– Не так что? – уточнил Джек. Собственные мысли начали запутываться. – Все, что ты сказал – не так, – сообщила я уверенно, хотя уверенности совсем не испытывала. Джек уперся плечом в стену и сложил руки на груди, на губах заиграла уже знакомая мне лисья улыбка. – То есть ты не хорошенькая? – Что?! Напрашиваться на похвалу некрасиво, и я никогда этого не делала. Но его вопрос выбил из колеи. Такое спрашивать у девушек нельзя, это бестактно. Пока я растерянно и возмущенно пыхтела, Джек все же умудрился потрогать мой локон, упавший на грудь, его улыбка стала победной, что рассердило еще больше. Откуда вообще такие хамы берутся? – Или, все-таки, хорошенькая? – не успокаивался Джек. Выдернув прядь из его пальцев, я сказала: – Это не мне судить! – Ну, если судить мне… – И не тебе! – окончательно запутавшись, заключила я. – И вообще, отстань от меня. Я только попала… сюда. Ты усиливаешь мой стресс. Глаза Джека сделались круглыми, как у олененка, прям сама невинность, он вскинул брови. – Усиливаю? Глупости какие. Я со всей силы пытаюсь его ослабить. Ты откуда? Из Виридии? Говорят, на том континенте все такие… без чувства юмора. Разговор все больше напоминал допрос. Привлекательный парень с яркой внешностью, который чего-то пытается от меня добиться, спокойствия явно не добавлял. Я сказала: – Не знаю никакой Виридии. Я из… неважно. Главное, там нет магии. Так что дай нормально ко всему привыкнуть. Шумный выдох рыжего сообщил, что я его все-таки достала, что не могло не порадовать – может он все же от меня отстанет. Но мои надежды не сбылись. Джек наклонился, причем так близко, что я почувствовала его запах, свежий, легкий и легкомысленный, как, наверное, и он сам. – Хватит упираться, – произнес он приглушенно и слегка улыбаясь, – рано или поздно мы все равно… гм… подружимся. Какой смысл тратить силы на споры? – Ну, ты и фрукт, – заключила я. Если раньше я еще допускала, что Джек может быть внимательным, то теперь окончательно убедилась – он бесповоротный нарцисс на себе. Рыжий пожал плечами. – Фрукт или овощ – не знаю, но он тебе понравится. Обещаю. – Ты слишком самоуверен, как тебя там… Джек. С такими дружить я точно не собираюсь. – Хочешь сдружиться с какими-нибудь задохликами, вроде менталистов? – фыркнул Джек. Кажется, я снова зацепила его самолюбие. Надо же, даже не знала, что я так умею. – Хочешь целыми днями ковыряться в пыльных фолиантах? Глупо. У меня есть кое-что гораздо веселее. – Даже спрашивать не хочу, о чем речь. – А ты спроси. – Обойдусь. Наверное, мы бы продолжали спорить, потому что поток адептов из беседки поредел, они как-то разбрелись, и нам никто не мешает. На меня внимания особо не обращают. Кроме той стриженой девушки, с которой разговаривал Джек. Интересно, кто она? И почему так меня рассматривала? К счастью, из арки вынырнул Адонис, довольный и улыбающийся. Будто выиграл в лотерею. Когда заметил рядом со мной Джека, нахмурился. Джек нехотя, но все же отшагнул в сторону. – Я все узнал, – сообщил курьер. – Сейчас я провожу вас к камердинеру. В Бикелови он не просто прислуга, имейте в виду. Но и занимается хозяйственным управлением академии. Он вас определит в комнату хостелия. Слово показалось знакомым, но забавным. – Хостелия? – Именно, – согласился Адонис. – В Бикелови в комнате проживают не более двух адептов, так что уверен, вам будет удобно. А теперь позвольте сопроводить вас к камердинеру. Я, наконец, его нашел. Выбора у меня особо нет, к тому же оставаться с этим Джеком – только нервы трепать. Я кивнула и пошла за курьером. Вслед услышала: – Эй, вредина, как тебя зовут? Вредина, это, конечно же, я. Самое время поднять подбородок и проигнорировать. Что я и сделала. Правда один раз все же не выдержала и обернулась, о чем тут же пожалела, потому что Джек продолжал стоять в арке и, кажется, только и ждал, когда оглянусь – по-лисьи заулыбался и подмигнул. Пришлось резко отвернуться обратно. Откуда только такие берутся. Адонис