Мрачный кучер привстал на козлах, приподнял капюшон и, открывая совершенно плоское бумажное лицо с вырезанными дырками глаз, медленно кивнул. В его руках нервно поигрывал длинный бич. Правнучка архангела вдруг схватила мою правую ладонь, приложив её к пылающей щеке. Она не хотела меня отпускать, ни сейчас, никогда. – Можно я с вами? Я быстро переоденусь и… Или прямо так едем? – Боюсь, что со мной хотят переговорить наедине. – Я могу подождать вас в карете. – Нет, не уверен, что это хорошая идея. Там может быть долгий и грубоватый мужской разговор. Фамильяр? – Дать молока, снести в постельку спать, не тормошить, не злить, не кантовать? – понятливо закивал котодемон. – И если это твой приказ, исполнен будет он на раз! Я посмотрел в глаза Нонне. Там отражалось столько любви и нежности, что мне захотелось сию же минуту убить всех трёх Хранителей. Они это заслужили, нельзя отрывать человека от человека в такую минуту. Меж тем длинный бич вновь щёлкнул по нашей оконной раме. Да так, что чуть вся рама целиком не вылетела. – Можно мне выйти на минуту и откусить башку кому-то? – с надеждой вскинулся Фамильяр, хотя прекрасно знал мой ответ. Я пообещал вернуться как можно скорее и едва ли не бегом выскочил из квартиры. Казалось, что если я буду двигаться медленнее или хоть раз обернусь, то уже не смогу уйти от этой странной девушки, которая, похоже, так и останется неподвижно стоять у окна в моём рабочем кабинете, высматривая в ночи возвращение чёрной кареты… Глава двадцать вторая И в каждой молитве, при каждом дне Я свой за улыбкою прячу страх. О, только бы ты вернулась ко мне, Вернулась хотя бы в снах… Мы ехали быстро. Собственно, фризов можно было бы гнать и в галоп, на улицах сейчас не такое движение, как днём, но, похоже, возница всегда держал один и тот же ритм. Мелькали эффектно подсвеченные дома, фланировали ночные прохожие, пару раз мимо неспешно проезжали полицейские машины, не видящие нас в упор или не желающие обращать внимания. Нева казалась живой, переливаясь под лунным светом, словно гигантская чёрная белуга. По реке до сих пор шастали пароходики с туристами, ночной город с воды производит неизгладимое впечатление. Мы пронеслись мимо Меншиковского дворца, потом направо по линии и уже там свернули в сторону порта и промзоны. Я не вижу нужды в дотошном описании нашего маршрута, в конце концов, местонахождение особняка братьев Брусницыных не секрет и любой может заказать туда экскурсию. Достаточно заглянуть в Интернет. А вот мой точный адрес я нигде никогда не указываю, и это правильно. По уши хватает того, что нас, яжмагов, дёргают по электронной почте неадекватные клиенты, представьте, что было бы, заявись я домой, а парадная набита митингующими психами?! – Вы здесь не стояли! Мне только спросить! В очередь, сукины дети, в очередь! Далее возмущённые соседи вызывают полицию, начинается драка, кричат дети, воют собаки, на шум спешит телевидение, приезжают врачи из психиатрической клиники, им тоже навешивают, в общем, кто как, а лично я не сторонник такого счастья… Чёрная карета остановилась так резко, что меня кинуло носом на противоположное сиденье. Благо оно мягкое, ничего не ушиб и не отбил. Как я понимаю, это была мелкая месть извозчика за наши прошлые тёрки, что ж, все мы не ангелы. Дверь в особняк оказалась заколочена досками, но если согнуться в три погибели, то вполне можно пролезть. – То есть вы приглашаете только тех гостей, которые готовы склонить голову? – обернувшись, спросил я, но возница чёрной кареты уже тронул поводья. Хорошо, если нет ответа, то и вопрос можно считать ничтожным. Я поднапрягся, оторвал две доски к чертям собачьим и вошёл в двери, как и полагается