Он ушел. Это первое, что я заметила, проснувшись. Вторым стал стук дождя по окнам, какой-то неравномерный и еще более агрессивный, чем обычно. Сонно вдохнув, я поднялась и зевнула. Если бы не знала, предположила бы, что вчера мне действительно дали снотворное. Как только я закрыла глаза, на меня навалилась усталость. Просто выбила из колеи. Когда Уилл встал? Почему я не заметила этого? Я как раз собиралась подойти к винтовой лестнице и позвать его, когда шум позади меня стал громче. Тук. Тук. Тук. Я посмотрела на окно. Стекла абсолютно сухие. Так это не дождь. В два больших шага я пересекла комнату, встала на цыпочки и прижалась носом к стеклу. На мгновение я улыбнулась. Возле небольшого пруда, прямо под плакучей ивой, стояла фигура в пуховике. Окруженная болотной зеленью сада, она выглядела настоящим светлым пятном. Девушка запрокинула голову, в ладони лежало несколько камешков. Я высунулась в окно. – Привет, Дария! Она вздрогнула, но уже в следующее мгновение взяла себя в руки, выбросила камешки и приложила указательный палец к губам. – Шшш! Ты одна? Я кивнула. – Он дома? – Не знаю, я только что проснулась, – отозвалась я так, чтобы она могла меня услышать. Брови Дарии взлетели вверх. – Уже больше трех! На мгновение я забыла, что должна вести себя тихо. – Что, прости? Теория со снотворным становилась все более вероятной… Что ж, неделя и в самом деле выдалась довольно насыщенной событиями. Рано или поздно телу требовалось как следует отдохнуть. Ну и, конечно, этому поспособствовали объятия моего неотразимого… Дария яростно жестикулировала в сторону гостиной, и я снова кивнула, отступила от окна и побрела вниз по винтовой лестнице. Уже на полпути до моих ушей донесся плеск воды в ванной комнате. Я поспешила к двери на террасу, отодвинула шторы и открыла ее. – Все чисто? – спросила Дария. – Он в душе. – Отлично, вперед! Нельзя терять ни секунды. На мгновение я уставилась на нее, затем мозг начал работать и перевел меня в режим паники. – Ты… хочешь… уйти прямо сейчас? Она во все глаза смотрела на меня. – Через час начнется моя дурацкая смена, так что времени как раз хватит, чтобы отвезти тебя к морю. Эви. Подруга рассчитывает на меня. – Oх, ладно-ладно! Только оденусь. Она нервно кивнула, указывая подбородком вбок. – Припаркуюсь прямо перед домом, хорошо? Поторопись! Все еще сонная, я снова поспешила по лестнице наверх и быстро оделась. Когда выбежала из дома, за закрытой дверью ванной все еще слышался шум воды – наверное, мне повезло, что Уилл спал так же долго, как и я, и решил сегодня подольше поплескаться в душе. Только когда оставили дом позади и Дария радостно взвизгнула, а шины заскрипели, я как следует проснулась. Как и вчера, отодвинула чувство вины подальше и сосредоточилась на Эви. – Киа? Я заметила, что стало тихо. Дария, кажется, повторяла мое имя снова и снова. – А? – Он очень злился вчера? Застонав, я закрыла руками лицо. – На этот раз он последует за мной, в этом я уверена, – кивнула в ответ. – Это хорошо. Я опустила руки и посмотрела в ее улыбающееся лицо. – Что именно в этом хорошего? – Неважно, что находится на острове, меня немного успокаивает, что у тебя будет подкрепление, если уж я не могу быть рядом. – Мой инвент – это не подкрепление! – воскликнула я. – Он собственноручно свернет мне шею. – Да ладно, он мог бы сделать это и вчера, но как по мне ты выглядишь довольно неплохо. Она была права. Вместо того чтобы выдать меня Нерону, Уилл взял меня за руку. Так что, возможно, он и в самом деле стал моим сообщником, как в том странном видении. Я потеряла чувство времени и больше не ощущала собственных конечностей. Вода была пронзительно холодной, но внутри меня царил