Олег растерянно обернулся к ней, а Алёна тем временем соскользнула с дерева, одним коротким шажком одолела разделявшее их расстояние. Обняла, с удовольствием прижалась щекой к сырой рубахе на горячей твердой груди. Воевода замешкался на пару мгновений, а потом стиснул ее в ответ так, что ребра хрустнули. Алатырница охнула на выдохе, мужчина опомнился и хватку чуть ослабил. Помолчал немного, потом спросил недоверчиво: – Значит, прощаешь? Она чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в лицо, и нахмурилась: – Прощу, если губить себя этой гадостью прекратишь! – Запнулась на мгновение, но потом все же продолжила, опустив взгляд со смущением: – И ничего ты не старый, не говори глупостей… Олег тихо, с облегчением засмеялся, опять прижал чернявую голову к своей груди, зарылся пальцами в густые, свободно рассыпающиеся по голым плечам волосы. Русалки ночью, особенно в мужских глазах, были невероятно хороши собой. Даже понимая опасность, воевода прежде не мог устоять, благо Озерица приглядывала. А вот сегодня, любуясь веселящимися простоволосыми девицами, ловил себя на том, что не может отвести глаз от одной, попавшей к ним случайно. Праздничный сарафан, открывавший точеные плечи, волновал воображение еще в трапезной, а теперь на Алёне осталась одна только тонкая нижняя рубашка – короткая, полупрозрачная, на узких лямках, едва ли до середины бедра… Длинные густые волосы и то скрывали больше! Наваждение какое-то из лунного света, а не одежда, как тут удержать воображение? Казалось низким и подлым подглядывать за девушкой, которую он только что обидел, и хотя все никак не получалось отвернуться и уйти, но Олег чувствовал стыд и злился на эти грезы. А вот сейчас сжимал Алёну в объятиях и не мог заставить себя отвлечься хоть на что-то. Пока одна ладонь тонула в шелке волос и едва не дрожала от наслаждения, вторая огладила узкую спину, поднялась кверху, и кончики пальцев прошлись по нежной коже над вырезом. Алёна от такого прикосновения зябко вздрогнула, прижалась крепче, почти впиваясь тонкими пальцами в его поясницу. – Олег… – выдохнула тихо, просительно, запрокинув голову. В ночной темноте глаза ее казались черными, а взгляд… Вот где сущее колдовство, никакому янтарю не снилось! И через мгновение он второй раз за этот вечер ее поцеловал. Нежно, осторожно, пытаясь этим загладить вину за свою грубость. А Алёна ответила охотно, жарко, и очень быстро неспешности не осталось места. Он легко подсадил алатырницу на низко склонившийся древесный ствол, на все еще лежавший там кафтан. Ладони мягко скользнули по стройным ногам и почти случайно оказались под рубашкой. Жадный, горячий поцелуй на мгновение прервался, когда Алёна потянула вверх рубаху мужчины, стаскивая ее. Олег не противился, отбросил одежду в сторону, покрыл поцелуями белеющие в темноте плечи, шалея от медового запаха нежной кожи, от ласкающих прикосновений девичьих ладоней. Едва сдерживался, чтобы не сорвать с нее одежду, – тонкая ткань и не скрывала ничего, и ласкать позволяла, да только руки горели от желания коснуться безо всяких преград. И от того, как Алёна отвечала на эти прикосновения, как часто дышала, как тянулась навстречу, он совершенно терял голову. Целовал, и от поцелуев захватывало дух. Однако в следующее мгновение, когда девушка потянулась к застежке его штанов, попытался все же прислушаться к слабому шепоту разума. Обнял ладонью ее лицо, слегка отстранился, пробормотал хрипло, севшим голосом: – Алёнушка… У тебя же неприятности будут! Она пару раз осоловело моргнула, не до конца понимая, о чем речь, а после тихо засмеялась и подалась ближе. Прижалась всем телом, так что он едва не забыл, о чем говорил, и ответила, пощекотав теплым дыханием шею: – Никто не узнает. Она вновь потянулась к его штанам, а Олег вернулся к прерванному поцелую. Даже