Его появление, после встречи с его остроухой соплеменницей, вскипятило кровь в венах, я отпрыгнула и встала в боевую стойку, как делают во всех боевиках. Выглядело это, наверное, очень забавно – я ведь на голову ниже эльфа, и он прямо сейчас смотрит на меня сверху вниз. Причем так же, как и в первый раз: невозмутимо и равнодушно. Только глаза, светлые до невозможности, выдают какую-то необъяснимую заинтересованность что ли. – Предупреждаю, – сказала я голосом, который должен был напугать эльфа, но, похоже, только озадачил, – в этот раз я не оцепенею. Дам в нос, только попробуй что-нибудь… – Ты странная, – прервал мою угрозу Эрмалион. – Кто бы говорил, – бросила я первое, что пришло в голову. Эльф пропустил мою колкость мимо своих остроконечных ушей. Он продолжал смотреть, изучая и будто пытаясь проникнуть мне в мозг. Но, очевидно это не получалось, и даже его идеально ровный лоб хмурился, а глаза переливались световыми бликами. Меня все это начало утомлять. Сегодня всем от меня чего-то нужно. Точнее даже не сегодня, а начиная со вчерашнего дня. Ха! Вчерашнего? Ощущение, что это было в прошлой жизни. – Так, – проговорила я на свой страх и риск, опасаясь повторения ситуации в столовой. Правда, теперь защищать меня некому. – Ты снова что-то от меня хочешь. Да? Следующее его действие меня так изумило, что даже пошевелиться не успела: Эрмалион наклонился ко мне и, приподняв за подбородок, стал рассматривать мое лицо. Сердце пропустило удар, а дыхание перехватило – эльф оказался настолько близко, что ощутила его легкое и свежее дыхание на лице, смогла рассмотреть белые прожилки в радужке его глаз. Боевая стойка моментально пошла крахом, я застыла в полной растерянности. Если и этот попытается меня поцеловать, тогда не знаю. Может в этом случае приглашение Джека к себе на реп точку не такая уж и вопиющая случайность, и меня действительно все считают какой-то «распутовкой»? Но почему? Позор какой. Осторожно, чтобы не вызвать неконтролируемый приступ агрессии, я высвободила свой подбородок из его пальцев. – Э… слушай, не знаю, что там у вас за слухи, но я не такая. – Ты странная, – повторил эльф, все еще вглядываясь в меня, но уже не настаивая на прикосновениях, от которых мурашки по коже. Я попыталась продолжить диалог, может, удастся вывести его на что-то более понятное и логичное. – Ладно, хорошо, я странная. И в чем? Пару мгновений он продолжал на меня глазеть, будто я не живой человек, а какой-то предмет для исследований. Потом вдруг лицо эльфа как-то разгладилось и стало осмысленным, словно проснулся. – Точно не знаю, – сказал он. – Но что-то в тебе есть такое… – Кажется, это я сегодня уже слышала, – пробормотала я. Эльф проигнорировал, продолжил: – Обычно жители Ильвиндора не смотрят на других… – Угу, мните о себе много, – перебила я его. К моему удивлению, эльф стерпел и это, хотя вообще-то после стычки в столовой ожидала от него чего угодно, только не разговора. – Всё не совсем так, – произнес Эрмалион, а я только теперь, когда он не пытается прожечь меня взглядом и нарушить личное пространство, смогла оценить его внешние данные. Хотя и раньше видела, что красив. Но сейчас понимаю – это не просто красота, а какое-то возвышенное и выдержанное благородство, какое, наверное, бывает у особых напитков. – Попробуй объяснить, – предложила я и осторожно выглянула из-за его плеча, глядя в коридор. К счастью, до поворота в женскую часть хостелия совсем недалеко, в случае чего, можно поднять крик, пнуть его в конце концов и бежать к себе. Уверенности в том, что такие меры будут успешными, нет, но должен же быть план «Б». Или «Ц». Или еще какой-нибудь. Эрмалион с ответом медлил, очевидно, решая, стоит ли мне вообще что-то говорить. А я прислушивалась к своему состоянию. К счастью, приступа боли быть не должно, на мне ведь амулет, но разные другие эффекты ведь не исключены? Наконец Эрмалион выдохнул, будто решился. – Думаю, ты не настолько глупа, чтобы болтать о нашем разговоре, хотя и сам не пойму, почему говорю это, – начал он. – Дело в том, что эльфийская отстраненность неслучайна и это не просто высокомерие и заносчивость. Мы не смотрим на людей и слабых магов потому, что нам их плохо видно. Такого поворота я не ожидала, но слова эльфа пока прозвучали очень размыто. – Я не совсем понимаю, что это значит. И тоже не понимаю, почему ты мне это говоришь. А еще мне пора к себе. Видишь фолиант? Надо изучать. Для убедительности я приподняла книгу перед собой. На лице эльфа отразилась задумчивость, что вообще-то странно выглядит – он ведь почти бесстрастный. Через секунду он сказал: – Я провожу тебя. От такого предложения