Привстала. Фух… Ой, не фух. Я уставилась на свои руки, не веря в происходящее. Все таки покраснели, а это значит… — Вот ты где, подлянка, — огромные кулаки, щербатый рот и появившиеся клыки не оставляли сомнений. Оборотень. И по мою душу. И не для обнимашечек. Сглотнула и сделала несколько шажочков назад, не отрывая взгляда от перегородившей проулок фигуры. Вот только далеко не прошагаешь — там был тупик. Я это знала. И он это знал…И судя по выражению лица, ему это нравилось. Выход был один. Во всех смыслах. — Аааааа! — завизжала настолько громко, что сама оглохла и прыгнула в его сторону, рассчитывая на эффект неожиданности и одновременно вытаскивая заряженный револьвер и снимая с него предохранитель — этому-то меня на курсах научили. Бандит так удивился, что замер ненадолго… а потом взмахнул рукой с длиннющими когтями, как в фильме про Росомаху. А я так испугалась, что нажала на курок. А Гроуридж… что ж, этот мир сегодня решил быть благосклонен к шилопопой попаданке, потому как судя по дикому воплю и по тому, как мужик завалился, хватаясь за ногу, попала я не по себе, а по нему. — Из-звините, — прошептала в шоке, глядя на свою уже не светящиеся пальцы, держащие револьвер с дымком. И в ответ услышала такой отборный мат, что это мигом вывело мпеня из оцепенения. В следующую секунду я уже бежала в суете улиц, пытаясь припомнить, где там у нас основные дороги. — В клуб Угрюмых! — рыкнула извозчику, заскакивая в грязную повозку. — Чего стоите, не знаете где это? — Кто же не знает, — пробормотал мужик, оглядывая меня с сомнением, — вот только… Я поняла его правильно и показала деньги, предварительно спрятав оружие. Как бы мне ни хотелось обогнать неприятности, остановиться пришлось — у колонки. Мне надо было попить и умыться хоть немного, да стряхнуть хотя бы мусор со своей одежды. Так что к роскошному особняку почти в центре столицы я подъезжала почти чистая. Расплатилась с извозчиком — это еще хорошо, что все накопления с собой сегодня взяла, планируя компенсировать Управлению камею — и важно вышла у парадного крыльца. А потом решительно шагнула к двери и постучала в магический молоточек. Открывшего дворецкого можно было бы принять за члена королевской фамилии по меньшей мере — столько в нем было снобизма и серебрянного шитья на одежде. Он попытался вытолкать меня сначала одной высокомерно задранной бровью, но потом все же снизошел до словесного обращения: — Это место только для членов клуба. Вам не положено. Уходите. — Я по важному делу… — И сюда могут заходить только мужчины. — Мне лишь надо найти яра Кингсмана… — Не положено. — Он хотя бы здесь? — Не положено. — У меня для него важное сообщение из Управления! — Вы можете передать через меня ваше письмо. — Мне вживую! — Не положено. — Попросите тогда его выйти… — Не положено. — Р-р-р. — «Ррр» тоже не полагается. Издевается? Черт, судя по его лицу — нет. И ведь понимала, что вряд ли меня пустят — в такие места и правда проходили только яры, только мужчины, только члены клуба. Против ожиданий — ну, до моего попадания, у меня много всяких неверных представлений было о чопорных аристократах — там они не только решали дела или читали газеты, но и развлекались так, что об этих кутежах знало все Управление. Не в каждом клубе, конечно, творились непотребства, и не каждый день — но совершенно приличными заведениями они были только с виду. «А что происходит в клубе, остается в клубе». И только для мужчин. Черт. Развернулась и спустилась с крыльца с независимым видом, а потом с этим же видом пошла дальше по улице. И юркнула за угол, справедливо полагая, что если есть парадный вход, есть и черный. Особняки все строились по одному принципу, потому сзади и правда обнаружился хозяйственный проулок и крыльцо. А возле него… Толклись смешливые девицы в мало одетом виде, явно ожидая очереди на вход. Во сколько их там запускают? Перед ланчем? Вздохнула тоскливо. Ну а варианты? Достала из кармана остатки монет, пересчитала, а потом подошла к крайней, у которой был хотя бы чистый на вид "наряд". — Хочешь заработать прямо сейчас, а не в клубе? Клуб угрюмых… Удивительно, насколько схожими оказались некоторые моменты развития наших миров. Я читала, что в Британии подобные клубы настолько стали неотъемлемой частью социальной системы, что в первую мировую войну англичане отправились в окопы «поклубно». На фронте был сформирован "батальон спортсменов" в