Что ж, мне пришлось молча встать, облачиться в халат и, не дожидаясь звонка в дверь, поспешить в прихожую. Бутылку виски я зачем-то взял с собой. Не то чтобы хотел похвастаться, как аристократически бухаю в неполные пять утра, но, видимо, на автомате. Чумной Доктор ждал меня в парадной, стоя на краю нашей площадки. В правой руке у него горел небольшой факел. – Если только хоть чуть-чуть закоптите потолок, наша управдомша Белла Араиковна с вас живого не слезет! Очень страстная женщина, из армян, шутить не любит. Между прочим, с усами… – Э-э… я не… – сбился он, поскольку нападение всегда является лучшей защитой. – Я не к ней, я к вам! Хранителям известно о том, что вы подло похитили невесту принца Гиресуна, ставя под угрозу наши отношения с одним из старейших домов джиннов Турции и Аравии. – Минуточку, – откровенно зевнул я, салютуя ему бутылкой. – Сколь мне известно, принц успешно совершил обряд незаконного брака. Белая Невесточка в отчаянии сбросилась с балкона, но была спасена случайно пролетавшим привидением. Им оказался Гэндальф Серый, известный романтичным и возвышенным отношением к девицам в беде. – То есть вы утверждаете… – нетерпеливо начал палач, но кто ж даст ему договорить? – Нет, нет, я ничего не утверждаю. Я всего лишь вежливо спрашиваю, есть со стороны принца официальная жалоба? – Есть точная информация, что именно вы… – В этой жалобе упомянуто моё имя? – искренне удивился я. – Покажите, пожалуйста, и можете всё здесь спалить во имя Света и Добра! – Так, гкхм, – сурово прокашлялся Чумной Доктор. – Хватит выкручиваться, Ярослав Мценский… – Ибн Гауда, забыли? Щепетильная точность и внимание к деталям всегда важны! – Вы подсунули туркам манекен в бальном платье, вы украли Белую Невесточку, вы использовали вашего домашнего демона, вы склонили на свою сторону одинокое скучающее привидение полоумного старика… – Ох, вот я бы не спешил бросаться такими выражениями… Но продолжайте! – Вы заставили участвовать в вашей очередной авантюре даже ни в чём не повинную Нонну Бернер! Кстати, где она, я могу её увидеть? – С ней всё в порядке, прямо сейчас она раздевает Невесточку на моём диване. Чумной Доктор отступил на шаг, едва не уронив свой дурацкий факел. Оказывается, у человека таки есть фантазия? Ну, ну, значит, не всё потеряно и остаётся хоть какая-то надежда на то, что этот тип не биоробот. – Пригласите меня в дом. – А спину вам вареньем не намазать? – Тогда я войду сам! – Рискните. Разумеется, он не рискнул, слишком уж откровенных дураков в спецслужбах не держат. А пока исключительный палач от гильдии Хранителей скрипел зубами, ко мне подошёл покачивающийся кот, дыша перегаром на половину морской мили. Следом за ним в прихожую шагнули две девушки. Белая Невесточка ещё не до конца пришла в себя, ножки затекли, поэтому она повисла на моём левом плече, а побледневшая от ревности Нонна на правом. Ну а в центре всей композиции – я, в эффектном халате и тапках, с голым коленом наружу, горделивым профилем и бутылкой виски в руке! Картина маслом… Чумной Доктор приподнял шлем с клювом, смачно плюнул на факел, затушив его, и, не сказав нам ни слова, удалился вниз по лестнице печальным, в чём-то даже угнетённым шагом. Отборнейший мат-перемат мы услышали уже где-то после второго этажа. – Он сам виноват. Нет, ну чоткий же Сотона, вот кто в Санкт-Петербурге шляется по гостям в такую рань?! Я закрыл дверь, и вся наша шайка-лейка переместилась на кухню, где мне предстоял серьёзный разговор с подругой-черкешенкой, а правнучка архангела кинулась варить всем кофе. Белая Невесточка заговорила не сразу, отщипнув пару кусочков хлеба, потом начала отхлёбывать горячий напиток маленькими, аккуратными глоточками без хлюпанья и прихлёбывания. – Вообще-то можно было бы спросить меня… И чтоб ты знал, я хотела замуж! – А он не хотел жениться, – так же честно ответил я, давая своему кофе немного остыть. – Мы говорили об этом напрямую с Гиресуном. – Ты не понимаешь, всё могло быть иначе. – Не могло. Поверь. У него и так слишком много жён, но отец настаивал, что в гареме непременно должна быть хоть одна прекрасная черкешенка. Тебя выбрали исключительно ради коллекции. – Мы бы посмотрели друг другу в глаза, он же даже не видел меня толком. Я могла бы ему понравиться, а он… – Он предпочёл увезти в Стамбул пластмассовый манекен, наряженный в женское платье, – сострадательно, но строго заключила Нонна. – Но не вас. Простите. Невесточка подняла руку, словно бы замахиваясь, но потом медленно опустила взгляд. Её холодные, чистые глаза буквально на мгновение затуманились прозрачной дымкой, но ни одна слезинка не повисла на ресницах. Женщины гор редко могут позволить себе плакать, эта роскошь неподъёмна для них, слишком дорого приходится за неё платить. – У вас есть вино? Хочу напиться. – О, у Ярослава есть тако-ой виски! Я вчера попробовала всего глоточек и аж почти до самого утра ходила под… впечатлением, – радостно опередила меня начинающая алкоголичка вчерашнего дня. Белая Невесточка равнодушно кивнула. Миф о том, что жители мусульманского