если в глубине души происходящее и казалось ему неправильным, сил противиться собственным желаниям не было. Да и не хотелось, что уж там! Отбросив сомнения, он наконец стянул с Алёны постылую рубашку, и оба потерялись в ощущениях, забывая, где находятся, не думая ни о чем и желая только близости. С каждым новым поцелуем и прикосновением хотелось большего. И, конечно, не странно, что явь оказалась слаще любого сна или грезы. Глава 13 Княжеское сердце Во дворец Алёна возвращалась на рассвете, совершенно пьяная от счастья. Зацелованные губы приятно ныли, тело наполняла истома, и от теплой, тягучей и сладкой как мед усталости движения сделались медленными и плавными. На душе было легко и светло, все недавние переживания и проблемы казались далекими, пустыми и немного смешными, словно мучили они ее не пару часов назад, а давным-давно, в детстве. Алёну окончательно захватило настроение самого светлого дня года, праздника Озерицы, славящего жизнь в самом простом и диком ее понимании. Ту, которой чужды были ночные печальные мысли и пустые слезы, которая не знала слов и доверяла только чувствам. Короткая летняя ночь изменила что-то внутри. Алёна отчетливо осознавала, что ей нравится Олег. Не яркий образ из детства, а вот этот живой, настоящий мужчина, с которым она познакомилась здесь, неподалеку, на тренировочном поле у конюшни. И он походил на того, которого она помнила, но… издалека и немного. И пусть у этого, в отличие от того, были недостатки, но все-таки именно этот занимал в ее сердце все больше места, легко и быстро выживая оттуда прежнего. У того не было веснушек, а у этого – были. Мелкие, светлые, незаметные издалека, и Алёне мнилась в них маленькая и только ее тайна. Она почти не сомневалась, что никто из дворцовых обитателей не видел их и не обращал внимания, они прятались за тяжелым взглядом и хмурой гримасой. Точно так, как за грубостью и нелюдимостью пряталась заботливость, нежность и вот эта мальчишеская солнечная улыбка, от которой все внутри замирало, и сама Алёна тоже замирала любуясь. Олег этой ночью вообще много улыбался. Непривычно много говорил, рассказывал какие-то случаи из своего прошлого, и она смеялась, и он смеялся вослед. Баюкал в объятиях, целовал и глядел так, что сердце заходилось… Алатырница бы так и слушала и глядела с обожанием не то что до утра – кажется, бесконечно. Но небо стремительно светлело, заливной лужок скрылся под водой, и только одна из волн заботливо принесла на берег платье и рубашку, забытые на русалочьей полянке. Разложила ровненько на чистом, да и схлынула, оставив сухим. Алёна бы сделала вид, что ничего не заметила и ей никуда не надо, тем более что и воевода не торопился выпускать из объятий. Но вдруг одолела дрема, она раззевалась, уютно пристроила голову на мужском плече, и Олег опомнился. Он бы с удовольствием послужил ей подушкой, но кстати вспомнилось, что они не в диком лесу, а в княжеском саду, и Матушка знает, кого утром понесет на прогулку. Алатырница нехотя позволила себя растормошить, умылась в реке и немного взбодрилась. С удовольствием приняла помощь в одевании, переплела косу, не заботясь о ее аккуратности и не пытаясь расчесаться даже пальцами, а потом вложила ладонь в протянутую руку одетого уже воеводы и разрешила увлечь себя ко дворцу. Не спеша, словно Янтарноглазый тоже силился растянуть эти мгновения. Шли молча, но тишина эта нимало не беспокоила и не смущала, напротив, грела душу. Олег довел девушку до крыльца, возле которого они добрую минуту стояли, просто глядя друг на друга и не в силах сделать решительный шаг. Потом воевода и вовсе не удержался, притянул алатырницу к себе, чтобы поцеловать на прощанье. Конечно, увлекся и долго не мог прервать поцелуй и разомкнуть объятия. Необходимость этого не только вызывала понятную досаду, но