Эвелин рассказывала, но до этого момента я не могла представить, что погода и растительный мир приспосабливаются к различным стихиям. Чистое безумие. Я сняла пальто и шарф, но даже брючный костюм все еще казался неподходящим на палящем солнце, которое сухо и жарко освещало мощеную рыночную площадь. Фонтан в центре окружали киоски и столики, на которых имелось все от овощей и фруктов до книг и антиквариата. Я поискала в карманах телефон, чтобы сообщить Касперуо о своем приезде, но, прежде чем успела его вытащить, меня окликнули и развернули. Передо мной стояла женщина с высокими скулами, острым подбородком и глубоким взглядом черных глаз, который почему-то заставил меня замереть. Стараясь не вызывать подозрений, я вопросительно посмотрела на нее. Женщина, кстати, была на целую голову выше меня. Что-то пошло не так. Пока она несколько секунд просто пялилась на меня, я успела рассмотреть, насколько потрепанным выглядело ее белое платье с длинными рукавами. – Чем я могу помочь? – Киана? – Ее голос напоминал звук, который издавала наждачная бумага по сухому дереву. Я собиралась кивнуть, но тут все во мне замерло. Телу потребовалась всего доля секунды, чтобы отреагировать, прежде чем мозг заработал. Я побежала. Стараясь не оборачиваться, я пробиралась между прилавками и полураздетыми людьми. В последний раз, когда я находилась одна и незнакомец назвал меня по имени, все закончилось лезвием ножа у горла. Когда мои легкие уже горели, я остановилась на противоположной стороне, прислонилась к задней части колонны, тяжело дыша, и осторожно выглянула на площадь, ища в толпе женщину в белом платье. Возможно, Нерон послал эту женщину, но почему-то она не производила впечатления, будто принадлежит к клану стукачей. Скорее, двое парней у бистро были их лучшими друзьями. Не обнаружив ее в поле зрения, я медленно выбралась из своего укрытия и направилась в небольшую боковую улочку, где остановилась перед полным подростков туристическим магазином. Повсюду виднелись красные магниты с миниатюрными копиями узких улочек, открытки и брелоки с маленькими красными огоньками. Слова «Тессарект», «Город стихий» и «Пиро» появлялись все чаще. Я смешалась с группой смеющихся девушек и вытащила телефон. От Каспера пришло сообщение, но, прежде чем я успела его открыть, меня отвлекло взволнованное перешептывание девушек. – Клянусь, это тот же самый, что и вчера вечером… – Думаешь, у него есть симпатичные друзья, которые рассказывают подобные истории? – Почему бы нам просто не спросить, не хочет ли он выпить с нами? – Потому что твоя мать определенно не выпустит тебя сегодня вечером… Я повернула голову в ту сторону, куда уставились все. На краю фонтана, опустив голову, стоял парень в темно-красной толстовке с капюшоном. Полурасстегнутая кофта открывала вид на загорелый пресс, что, вероятно, в немалой степени способствовало восторгу девушек – лица из-под капюшона не было видно. Небольшая группа людей собралась полукругом перед ним и напряженно прислушивалась к рассказу. Большинство, судя по всему, туристы, держали в руках фотоаппараты. Парой магазинов дальше по улице играл скрипач. Создавалось впечатление, что его музыка родом из другого мира и волшебным образом смешивается со словами юноши у фонтана. Меня обдало обжигающим жаром. Рассказчик. Неужели это тот самый парень, который был на скале, когда я плыла на гондоле? Вроде он говорил, что продолжит рассказывать эту историю на юге города? Я вышла из укрытия маленького магазина, задаваясь вопросом, почему девчонки не присоединятся к группе, чтобы разглядеть свой объект желания поближе, когда из магазина раздался пронзительный голос. – Лиза, сколько мне еще повторять, чтобы ты держалась подальше от эзотерической ерунды? – Мама, мы… я просто смотрю на открытки! Девушки стали, как на иголках, напряженно рассматривать сувениры, а я с растущим интересом повернулась к рассказчику. – Огонь, вода, воздух и земля. Четыре стихии пугали народ, потому что долгое время ходили слухи о том, что есть люди, которые не только воплощают их, но и могут ими управлять. Как и в случае с двенадцатью греческими богами, каждый из которых обладал различной силой, объясняющей непредсказуемые прихоти природы, должна быть горстка избранных, что вызывают грозу, насылают ураган на ненавистные соседние дома, одним взглядом зажигают огонь и заставляют землю дрожать. – Он замолчал в тщательно продуманной паузе, во время которой все, казалось, затаили дыхание. Происходящее в оживленном переулке меня давно не волновало. – Это, дамы и господа, конечно же, полная чушь. Несколько человек хихикнули, но молодой человек невозмутимо продолжил. – Для всех сил природы существует научное объяснение, и невозможно воздействовать на них только потоками мыслей или чувств. Однако что имел в виду Платон, когда приписывал четырем стихиям твердое тело? Этим воплощением стали люди, которые контролировали природу и погоду. Нет, скорее стихии были их подручными, чем подчиненными, а люди контролировали что-то совсем другое. Что это такое? Об этом мы поговорим в третьей части нашей истории – сегодня речь идет о легендарном пятом элементе, соединяющем все четыре, – квинтэссенции, также называемой эфиром. Пятый элемент? Что ж, становилось все интереснее и интереснее. И получается между остальными имелась связь? Разве это не противоречит строгому разделению? – Согласно различным