– Ну-ну, к утру хоть вернешься? – Дила! – прикрикнула на подругу Криса в раздражении. – Молчу, молчу! – пропела подруга. – Ладно, скажи лучше, что ты наденешь на прием? – Прием? – не сразу поняла Криса, а потом охнула: – Вот демоны! Совсем забыла. – Угу, демоны, кто же еще, – глядя на нее, проговорила Дила. – Я так понимаю, надеть тебе нечего? – Ну, – девушка беспомощно пожала плечами и оглядела себя, – может, в этом? – Не говори чепухи! – категорично заявила подруга. – Надо было думать, когда соглашалась посетить это мероприятие! Я бы помогла, но у меня сейчас совсем туго с финансами. А мастер Грим не дает свои изделия на один вечер. Жмот! – поджав губы, ругнулась Дила. – Что же делать? – Ну… Я вижу единственный выход из положения, если ты не хочешь отказываться от приглашения… – Наверное, все-таки придется отказаться, – печально проговорила Криса. Она еще никогда не была на приемах. – А что за выход? – А вот пусть твой Ник позаботится о наряде! – Дила!!! – В глазах Крисы сверкали молнии. – Что «Дила»? В конце концов, в первую очередь его пригласили, как ты рассказывала, а не тебя. Вот пусть и позаботится о своем сопровождении сам. – Да ну тебя! – в сердцах бросила Криса. – Не хватало мне еще его об этом просить! – А что тут такого? – искренне удивилась подруга. Криса лишь махнула рукой и выскочила из дома. Да, жаль, конечно, но, видимо, придется отказаться идти на прием. Занимать деньги не у кого. К учителю с этим не подойдешь. Предложение Дилы она даже не рассматривала. Ну и ладно, подумаешь! Какой-то паршивый прием! Что там может быть интересного? Ну будет куча народу. Ну будут выпивать, может, танцевать… Что в этом хорошего? А любопытно все-таки, кто там будет? За своими мыслями девушка и не заметила, как дошла до дома Васы. Очнулась только, когда чуть не столкнулась с Ником возле ворот. Он ждал, от нетерпения немного притоптывая левой ногой. Что это он? – Привет! – пискнула, смутившись, Криса. – Ну наконец-то! – воскликнул Ник. – Я тебя еще пять минут назад засек. Ты что так медленно ходишь? Идем! – Он схватил совсем растерявшуюся девушку за руку и потащил в дом. В своей комнате он отпустил ее и приказал: – Закрой глаза! – На губах его играла смешинка. Криса, подчиняясь его настроению, заулыбалась и послушно закрыла глаза. Что-то сейчас будет. Она замерла в предвкушении. – Дай руку! Криса протянула руку, и в нее упало что-то тяжелое. – Все, можно смотреть! Открыв глаза, девушка восхищенно охнула. В руках она держала изумительную серебряную шкатулку с чернением и вставками из золотых нитей, которые образовывали вполне узнаваемое изображение лица Крисы на крышке. По бокам шкатулки те же нити формировали красивый растительный узор. – Ох, какая прелесть! – выдохнула девушка. – Это подарок тебе. – Извини, я не могу принять, – с сожалением глядя на шкатулку, отрицательно мотнула головой Криса. – Почему? – удивился Ник. – Слишком дорого… – Дорого? Хм… вообще-то шкатулка – это не сам подарок. Это только упаковка подарка. – Что? – Криса взглянула на Ника. Тот весело улыбался. – Открой. Девушка осторожно приподняла крышку. – Что это? – неуверенно спросила она. Внутри шкатулки лежало что-то очень черное, с отдельными блестками. Цвет был такой густой, а точечки так сверкали, что Крисе показалось, что она смотрит на темное небо в безлунную ясную ночь, и ничего нет там, кроме ровно и ярко мерцающих серебряных звездочек. Ник улыбался и молчал. – Что это? – повторила Криса уже с нетерпением и шутливо притопнула ножкой, – Говори, а то рассержусь! – Это… – протянул Ник, посмотрел по сторонам, почесал затылок. – Это… это… А что же это такое? – Убью! – Криса потрясла кулачком. – Все, все! – Ник поднял руки. – Сдаюсь. Ну в общем, всего-навсего твое платье. – Что? – Криса не поверила и снова поглядела в шкатулку. На платье было явно непохоже. Разве может отрез материи, который необходим для платья, уместиться в такой маленькой шкатулке? – Издеваешься, да? – уже откровенно сердясь, вопросила она. Парень хмыкнул, схватил двумя пальчиками темноту в шкатулке и небрежным движением вытянул ее. В воздухе повис уже не маленький кусочек темноты, но большое облако, перемигивающееся крошечными искрами света, которые Криса и приняла за звездочки. Ник разложил это на