непривычно злила. Совсем не хотелось выпускать чернявую из рук. Подхватить бы, унести к себе в берлогу, зацеловать там снова… И не отпускать. Никуда. Никогда… Последняя мысль оказалась настолько неожиданной, что отрезвила, встряхнула и все же заставила сбросить наваждение, отпустить девушку и попрощаться, напомнив себе, что ему еще на псарню идти за Шариком, видеть которого на празднике князь отказался наотрез. Впрочем, сейчас проветриться было кстати. Проветриться, хорошенько выспаться и только потом – думать. Олег опять отчетливо осознал, что относится к этой девушке иначе, чем ко всем другим, что встречались на пути. Околдовала, заворожила, лишила покоя и заняла собой все мысли. И на простой постельный интерес списать это не получалось. Да, женщины у него не было давно, но… не то. Не так. Страсть была, да еще какая, но ею одной все не ограничивалось, тут Рубцов не пытался обманывать себя. А если не ограничиваться ею, то… Влюбился он, что ли? И ревнует. К княжичу, да и не только. Вот же не было печали! Олег недовольно тряхнул головой, безуспешно укладывая в ней эти мысли. Вышло неважно, и мужчина перешел на бег, пытаясь использовать старый привычный способ успокоиться и отвлечься. Да и… чем скорее он Шарика заберет, тем скорее ляжет спать, а после длинного дня и бессонной ночи это было кстати. Может, на ясную голову все станет проще и понятнее? Алёна же в это время никакими лишними вопросами не задавалась и ни о чем не переживала. Она о завтрашнем дне не задумывалась, полностью занятая ощущениями и непреходящим чувством радости, даже скорее счастья в груди. Проводила взглядом воеводу, пока тот скрылся за поворотом тропинки, и, улыбаясь самой себе, медленно поднялась на высокое крыльцо. Где замерла и несколько мгновений оторопело хлопала глазами, не веря им. В углу у двери, привалившись спиной к стене и притулившись у ограды, дремала Ульяна. Сонного покоя на лице не было, напротив, хмурая тревога, а глаза казались припухшими, как от слез. Опомнившись, алатырница шагнула к девушке, опустилась перед ней на корточки, потрепала по плечу: – Уля! Ты что здесь? Все в порядке? Боярышня вскинулась, уставилась на Алёну испуганно, схватила за руки и встревоженно огляделась. Не найдя больше никого, выдохнула со сна сипло: – Я… Я его… Я его ударила! И разрыдалась, не в силах и слова больше сказать. Алатырнице один только «он» в голову пришел, но яснее оттого не стало. Как ударила, почему ударила? Почему из-за этого плачет? Всерьез навредила? Ну нет, в такое не верилось, да и после покушения на князя боярышня бы не тут сидела, так что не в этом дело. А в чем? Что же он такое натворил?! Выяснить у рыдающей Ульяны подробности сейчас не стоило и пытаться, так что Алёна силком заставила ее подняться и под локоть потащила в свою комнату, благо слезы не мешали шагать. Сидеть на крыльце всяко не дело, а там она, может, выплачется и легче станет. Или Стеша опять поможет, в тот раз же получилось. Рыжая встретила Алёну недовольным ворчанием, но быстро осеклась, стоило заметить гостью. А оценив ее вид и сонное лицо алатырницы, махнула рукой на попытки добиться ответов сразу и взялась за обеих. Получаса не прошло, как они сидели за столом с кружками травяного настоя, каждая со своим, а для смягчения вкуса на подносе стояли мед и варенье в плошках. Средство это вкупе с легкими лекарскими чарами сделали дело, и вскоре Ульяна смотрела на мир уже почти ясными глазами. Царили в них тоска и тревога, но это сейчас было лучше, чем слезы. Алёна, которая от напитка немного взбодрилась, сама долго бы не решилась расспрашивать боярышню о подробностях, слишком уж мерзкие мысли лезли в голову. Однако повиновалась выразительному кивку Степаниды, которая сидела поодаль и в предвкушении блестела глазами. Она, кажется, ни о чем дурном не думала, только