Сквозь стеклопакет на меня уставилось неопределённое существо, словно сошедшее с картин Малевича, Пикассо и Марка Шагала. Внешне вроде бы похоже на корову, потому что с рогами, но морда скорее лошадиная и чёрная как смоль. Выражение лица не то чтобы недружелюбное, а скорее даже максимально агрессивное. Один удар копытом по стеклу, и это чучело окажется в моём кабинете. Мне оно надо? – Тебе оно не надо, – подтвердил чёрный котик. – Ответь им так, как надо! – Надо – надо. Ты издеваешься? Это вообще не рифма. Демон в сердцах хлопнул себя лапкой по лбу, и я наконец-то взялся за ум. Магический посох, висящий на стене, словно ружьё над камином, сам прыгнул мне в руку. Всего один прицельный выстрел сквозь на секунду растворившееся стекло, и непонятная тварь, вывалив набок малиновый язык, отвалила с моего подоконника. Дымящаяся дырка промеж её глаз свидетельствовала о том, что даже сонный, даже после виски, стрелять я всё равно не разучился. А не фиг лезть к усталым яжмагам с тупыми наездами после двадцати четырёх часов! Мы спим. – Это всё? – Покуда всё, и я лишь «за», но ты не закрывай глаза. – Так, начинается… чоткий Сотона, вот прямо сейчас просто покажи мне: где и кого убить? Я на взводе. Фамильяр воспрянул духом. Он колесом выгнул спину, потянулся, отставив левую заднюю лапку, не спеша разминая мышцы спины, и бодрой рысью двинулся по всей нашей квартире, демонстративно указывая мне на каждое окно. – Вот. И вот, такой идиот. Вот ещё нахал, его никто сюда не звал! Растворять стекло на момент выстрела несложно. В конце концов, сама структура стекла достаточно вязкая и гибкая. Пожалуй, другой разговор, что я никак не ожидал столь активного наплыва толпы всяческих крылатых наблюдателей. Раньше бы их просто назвали «подсматривающими», но в наше вынужденно слишком толерантное время никак нельзя называть вещи своими именами. Какой бы он ни был извращенец, но это его право на исключительную самобытность. Ругать или возмущаться нельзя. Наоборот, положено вежливо принимать данную хрень как «естественное состояние индивидуума», но я никогда не страдал излишней тягой к самоуничижению. Поэтому стрелял в этих тварей навскидку! Посох, конечно, не ружьё. В том смысле, что каждый последующий «выстрел» разряжает его в магическом плане, делая удар заметно слабее. После того как я грохнул двух корово-коней, трёх больших обезьяно-крыс и перешёл за котодемоном в спальню Нонны, энергия посоха ослабла настолько, что тощего, клыкастого вампира в полосатом костюме просто отбросило в сторону, но не убило. Он жутко расстроился, обиделся и, превратившись в летучую мышь с размахом крыльев под три метра, вновь полез в атаку. Мне пришлось распахнуть окно и встретить его прямым ударом посоха по башке. К себе домой этот настырный тип отправился уже пешкодралом, с фингалом под левым глазом и без одного клыка. Который, кстати, успел подхватить ловкий Фамильяр, спрятав редкий трофей у себя под диваном. А милая блондинка Нонна даже не проснулась. Её детский сон не потревожили ни вспышки выстрелов в квартире, ни стук оконной рамы, ни мои перебежки по краю кровати. Так безмятежно и крепко может спать лишь человек с абсолютно чистой душой, не обременённый муками совести, долговыми обязательствами, душевными метаниями и прочими проблемами. На минуту я просто замер, невольно следя за её ровным дыханием. – Покуда солнышко не встало, не приподнять ли одеяло? – добавляя сцене пикантного романтизма, мурлыкнул котик, фривольно задирая хвост. – Она в ночнушке, не иначе, столь тонкой, что почти прозрачной. И искушения полна, и светит вам двоим луна… – Фамильяр, не переходи грани. – Поверь, что победителю в награду любая девушка раздеться будет рада. Она же спит, она же не узнает. Смотри, как я приподнимаю с краю… Я демонстративно навёл на него разряженный посох, и этот умный гад удрал, не дожидаясь последствий. А мне действительно жутко захотелось приподнять тот самый край одеяла и… ой, всё! Разумеется, ничего подобного я не сделал. Поправил отодвинутую штору, лишний раз убедившись, что за окном никого, укрыл девушке плечи и, не оборачиваясь, вышел из спальни. Ещё недавно моей собственной. Никогда себе этого не