раскаленный жар. Несколько раз на меня накатывала волна, и я глотала соленую воду, хрипела, плевалась, ругалась. Это не имело значения. Сдаваться я не собиралась. Поверхность моря мерцала почти черным. Как далеко отсюда морское дно? Лучше не думать об этом! В конце концов стало относительно спокойно, только мелкий моросящий дождь капал на меня и рисовал узор на пологих волнах. Я бросила взгляд через плечо. На многие километры вокруг ни единой души, ничего, кроме скал. Уилл скоро будет здесь. По большей части из-за этой уверенности я еще не потеряла самообладания. От Дарии оказалось легко скрыть свой страх. Но здесь, среди бескрайней водной глади, он выползал наружу и пытался утащить меня вниз. Не стоило недооценивать Нерона, и пусть мы знакомы всего несколько дней, но я четко поняла, что этот тип не заслуживает доверия. Кажется, целую вечность спустя темное пятно вдалеке стало больше. Последние несколько метров я позволила течению нести меня и нащупала скалы у подножия острова. Стоило полностью выбраться из воды, и ноги тут же подкосились. Задыхаясь, я сделала перерыв перед второй попыткой и на этот раз действовала медленнее. Легкие горели, гидрокостюм прилип ко мне, как вторая кожа, а ноги казались ватными. Тем не менее я упорно переставляла их. Метровые камыши тонули в клубах тумана, заслоняя обзор. Только выбравшись из зарослей, я обнаружила лежащую в траве небольшую деревянную лодку. Рядом с ней виднелась протоптанная дорожка. Я продолжила путь, стараясь не отвлекаться на шум моря и не обращать внимания на другие звуки. На острове стояла мертвая тишина. Через несколько минут вдали появились темно-серые руины. Неожиданно раздавшийся неподалеку крик чайки заставил меня вздрогнуть. И пусть было рискованно являться сюда при свете дня, я с облегчением убедилась, что еще не стемнело. Темная вода и заброшенный остров – что может навевать еще большую жуть. Я брела по тропинке, стараясь вести себя как можно тише. От холода ничего не чувствовала, напряжение все еще сковывало мои конечности. С чего начать? С руин? Вряд ли бы Нерон удерживал там свою племянницу, так ведь? Тем не менее не мешало бы осмотреться. Развалины находились на другом холме, оттуда я могла осмотреть остров и взглянуть на материк, убедиться, что за мной никто не следит. Ботинки заскользили по мягкому мху, и раздался звук. Скрип. Очень громкий и почти полностью заглушающий приближающиеся шаги, смягченные мхом. Я невольно шагнула обратно в укрытие зарослей и мысленно прокляла себя за неуклюжесть. Не прошло и пяти минут на острове, а я уже на грани разоблачения. Блестящее достижение. Я опустилась на корточки и углубилась в камыши. Сердце колотилось в груди так громко, что я боялась, оно выдаст меня. В этот миг в поле зрения скользнула тень. Фигура, лица которой я не видела из-за мешающих растений. Туман продолжал витать в воздухе. Фигура остановилась едва ли в метре от меня, ее грудь беспокойно вздымалась. Она осматрелась по сторонам, прежде чем ступить на тропу. На долю секунды мелькнули черные блестящие пряди, и этого оказалось достаточно. Я рывком поднялась на ноги и отодвинула камыш в сторону. – Эви?! Тишину разорвал сдавленный крик. Я уже выбралась из укрытия, но когда услышала звук, мое мужество резко испарилось. Я ошиблась? Это кто-то другой? Словно в замедленной съемке фигура обернулась: это была Эви! С напряженным выражением лица, покрасневшими щеками и широко распахнутыми глазами. В остальном она выглядела относительно невредимой. – Какого черта? – вырвалось у нее, и подруга схватилась обеими руками за сердце. – Я была так уверена, что избавилась от них, а потом ты пришла… что… как… Что случилось с твоими волосами?