маялась любопытством. – Ульяна, что с тобой случилось? – Алатырница так и не нашла, как подойти к вопросу окольным путем, и задала его прямо. Добавила осторожно: – Тебя князь обидел? – Нет! – Боярышня глянула испуганно, затрясла головой. – Нет, что ты, он не такой, он бы никогда! – Тогда кто? – Это я его обидела. – Ульяна еще больше скисла, сгорбилась, обняла ладонями кружку, словно мечтала за ней спрятаться. – Он меня поцеловал, а я… Ударила его по лицу и сбежала, – со вздохом призналась она. Потом испугалась больше прежнего, вскинула взгляд на Алёну: – Ты только никому не говори! Обещаешь? И об этом, и о том, что он… что мы… – Не скажу, – заверила Алёна. – Вот только… Боюсь, особое отношение к тебе князя и без того не секрет. Я слышала, на празднике судачили, что вы… В общем, гадости говорили. И, наверное, еще будут. Они немного помолчали. Ульяна глядела в полупустую кружку, хмурилась и вздыхала. Наконец Алёна не утерпела и попыталась продолжить: – Почему ты его ударила? Мне казалось, он тебе нравится. – Нравится, только… – пробормотала Ульяна. – Подло это, не по-людски, он же женатый! Гадко целоваться, если… Софья хорошая, как так можно?! – А подарки не от него были? – осторожно спросила алатырница. – От него. – Боярышня тяжело вздохнула, шмыгнула носом. – Подарки… Я… Я такая дура! – всхлипнула она и принялась за сбивчивый, путаный рассказ. Да, впрочем, говорить-то было не о чем. Все сложилось за несколько седмиц, исподволь, и чем дольше Алёна слушала, тем больше жалости вызывала Ульяна. И на князя не получалось сердиться. Пытаясь поставить себя на место боярышни, она все меньше понимала, кто и насколько виноват. На ее месте алатырница бы тоже, наверное, не сумела проявить благоразумие. Да и князь… Ульяна тогда только приехала в столицу, во дворце никого не знала, очень стеснялась и оттого время больше проводила одна, несмотря на наказы и беспокойство родных. Вот и тем утром сидела на скамье в саду, грызла яблоко и увлеченно читала книгу, когда Ярослав по случаю шел мимо. Боярышня его, конечно, не признала. А он сам и не назвался как следует – от неожиданности, да и без чинов в кои-то веки поговорить хотелось. Он шутил. Поддразнивал. Смешил и сам смеялся. Называл ее яблочком – мол, яблочко яблоком хрустит, – но выходило не обидно, а забавно. С полчаса они тогда проговорили – не заметили, как время пронеслось. Звонница напомнила, и князь поспешил вернуться к делам. Но условились встретиться назавтра там же. Седмицу они встречались по утрам и просто разговаривали обо всем на свете. Он рассказывал о дворце, о мире, да так интересно и складно, что Ульяна заслушивалась. Потом так случилось, что она узнала, с кем вела беседы, смутилась, растерялась и долго от него бегала. А когда получила подарок – изумительной красоты резной гребешок из кости, пошла его возвращать. «Обидеть хочешь? Или я тебя чем обидел?» – хмуро спросил он тогда, и боярышня просто не смогла настоять на своем. Ну а потом… вот. Она и не сразу поняла-то, что влюбиться умудрилась, а совсем недавно, буквально перед той вечеркой у князя. – Но любовь любовью, а в семью я лезть не стану, – с тоской в голосе, но твердо подытожила Ульяна. – Но… что теперь делать? Как быть?.. Алёна не знала, что можно ответить, и только и придумала, что обнять девушку за плечи. Та склонила голову, уткнулась лбом в шею, слегка царапая шитым очельем. Алатырница бросила вопросительный взгляд на Стешу, но та выглядела задумчивой и лишь растерянно качнула в ответ головой. Даже ее ехидничать не тянуло. Повисшую тишину вскоре прервал стук в дверь. Не дернулась только Степанида, она нахмурилась и резко поднялась, с ворчанием двинулась открывать, не понимая, кого могла принести нелегкая в такую рань. Ульяна бросила на Алёну испуганный взгляд, та в ответ утешающе пожала ее плечо.