– Пойдем. – Я встал и подошел к столу. Из-под бумаг вытащил один из кристаллов, заряженный медицинской магией. От него едва заметно фонило – мы серьезно улучшили плетение-оболочку накопителя, но все равно он немного излучал. – Что скажешь об этом? – Я бросил амулет на кровать рядом с Крисой. Покрутив кристалл в руке, Криса отчиталась: – Накопитель. Не слишком дорогой, но и не из дешевых. Отличное защитное плетение. Но не стандартное, я не вижу, как можно подключиться, чтобы добраться до хранящейся в нем магии. Ты делал? – Ага, – кивнул я и забрал кристалл обратно, затем потянул Крису за руку. – Эксперимент надо проводить в купальне. – Подожди, – она тормознула меня, – одеться не хочешь? Да и мне тоже… – И с тоской посмотрела на свое платье. – А, – махнул я рукой, – все равно все в доме спят, да и никого нет, кроме Моры да садовника. Если хочешь – обернись простыней, а мне стыдиться нечего, – усмехнулся я. – Ах ты! – Криса бросила в меня подушку, которую я, смеясь, перехватил в воздухе. – Как будто мне есть чего стыдиться, – бормотала девушка, сдергивая с кровати простыню. – Вот-вот, о чем и речь, – успокаивающе сказал я и, подойдя, поцеловал ее. – Ладно уж, веди, мой голый рыцарь, – улыбнулась Криса. Надо сказать, что слово «рыцарь» в лексиконе гномов отсутствует, за отсутствием таковых как класса. Однако есть очень близкое понятие, примерно означающее то же, что и у нас – совершать подвиги во славу женщины и т. д. В общем, те же сантименты. Криса – Итак, начнем, пожалуй. – Ник уселся на бортик бассейна и, покатав на ладони продемонстрированный ранее накопитель, бросил его в воду. – Присаживайся. – Он похлопал рукой рядом с собой. – Теперь надо немного подождать. – И замолчал, глядя в воду и как будто что-то внимательно рассматривая. Криса села рядом с Ником и прислонилась к его плечу. Посмотрела на воду. Ничего особенного, вода как вода. Тогда она прикрыла глаза и стала вспоминать произошедшее за последние пару суток. К сожалению, в своих чувствах к Нику она так и не разобралась. Дила, подруга, только посмеивалась, видя ее терзания. А вот вчера Криса сильно обиделась. Сначала ее разозлила подруга, которая, услышав, что должен прийти Ник, развила бурную деятельность. Криса сопротивлялась, но Дила настояла на том, что встречать гостя следовало в состоянии «полной боевой готовности». Возня с прической, платьем, макияжем и прочими мелочами (как считала Криса) заняла большую часть дня. Они с Дилой ругались, спорили, едва не поссорились. Криса тогда еще подумала, что если Дила проходит через все это каждый раз для каждого нового ухажера, то она ей не завидует. Но результат стоил усилий. Криса очень понравилась самой себе в зеркале. Она думала, что Ник обязательно это оценит… А он не пришел. Было очень обидно. Криса обиделась даже не за себя (она-то не считала себя красавицей и была готова к чему-то подобному), а за Дилу, труды которой пошли прахом. Подруга даже заявила, чтобы она не вздумала приводить Ника к ним в дом – так ей стало жаль напрасно потраченных усилий. Криса хмыкнула, вспомнив слова Дилы: «Мне так хотелось посмотреть на его ошарашенное лицо, когда он увидит тебя!» Но обида быстро прошла – мало ли почему он не пришел? Зачем сразу думать о плохом? Нет, странная все-таки Дила. Она ведь отговаривала идти к Нику сегодня. Дескать, порядочная девушка после таких фокусов должна обязательно недельку помурыжить поклонника и пообижаться. Ну что за чепуха? Хоть Криса и постеснялась спросить, почему Ник не пришел на свидание (хм… свидание?), она не пожалела о своем решении прийти. Интересно, а почему он сам не стал говорить об этом? И что он думает о ней? – Так, первый этап прошел успешно, – отвлек Крису от размышлений голос Ника. Она еще раз посмотрела на воду, просканировала ее всеми доступными ей чувствами… и снова ничего не заметила. Только кристалл-накопитель теперь заметно фонил. – Ну-ка, Крис, извини… – Ник аккуратно отодвинул ее и встал. – Так, что