовать. Дверь открылась, мы прошли в чистый подъезд. Путем нехитрых подсчетов определили, что нужный нам этаж — пятый. Номера на квартирах отсутствовали, пришлось полагаться на удачу. Я позвонила в железную дверь с огромным глазком, Ромка отошел на шаг в сторону. Дверь незамедлительно открылась, как будто хозяин квартиры нас поджидал (уверена, так оно и было). Навстречу вышел небритый дядька лет сорока-сорока пяти. Из-за бороды точный возраст определить трудно, она отвлекала на себя все внимание: густая, с виду колючая, торчащая в разные стороны. Ранее такой мне видеть не приходилось, я слабо ойкнула и сделала шаг к Ромочке. Бородач хмыкнул и раздвинул губы в подобии улыбки: — Я знал, что ко мне едет красивая блондиночка, но чтобы настолько… стоило лучше подготовиться. — Попридержи коней, — охладил его пыл Ромочка, обняв меня за плечи. — Жаль, что ты привела с собой парня, но дело есть дело, — Бородач открыл дверь шире, предлагая нам пройти внутрь. Обстановка внутри соответствовала новизне дома: вся мебель сияла чистотой, все новоприобретенное и недавно отделанное. Пахло краской и деревом. В общем, моя оценка — могло быть и хуже. Мы прошли по длинному коридору и оказались на просторной кухне. Бородач кивнул нам на диванчик, сам пристроился в кресло напротив. — Может, вам что-то налить? Коньяк, виски? Мартини? Мы с Ромкой дружно отказались: я за рулем, подозреваю, Ромка не стал пить из тех же соображений. — А это не опасно? Тащить в дом незнакомцев? — уточнила я у Бородача. Тот весело заржал: — А вы незнакомцы? — и быстро посерьезнел: — Ты здесь по рекомендации, иначе и духу твоего бы здесь не было, красавица. — Никогда нельзя знать наверняка, — широко улыбнулась я. — А теперь перейдем к делу: насколько я поняла, Абрамову Анну Эдуардовну создали вы? — Возможно, — пожал он плечами. — Возможно? — Я так и сказал. — Мы слышали, — сидящий рядом Ромка заметно напрягся. — И ехали сюда не ради твоего «возможно». — Думаю, Иван хочет узнать, на что мы хотим обменять его информацию, — пояснила я недогадливому Ромке. — Красивая и умная, — обрадовался Бородач. — Выйдешь за меня? — Вам придется встать в очередь. — И большая очередь? — Приличная. Иногда и преувеличить не грех. А что говорят про грех? Он добродетели милей. — Но не будет отвлекаться, поговорим об этом в другой раз, — улыбнулась я. — Мы здесь по делу, и готовы договориться. — Еще и не любит болтать попусту… — Бородач блаженно закатил глаза, на что Ромка фыркнул. — Отлично. Три тысячи и я скажу все, что знаю. — Рублей? — Ромка тормозил как обычно. — Твой парень меня обижает, красавица. Кто же сейчас рубли берет? — Мы договорились, — кивнула я, не желая торговаться. — Да, я имел дело с Анной Абрамовой, — моментально признал Бородач. — Ее настоящего имени назвать не могу, увы, у нас такое не положено спрашивать. Я получил нужные для работы данные по электронной почте, следом — перевод. — Негусто. — Ты не дослушала, красавица. Я сделал для девушки два паспорта. Оба на имя Анны, но с разными фамилиями. Но это еще не так удивительно, как абсолютно разные фотографии. — Анны и другой девушки? — Нет, красавица, ты не поняла: обе фотографии принадлежали одной девице. — И как это понимать? — запутался Ромка. — Я отлучусь на минутку, — Бородач поднялся с кресла под Ромашкиным настороженным взглядом, и ушел прочь. Вернулся он через пару минут и сунул мне в руки две фотографии формата 20х30. С одной на меня без сомнений смотрела Крокодильда: волосы зализаны в безвкусную косицу, невыразительные глаза со светлыми ресничками, поджатые губки. А вот с другой… — Это кто такая? — заглянул мне через плечо друг. — Полагаю, это тоже Крокодильда, — переводя взгляд с одной фотографии на другую, констатировала я. Черты ее угадывались, но удивительно, что может сделать с человеком покраска волос и коррекция бровей. Ну и выражение лица: на втором снимке у Анны было уверенное выражение лица. Брови подчеркивали профессионально накрашенные глаза, блестящие волосы каштанового оттенка спадали на плечи. Если не знать наверняка, то ни в жизнь не догадаешься, что это одна и та же девушка, ничего общего Анной, что встречала я. Стоило признать, вторая девушка тянула на звание красавицы. — Любопытно, не правда ли? — подмигнул Бородач. — Я бы сказала, это стоит потраченных трех тысяч. Но у вас не возникло вопросов, зачем все это? Он засмеялся: — Девочка моя, разве такое спрашивают? Во-первых, это не мое дело, а во-вторых, мне все равно: в жизни я и не такие чудеса видел. Меньше знаешь — крепче спишь. — Все равно это довольно необычно… — нахмурилась я, все еще разглядывая Анн. — Заказчик намекнул, что девушка — актриса, так что такие различия у одной и той же цыпочки мне не показались странными. — А кто заказчик? — Прости, милая, — развел Бородач руками, — но сама понимаешь, не могу сказать. — Даже за вознаграждение? — понадеялась я на чужую корысть. — Прости, но жизнь дороже денег. Категорично прозвучало, вряд ли напирать дальше имеет смысли. Ромка тоже это понял и вопросительно на меня посмотрел, но я покачала головой: неприятности в чужом городе нам не нужны, да и нет смысла особо наглеть. Пока что. — Как я понял, девушка покинула наш мир? — поинтересовался Бородач. — Не совсем добровольно, но да, покинула. — Подруга твоя? Поэтому кинулась убийцу искать? — Нет, я кинулась его искать, потому что хочу знать, кто посмел опередить меня. — Красивая, умная и жестокая… — И можешь не распускать слюни, — отрезал Ромка, поднимаясь. Друг уже был на грани, он терпеть не мог подобных скользких типов. Я расплатилась с довольным Иваном, подхватила Ромку под руку и мы покинули отремонтированное жилище и его алчного хозяина. Хотя Ивана трудно назвать совсем уж алчным, раз имя заказчика он отказался сообщить, несмотря на щедрую мзду. Пусть будет в меру корыстолюбивым. — Неприятный тип, — поежился Ромка, — так и хотелось ему втащить. — А ты думал, каким он будет? Простым как твоя фантазия? — Нормальным. — Ты ревнуешь что ли? — догадалась я. — Ох, Ромка, не занимайся глупостями! Все равно на свете нет выдающейся личности, достойной моего внимания. Кроме тебя, конечно. — Разве ты не затеяла поиски убийцы, чтобы доказать свою непричастность к убийству невесты некоего Макара Березина? — Отчасти. Но мое любопытство тоже дорогого стоит. — Как всегда гонишься за пятью зайцами, Сенечка? — ехидно прищурился Ромка. — Заяц всего один, просто он преследует сразу несколько целей. И да, возможно, одна из целей — как раз Макар и есть. Хотя в последнее время его умонастроение оставляет желать лучшего, да и вообще… все так изменилось. — Ой, Сенечка, не нравится мне все это: почему бы нам просто не отыскать убийцу и все? Помнится мне, Макар не особо жалует твои игры, и разве одна из них сможет помочь его вернуть? — О «вернуть» речи не идет.