прощу. Прежде чем лечь самому, поставил посох на зарядку. По городу проходят миллионы энергетических линий синего, красного, жёлтого или зелёного цвета. Каждая даёт свой собственный вид магической энергии, и черпать её для личных нужд разрешено практически бесплатно. Ежегодные членские взносы в профсоюз яжмагов предоставляют возможность пользования многими привилегиями. Лично я предпочитаю заряжать рабочие артефакты вроде того же посоха на синей и зелёной. Быстро, качественно и экологически чисто. Только после этого можно было спокойно прилечь. Да, в целом наша профессия только внешне выглядит забавным развлечением, но в реальности требует полной самоотдачи, строжайшей дисциплины и самоконтроля. Ты никогда не имеешь права забыть о зарядке магического оружия, о так называемом «помощнике ведьмы», о друзьях и врагах, даже если устал, валишься без задних ног, голова трещит с перепоя, нет настроения, энергетически выжат – абсолютно ничто не является оправданием. А вот наказание за беспечность приходит быстро, неотвратимо и жестоко, но один раз. Потому что два раза не умирают… Спал почти без снов. Это хорошо, сны также забирают наши силы, а мой мозг нуждался в полноценном отдыхе. Тем более что разбудил меня на этот раз не дивный аромат свежесваренного кофе, а настырный визг нашей голубоглазой гостьи. И хорошо ещё, что не тот самый, которым она двух дебилов на крышу закинула. Просто нормальный девичий визг, не с перепугу, а чисто от полноты чувств. – Чоткий Сотона, да что у вас там происходит-то? Я встал, запахнул халат, сунул ноги в домашние (одомашненные, раньше они были дикими!) тапки-кролики и, зевая, вышел из кабинета. Весь шум раздавался из спальни, стучать в двери не пришлось, они были распахнуты настежь, а вокруг кровати бегала Нонна в одной ночнушке сиреневого шёлка, безуспешно пытаясь стукнуть подушкой весело удирающего Фамильяра. Оба казались вполне довольны друг другом, утренней зарядкой, эмоционально и физически. Как у них такое получается? Пришлось призывать этих нахалов к порядку, поскольку меня играть не пригласили. – И что у вас тут происходит, Том и Джерри? Том – Нонна резко обернулась, сдувая волосы с носа, успешно пнув на полушаге в зад удирающего Фамильяра – Джерри. Понятно, что по-любому во всём всегда виноват мой демон, но как-то хотелось бы деталей и подробностей. Я сдвинул брови, напустив на себя максимально строгий вид, насколько возможно сдерживая зевоту. Девушка покаянно потупилась, повозила по полу большим пальцем правой ножки и с пулемётной скоростью выдала: – Это он! Он первый начал! Честное слово! Я кивнул. Кто бы сомневался? Но ты продолжай, девочка. – Он меня разбудил! Мне такой сон снился, красивый, мне там мишку вот такого пушистого подарили! Я его обняла так, он мне лапки на шею положил, я его по спинке погладила, а потом… а он потом мне в… Да я его придушу! – Во славу Иеговы, – с пониманием согласился я. Фамильяр у меня не сказать чтоб слишком озабоченный, но всё же любвеобилен, как мартовский кот, и даже больше, для него всегда – март! Но в пошлых чрезмерностях у нас дома не замечен, он отлично знает, где можно грешить, а где есть риск глубоко нарваться. Хотя что его останавливает? Он же демон… – И вы молчите? – А-а, извините, задумался… – О чём? – О-оу… – Я задумался ещё больше, не придумал ничего умнее, как наконец-то с удовлетворением зевнуть во всю пасть и улыбнуться. – А вы обворожительно выглядите с утра. И сиреневый вам очень идёт. Это ведь шёлк? Вспыхнув алым, Нонна опомнилась и мигом завернулась в одеяло. – Вчера вы готовили совершенно сногсшибательный кофе. – Всё равно кота отлуплю. Завтра. – Низко опустив голову, чтоб никто не видел её пылающих щёк, наша гостья бросилась на кухню. Вместе с одеялом, естественно. Через минуту оттуда раздался звон посуды и щелчок электрического чайника. – Я кипячу воду проще. Заклинание Синей Саламандры, как раз приобретённое по случаю в той же «Книжной лавке писателей», честно отрабатывает себя уже второй год. К чему это я? А-а, хотел спросить тебя: как она? Фамильяр высунулся из-под кровати, показывая мне поднятый вверх большой палец. Изначально это был весьма неприличный римский жест, с сексуальным