который брали "имеющих опыт стрельбы и охоты", "только для представителей высшего и среднего класса", а также многочисленные "футбольные батальоны" и даже "батальон коротышек" — для лиц невысокого роста. И в Блетфорте на протяжении нескольких столетий клубы играли немаловажную роль. Именно они стали тем местом, в котором яры и представители обеспеченных сословий учились общаться вне официальных учреждений, а значит, формировали отдельное от двора общественное мнение, с которым приходилось считаться даже королям и их советникам. Благородные стремились создать клубы для того, чтобы оградить свой мир от безродных, но удачливых промышленников. Последние же стремились туда, чтобы встать на одну ступеньку с ярами. Возникали клубы, в которых знатные и незнатные прекрасно уживались друг с другом, где заводились полезные знакомства, поддерживались профессиональные и деловые связи, предлагались «запретные плоды» — если речь шла об особенных заведениях, позволявших сбросить напряжение самыми разными способами — а также имелась возможность за небольшие деньги столоваться в приличном месте, в котором никто не делал ресторанных наценок, узнавать новости первыми, читать самую свежую прессу и книги, а также использовать комнаты на верхних этажах — для ночевок и развлечений. Конечно, все это было доступно только мужчинам. И существовало за счет крупных вложений самых богатых из них, которые становились «почетными членами клуба» и могли передать это членство по наследству. Женщинам же пока оставались скучные Благотворительные комитеты или Общества старых дев. (Ходили слухи, что последнее как-то предложило Клубу безобразных и холостых устроить массовое бракосочетание, но то письмо осталось без ответа). Многие сообщества в прежние времена походили на бандитские формирования: так, представители Клуба очистителей могли «очищать» улицы столицы от всех, кто под руку попадался — в том числе простых граждан. «Нравствующие» наказывали проституток за их профессию, «весельчаки» били витрины и ломали фонари. Но в последние пятьдесят лет, не без помощи Управления, в которое пошли работать все те же благородные, уставшие от ничегонеделания, все как-то подуспокоилось и покрылось налетом добродетели. Всё чаще в клубах велись обоснованные дебаты и заключались сделки, а не творились непотребства и хулиганские выходки, все чаще «веселье» ограничивалось стенами заведения, дуэли сменились карточными играми, бум которых, похоже, и не собирался прекращаться, а очаровательные и доступные девицы вполне могли быть уверены, что уйдут на своих двоих — и со звонкими монетами в карманах. Бездельничающие яры предпочитали бездельничать за картами или же в обществе прелестниц, а совместно творимое распутство и долговые расписки, которые сопровождали большинство игр, продолжали связывать клубменов лучше любой клятвы. Члены Клуба угрюмых, в котором я оказалась, отличались благородством крови, а также крайней недоброжелательностью к окружающим, что идеально подходило яру Кингсману. Здесь все было пронизано роскошью и мрачностью — и помещения для слуг имели лучшую отделку и удобство расположения, а с кухни тянуло такими восхитительными запахами, что я почувствовала головокружение. Даже самые шумные из «нас» присмирели и принялись поправлять корсажи и локоны, пока суровый мужчина в ливрее — как я поняла, распорядитель — пристально осмотрел каждую, и одну, самую неопрятную и взрослую, отправил прочь. Остальные прошли мимо купален, гардеробов и библиотеки — я не могла не коситься, ужас как было любопытно — и вступили, наконец, на территорию, заполненную хорошо одетыми мужчинами. Яры, как и полагалось им в это время, сидели в общем зале с множеством далеко отстоящих друг от друга столиками, и беседовали с надменными лицами, а некоторые и ели свой ланч. Такие мрачные и одинаковые, что я засомневалась, что отыщу среди них Кингсмана. Мои товарки пташками разлетелись по темному и чопорному помещению, не обращая внимания на то, что на них, якобы, не обращают внимания. У меня вызывало недоумение время нашего появления, да и не оставляло ощущение несоответствия моих светлых представлений о благородных мужчинах и грустной правды, но здесь играли в свои игры, которые не я придумала — и не мне осуждать. Я вдруг подумала, что каждый раз, когда великий детектив и советник Кингсман бывает здесь, он тоже играет с какой-то девицей… Ч-черт. Не стоило думать.