теориям, квинтэссенция содержит часть каждого элемента и является началом и концом всего сущего. В теории элементов Аристотеля это хранилище для прошлого и будущего, оно пронизывает огонь и воду, а также воздух и землю и представляет собой вечное существо с невообразимой силой. Но поскольку все четыре элемента очень разные и могут оказывать разрушительное воздействие друг на друга, наличие такой связи не может остаться без последствий. В физике квинтэссенция рассматривается как возможная форма темной материи – энергии, которая ускоряет пространственное расширение Вселенной и в которой настолько доминируют злые силы, что любой, кто подойдет слишком близко, подвергнется опасности. – Это тоже человек? – пискнула маленькая девочка с рыжеватыми косичками из первого ряда. Когда рассказчик отвечал ей, в его голосе слышалась улыбка. – Долгое время считалось, что воплощения квинтэссенции не существует, в греческой мифологии она рассматривалась как олицетворение высших небес, то есть энергии самой Вселенной. Но если есть люди, которые связаны с одним из четырех элементов, почему не должно быть людей, которые связаны со всеми или, по крайней мере, с более чем одним? – Но тогда они, наверное злые, не так ли? – нетерпеливо продолжила малышка, явно довольная тем, что мужчина обратил на нее внимание. Теперь человек явно улыбался, жаркое полуденное солнце бросало тень на его накачанный пресс, покрытый мелкими черными волосками. – Да, если они есть, они должны быть очень, очень злыми. Рассказчик начал отвечать на другие вопросы толпы, и у меня тоже на языке вертелось несколько, потому что, несмотря на то что все это звучало как эзотерическая болтовня, во мне шевельнулось тихое предчувствие. Но прежде чем я успела произнести хоть слово, кто-то приобнял меня за плечи. Сердце мгновенно ушло в пятки. – Вот ты где, принцесса! Я с облегчением начала хватать ртом воздух, когда узнала его. – Каспер, – прошипела я со смесью радости и испуга. Он, словно само собой разумеющееся, заключил меня в объятия, и я, улыбаясь, обвила его руками. Мне нравилась его открытость. – У меня чуть сердце не остановилось! Отодвинувшись на расстояние вытянутой руки, парень хитро подмигнул мне. – Наверное, ты была слишком поглощена сказочной болтовней Кельвина… или впечатляющими мышцами на его прессе. Он наклонил голову и бросил многозначительный взгляд в сторону рассказчика. Надетые Каспером выцветшая красная футболка и джинсы лучше подходили погоде, чем мой брючный костюм. – Ты его знаешь? Он пожал плечами. – Он инвент Пиро. Да, он крутой, но если ему больше нечем заняться, кроме как обслуживанием Омилии и навязыванием туристам ее идеологии, тогда мне нечем ему помочь. Думаю, он слишком привык к своему «Porsche Macan Turbo» и до сих пор целует их в задницу в знак благодарности. – Но… эти истории, в них ведь есть доля правды, не так ли? Каспер фыркнул. – Это спорный вопрос. Ты только что прослушала раздел про квинтэссенцию, не так ли? И он трепался о темных силах? – Я кивнула. – Ну и как думаешь, в чем дело, почему все считают тебя опасной? – Я представляю пятый элемент? – пробормотала я. Каспер взял меня под руку и вывел из толпы в другой переулок, где оказалось меньше народу. В воздухе витал аромат азиатских специй. Дома были построены так криво, что казалось, будто перед нами фронтон китайской закусочной. – Примерно так. Ты – ребенок двух разных одаренных и хотя несешь в себе энергию всего двух, а не четырех стихий, но именно тех, которые втайне считаются самыми могущественными. И мифология, ставшая для жителей своего рода религией, научила этих слабаков, что они должны бояться тебя. – Но… тогда зачем они рассказывают это туристам, если думают, что это правда? Он усмехнулся. – Есть чертовски хорошая история, не так ли? И никому никогда не придет в голову, что за этим может скрываться правда. Потому что где проще всего спрятаться? Там, где меня прятали годами… – На виду, – прошептала я. – Точно. Людям это очень нравится, особенно в связи с четырьмя разными районами. И это я вполне могу понять. Кого бы не очаровало подобное разнообразие? – Ты хочешь сказать, что рассказчик – ивент, работает на Омилию и делает это добровольно? Каспер кивнул. – Как я уже сказал, чем больше идешь им навстречу, тем больше они «вознаграждают». – В его голосе явственно прозвучал сарказм. – Сколько тебе было лет, когда все это началось? – Шестнадцать, – ответил он и вывел меня из переулка на более широкую улицу, которая вела прямо на мост. Я позволила своему взгляду скользить по темной сверкающей воде. Несколько гондол вроде той, на которой меня привезли в Омилию, плыли по реке, а на небольшой платформе прямо на склоне уютно устроилась компания в бикини и плавках. – И как они тебя нашли? Каспер прищурил глаза, поднял голову и посмотрел вверх, на небо, на котором не наблюдалось ни облачка. Выражение лица стало мечтательным. – Я вырос в Барселоне. У Натаниэля, маленького золотого мальчика Пиро, был день рождения, и он пожелал отправиться туда. Ну и догадайся с трех раз, с кем он и его окружение столкнулись на Ла-Рамбла. – И что произошло потом? – Я ходил за ними, как сумасшедший, весь день, сам не понимая почему. Мне не только требовалось находиться рядом с ним, я хотел защитить его от всех бед в мире. И эти глаза… – Он подмигнул мне. – Ну и, конечно, от них не укрылось, что бездомный парень следит за каждым их шагом.