— Ты дрожишь? — задерживает пальцы на ладони. — Тебе холодно? — Волнуюсь, — честно признаюсь я. — Я с тобой, — говорит, наклоняясь ко мне. — Все будет хорошо, Настя. Тебя там все ждут. Готова? Киваю. Мы заходим в ресторан. Там очень много народа. Взгляд не выцепляет ни одного знакомого лица. Мне неуютно. Я чувствую любопытные взгляды на себе. С болью признаюсь себе, что, блуждая взглядом по залу, ищу Рустама. Одного или с блондинкой. Мне кажется, будь он рядом со мной, мне было бы легче. Немного успокаиваюсь, когда к нам подходит Мария Эдуардовна. Она обнимает и целует меня. Спрашивает, как дела. Как самочувствие. Что там Рустам наговорил ей? — А Рустам здесь? — спрашиваю у нее. — Нет. Позвонил, сказал, что задержится. Что-то там ему надо доделать. Скоро будет. Я знаю, что ему надо «доделать»! Знаю! И от осознания этого чувствую, как к горлу подступает ком. Нет, Настя. Нет. Не подавать виду. А в виски стучит: «Ненавижу! Ненавижу!» Сильно зажмуриваюсь и тут же открываю глаза. Трясу головой. — Все в порядке? — спрашивает Артур. Киваю. — Может, Рустам прав? Не надо было тебе приезжать? — Мария Эдуардовна гладит меня по спине. — Все в порядке, — уверенно произношу я. — Рустам ошибся. Он просто слишком переживает за меня. Говорю это и мои же слова острой болью отдаются в самое сердце. — Пойдем, — говорит Мария Эдуардовна, — я познакомлю тебя с Робертом. — Зачем? — искренне удивляюсь я. — Это один из будущих партнеров компании. Тебе будет полезно с ним познакомиться. К тому же он холостяк, — загадочно улыбается Мария Эдуардовна. Артур громко ухмыляется. Но Мария Эдуардовна не обращает на него никакого внимания, говорит мне: — Ты молодая девушка. Очень красивая. И очень богатая. И тебе уже можно подумать о замужестве. Господи, зачем она? Только чувство такта мешает мне остановить ее, а она продолжает: — Я не говорю, что надо выйти замуж за Роберта. Но кто знает. В любом случае вам надо познакомиться. Пойдем. Она берет меня за руку и тянет за собой. Мы подходим к высокому блондину. — Роберт, — окликает его Мария Эдуардовна. Мужчина оборачивается и на меня теперь смотрят голубые, как небо, и добрые, как мамины, глаза. — Добрый вечер, Мария Эдуардовна, — говорит блондин с заметным акцентом. Говорит ей, а смотрит на меня. Отвожу взгляд. — Познакомься, Роберт, это моя внучка. Дочь Мишеньки. Роберт протягивает мне руку и я подаю свою. Он тоже целует ее. — Роберт, — говорит он, не сводя с меня взгляда. — Настя, — отвечаю так тихо, что он переспрашивает: — Как? — Настенька, — отвечает за меня Мария Эдуардовна. — Ну, вы пока тут познакомьтесь, а мне надо узнать у организатора насчет закусок. И она отходит от нас, незаметно подмигнув мне. Я не знаю, куда себя деть. Роберт с интересом осматривает меня. Сейчас я была бы рада же помощи Артура. Но его нигде не видно. — Настенька, — наконец, говорит Роберт, — давайте выпьем за знакомство? Пожимаю плечами. Я ведь почти не пью. Роберт подзывает официанта с подносом и берет у него два бокала с чем-то шипучим. Наверное, шампанское. Дает один бокал мне. — За знакомство? — спрашивает, улыбаясь, и ударяет бокалом. Подносит ко рту свой бокал и застывает. Я-то не пью. — Что-то не так? — уточняет, все также улыбаясь своей добродушной улыбкой. — Я боюсь пить, — признаюсь честно. Роберт смеется. — Ну, Настенька, тут Вас никто не обидит. А, если попробует, будет иметь дело со мной. Подмигивает и опять стукает своим бокалом о мой бокал. Я еще сомневаюсь. Блуждаю взглядом в поисках Артура. В данный момент он мне кажется единственным, кто может меня как-то поддержать. Защитить. Не знаю. Но его нигде нет. Собираюсь поставить так и не тронутый бокал обратно на поднос приближающегося к нам официанта, но тут жея натыкаюсь на взгляд, который ни с чем нельзя спутать. Черные глаза исподлобья внимательно и зло смотрят на меня. Не отрываясь и не отпуская. Ни на секунду. И все как всегда — я боюсь отвести взгляд. Не знаю, сколько я так и стояла бы с бокалом в руках. Но тут я вижу красное платье. Белые волосы. Большую грудь. Все это подходит к тому, кто сейчас испепеляет меня взглядом, кладет ему руку на плечо и что-то шепчет на ухо. Ни один мускул не двигается на его лице. И фокус взгляда не меняется. Я же перевожу взгляд на красное платье. Потом опять смотрю на него. Отворачиваюсь, чокаюсь с Робертом и залпом выпиваю содержимое бокала. В горле начинает першить. Я кашляю. Роберт смеется и легонько стучит меня по спине. Я цепляюсь за его руку и слегка прижимаюсь к нему. Глава 51. Настя — Все в порядке? — спрашивает он. Киваю. Хочу поблагодарить его. Открываю рот, но не успеваю произнести ни слова. Меня хватают за локоть и тянут назад. Мне не надо поворачиваться, чтобы понять, кто это. — Что происходит? — Роберт обращается к Рустаму. — Надо поговорить, — отвечает тот. Я все еще не повернулась и не вижу его. Потому что страшно. Даже спиной я ощущаю его отрицательные эмоции. Всю их силу. И эта сила сейчас направлена против меня. — Настенька, все нормально? — Роберт спрашивает уже у меня. Не успеваю ответить, потому что Рустам сильнее тянет меня за собой и тащит в коридор. Наверное, выглядит это со стороны ужасно и, чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, сама послушно иду за ним. Рустам выводит меня в коридор, закрывает дверь. И резко впечатывает в стену. Ладонью ударяет сбоку от моей головы. — Настенька?! — не говорит, а рычит. Глаза блестят и мне кажется, что искры из них опаляют мою кожу. Такого Рустама я еще не видела. — Ты почему здесь?! — наклоняется ближе. — Я же запретил тебе приходить!