подтекстом, но сейчас общепринятый символ одобрения. Значит, на ощупь и запах ему понравилось. Будем считать это добрым предзнаменованием. Я поднял с прикроватной тумбочки аккуратно сложенный халат и почти на вытянутых руках торжественно понёс его на кухню. – Вам, наверное, неудобно одной рукой варить кофе, а другой держать одеяло. – Да, спасибо. – Нонна шмыгнула носом. – Только вы отвернитесь, пожалуйста. Вообще-то пять минут назад она вдохновенно бегала и прыгала в этой текучей ночнушке на голое тело, никого и ничем не смущаясь. Хотя чего смущаться-то? Санкт-Петербург никогда не понимал наигранного целомудрия, тут стоит вспомнить хотя бы, что творили на первых ассамблеях барышни в декольте и горячие гвардейцы. Государю даже пришлось специальный указ издавать, чтоб кавалеры рук под дамские юбки без спросу не запускали, а нетрезвые барышни вели себя на пристойный европейский манер. Поэтому чего уж там, мы лишь наследники петровских традиций… Я послушно отвернулся, положив халатик на стул. Спустя недолгое время мне вручили ещё теплое одеяло. Понятно, высокая честь отнести эту постельную принадлежность обратно тоже, видимо, дарована мне? Хорошо. Я как следует встряхнул его, приводя в чувство, сложил вдвое, прихлопнул для порядка, указал направление, и, как в сказках Чуковского, «одеяло убежало» своим ходом из кухни на своё рабочее место. Довольно простенькая бытовая магия, но она избавляет меня от рутины домашних забот. У одиноких мужчин свои привычки. Не знаю, заметила ли это Нонна? Надеюсь, вряд ли, она стояла ко мне спиной, бдительно следя, чтоб поднявшаяся кофейная пенка не убежала, заливая плиту. Тогда, пожалуй, и у меня было время умыться и почистить зубы. Для нас, яжмагов, это целый мистический ритуал, который в идеале лучше не нарушать. Но поделиться могу, это не тайна. Скорее открытый рецепт к пользованию. Итак, делюсь! Умываться только самой холодной, до ломоты костей, водой. Набирать полные ладони и с размаху в лицо, ровно три раза. Только потом, не вытираясь, позволив воде стекать на шею и грудь, начинайте чистить зубы. Так вот… э-э-э… щётки у нас самые обычные, магазинные, но сама паста… Дело в том, что большинство яжмагов, да и почти любых чародеев, не использует современные, модные зубные пасты. Каждый предпочитает делать свои составы, ну или покупать через проверенных лиц за Уралом или в Иране. Целительные свойства сибирской смолы известны ещё с языческих времён. Персы, в свою очередь, славились отличными зубами до старости, невзирая на огромное количество поедания национальных сладостей, поэтому товар у местных колдунов отличный. Не сочтите за рекламу, тем более что достать это проблематично. Поэтому, увы, никакого секрета, кроме троекратного умывания ледяной водой, я не раскрою. Ну, допустим, скажу вам, что зубную пасту мне доставляют с Алтая, один местный шаман с семьёй подрабатывает. Основа – всё те же редкие алтайские соцветия, конское молоко и корневая сосновая зола. Если есть желание поэкспериментировать дома, развлекайтесь… Шаман берёт плату бартером, к деньгам не прикасается, так что только водка. Не для работы, конечно. Общаясь с добрыми и злыми духами, мой приятель использует травокурение, бубен, огонь и специальные чаи, а водка это так, чисто для души… Пока я вытирал лицо, зеркало над раковиной на мгновение пошло волнами, затуманилось, и в нём проявились три силуэта. – Ты порадовал нас, яжмаг. – Не знал, что Хранители могут спокойно заглядывать в частное жилище, вообще-то я тут могу и голый ходить. – Нас не интересует твоё тело. – Я должен сказать спасибо? – Ты должен по-прежнему беречь свою гостью. Тёмные силы из «Книжной лавки писателей» не побеспокоят тебя. – Сколько дней они меня не побеспокоят? – Ничто не бывает вечным. – Естественно. Вы ещё что-то там намекали по поводу награды? – Да. Ты умрёшь не сегодня. Собственно, вот и весь разговор. Зеркало пришло в прежний вид, я сунул полотенце в зубы декоративного бронзового дракончика из Пхеньяна, который тут же захлопнул пасть, подмигнув мне зелёным глазом. Я шутливо щёлкнул его по носу, он смешно чихнул, едва не выронив полотенце. Хороший парень, узкоглазый, но не обидчивый, мы друзья.