– Ну, до сих пор он не особенно беспокоился об этом, так ведь? Кроме того, я вроде бы не пленница, как меня неоднократно уверяли. – Как он может беспокоиться о том, чего не знает? – Вторую часть моего высказывания он комментировать не стал. Не сумев справиться с собой, я покосилась на Уилла. Его лицо застыло с непроницаемым выражением. На мгновение я задумалась, потом снова перешла в нападение. – Чего именно ты хочешь от меня? – фыркнула я. – Если собрался шантажировать, то не по адресу. – Я не собираюсь тебя шантажировать. – Парень подождал, пока я снова повернусь к нему лицом, и посмотрел на меня из-под светлых ресниц. – Я хочу подкупить тебя. Мои брови взметнулись вверх. – Что? Он засмеялся. – Не смотри на меня так. Ты же не думаешь, что только у тебя есть секреты? Я снова сосредоточилась на дороге. – Чем ты хочешь меня подкупить? – недоверчиво поинтересовалась я. – И по какой причине? – Я ничего не расскажу Нерону о твоих экскурсиях – а поверь мне, они его очень заинтересуют. При условии, что буду сопровождать тебя в будущем. Мои глаза широко распахнулись. К этой минуте я по-настоящему начала задаваться вопросом, кто сегодняшним утром подменил моего похитителя. Как, черт возьми, это совпадало с его вчерашней реакцией, когда он вытащил меня из леса? И как, скажите пожалуйста, брать его с собой на встречи с друзьями Эви? – Что ты хочешь взамен? – осторожно осведомилась я, давая себе время подумать. – Ты никому не расскажешь о нашей дополнительной остановке. Я удивленно нахмурилась. – Как я это сделаю, если ты сам позвонил Нерону, и эта Джонсон обязательно расскажет ему, как все было… И кроме того, ничего такого ведь не случилось. – Я не имею в виду последний случай. Мы остановимся в Уэтерби. Уилл пялился в окно и, еще раз посмотрев в ту сторону, я заметила тонкие волоски на его шее. Парень барабанил пальцами по оконному стеклу в такт дождю. И тут до меня дошло. Ситуация изменилась. У него имелось кое-что на меня, а взамен у меня имелось кое-что на него. Любопытство переполняло меня. – Что там, в Уэтерби? Его пальцы остановились, он медленно повернулся ко мне и бросил странный взгляд. – Моя семья. Квартира находилась в шестиэтажном доме, в самом неприглядном районе, который я когда-либо видела. Фасад блестел в слабом свете уличных фонарей, половина из которых лишь жалко мерцала, а вторая была серой и такой заляпанной, что один взгляд на них вызывал опасения, что они в любой момент потухнут. По необъяснимым причинам я чувствовала себя вполне бодрой, хотя светящиеся цифры на телефоне Уилла показывали чуть больше половины второго. Он и правда последние несколько часов позволял мне вести машину, и даже ненадолго задремал. Его веки трепетали, и Уилл несколько раз вздрогнул, когда на улице особенно сильно громыхало или когда я проезжала по кочкам. Каждый раз, стоило мне заметить, что его голова падает на плечо или веки беспокойно подергиваются, мой желудок болезненно сжимался. Я понятия не имела почему, и не особо хотелось анализировать подобную чушь, поэтому в какой-то момент просто стала смотреть на дорогу. Мы мало говорили с тех пор, как он сказал, что собирается навестить свою семью. Я не знала, из-за его усталости ли это или из-за того, что у меня просто не нашлось слов. Сегодня слишком много произошло, и мне требовалось время, чтобы переварить хотя бы половину. Время, которое, судя по всему, у меня появится еще не скоро. Я нерешительно шагнула к Уиллу. – Хочешь, чтобы я подождала снаружи? – прошептала я. На абсолютно пустынной улице раздавался лишь отдаленный собачий лай, и больше не слышалось ни звука. Он посмотрел на меня сонными глазами и нахмурился, словно не понимая, о чем я говорю. – Что?.. – рассеянно пробормотал Уилл. Потом покачал головой: – Нет, нет, я не оставлю тебя здесь одну. Он вытащил звенящую связку ключей, повозился с ней какое-то время и вставил ключ в скважину. Когда замок щелкнул, широко распахнул дверь и нащупал мое бедро, чтобы осторожно втолкнуть меня внутрь. Прикосновение показалось мне настолько безотчетным и привычным, что я вздрогнула. Мы вошли в коридор, и деревянные половицы заскрипели под нашими шагами. Я вдохнула спертый воздух, а Уилл, видимо, искал выключатель. Я видела в полумраке, как он на ощупь шарил по стене, пока тихонько не выругался. – Конечно, он