– Кларисса Джонсон, бывший инвент идоров. Арья и Нерон сообщили, что вам нужна помощь. Снаружи темно-зеленая «Ауди», прямо за большим грузовиком и немного в стороне от заправки, мы уже перенесли чемодан. Тебе лучше оставить машину здесь. Об этих идиотах мы позаботились. – Они знают, что Киа жива? – Уилл нащупал мою руку и потянул за собой. Перед нами стояла женщина лет сорока, в темной униформе и с собранными в строгий пучок светлыми волосами. Она покачала головой и расстроенно вдохнула. А потом бросила ключ от машины Уиллу, и тот поймал его свободной рукой. – Скорее всего, их послали не Гайя и Фос, но лучше перестраховаться. Асфалия назначила за нее награду, и хотя до них уже должно было дойти, что дочь Агнии и Кая Либерт мертва, есть еще несколько сумасшедших, которые хотят попытать счастья и хватаются за любую зацепку. Думаю, они узнали тебя. Мой мозг снова оказался перегружен потоком информации, поэтому я решила промолчать. – Один из парней не походил на члена секты неприкасаемых, – недоверчиво заметил Уилл. – Скорее он работает на организацию. – Поверь, этих слабаков точно не прислал ни один из них, они мелкие сошки. Но хватит утруждать себя размышлениями, вам нужно уезжать как можно скорее. – Впервые за время разговора женщина посмотрела на меня, и тревожные морщинки стали глубже. – Удачи. Я растерянно застыла, но она уже отвернулась и исчезла за дверью. Уилл, все еще не отпускавший мою ладонь, потянул меня за собой на улицу. Пожилая женщина за стойкой была совершенно не в себе, когда мы прошли мимо нее на улицу. Нас встретил шторм. Небеса потемнели, капли дождя на лице вызывали тревогу. Вместе с ней вернулся гнев, смывая напряжение между нами. Я высвободила руку из хватки Уилла и направилась к нашему новому транспорту. Он потянулся открыть машину, но я подошла к водительской двери и скрестила руки на груди. – Я поведу. Парень поднял брови и, очевидно, хотел возразить, но я не собиралась сдаваться. – Я поведу, – повторила я. – А ты будешь рассказывать. Понятия не имею, что происходит, и если не хочешь, чтобы я кричала на всю заправку – а я запросто могу это сделать прямо сейчас, – дашь сесть за руль. Мне нужно чем-то заняться, иначе я сойду с ума, и мне нужно чувствовать, что что-то контролирую, даже если это просто руль или педаль газа. Уилл чуть склонил голову, дождь стекал по его лицу и, судя по его выражению, особого энтузиазма парень не испытывал. – Ты не знаешь дорогу. – Уверена, в твоем телефоне есть навигатор. – Я так и не двинулась с места. Он тяжело вздохнул. – Ну хорошо. Только не врезайся в дерево. Я удивленно моргнула, пытаясь скрыть триумф, но уверена, несмотря на темноту, он заметил блеск в моих глазах. – Ах, и еще кое-что, – крикнула я вслед, едва он вложил в мою руку ключ и обошел вокруг машины. – Если еще раз попытаешься дать снотворное или будешь игнорировать меня, я сверну тебе шею. Я села за руль и захлопнула за собой дверь, слыша, как по заправке эхом разносится его смех. Внутри меня встретил запах новой обивки и легкий мятно-цитрусовый аромат. – В этом я ни секунды не сомневаюсь, – заявил Уилл, опускаясь на пассажирское сиденье, а потом добавил уже серьезнее: – Но так далеко не зайдет. Мы ведь теперь одна команда, верно? – Ну-ну, мечтай, – ответила я и запустила двигатель. – Рассказывай, – попросила я, когда мы снова оказались на шоссе и Уилл открыл в навигаторе маршрут до Лидса. Четыре часа тридцать две минуты до цели. – Что рассказывать? – бодрым тоном поинтересовался он, явно пытаясь меня спровоцировать. Что ж, не только Уилл мог играть в эту игру. Я упрямо улыбнулась и нажала на педаль газа. Все равно перед нами не было машин. – Воу, поспокойнее! – вскрикнул он и наклонился ко мне. – Ты же не хочешь нас убить, чудо-девочка? Вот оно снова, это слово. – Что за прозвище? – фыркнула я, но не убрала ногу с педали газа. – Ну, ты ведь рок-звезда среди одаренных, не так ли? – Уилл бросил озабоченный взгляд