Отчего-то его превращение в дракона, момент нашей золотой сладкой близости на крыше и полет убедили меня в том, что Грегори может быть таким вот хорошим. Даже милым и ласковым. – Ты обещал мне ответы вечером, вечер, должно быть, уже наступил, – напомнила я. Не удержалась и потянулась, сладко зевнув, чем вызвала у него новую ласковую улыбку. – Конечно, уже вечер. Более того, из-за разницы во времени здесь уже глубокий вечер. Может быть, продолжишь? – Что продолжу? – Как «что» – спать! – рассмеялся дракон. Но в его глазах я заметила внезапно сверкнувшее напряжение. Похоже, драконище все же не очень рвется рассказать мне свою историю и ответить на мои каверзные вопросы. – Нет! – назидательным голосом произнесла я, шутливо подняв вверх указательный палец. – Во-первых, ты не отвертишься от обещанного чистосердечного. А во-вторых, нужно не только спать, но и есть иногда. Скажи честно, в драконьей пещере кормят? Не знаю, как крылатый ты, а я жутко проголодалась! – Еще как кормят. Повар здесь хороший. На самом деле я уже распорядился, чтобы для нас накрыли ужин, – хитро улыбнулся он. – Ладно, Тина. Приведи себя в порядок, надень что-нибудь поудобнее – вон там в шкафу есть женские вещи твоего размера. Через четверть часа я зайду за тобой. Поднялся и вышел. Да уж… Видимо, Грегори продумал все заранее, раз в шкафу его нового особняка оказались женские вещи моего размера. Заботливый, расчетливый драконище. Ласковый манипулятор. Я неохотно слезла с дивана. Нашла на стуле свою сумочку и облегченно вздохнула. Деньги, взятые в банке, так или иначе, нужно будет отдать, как только вернемся в Питер. Не хотелось бы потерять их. Да и паспорт потерять было бы неприятно. Я подошла к большому окну и поглядела на улицу. Комната, по-видимому, располагалась на втором этаже, было достаточно высоко. Разглядела огромное, украшенное какими-то статуями крыльцо, дорожку, выложенную белой плиткой. По всей вероятности, вокруг особняка расстилался большой сад. А чуть дальше темными тенями высился незнакомый лес. Из окна уютного теплого дома он показался мне диким, необузданным и глухим. Несколько деревьев росло и прямо перед домом. Это были не привычные мне сосны, ели и всякие березы-осины, а лиственницы с пожелтевшими по осени иголками. В свете фонарей они играли пушистым золотом. Такие же золотые пушинки устилали местами белокаменную дорожку. Я без труда нашла дверь в ванную и туалет, умылась, причесалась. В шкафу обнаружила самую разнообразную одежду: тренировочные костюмы, удобные шерстяные платья, вполне элегантные, кстати. Два платья более официального вида. А внизу стояли удобные, хоть и изысканно аккуратные, домашние тапочки. Я не удержалась от улыбки. Не знаю, кому Грегори поручил организовать этот гардероб, но мне он очень понравился. Я бы сказала этому человеку (или нечеловеку) большое человеческое спасибо! Я выбрала темно-зеленое шерстяное платье до колен, волосы распустила. Поймала себя на том, что думаю, как сейчас буду выглядеть перед Грегори. Метнулась к сумочке, чтобы достать тушь и снова накрасить глаза. Но передумала. Обстановка загородного особняка и доброжелательно улыбающийся Грегори заставляли поверить, что я могу быть привлекательной для него и без всякой косметики. А я хочу быть для него привлекательной? Я вздохнула. Хватит врать себе, Тина. Путать саму себя и его. Тебе очень нравится Грегори Дарт. Он пробуждает в тебе прежде незнакомые чувства. Да что там! Ты просто тащишься от его присутствия, от его неоднозначности, а от мгновений, когда он такой заботливый, – особенно! В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь моего ответа, вошел хозяин логова. То есть дракон Грегори Дарт. Окинул меня взглядом, его губы тронула улыбка. – Ты очень уютная, – сказал он. Помолчал и добавил: – И элегантная, как всегда. Глава 30 Ужинали мы в большом холле, за столом неподалеку от камина. Боком я немного ощущала тепло, идущее от огня, оно словно бы грело и мою душу. Разумеется, в доме мы были не вдвоем. Выяснилось, что в этом особняке уже есть прислуга (как небрежно бросил Грегори). То есть