сломан… конечно. От горечи в его тоне я насторожилась, и от усталости не осталось и следа. – Держись за меня, ладно? Следи, чтобы не споткнуться, здесь нет перил. Уилл схватил меня за руку и повел вверх по ступенькам, что с каждым шагом стонали все сильнее. Нас поглотила темнота, и мне вдруг стало безразлично, что я должна ненавидеть парня, в этот момент я искренне радовалась близости и его прикосновению. Когда я в последний раз чувствовала себя настолько живой? В памяти тут же всплыл ответ на этот вопрос. Правда, о которой мне не хотелось даже думать. Но она все равно безжалостным эхом отзывалась в голове. Нийол. Я чувствовала себя так с Нийолом. Когда мы рука об руку выходили из клуба и поднимались на лифте в его квартиру. Двадцать два этажа его большой палец непрерывно гладил меня по тыльной стороне ладони… пока я не выдерживала и… стоп. Черт возьми. Я покачала головой, чтобы прогнать образы из воспоминаний, и тут Уилл остановился. – Киа? – прошептал он. – Все хорошо, – выдохнула я в темноту. Внезапно зажегся свет. Жестокий и такой же беспощадный, как моя память. Я зажмурилась. – Извини, – пробормотал он. – Мы на месте. Я моргнула и поняла, что он держит в руке телефон. Глаза медленно привыкли к освещению, и я выжидательно посмотрела на него. – Ты должна знать… – внезапно начал Уилл, и я ощутила мягкое давление на пальцах. Парень стиснул их, будто нуждался в поддержке. – Она больна, так что если ты готова… – Что? Он резко отпустил мою руку и провел по волосам. – Моя мать. Она больна, так что не пялься на нее, ладно? – Л-ладно, – сконфуженно промямлила я, когда он отвернулся, чтобы открыть дверь. Уилл включил верхний свет – единственную лампочку, которая оказалась и вполовину не такой яркой, как дисплей его телефона, и я переступила порог коридора шириной едва ли в метр. Первое, что заметила – это сладковато-свежий запах. Словно летний луг. Аромат резко контрастировал с остальной обстановкой: на стенах криво висели фотографии в рамках, каждое второе стекло которых треснуло или частично откололось. За исключением небольшого комода, настолько поцарапанного, что на первый взгляд подумалось, будто это задуманный узор, мебели здесь не было. На полу кое-как валялась обувь. Пока я подыскивала слова, словно из ниоткуда возникла тень. И вдруг мрачность этого места бесследно исчезла. Появившийся человек едва задержался в коридоре, и с ликующим возгласом бросился в объятия Уилла. Девочка. Светленькая долговязая девочка с бледной кожей и ресницами, которые казались такими же прозрачными, как у моего инвента. Она выглядела слишком взрослой для ребенка и слишком молодой для подростка. – Уилл! Я захлопнула за нами дверь, чтобы занять себя чем-то, и наблюдала, как парень заключил ее в крепкие объятия и поднял на несколько сантиметров от пола. Я чувствовала себя так, будто кто-то разбрызгал золотые искры, которые залили все теплым светом и оставили во мне приятное ощущение. – Почему ты все еще не спишь, крошка? Она хихикнула и прижалась лицом к изгибу его шеи. – Не могла уснуть. Его сестра. В горле образовался ком. Слова, которые звучали для меня так же чудесно, как и ужасно, пронеслись в голове. Семья. Доверие. Участие. Любовь. Я тяжело сглотнула. Из комнаты вышла женщина с собранными в пучок рыжими, чуть посеребренными сединой волосами и впалыми щеками. Мать Уилла дрожащими руками крепко завязывала вокруг талии пояс белого халата и так тихо ступала босиком, будто плыла. Но самое большое впечатление на меня произвели ее глаза, чем-то напоминающие темные бездонные пещеры. Уилл шагнул к ней, а я, обрадованная его предупреждением, поспешно отвела взгляд, который невольно упал на девочку, стоявшую теперь передо мной. Она лучезарно улыбнулась, сверкнув темно-синими глазами того же цвета, что и у брата, только светло-карий цвет распространился на оба глаза, и не только по бокам, а полностью охватил ее зрачки, словно огненная рамка. Девочка была красива и выглядела лет на двенадцать-тринадцать. Она протянула руку, которую я благодарно пожала. – Привет, ты, должно быть, мисс Либерт, коллега Уилла? Я ненадолго замерла, но не подала вида. – Киа, – поправила я. – А ты?.. – Алесса, – спокойно произнесла она. – Но на самом деле меня так всегда называл только папа. Для остальных я всегда была Лесса или Лес. – Рада познакомиться, Лес.