Кавказа не пьют вообще, а жители Кавказа православного потребляют исключительно сухие вина, мы отставим в уголок ввиду его полной несостоятельности. Чаще всего и тем и другим совершенно всё равно, что пить. А в нашем случае, как говорят шотландцы, вино хорошо, но виски быстрее! Я разлил на всех (кроме Нонны!) остатки из старой бутылки и сунул в холодильник новую. К сожалению, благородная «Королева высокогорья» закончилась, зато с прошлого месяца у меня стоял в загашнике «Талискер», так называемый морской виски. Быть может, более суровый вкус, ощущение запаха соли, торфяных болот, шум сосен на островах и крики чаек… Покачивает тоже практически сразу, но напиток весьма достойный по всем параметрам. – А я? – А вы пьёте ваш чудесный кофе с нами за компанию. Рассказать, что вы творили вчера ночью? – Не надо. – Она надулась, как хомячок, но спорить не стала. Даже, наоборот, позаботилась о том, чтобы бутерброды с колбасой и сыром в центре стола не заканчивались. Возможно, поэтому в качестве первого тоста мы дружно наклонили бокалы в её честь. После второго глотка Белая Невесточка попросила у меня подробнейший рассказ о нашей вчерашней авантюре. Но, поскольку вы и так всё знаете из первых уст, то смысл отвлекаться на повторное пересказывание? – Сначала ты. Гораздо интереснее, что с тобой произошло за это короткое время? Собственно, её история была гораздо короче нашей. И в принципе мы сами могли бы предположить примерное развитие событий, не слишком ошибаясь. Успешно сбежав из дома братьев Брусницыных через разбитое окно, она была подхвачена в конце улицы пролетавшим в ночи ковром-самолётом. На котором – о чудеса! – сидел тот самый принц Гиресун в сопровождении двух приближённых визирей его отца. Естественно, восточный красавчик одним взглядом пронзил гордое девичье сердце, а джинны, пошептавшись между собой, увезли черкешенку в совершенно другой конец города, где, посовещавшись с султаном, передали принцу волю отца – немедленно пополнить гарем черкешенкой! Поворот всему делу задал категорический отказ Гиресуна жениться. Он, дескать, просто помог девушке, оказавшейся в беде, не более. Не лапал, не обнимал, ничего не дарил, даже не сказал ни слова. За что сразу жениться-то? И если бы к нему на подоконник вовремя не прилетела птичка чижик, отлитая из куска бронзы, то, скорее всего, принц сделал бы всё, чтобы невеста просто не дожила до свадьбы. Увы, строгие восточные традиции порождают столь же суровые нравы. Но чижик-пыжик спас положение. Дальше вы знаете. – Я была счастлива, как самая последняя дура. Но таким, как мы, нельзя забывать, что если ты Белая Невесточка, то такой и останешься навсегда. – Гиресун неплохой парень, – честно согласился я. – Он сразу предупредил, что не влюблён и даже не будет играть во все эти игры. Никакой женитьбы. Всё, что мы сделали, было заранее одобрено им лично. – Пока с другими я разбирался, хозяин с этим типом дрался, – вступился Фамильяр, видимо желая приподнять доходность моих акций в глазах присутствующих здесь дам. – И он избил его неслабо, свернув злодею носик набок! – Ты дрался за меня? – Вы дрались за неё? Чоткий Сотона, помогите… Не дожидаясь, пока меня призовут к ответу и требованию окончательно определиться с симпатиями в ту или иную сторону, я переключил внимание Невесточки на рассказ об участии старого Гэндальфа, а внимание Нонны – на торт, скучающий в холодильнике. Это сработало, но тем не менее было совершенно ясно, что много времени мне не выиграть и я лишь оттягиваю неизбежное. Хотя если подумать, то в чём моя вина? С Белой Невесточкой нас никогда ничего не связывало, кроме некоторых аспектов общей дружбы, пары совместных пьянок и единоразового сна в одной постели. С правнучкой архангела – да, там имели место быть и чувства и поцелуи, но так я ни от чего и не отказываюсь. Если мне будет суждено выбирать, то я бы предпочёл просить руку и сердце Нонны Бернер, хотя у неё в голове периодически маршируют такие могучие тараканы, что мой котодемон младенец в сравнении с ними… – Мне нечего сказать, старик подхватил меня, выкинутую ВАМИ из окна, – пожимая плечами, вспоминала бледная черкешенка. – Я пыталась вырваться, но вовремя спохватилась, что мы летим на высоте шестиэтажного дома, с искрами и дымом, словно петарда. А потом он свернул по ветру, и мне намотало подол на голову. Вот только хихикните-е… Я знаками показал, что нем, как могила, а умненькая блондинка вообще выразительно изобразила, что скорее повесится, чем хотя бы улыбнётся. Или это означало, что она меня повесит? Не знаю, не уверен, может, и то и другое, не важно. Невесточка ещё раз пристально посмотрела нам в глаза, вздохнула, мысленно согласившись с тем, что мы те ещё аферисты, и продолжила: – А пока я пыталась хоть что-то разглядеть из-под своих же нижних юбок, этот благородный романтик читал мне вслух эльфийские стихи: Дракон величавый Отмаялся в муках! Конец всем печалям, Конец всем разлукам! И в небо взлетают Счастливые птицы, А троны шатает, Оружье тупится. Богатство мельчает, И злату нет веры,