мужчина, встретивший нас в холле и спросивший, что еще мы пожелаем, и девушка, бойко сновавшая вокруг столика, когда мы вошли. Грегори вежливо выгнал всех, обвел рукой круг – видимо, сделал нашу беседу не слышимой ни для кого более. Сам налил нам по бокалу красного вина с нечитаемым французским названием. Мы чокнулись и выпили за наше путешествие в Сибирь. Все это становилось очень похоже на свидание. А может, так и было… Но я не поддамся никакой романтике и уюту, пока не узнаю правду о шефе! – Твоя история, Грегори, – напомнила я. – Ты обещал. Грегори изящно промокнул салфеткой рот и серьезно сказал: – Да, я имею привычку выполнять обещания. Хотя, признаюсь, не все из того, что со мной происходило за последние столетия, тебе понравится. Итак, Тина. Я действительно дракон из другого мира. На самом деле меня зовут Грегор – весьма похоже на то имя, к которому ты привыкла, поэтому я его и взял. Признаюсь, мне будет приятно, если впредь ты будешь называть меня настоящим именем. – Я постараюсь, – кивнула я. – Мне было сложно перестроиться с мистера Дарта, но я уже привыкла к Грегори. Я постараюсь. – Хорошо, – криво улыбнулся Грегор и чуть наклонился ко мне, оперся одним локтем на столешницу. – Я родился в далеком мире, где живет много рас, неведомых вам. Да-да, те самые эльфы и гномы, о которых у вас любят писать книги, у нас тоже есть. Но лидирующей расой, расой, которая хранила наш мир и правила им, были драконы. Магическая сила, мощная вторая ипостась и прочее делали нас хорошими защитниками для других народов, ну и давали огромную власть, не буду этого отрицать. И все же было кое-что, о чем драконы всегда жалели. У нас тоже есть свои легенды, которые на самом деле – память о временах, когда жили наши предки, другие поколения драконов. Речь идет о тысячах лет, ведь драконы живут как раз тысячелетиями… – А тебе сколько лет? – немного испуганно спросила я. Как-то раньше я не задумывалась, что Грегори может быть очень много лет. Много сотен или тысяч. Может, у меня просто не было времени об этом подумать. А может, его молодой вид не вязался с такими цифрами. Если ему перевалило за тысячу, я этого не переживу. Такая разница в возрасте оглушит меня, убьет. Сама не знаю почему. – Я весьма молод, по драконьим меркам, – усмехнулся Грегори. – По вашему исчислению мне около трехсот лет. – Что-о?! – ойкнула я. Не тысяча… Но все равно впечатляет. Так впечатляет, что я чуть не поперхнулась кусочком нежнейшего мяса, который только что положила в рот. – Находишь, что я стар? – хмыкнул Грегори. – Нет, что ты… Просто я не ожидала. Прости. Так и что за легенды? – Легенды о наших предках, которых называли истинными драконами. О народе, от которого мы произошли. Эти драконы были во многом подобны нам, но еще крупнее, сильнее и прочее… А главное – они были способны перемещаться по разным мирам. Они не были привязаны к одному миру. – Но ты ведь тоже это можешь! Или мог? – удивилась я. – Подожди. К этому мы еще придем. В общем, мы произошли от истинных драконов. А их способность ходить по мирам мы утратили. Вот эта привязанность к одному конкретному миру как-то, знаешь, всегда занозой сидела под кожей у самых амбициозных из нас. В основном у очень молодых и очень амбициозных, – горько усмехнулся он, и я поняла, что он говорит о себе. Это он был молодым и амбициозным драконом, которому не нравилось, что он не может ходить по мирам, как его далекие предки. – И ты тоже хотел этого? – спросила я осторожно. – Конечно, – с новой невеселой усмешкой ответил Грегори. – Мой амбициозный дух угнетало, что мы ограничены в возможностях. К тому же мне просто хотелось повидать другие миры. Казалось, что это даст мне некий непередаваемый опыт, сладкий и нужный, как воздух. Подобно другим молодым драконам, я алкал этого опыта. И, видимо, немного сильнее, чем другие. Грегори немного помолчал, задумавшись, потом продолжил: – А самое забавное, что у нас под носом всегда был шанс эту способность получить. В центре одной из драконьих гор была пещера, а в ней каменная арка, построенная когда-то истинными драконами. Известно, что