тут у нас есть? – бормотал он, ковыряясь в баночках, стоящих на полке, и рассматривая надписи. Затем вдруг неожиданно засмеялся: – А какая нам, в сущности, разница? – И стал выливать и высыпать в воду все подряд. Затем снова уселся рядом с Крисой и прошептал: – Смотри! Криса внимательно уставилась в то место, куда показывал Ник. У него была забавная манера вести разговор, какие-то неожиданные реплики и действия. Что же он придумал сейчас? Внезапно вода посинела. Ник радостно потер руки, но затем, осторожно опустив палец в воду, нахмурился: – Так, почему температура поднялась? Непорядок. – И снова погрузился в свои мысли. Вскоре Криса заметила, что сильное тепло, идущее от воды, пропало. – Порядок, – повеселел Ник. – Правда, красиво? – А почему вода синяя? – поинтересовалась Криса. Ник покосился на нее. – Химию знаешь? – Ну, – неуверенно произнесла Криса, – что-то, конечно, знаю. Ник немного подумал: – Короче, фигня тема. Неинтересная. Просто сейчас там, – он кивнул в воду, – раствор солей меди. Я не о химии с тобой собрался говорить, просто хочу кое-что показать. Вот смотри. – Ник поднялся, быстро принес несколько светильных шаров, два из которых горели, и один бросил в воду. Вода приобрела изумительный изумрудный оттенок с подсветкой изнутри. С учетом того, что в купальне стоял полумрак, эффект был потрясающий. Но Ник на этом не остановился. Он бросил в воду второй шар, а потом активировал еще парочку и тоже отправил в воду. По стенам поплыли диковинные световые разводы. «Словно находишься под водой, – подумала Криса. – Как красиво…» Вот! Он снова это сделал! В воздухе зазвучала еле тихая приятная музыка. – Ты расскажешь мне, как делаешь музыку? – спросила Криса. – Музыку… зыку… ку… – откликнулось в ночной тишине эхо ее голоса, отраженного стенами. – Тсс… – прошептал Ник. Обнявшись, они долго сидели, любуясь игрой теней на стенах и потолке и слушая красивую музыку. А цвет воды снова поменялся. Сначала она стала зеленой, потом приобрела красноватый оттенок, тут же загустевший до цвета крови. Появился не очень приятный запах. Но вскоре вода обрела первоначальный цвет, вернее, кристальную прозрачность. Ник пошевелился. – Сейчас, – пробормотал он и посмотрел на воду. Она снова приобрела слабый голубоватый цвет и запах… Криса вдохнула… – Вкусно пахнет, – прошептала она, прикрыв глаза. – Никогда на море не была? – спросил Ник, попробовал воду ногой и бултыхнулся туда. Полетели брызги, изрядно окатившие Крису. От неожиданности она вскрикнула. Ник схватил ее за ногу и стащил в воду. Хорошо хоть успела отбросить простыню, жаль мочить… Ник попробовал воду на вкус и сморщился. – Гадость, но очень полезная гадость. Называется «соль Мертвого моря». – Почему мертвого? – удивилась Криса, попробовала воду и тоже поморщилась, действительно гадость. – А ты бы смогла жить в такой воде? – отшутился Ник, целуя ее в губы. «Хм… а при поцелуе вкус соли почему-то не мешает», – подумала Криса, прикрыв глаза. – Смотря с кем, – улыбнулась она, оторвавшись. – А на море я не была. Далеко это, через земли людей добираться надо. А что это ты делал с водой? – Хм… – Ник прищурился, глядя на нее. – Помнишь ту девочку, которую вы с Леоном отвели к родителям? Криса выпрямилась. Неприятные воспоминания. Она кивнула. – Завтра пойду ее лечить. Это, – он хлопнул ладонью по воде, пустив волны, – один из компонентов лечения. Криса удивленно посмотрела Нику в глаза. Надо же! Мало того что вытащил девочку, так еще и лечить ее собрался. И сидит с таким безмятежным видом, словно для него это само собой разумеется. А может, так и есть? – А что целители? – спросила она. Ник поморщился: – Говнюки они, а не целители. Гиппократа на них нет! – Он махнул рукой. – А кто такой Гиппократ? – О! – оживился Ник. – Это был такой классный мужик-целитель у людей. Жил он давно и в далекой-далекой стране. Очень долго жил. Много людей вылечил. Огромным уважением пользовался за честность, скромность, знания