Несколько секунд мы смотрели друг на друга, пока я истерически не рассмеялась. – Это первый вопрос, который пришел тебе в голову? Одновременно мы сделали шаг вперед и упали друг другу в объятия. – О боже, Киа, ты не представляешь, как я рада, что ты здесь, – тяжело дыша, произнесла она куда-то мне в волосы. Казалось, ей все равно, что я полностью мокрая, подруга крепко прижалась ко мне. Я отстранилась, разрывая крепкие объятия. – Как ты? Мы безумно переживали. Мой мрачный взгляд смягчил панику на ее лице. – У меня все отлично. Как, черт возьми, ты меня нашла? – Дария и Каспер следовали за инвентом идоров, пока я была в отъезде, и заметили, что она ездит сюда. Интересные у тебя друзья, кстати. Она усмехнулась. – Вы ведь подружились, правда? Они тебя посвятили? Мне бы так хотелось присутствовать при первой встрече! Я кивнула. – Наверное, я бы совсем потеряла рассудок, если бы они меня не нашли. – На этих обормотов можно положиться, – ласково произнесла Эви, затем склонила голову, и ее миндалевидные глаза сузились. – Что ты имеешь в виду, говоря, что была в отъезде? – Это… это долгая история. Сначала расскажи, что с тобой случилось. Нерон заявил, что тебя отправили вербовать инвентов. Это же ерунда, да? Эви закатила глаза. – Никакого воображения. – Она схватила меня за запястье и кивнула. – Я расскажу тебе все, но сначала нам нужно попасть в безопасное место. Не знаю, сколько времени займет у Тимоти, чтобы понять, что я убежала. Сейчас он занят новым инвентом, и надо признать, она очень милая, но они придут проверять меня самое позднее перед закатом. Давай осторожно выйдем на берег и сможем улизнуть прямо отсюда. Взявшись за руки, мы побежали по дороге обратно к морю. Сердце все еще колотилось, но тошнотворное чувство исчезло. Эви была со мной, и казалось, что все в порядке. Наша миссия не провалилась. Все тело вибрировало от облегчения. Или, может, от адреналина. – Так… – тяжело дыша, она опустилась на камень и откинула волосы назад. – Перейду к делу: вам не нужно беспокоиться обо мне, мой чертов дядя уже не сделает со мной ничего серьезного. Он держит меня здесь, потому что боится. Боится, что поставлю под угрозу его идеальный план. Это была просто паника – такого отчаяния я в нем никогда не видела. Я оперлась обеими руками на бедра и посмотрела на нее. – Что за план ты можешь поставить под угрозу? – Он хочет любой ценой завоевать твое доверие. Мне следовало бы треснуть себя за легкомыслие! После того как нанесла визит и посвятила тебя в наши тайны, я не вернулась домой. Я разозлилась из-за того, что он держит тебя в неведении, что поехала обратно в Омилию. Я всего лишь хотела попросить Нерона, чтобы он был более откровенен с тобой. К сожалению, часть меня все еще верит в хорошее внем. – Она презрительно рассмеялась. – Дверь его кабинета была приоткрыта, и до меня долетали громкие голоса, в остальном главное здание пустовало. Он спорил с Арьей, старейшиной Пноэ, понимаешь? – Я уже встречала ее, – с горечью кивнула я. Темные глаза подруги сверкнули. Казалось, она боится моей реакции. – Сначала я не поняла, о чем они говорят, пока Нерон не произнес имя твоего отца. Твоего биологического отца, я имею в виду. Кай Либерт. – Дай угадаю, он сказал, что в конце концов отец сошел с ума, потому что сопротивлялся правилам. Эви покачала головой. – Нерон не монстр. Конечно, иногда он лежит без сна, думая о своем друге. Но… – О своем друге? Складывалось впечатление, будто ей нужна помощь, чтобы заставить себя продолжать разговор. Я предусмотрительно опустилась рядом с ней на землю. – Они дружили, Киа. Они ведь ровесники, так? И оба – идоры. Поэтому, стоя там и не веря своим ушам, я вспомнила старую фотографию, которую однажды случайно нашла у дяди. Рука об руку с белокурым парнем он стоял перед Омилией. Снимок явно сделан много лет назад. По крайней мере, лицо Нерона еще без шрамов. Точно помню, как он разозлился, никогда не забуду его бурную реакцию. На фото твой отец. Наверняка он. Я непонимающе посмотрела на подругу. – Тогда почему он держит тебя здесь? Только потому, что узнала о дружбе с моим отцом? Это ведь хорошо, разве нет? Если он все же хочет добиться моего доверия… Облака рассеялись, и появился пылающий огненный шар, который все ближе подходил к зеркалу воды на горизонте. Солнце вот-вот сядет. – Это не та причина, по которой я здесь, – ответила Эви, избегая моего взгляда. – Он казался взволнованным, сбитым с толку. Я уверена, это не игра. И тогда Арья начала его успокаивать. «Ты поступил правильно, – сказала она. – Если бы не выдал их старейшинам, тебя опередил бы кто-то другой и ты не оказался бы на этом месте. Они бы никогда так легко не простили твои грехи». – Что? – Мои мысли разбегались, пока Эви терла глаза. Я больше всего не переносила жалость, она это знала, поэтому взяла себя в руки. Когда подруга продолжила, слова буквально вырывались из нее. – Как уже упоминала, я сглупила. Вместо того чтобы уйти, я ворвалась в кабинет и вызвала его на