– Ай!.. Какого бемоля!.. Адреналина в кровь выплеснулось так много, что за стуком сердца и шумом в ушах разобрала, кому принадлежит голос, не сразу. Только, когда вломившийся отнял ладони от затылка, которыми защищался, увидела огненную шевелюру. – Совсем ненормальная? – огрызнулся он, разворачиваясь и впиваясь в меня зелеными, как трава, глазами. От неожиданности я растерялась, все еще продолжая держать наготове трость. Дыхание сбилось, теперь уже от самого гостя, я выдохнула: – Джек? Это… ты? – Естественно, я, – потрогав затылок, раздраженно проговорил он. – Всех так встречаешь? На меня накатил небольшой ступор. Не то, чтобы собиралась любезничать с этим рыжим, но огреть с порога палкой – явный перебор. В замешательстве я опустила трость и убрала обратно в стойку. – Э… прости. Мы думали, это маньяк… Глаза рыжего сверкнули, он фыркнул все еще раздраженно: – Какой еще маньяк? – Ну… который украл агносис… красный, – промямлила я и развела руками. Тем временем Агава, давясь от смеха, спрыгнула с подоконника и легко опустилась обратно на стул, подхватив чашку. – Ну, вы даёте, – прощебетала она беззаботно, – Тиффани, видела бы ты свое лицо. Она отпила чай, а я в этот момент поняла, что эта фея тот еще фрукт, или цветок, или кто там она в ботанике. Джек покосился на нее недовольно, но, вроде беззлобно, кажется, не обиделся. Может, у них тут принято друг друга бить палкой по темечку? Мне такое приветствие не подходит. – Так ты знала, что за дверью он? – спросила я Агаву, тыкая на рыжего. Фея покачала головой с игривой улыбкой. – Нет. Но точно знала. Что не маньяк. И уж точно не тот, кто утянул красный агносис. С чего бы ему вламываться к нам в комнату? Просто решила поддержать твою игру. Это ведь была игра? Теперь я чувствовала себя полной дурой. Шутка Агавы с моим восприятием адекватности не очень граничила. Правда, кто знает, какие у этих магов нормы. Впрочем, почему я о них в третьем лице? Я ведь тоже маг. Значит, имею право на свое мнение и самовыражение. Так что пусть знают – со мной лучше не шутить, во всяком случае, так. Я приняла самый спокойный и невозмутимый вид и сказала: – Конечно, игра. В следующий раз возьму что-нибудь потяжелее. Например, булаву. В Бикелови ведь есть булава? Довольная улыбка с лица Агавы медленно сползла, они переглянулись с рыжим Джеком, который все еще потирает ушибленный затылок (приложила я его крепко), потом похлопала ресницами. – Ты же сейчас шутишь, да? – уточнила она, и я с удовлетворением уловила в ее голосе тревогу. Вот и правильно. Нечего так прикалываться над новенькими. То, что за себя надо стоять, поняла еще с детства. Может у меня получалось не очень, но пытаться все равно надо. Все еще стараясь выглядеть серьезно, я ответила: – Конечно. При этом очень внимательно посмотрела на Агаву, та как-то втянула голову в плечи, и я в этот момент поняла, что больше прикалываться надо мной она не рискнет. Затем я развернулась к Джеку. Он, кажется, отошел от моей оборонительной атаки и смотрит с любопытством и едва заметной улыбкой. – Так. А ты пришел зачем? Глава 8 Он посмотрел на меня загадочно и со своим лисьим прищуром. Кажется, о том, что его только что огрели тростью, уже забыл. Коротка его память, однако. – Точно не за тем, чтобы получить по голове, – осторожно заметила Агава. Я промолчала, покосившись на нее, и снова вперила строгий взгляд на Джека. Тот совсем не устрашился и произнес: – Зелененькая права. Я хотел пригласить. Уже сам факт того, что