потомку аристократов, в полный рост. Вот так, господа! Если вы считаете, что яжмага можно поставить вне закона, то моё самоуважение вам не отнять… Внутри скупо горели свечи. Чёрная ковровая дорожка вела меня в левое крыло, где в отдельной зальной комнате висело то самое проклятое (с ударением на первое «о») зеркало. У меня не было с собой посоха, магических колец, токсичных заклинаний, то есть практически ничего. Мне нельзя здесь колдовать. Но и не пойти по приглашению также невозможно, ибо есть вещи, исполнять которые вас просто заставят. – Яжмаг Мценский, – равнодушно приветствовала меня мрачная фигура в коричневом плаще, шляпе и птичьей маске. – Чумной Доктор, честь имею! А почему сегодня без факела и без топора? Он молча развёл руками, и из-за его спины показался десяток вооруженных теней. Похоже, ко мне начинают относиться серьёзнее, чем я того заслуживаю. Зеркало Дракулы вздрогнуло, вспыхнуло искрами, заиграло разноцветными волнами, и вот неизменная троица Хранителей милостиво соизволила обернуться в мою сторону: – Ярослав ибн Гауда Мценский. Бывший яжмаг вне закона, а ныне рядовой подозреваемый. Мы вызвали вас на допрос. Я скрестил руки на груди, всем видом показывая, что пока готов только слушать. – К нам поступило заявление от некоего яжмага-анималиста Ефимова, более известного всем как Фима Синий. Он в письменной форме обвиняет вас в обмане и лжи! Вы заставили его, законопослушного и примерного яжмага, участвовать в ваших аферах. Подвергнутый вами гнусному шантажу, он был вынужден оживить бычьи рога в испанском ресторане, что привело к немалому разрушению и даже жертвам! Вы также подбили его украсть бронзового коня у Петра Первого! И это когда вы ещё не были вне закона… Честно говоря, если я хотел выслушать все их речи хохоча и с максимально презрительным выражением лица, то вот оно-то у меня как раз и не получилось. Ну, в том смысле, что резко пропал голос, потому что уж от кого от кого, но от дорогого друга Фимы я такого не ожидал. И высокомерная мина на физиономии гарантированно сменилась глупым и растерянным выражением лица. – У нас есть информация, что вы регулярно переводили ему деньги с целью спаивания. Он умолял вас этого не делать, так как боролся с алкогольной зависимостью. Тем не менее, даже когда вас объявили вне закона, вы продолжили терроризировать гражданина Ефимова. У нас есть все доказательства того, что это именно вы использовали для похищения Белой Невесточки (Геленджик) бронзовые скульптуры чижика-пыжика и верблюда с памятника учёному и исследователю Азии генералу Пржевальскому. Что вы можете сказать в своё оправдание? – Чушь, – наконец выдохнул я, кое-как овладев голосом. – Во-первых, ничего этого не было. Во-вторых, всё было не так. И, самое главное, мой друг не мог такого написать! – Мы понимаем, что вы вправе не верить нам на слово, хоть это и странно, – снисходительно хмыкнув, переглянулись Хранители. – Тем не менее указанное заявление существует и будет рассмотрено в рамках судебного разбирательства в отношении вас. Никуда не уходите из города. – То есть я под домашним арестом? – Нет, нет, что вы. По зрелом размышлении мы решили, что оставлять вас на свободе слишком опасно. До суда вы посидите в подвалах этого особняка. Возьмите его! – Чоткий Сотона-а… Я успел всего лишь раз врезать Чумному Доктору, очень удачно, кстати, свернув клюв на одну сторону и отправив очки в другую, когда тени толпой скрутили мне руки за спину. Призрачные твари обладают немалой силой, а причинить им хоть какой-то серьёзный вред кулаками практически невозможно. У меня по-любому не было шансов. …В себя пришёл уже в полной темноте. Такой плотности и качества, что я долго