кровати. Действительно, платье как платье. Вот только какая насыщенная чернота! А еще материя удивительно тонкая – если смять платье, то оно поместится в ладонях, собранных лодочкой. – Но как? И что за материал? А мне подойдет? – затараторила Криса, не в силах удержаться от вопросов. – Отвечаю по порядку, – Ник развалился в кресле и с улыбкой смотрел, как девушка крутила в руках платье, – но с конца. Тебе подойдет. Тютелька в тютельку. Фирма гарантирует. Готов даже поспорить на десять золотых, что платье сядет на тебе идеально. А вот какой материал, я даже не скажу. В гномьем языке нет такого слова. Впрочем, звучит это так – «наноткань». – А что это такое блескучее? – А это крошечные алмазики, размером буквально в треть миллиметра. Симпатично, правда? Услышав про алмазы, Криса охнула: – Это сколько же стоит такое чудо? И где продают? – Сколько стоит – не знаю. Где продают? Нигде. Ты давай меряй! Не задавай глупых вопросов! – И ничего вопросы не глупые, а вполне естественные, – проворчала ошарашенная Криса. – Ладно. Только ты отвернись! – Еще чего! – возмутился Ник. – Может, только ради того, чтобы посмотреть, как ты будешь переодеваться, я все это и затеял! Ты не представляешь, какое огромное эстетическое удовольствие испытывает мужчина, наблюдая, как красивая женщина раздевается и одевается… – Он ненадолго задумался и добавил с серьезным лицом: – Впрочем, от первого больше. – Эстетическое, говоришь? Ник усиленно закивал. Ну и ладно! В конце концов, что он в ней еще не видел? Криса стала раздеваться. Она делала это медленно и красиво. Тренированное и гибкое тело позволяло ей двигаться удивительно плавно и точно. Она грациозно «перетекала» из одного положения в другое, не делая лишних движений и жестов. Ник смотрел, все больше разевая рот. Краем глаза Криса наблюдала за его реакцией. Ей стало очень приятно. На лице появилась мечтательная улыбка, и девушка стала выполнять движения еще плавнее и грациознее. Раздевшись, Криса нарочито элегантным шагом, покачивая бедрами, подошла к кровати и взяла платье. «Как же его надевать? – задумалась она и хмыкнула. – Раздеться, дурочка, разделась, вот и стой теперь голая, соображай, как надеть это чудо». – Давай помогу, – вскочил Ник. Что-то голос у него хриплый стал. Он подошел сзади, обнял, уткнулся лицом ей в волосы и глубоко вдохнул. – Может, потом померяешь? – ласково спросил он, давая волю своим рукам. Криса ловко вывернулась: – Нет уж, давай показывай, что тут и как, а вот на потом как раз можно оставить то, о чем ты думаешь! – Она притопнула ножкой. Ник вздохнул: – Ладно. Вот, смотри. – Он взял платье из рук у Крисы и резким движением порвал его пополам. – Ты что делаешь?! – закричала Криса, ошеломленно глядя на две половинки платья в его руках. – Спокуха, подруга, – уверенно заявил Ник. – Так задумано. Это верхняя часть платья – надевается отдельно. Давай натягивай! Криса вздохнула: – Ты предупреждай. А то как дам больно за такие шутки! – В ее глазах засверкали небольшие молнии. Платье скользнуло по вытянутым рукам и плотно облепило тело. Ник быстро обернул вокруг ее талии вторую часть материи, провел пальцем по месту стыка и отошел, любуясь результатом. – А как оно держится? – Криса подергала нижнюю часть. Вроде крепко. – Да вот держится. Типа липучки. Ты не туда смотри, ты в зеркало смотри. Криса долго молча любовалась на свое отражение. Молчал и Ник. Стояла удивительная тишина. Потом девушка вздохнула: – Ты уверен, что это будет прилично для приема? – Она показала на свой бюст, сильно привлекающий взгляд. У Крисы была красивая грудь, но у гномов было не принято, чтобы женщина подчеркивала свои природные особенности, особенно в официальной обстановке. А платье было, что называется, в обтяжку. Ник не хвастался, когда говорил, что оно сядет на ней идеально. Крисе безумно нравилась отражающаяся в зеркале девушка. И она поворачивалась то в одну, то в другую сторону, стараясь получше все рассмотреть. Платье нежно и приятно прилегало к телу. Но как на это отреагируют другие? – Это их проблемы. Ты будешь королевой приема. Гарантирую. Только вот кое-чего не хватает. Ник достал из шкатулки еще одну странную черную конструкцию и прикрепил ее сзади к платью в районе шеи. Это оказалось что-то вроде высокого стоячего воротника.