и постоянную готовность помочь ближнему. Так вот, в той стране каждый лекарь до сих пор дает клятву Гиппократа. Клянется он в том, что все больные для него равны. Нет никакой разницы, обратился ли к нему вельможа, купец или просто бедняк-бродяга. Лекарь обязан оказать пациенту всю помощь, на которую способен. А иначе… – Иначе что? – заинтересованно спросила Криса. Ник хитро усмехнулся. – Ну маги там или нет? Иначе целителя лишают возможности лечить. Да и всякие неприятности сыплются на голову ослушника. Клятва дается один раз и на всю жизнь. Отказаться от клятвы нельзя. И второй раз клятву, нарушив ее однажды и раскаявшись, дать нельзя. – Строго, – пробормотала Криса. – Кто же захочет под таким давлением жить? – Ну, – протянул Ник, – тот, кто целитель по призванию. Против природного дара не попрешь. Пусто жить, если есть к чему-то способности, а реализовывать не удается. – Странно это, – удивилась Криса. – Ведь целитель, в зависимости от способностей, может снять любое плетение, наложенное на организм. Да мне и не верится, что все так покорно дают накладывать на себя подобные клятвы. И какой же сложности плетение должно быть, чтобы контролировать все варианты нарушения! Ник погрустнел. – Эх, Криса, Криса… Никто не знает, правда это или нет. Однако, согласись, сказка красивая. – Он грустно вздохнул. – К тому же есть многое на свете, что мы не понимаем или просто не знаем. Может, и такая страна все-таки где-то есть. – Да, сказка красивая, – медленно проговорила девушка. – А можно я с тобой завтра пойду? А что там с девочкой? Вроде бы когда мы ее отводили домой, с ней был относительный порядок… Помолчав, Ник ответил: – Пойдем. Может, что и подскажешь. Ты как вообще с детьми? – покосился он на пупок Крисы. Она улыбнулась: – С детьми у меня хорошо обстоит. Обычно я нахожу с ними общий язык. – Вот как? И где, если позволено будет спросить, вы, сударыня, этому научились? – Ник шутливо плеснул водой в девушку. Отплевавшись, Криса несколько раз плеснула водой в ответ, а потом со смехом бросилась на парня, попытавшись утопить этого заносчивого типа, что ей почти удалось (скорее всего, он сам поддался). Отдышавшись от шутливой борьбы, Криса вспомнила про вопрос: – От родителей мне почти ничего не досталось. Хоть я и жила под опекой учителя и на его обеспечении, но денег-то лишних не было. Учитель ведь обеспечивает ученика лишь знаниями, едой и комнатой для проживания. Об остальном ученик должен заботиться сам. А ведь хочется и на рынок сбегать, посмотреть на фокусников да музыкантов, и сладенького попробовать… – Вспомнив прошлое, Криса грустно улыбнулась – так далеко уже то время. Да, многие, знавшие ее раньше, встретив сейчас, наверняка не узнали бы. Куда делась та взбалмошная девчонка, сующая свой нос во все щели и постоянно наказываемая за это учителем? Когда она стала такой вот спокойной… а может, просто равнодушной? Заметив внимательный взгляд Ника, Криса, смутившись, продолжила: – Ну еще учитель должен одевать своего ученика, но сам понимаешь, для девочки и особенно для девушки щедрот учителя недостаточно. Вот я и подрабатывала всегда, сначала присматривая за детьми магов, как многие здешние ученики, потом, когда кое-чему научилась, стала выполнять всякие мелкие магические задания в гильдии… – Криса замолчала. Потом Ник рассказал ей, что случилось с Линой и что он собирается делать. Криса прониклась к парню огромным уважением, очень захотелось хоть в чем-то ему помочь. Сможет ли он справиться с задачей, которая под силу только очень сильным и опытным целителям? Но он уверен в себе, да еще собирается вылечить Лину всего за несколько дней. Кто же он такой? Может, сам этот… Гиппократ? – Ладно, – окончив свой рассказ, произнес Ник, прервав ее мысли, – пошли спать. – Спать? – притворно удивилась Криса. – Поспать я и дома могу! – И сама удивилась своей смелости. Раньше она всегда была более сдержанной. Ник рассмеялся и обнял ее. – А это уже как получится.