не мог понять, открыты у меня глаза или закрыты. Лежу на холодном полу, ни сквозняка, ни чьего-либо дыхания. Тишина. Где-то я читал, что для запугивания пленников рекомендуется включать звук мерно капающей воды или плач ребёнка, но если ваша цель свести человека с ума – тогда полное безмолвие и темнота. В моём случае оно не сработает, мне просто не дадут достаточно времени, чтобы свихнуться. – Они настроены на показательный суд, – вслух сказал я, и мой голос разнесло эхо. Значит, помещение немаленькое. Полагаю, долго тянуть не станут. Я здесь с ночи, следовательно, уже утром Фамильяр начнёт волноваться. У демонов свои тараканы, они и желают тебе смерти, но жутко переживают, когда ты ушёл, а им грустно. Говорят, хаски способны всю квартиру разнести от тоски по любимому хозяину, который вышел в магазин и его нет уже шесть минут! Обои порваны, стены расцарапаны, мебель изгрызена, всё, что можно разбить, разбито, а посреди всего этого бардака сидит на попе милый пушистый пёсик с голубыми глазами. Печалька-а… Ну, в этом смысле я, конечно, перебрал. Фамильяр ничего в квартире крушить не станет, не в его правилах сначала наводить порядок, а потом его же изничтожать. Нонне он также вреда не причинит, эта парочка давно спелась в дуэте. Старину Гэндальфа по-любому тронуть весьма проблематично, как и Белую Невесточку, если она уже пришла. Я имею в виду, что она обещала прийти утром, но, как вы понимаете, женщины строят свои планы исходя из сиюминутных порывов, поэтому столь же легко и пламенно их меняют. Может вообще заявиться в конце недели. А может отправить эсэмэску о том, что занята до конца месяца. Или даже не отправить, какие проблемы? С другой стороны, если рассуждать трезво, то, скорее всего, дело будет так… Фамильяр станет меня искать. Пока жив хозяин, домашний демон никогда не оставит его. Сколько я знаю деятельный, смиренный, взрывной, нежный, ласковый и чрезмерно заботливый характер Нонны Бернер (а мы знакомы уже дней пять или шесть), она всех поднимет на уши, как только проснётся и убедится, что меня до сих пор нет дома! Я попробовал сесть. Опереться спиной было не на что, зато руки и ноги не связаны. В карманах пусто, сотовый и ключи от дома исчезли. Нет, не испарились, естественно, их у меня тупо конфисковали. Хотя наверняка дозвониться куда-либо из глубин подвалов Васильевского острова вряд ли возможно. И речь даже не о серьёзных магических щитах, тут просто ни одна сеть не ловит. Что ж, устроившись в позе лотоса, как настоящий крымский татарин где-нибудь на каменистом склоне горы Аю-Даг, я попробовал расслабиться и мыслить позитивно. Ну или хотя бы отстранённо. Что рискнут предпринять мои друзья, возникни у них вдруг такое желание? Чёрная карета может кататься по всему Санкт-Петербургу, но конечная остановка у неё всегда одна – дом братьев Брусницыных. Старому призраку всё равно нечем заняться, а игрища толкиенистские он обожает. Полчища врагов, звон мечей, треск копий и свист эльфийских стрел. Что может быть веселее, чем на старости лет, подлечившись, взять штурмом крепость орков? Белая Невесточка, может, всё ещё и точит на меня зуб за то, что я разрушил её свадьбу, но тем не менее не упустит момент ещё раз подраться. Кажется, я плохо её знал, может, ей вообще нравится всё, что связано с глобальным мордобоем Добра и Зла? Про Нонну вообще молчу, но когда вся эта четвёрка придёт сюда… Тут все мои мысли перескочили к самой первопричине моего заключения здесь. Чертовски трудно было поверить, что мой задушевный приятель вот так легко выступил за мой арест, выдал какое-то дурацкое заявление, прекрасно понимая, как и во что это может вылиться. Яжмаг – суровая профессия ещё и