вперед, туда, где дворники вели ожесточенную борьбу с дождем. Я закатила глаза. Надо же, это что-то новенькое. – Думала, ты не веришь в эту чушь. – Да, я тоже так думал, но потом позвонил Нерон, потому что ты повернула время вспять на пугающе… Киана, ногу с газа! Звук моего имени из его уст заставил меня вздрогнуть. Я повиновалась и торжествующе подняла бровь. – Теперь ты наконец расскажешь мне все? – Я расскажу тебе все, что захочешь, если не станешь лезть в неприятности, – пообещал он со смесью веселья и озабоченности. Я кокетливо покосилась на него. – Как эта Джонсон смогла так быстро оказаться рядом? – Я тоже задавался этим вопросом. Вообще-то я был уверен, что нас не преследуют, и Нерон ничего не говорил ни о каком подкреплении… Ответ прозвучал искренне, поэтому пока я удовлетворилась им. – Что за имена она упоминала? И что за награда за мою голову? Уилл откинулся на спинку сиденья. – Гайя и Фос – старейшины Чой и Пиро, – спокойно пояснил он. – Они руководят организацией, которая желает тебе смерти, с тех пор, как отделились от Нерона и Арьи, а следовательно, и от Омилии. Если верить Джонсон, то они ничего не знают о том, что ты все еще жива, а эти парни не имеют к ним никакого отношения. Она считает, они принадлежат к Асфалии. Это сообщество чего-то вроде религиозных фанатиков. Им нравится древнегреческая мифология, и они поклоняются одаренным каждой стихии, как святым, и… – Он одарил меня быстрым взглядом, и это недолгое колебание вызвало у меня подозрение. – Что? – Они считают тебя порождением ада и назначили награду за твою голову, – проговорил Уилл, и я сразу поняла, что ему пришлось взять себя в руки, чтобы оставаться серьезным. Вспомнились слова Каспера, когда рассказчик в районе Пиро упоминал о пятом элементе, якобы злом во плоти. Мгновение я переваривала информацию, а потом, не удержавшись, расхохоталась. – Ты… ты не это имел в виду, не так ли? Так что, за мной идут две группы? Потому что я, судя по всему, что-то вроде квинтэссенции, даже если она представляет собой смесь всех четырех элементов, а я только двух? И только в момент, когда я уже произносила это, меня бросило в жар от осознания своего прокола. – Откуда… – начал Уилл, испытующе глядя на меня, но затем внезапно засмеялся. – Итак, мадам провела небольшое исследование… Я старалась сохранять спокойствие. Черт, надо же было так проболтаться. – Не остается ничего другого, как проводить собственные расследования, когда мне отказываются давать ответы, – подчеркнуто спокойно заметила я, стараясь не смотреть ему в глаза. – Реальный вопрос в том, почему ты разбираешься в таких делах, если считаешь это ерундой. – Вначале я хотел узнать, с чем имею дело, если все-таки стану рисковать ради тебя жизнью. Я проигнорировала возникающий дискомфорт. – Собственно, зачем тебе это? Почему бы просто не послать Нерона к черту и не покинуть этот странный город? – Я же сказал, что у меня нет выбора. Его голос звучал так мрачно, что я не осмелилась спрашивать дальше. Следующие несколько минут мы слушали только монотонный гул мотора и капающий дождь. Не хватало музыки, чтобы отвлечься от хоровода мыслей. Мне показалось, что Уилл задремал, потому что дыхание стало спокойным и ровным, но он неожиданно снова заговорил. – Думаю, ты еще не совсем поняла суть инвентов, – проговорил он. – Я не могу причинить тебе зла, даже спустя несколько месяцев сам все еще привыкаю к этому. Решив никак не реагировать на его заявление, я с нетерпением ждала продолжения. – Там красиво, не правда ли? Не так холодно и сыро, как на западе. Я глубоко вдохнула. – О чем ты? Его смех заполнил пространство между нами. – Да ладно тебе. Не нужно ничего говорить, я и так знаю. Прошлой ночью ты ходила в лес не одна. Ладно, придется изменить тактику. – А тебе какое дело, куда я иду и с кем? – ехидно спросила я, крепче обхватывая руль. – Мне нет никакого дела, а вот Нерон этим интересуется. Как уже говорил, у меня есть инструкции.