самое время было выпасть в осадок. Судя по моему прежнему опыту, ильвиндорские эльфы даже говорить со мной не должны. А за сегодня их уже два, причем один предлагает проводить. Но отказываться преждевременно – вроде агрессии не проявляет, к тому же пытается что-то рассказать. Знания мне не помешают. – Ладно, – неуверенно согласилась я и, обойдя Эрмалиона, двинулась в сторону женского коридора хостелия. Эльф пошел рядом, при этом предусмотрительно посмотрел по сторонам, видимо, удостоверился, что рядом никого нет. Я мысленно усмехнулась – не хочет портить себе репутацию. Даже здесь меня подкараулили так, чтобы мы оказались исключительно вдвоем. – Так что там с «плохо видно»? – Обычно магия влияет на ее носителя, – сказал он, на ходу изредка поглядывая на меня. – Эльфийское зрение устроено таким образом, что оно видит отпечатки этой магии. И если ее мало или она слабая, то существо или создание кажется нам бледным, как выцветшая картинка. У меня тут же вспыхнула очевидная идея, даже на мгновение забыла, что этот эльф совсем недавно подрался с Джеком из-за меня, и истинной причины я не знаю. – Значит, ты можешь увидеть, какая у меня магия? – спросила я с надеждой. – Может и красный агносис не нужен? Эрмалион покачал головой. – Нет, этого я сказать не могу. Но дело в том, что ты бросилась в глаза именно тем, что у тебя очень яркий отпечаток магии. Я таких не видел у обычных человеческих магов. – И что это значит? – Не знаю, – нехотя признался эльф, – но будь осторожна и береги свой дар. Пока он не прорезался, ты уязвима и как ходячая мишень для многих. Вот это стало новостью. – Почему? – изумилась я, чувствуя, как мои планы незаметно влиться в академию рухнули окончательно. – Это из-за этих магических отпечатков ко мне твоя подруга прицепилась? Эрмалион напрягся, посмотрел на меня. – Что она сказала? Я пожала плечами. – Да особо ничего. Выделывалась, говорила, чтоб держалась от тебя подальше. После этих слов эльф немного расслабился. – Она боится, – сказал он. – Мы раньше не видели таких отпечатков. И даже в таком непроявленном состоянии твоя магия привлекает сильных магов. И чем сильнее маг, тем больше притяжение, если ты заметила. В памяти тут же всплыл разговор в кабинете Лайта Люминари. Судя по словам Агавы, он действительно довольно силен, и даже он не удержался от поцелуя. Но ведь то был эксперимент? Или только повод? Теперь, после слов Эрмалиона, ситуация приобрела несколько иной оттенок. А что же Джек? Он тоже притягивается моим непонятным даром или это его собственное желание произвести на меня впечатление, заарканить, влезть в душу? – Заметила, – упавшим голосом произнесла я, подходя к дверям в комнату. – Но у меня вопрос. – Какой? – Зачем ты мне помогаешь? Сейчас. Особенно после того, что устроил в столовой. Лицо эльфа оставалось все таким же непроницаемо-возвышенным, но мне показалось, что на нем все же мелькнула тень задумчивости. – Не знаю, – честно признался он, что, кажется, ему тоже не нравится. – Но у меня стойкое ощущение, что моя помощь тебе нужна. Уже дважды. После этих слов он резко развернулся, будто пожалел, что сказал лишнего и быстро пошел прочь по коридору, а я осталась обалдело хлопать ресницами ему вслед. Дважды? Что он имел в виду? Но задерживаться в коридоре не пришлось – со стороны душевых послышались голоса и смех, а встречаться с кем-то желания не было совсем. Поэтому шмыгнула в комнату и закрылась на своей половине. Агавы нет, и я, наконец, ощутила себя в относительной безопасности. Никаких преподов, адептов, ревнующих соседок и подружек эльфов, а также бардов, желающих неизвестно чего. Рухнув на кровать, минут десять провалялась без движения, просто слушая удары сердца и дыхание. Сколько еще пройдет времени, пока я привыкну ко всему этому, начну понимать местных, их привычки, шутки? Но привыкать надо, и как можно скорее. И как-то разбираться со своей магией. Хотя бы понемногу, но любыми способами. Полежав и немного расслабившись, я перевернулась и открыла фолиант – увесистую книгу с пожелтевшими страницами. В начале изображения каких-то маленьких зверьков, пушистых, похожих на цыплят и одновременно кроликов. Под картинкой описание: «Викаровы бонобы – очень хрупкий и ценный вид боноб, обитающих в западной части Колдорского леса, а также недалеко от Уракрийских болот. Их размер колеблется от размеров зайца до небольшого волка. Естественных врагов мало. К ним относятся болотный горноварец, упырь обыкновенный. Кроме того, некоторые некроманты используют пыльцу с шерсти боноб в заклинаниях по оживлению умертвий, поскольку эта пыль обладает мощными магиогенными свойсвами…»