потому, что налагает на нас массу строгих ограничений. Помните, как в книге про того же очкарика со шрамом волшебникам запрещалось колдовать при обычных людях? Ну, они, разумеется, плевали на это правило, однако оно было и якобы за нарушение могли отшлёпать или поставить носом в угол. Но это же Великобритания, зона толерантности и всепрощения, у нас всё строже. В наших российских реалиях любое отступление от установленных правил всегда чревато неотвратимой грозности наказанием. Я отдавал себе отчёт, что получу по полной, когда вырвал правнучку архангела из лап воодушевлённых Хранителей. И да, когда мне передали постановление о том, что отныне я вне закона, тоже понятно и заслуженно, не поспоришь. Теперь мне нельзя пользоваться магией. Но это ограничение может быть снято впоследствии, если хорошо себя вести или вдруг совершить какой-то несоизмеримый подвиг во славу Света. А до этого да, ты лёгкая жертва всякого, кто нуждается в твоей крови! Тебе перегрызут глотку посреди Невского или Лиговского, но никто из так называемых сил Добра не попытается за тебя заступиться. Так что сиди дома, дрожи под кроватью, бойся всякого стука в дверь, ты всё равно умрёшь… А как быть, если яжмаг не захочет подчиняться законам и быстренько перебежит на сторону Тьмы? Всего один вопль о помощи, договор, подписанный кровью, ритуальная человеческая жертва, и всё! Теперь его не тронут оборотни, бесы, ведьмы, вампиры и прочая питерская нечисть. Живи, сколько сможешь, чёрный яжмаг! Для тёмной стороны ты всегда будешь презираем как предатель, но тем не менее всё равно уже свой. Можешь участвовать в пьяных шабашах, пить кровь младенцев, совокупляться с уродливыми ведьмами, бить стёкла из рогатки и ставить подножки старушкам, переходящим улицу. Вот только на моей памяти очень немногие смогли вписаться в чужие правила игры и так же сгорели в течение считаных дней, но уже от руки сил Добра. Резюме? Опять-таки, как ни крути, ты всё равно умрёшь. Хотя, конечно, в моём случае троица Хранителей предпочла бы, чтоб меня убил кто-то из представителей тёмной стороны. Ибо так будет проще убедить правнучку архангела, что в память о её знакомом яжмаге она должна пожертвовать свою кровь на благо сил Света… – Мценский? – раздался из темноты низкий мужской голос с бархатным оттенком. Готов поклясться чем угодно, что раньше я не слышал даже чьего-либо дыхания. Возможно, у меня начались слуховые галлюцинации? Полная тишина и абсолютная темнота способны и не на такие малоприятные вещи. Подождём… – Ты не знаешь меня, и моё имя тебе ни к чему. Но я хотел поговорить с тобой о той девочке, Нонне Бернер, – вновь прорезался голос. – Расскажи мне о ней? Я завертел головой, но он словно бы шёл отовсюду, возможно даже рождаясь в моём мозгу. И хотя тембр казался мне знакомым, это почему-то было даже немного пугающе. – Что ты хочешь знать? – спросил я. Видимо, у самого себя, но это уже детали. – Она влюблена в тебя. У вас уже был секс? Как она в постели? Что ей нравится? – Благородные мужчины и сами не спрашивают о таких вещах, и не треплются о них с другими. – Профессия яжмага и благородство редко совместимы, эта роскошь им не по карману, – высокомерно хмыкнули мне в ответ. – Бывают исключения… – …лишь подтверждающие правило. – Но тем не менее, – упёрся я. Голос это понял. Есть множество разговорных тем, на которые меня только заведи, потом и не заткнёшь, пристрелить проще. Но точно так же присутствуют вещи, публичное обсуждение которых за рамками моего воспитания. Отец был чрезвычайно строг в этом плане, он даже к своей жене, моей маме, обращался исключительно на «вы». Так его воспитал дедушка, так было принято в их кругах, а я чту традиции.