разговор. Я была зла и потрясена, на самом деле надеялась, что дядя будет все отрицать. Это была самая большая ошибка, потому что после этого Нерон, конечно, окончательно понял, что я никогда не закрою рот. Он недооценил, насколько мы подружились в Лидсе… Кровь шумела у меня в ушах, становясь единым целым с шумом прибоя и заглушая ее голос. Имел ли он в виду моего отца, когда произносил эту идеальную речь в центре Идора? Преследовало ли его в кошмарах лицо моего отца. Один за другим на меня обрушивались многочисленные вопросы. Как сложилась бы моя судьба, если бы моих родителей не предали? Если бы я выросла тайно? Доверял ли отец Нерону? Настолько, что рассказал ему об отношениях с моей матерью, так? Только когда Эви обвила руками мою шею, я поняла, что по моим щекам текут слезы. – Я не знаю, почему плачу, – выдавила я. – Даже не помню их, но… – Шшш… – Она погладила меня по волосам. – Мне жаль. Какое сумасшествие. Это ведь та самая Эви, которую я встретила на подработке в галерее. Та, которая во время особенно одинокого обеденного перерыва нашла меня за мусорными баками на заднем дворе, где я обычно пряталась от коллег. Она распаковала еду, которую принесла с собой, протянула мне вилку и застонала. – Скажи, пожалуйста, что понятия не имеешь, как найти друзей в этом обезьяннике, – пробормотала она, одним комментарием проникая мне прямо в сердце. Час пролетел в мгновение ока, хотя в остальном каждая минута казалась вечностью. После ее признания о том что никого не знает в городе, я рассказала ей о своей ненависти к жизни в маленьком городке и к социализации в целом. Наша дружба развивалась как само собой разумеющееся, это было так же легко, как дышать, и я никогда не задавалась вопросом, что именно заставило ее сесть рядом в тот день. – Ты ничего не можешь сделать, – фыркнула я. После ее ночного визита я не сомневалась в этом, но теперь знала точно: подруга на моей стороне. Даже если она связана с человеком, который сыграл ключевую роль в разрушении моей жизни. Я коротко поведала Эви о событиях последних дней. И пусть выбрала не самое подходящее время, ее инвенты могли вскоре найти нас, и все же я продолжала рассказывать. Это так приятно: общаться с человеком, который знает тебя, знает по-настоящему и несмотря ни на что любит. Эви позволила мне выговориться, снова и снова гладя мои предплечья. Когда я закончила, мы обе плакали. – Не такой уж он и идиот, как мы думали, а? – тихо заметила она. – Уильям, я имею в виду. – Нет, не знаю, он… – Я глубоко вдохнула. – Он удержал меня от того, чтобы я сломалась. И он борется со своими демонами, я не учла этого в самом начале. Кроме того, он не просто чувствует, где именно я нахожусь. Но и остальное тоже. – Что ты имеешь в виду? – Судя по всему, у него прямая связь с моими эмоциями, – уточнила я, и ее глаза расширились. – У него… что? – Она судорожно схватилась за мое запястье. – То же самое и с другими инвентами, разве нет? У них может не быть этой прямой связи, но они так же хотят, чтобы одаренные были здоровы… – Киа, это очень круто и никоим образом не сравнимо с обычными инвентами. Конечно, у них есть то, что Омилия называет естественным защитным инстинктом, но они не чувствуют того, что чувствуем мы. Это же жутко! – Это совсем не так страшно. Просто… несколько утомительно для него в последнее время. Тем более что я постоянно сбегаю. – Уж не знаю почему, но я вдруг осознала, что должна заступиться за него. Ну, заступиться в моем понимании, конечно. Эви выразительно посмотрела на меня. – Что? – отрешенно спросила я. – Он тебе нравится, ага? – Я… – У меня не хватило сил спорить. – Речь сейчас не об этом, да? Быстрая улыбка скользнула по ее губам, а потом подруга кивнула. – Ты права. Все дело в даре. Скорее всего, в нем, потому что если Нерон настолько отталкивает тебя, какая еще причина может быть, чтобы хотеть доверия и одновременно контролировать тебя? – Мой дурацкий дар, – буркнула я. – До сих пор понятия не имею, что это, но все нервничают, потому что я способна повернуть время вспять. Эви открыла рот, но прежде, чем хоть слово сорвалось с ее губ, вдалеке послышался топот. Подруга рывком вскочила на ноги и потащила меня за собой. Судя по звуку, там больше двух инвентов. Гул голосов смешался с шагами, раздалось несколько ругательств. – Как вовремя, – прошипела Эви. – Что значит, ты можешь повернуть время вспять? Я думала, у тебя нет никакой реакции на стихию. Я смотрела на нее в изумлении. Она серьезно? – Думаешь, сейчас подходящее время, чтобы поговорить об этом? – немного истерично отозвалась я и попятилась к берегу. – Милая, скоро закат. – Эви указала на темнеющее море. – На самом деле я планировала прыгнуть прямо сейчас и повернуть время вспять для нас обеих, как в прошлый раз, когда показывала тебе центр. Если обладаешь способностью, которая может дать нам больше времени, я вся внимание. Как ты обнаружила свой дар? Я покачала головой. От звука приближающихся шагов сердце, казалось, вот-вот выскочит из груди.