молодой рыжий маг набрался наглости прийти в первый же день моего присутствия в академии, возмутил и польстил одновременно. Возмутил, потому что постаралась ему дать понять – ему со мной ничего не светит. А польстило… Ну, кому не польстит такое внимание? Но ответила твердо: – Я никуда с тобой не пойду. – Даже не спросишь, куда? – хмыкнул он. – Мне все равно, – соврала я. Несмотря на неприступность, которую со всей силы стараюсь изображать, естественно интересно, что там у него за предложение. Кажется, все это отпечаталось на моем лице – губы Джека растянулись в улыбке, он откинул со лба морковную прядь и произнес: – Ну, раз так, то скажу Агаве. Агава, ты же не против выслушать? Соседка, до сих пор сидевшая в небольшом ступоре после моего ответа на шутку, от слов Джека слегка вздрогнула, видимо, не ожидала, что о ней вспомнят. Ее голос прозвучал сбивчиво. – А? Я? Ой… Да! Конечно! Джека явно радовала ее реакция и, очевидно, моя – стою и дуюсь. Но что мне еще остается делать, когда вломились в комнату и выделываются? – Вот и классно, – резюмировал Джек и начал рассказывать: – На выходных, на окраине Колдорского леса, где кипарисовая поляна, будет вечеринка. Негласная, естественно. Мы выступаем, если ты понимаешь, о чем речь… По всей видимости, это означало что-то очень крутое – фиолетовые глаза Агавы сверкнули, она даже как-то встрепенулась. – Обожаю ваши выступления! Фея произнесла это с таким придыханием, что сразу понятно – она их фанатка. Я хмыкнула – серьезно? Неужели этот рыжий павлин действительно так хорош? – Ну да… Ну да… – даже не пытаясь спрятать довольную улыбку, протянул Джек. – Приходи. Можешь взять с собой подругу. Или подруг. Мои ребята всегда рады новым девчонкам и фанаткам. При этих словах он выразительно посмотрел на меня. – Разве Колдорский лес не опасен? – поинтересовалась я строго. – Только не со мной, – улыбнулся рыжий Джек. Больше выносить этого самолюбования сил не оставалось. Шагнув к двери, я раскрыла ее шире и демонстративно указала на выход. – Если ты закончил, можешь идти, – сказала я. – Ты же Тиффани, да? – произнес он с какой-то игривостью. Надо же, где-то умудрился узнать мое имя. Я ответила: – Тебе это не поможет. Лицо Джека осветилось улыбкой Чеширского кота, но спорить не стал – послушно вышел за порожек, при этом подмигнув мне. Моего терпения хватило только чтобы цокнуть и, закатив глаза, хлопнуть за его спиной дверью. – Вот же нарцисс! – вырвалось у меня, когда обернулась к Агаве. Та все еще какая-то блаженная и таращится на дверь, будто пытается смотреть сквозь нее. Меня прямо взяло возмущение (это ведь возмущение?) – с чего вдруг она так расплылась перед этим фазаном? Ну да, он красивый… ладно. Очень красивый. И обаятельный. И улыбка, как у скандинавского бога озорства. И волосы рыжие… И да, он музыкант, маг и… вообще. Но что теперь? Из-за этого растекаться перед ним в лужу? – Агава? – позвала я осторожно. – Ты здесь? Романтический вздох феи сообщил – она вся в розовых грезах, или в каких там бывают феи. – Здесь, – сказала она с глуповатой улыбкой. – Поверить не могу – нас пригласили на вечеринку к барду и его команде. Мне требовалось срочно занять руки, пришлось быстро вернуться в кухню и залпом допить остывший чай. Потом сказала, вытерев губы: – Во-первых, не нас, а тебя. А во-вторых… Агава, наконец, перевела взгляд на меня, и в нем читалось что-то вроде «ты совсем дурочка, или как?». – Серьезно? – удивилась она. – Или делаешь вид, что не поняла?