если пройти через эту арку, то окажешься в другом мире и обретешь умение перемещаться по мирам. Казалось бы, сплошные преимущества. Пройди через арку – и получишь вожделенный дар. Но те немногие драконы, которые давным-давно воспользовались этим путем, так и не вернулись. Это наводило на мысль, что на самом деле все не так просто. Опасаясь, что драконы начнут нырять в арку один за другим, правитель в стародавние времена выставил жесткую охрану возле пещеры. К моему рождению уже много сотен лет никто не проходил под аркой. А еще было известно, что того, кто пройдет под аркой, постигнет проклятие – плата за способность ходить по мирам. А дальше, Тина, несложно догадаться, что случилось… Так ведь? Я не стала спорить, хотя тут было сколько угодно вариантов, что именно могло произойти. Вернее, почему Грегори все же нырнул под арку. Я просто кивнула. – Мы с моими друзьями юными драконами были молодые и глупые. Мы дружили, но всегда конкурировали, как все молодые парни любой расы. Однажды мы поспорили с моим лучшим другом, что я смогу пробраться мимо охраны Радужных ворот – полное название арки – и пройду под ней. Когда мы уже подлетали к пещере, друг признался, что пошутил и это слишком опасно… Но я уже загорелся идеей. В те времена меня было крайне просто взять «на слабо». Не буду рассказывать, как именно я пробрался к воротам. Наверное, для вас это похоже на одну из тех компьютерных игр, где герой бежит по коридорам, сражаясь с разномастными врагами и отвечая на зловещую магию. В общем, я сумел где-то победить, где-то обмануть охрану. А дальше… Да, Тина, я не сразу шагнул под арку. У меня хватило ума подумать – где-то полминуты. – Грегори уже открыто издевался над самим собой. – А потом я нырнул под нее, как бездумные юнцы ныряют в реку с моста, позабыв, что можно разбить голову о подводные камни. – И? – спросила я осторожно. Вот как, значит. Всего лишь прошел через портал по молодости и глупости. И с тех пор расплачивается. – Да, Тина, я оказался в другом мире. И обрел способность ходить по мирам. Легенды не врали. Но и проклятие оказалось правдой. Оно постигло меня, хотя я не сразу понял, что происходит. Во-первых, я обнаружил, что не могу вернуться в свой мир. Бегал по другим мирам, менял их как перчатки, но никак не мог найти свой родной. Вероятно, это была первая часть проклятия. А вторая… – Он усмехнулся с наигранной загадочностью. – Ее я обнаружил не сразу. Знаешь, когда я смирился с тем, что не могу вернуться домой, то мне понравилось бродить по мирам. В каждом я находил чем заняться. Одно время мне нравилось обретать власть, править, менять законы и уклад жизни. В другое время нравилось быть серым кардиналом и незаметно вмешиваться в ход событий… Постепенно надоело и то и то, как и многие другие развлечения. Но, так или иначе, долгое время мне было одиноко, но интересно. А потом я внезапно обнаружил, что мое сердце остывает. Да, арка дала мне способность перемещаться между мирами. Но, видимо, для нынешних драконов это слишком энергозатратно. Я обнаружил, что на каждый переход я трачу часть жара своего сердца, своей сущности… – Драконьего естества? – переспросила я. – Нет. Драконье естество оставалось драконьим естеством. Это ведь просто видовая принадлежность. И магия моя тоже не ослабела. Ничто не ослабело. Лишь мое сердце, сущность, ядро моей жизни – начало остывать. И каждый переход между мирами отнимал все больше тепла. Я понял, что буду ходить по мирам – и погибну быстрее. Буду находиться в одном мире – и процесс будет идти медленнее, но однажды мое сердце все равно погаснет. – О боже… – прошептала я. – Да, меня это тоже не радует, – вновь усмехнулся Грегор. Мне захотелось погладить его по руке. Та цена, что он заплатил за юношескую опрометчивость, была слишком высокой. Я искренне сочувствовала. Не то слово! Мое собственное сердце рвалось от этой истории. Разумеется, дракон ощутил мой порыв. Его смуглая рука скользнула по столу и накрыла мою кисть. Крепко и обнадеживающе. – На самом деле все плохо, но не так плохо, Тина. У меня появилась надежда, когда я узнал о тебе.