— Первым крест достала, защиту то есть. Вторым разом красную тряпицу. Посмеялись девки, что почет мне будет. Ну а третьим ключ какой-то странный. — Ключ? — удивилась Себеря. — Угу, — горестно вздохнула Марька. — Резной такой, да странный. Зонька с Лиськой его случайно на дороге нашли, да подобрали. — С собой? — вопросила мать и Марька согласно кивнула. — А ну, покажи! Марьке и искать не пришлось, нырнула в карман тёплой кофты, вытащила крохотный ключик и протянула поближе к огню, чтоб виднее матери было. — Так это ж наш, потерянный, — воскликнула Себеря. — От шкафчика, где снадобья лежат. Это помощник мой новый, зоовед, что с города прислали, ещё утром этот ключ потерял. Ладно запасной был. Вот уж спасибо. Заберу-ка я его у тебя. — Угу, — ещё больше загрустила Марька, отдавая странный улов. А потом её как прорвало: — Анка вон, с Костюшкой познакомилась. Правда валенком его поначалу отдубасила, но это ничего. Зато он её сразу замуж позвал. И Ташка с Ивашко наконец объяснились. Он-то думал, что ростом не вышел, оттого не люб ей, а она считала, что совсем ему не по нраву. Но вот, оказывается, любят друг друга. — Да кто ж сомневался, — счастливо улыбнулась мать. — Ну а ты? — А что я? Парни девок обнимали, а я оглоблю. — Оглоблю? — удивилась Себеря. И Марька, снова горестно вздыхая, поведала историю их странных гаданий. Мать лишь по голове дочь погладила и тихо сказала: — От судьбы, дочь, не уйдешь. Коли бог послал знак, о нем печалиться не стоит. Ты лучше завтрак свари, да парней накорми. А я на работу по-быстрому, и вернусь. Надо мне проверить моего помощника нового. Может, кстати, на чай его приведу. Толковый зоотехник попался, да и человек, кажется, неплохой. Дружить будем. К столу потому хочу его позвать, — ворковала Себеря, надевая шерстяные штаны под тёплую набивную юбку, да натягивая рабочие валенки на ноги. А потом, схватив мужнин тулуп, сладко вдохнула запах воротника, глаза на мгновенье прикрыла, сердцем вспоминая любимого. И улыбнувшись, добавила: — Жаль молод только. В женихи мне никак не сгодится. Да и фамилия у него какая-то странная. Оглоблев. Слыхано ли? В наших краях такой ещё не было… Конец