провел меня через уже знакомый светлый коридор, затем свернули куда-то вправо, где коридор превратился в крытую террасу с очередным внутренним двориком. Там небольшой фонтанчик, лавочки и местные адепты: две девушки и парень в голубом, кажется, камзоле. Высокий блондин с волосами до пояса. Стройный и фактурный одновременно, чем-то напоминает эльфа. Присмотрелась и чуть не охнула. Похоже, действительно эльф – сквозь волосы торчат острые кончики ушей. Парень бросил на меня совершенно равнодушный взгляд, даже стало немного обидно. Особенно после гипервнимания рыжего Джека. Но я быстро выгнала эти ощущения. Какая разница? Я ведь сама хотела немного покоя после всего этого безумия. И все же спросила Адониса, чья спина покачивается прямо передо мной: – Это кто? Он не видел, куда я смотрю, но, кажется, без дополнительных уточнений понял, о ком речь. – Во дворике? Эльфы с факультета магической экономики и управления. Пока шли, я то и дело оглядывалась на них, пока терраса не кончилась, и мы вновь не вошли в коридор. – Такие высокомерные… – Это ведь эльфы, – сообщил курьер так, словно это само собой разумеется. Да уж. С этими если захочешь подружиться – не подружишься. Не то, что Джек. Сама открытость и участие. Только почему-то оно злит, будоражит, и я сама не до конца понимаю палитру эмоций, вызываемых им. Несмотря на упорное сопротивление, в глубине души стоит признать – парень вызвал интерес. Иначе, с какой стати стала бы о нем думать? Разумеется, он привлекательный, с яркой внешностью, стройный, рыжий и зеленоглазый. Кажется, занимается музыкой, хотя не совсем поняла – это хобби, факультет или магия. Придется узнать. Только додумала эту мысль, как одернула себя – я ведь всерьез захотела разузнать об этом Джеке Линдегрине. Стоп, стоп, стоп. Такая заинтересованность не понравилась. Не хватало еще увлечься этим павлином. Он ведь только того и добивается. Завлечь, подтвердить собственную значимость, самоутвердиться за чужой счет. Нет, нет и нет. Сейчас надо сосредоточиться на Бикелови и моей новой жизни. А тут разбираться и разбираться. Убеждая себя в правильности решения, я не заметила, как мы подошли к очередной арке, возле которой ждет низкорослый и коренастый мужчина непонятного возраста. Наверное, по привычным мне меркам ему лет сорок, может пятьдесят… Не знаю. Густая черная борода все путает. Волосы на голове кудрявятся, одет в бордовый камзол, на ногах непомерно высокие для такого низкого роста сапоги – выше колен. Адонис поприветствовал его: – Друг мой, вот и мы. Как и обещал, привел новую абитуриентку, – а затем обратился уже ко мне. – Мисс Янг, познакомьтесь, это Киф Майбах. Камердинер академии Бикелови. К нему обращайтесь по любым вопросом. Глава 6 Вид гнома по имени Киф Майбах внушал уважение и трепет. Во-первых, гномов я никогда не видела и вообще не представляла, что они могут существовать. Во-вторых, даже под густой бородой видно, что его лицо суровое и закаленное в испытаниях, каких – даже представить не могу. Кто знает, что за жизнь в этом Равновесном мире. Когда Адонис благополучно передал меня ему в руки, по коридору мы пошли молча. Несмотря на то, что я выше этого коротышки, чувствуя себя рядом с ним маленькой и тщедушной. Возможно, из-за его широченных плеч. У людей таких не бывает. – Первый раз в Бикелови? – вдруг спросил гном, а я вздрогнула – не ожидала, что заговорит и как-то слишком пристально рассматривала все это время вышивку на спине его камзола. Промямлила: – Э… да. – Тебе понравится, – уверенно произнес он, в отличие от курьера, сразу перейдя на «ты». Хотя даже не представляю, способны ли вообще гномы расшаркиваться и «выкать». – Академия хорошая, добротная. Мои предки принимали участие в стройке. Давно это было, девочка. Ох, давно. До меня только сейчас дошло – в общем-то, ни об академии, ни о мире, куда попала, толком ничего не знаю. Кроме того, что здесь обучаются маги, и Адонис утверждает, что у меня дар тоже имеется.