«Вот как! Прямо взял и пришел», – подумала я. Пешочком, от здания своей компании километрах в тридцати, за несколько десятков минут, что Павел вез меня сюда. Так я и поверила! Впрочем, может, он проложил портал. Про себя я даже захихикала. Еще сегодня утром я считала магию сказкой, а теперь гадаю, каким именно магическим приемом воспользовался сидящий слева от меня маг. – Портал проложили? – непринужденным тоном спросила я. Грегори расхохотался, а я изумленно уставилась на него. Над чем он смеется? Сам ведь признался, что маг… – И что смешного я сказала, сэр Грегори? – чуть сердито спросила я. – Это единственное логичное, что я могу предположить. Потому что дойти пешком вы бы просто не успели. Если, конечно, не умеете летать по воздуху со скоростью кометы. Грегори закончил смеяться и улыбнулся: – Нет, Тина, я не прокладывал портал. Хотел бы, но не могу. Порталы и прочие искривления пространства – это фантастика. Никто из магов не может этого. К тому же искривление пространства – скорее область науки, а не магии. Впрочем, совсем не важно, как именно я пришел. – Он неожиданно стал совершенно серьезным. – Важно лишь, что с тобой теперь все будет хорошо. Если ты, конечно, выберешь правильную сторону и будешь доверять мне. – Правильную сторону?! – неожиданно взвилась я. Видимо, зря он накачал меня бодростью, себе же проблем заработал. Теперь, когда меня не клонило в сон, все возмущение от того, что меня водят за руку в темной комнате, где я ничего не вижу, ударило с полной силой. А мозг задавал все новые и новые вопросы. – Правильную сторону, сэр Грегори?! То есть вас, так?! А с чего мне доверять вам? – Я прямо посмотрела на него. – Да, вы спасли меня! И я очень благодарна вам! Но вы взяли меня на работу и спасли, потому что это зачем-то нужно вам лично! В противном случае вы, может, и палец о палец не ударили бы… Вы используете меня вслепую, не говорите, что вам от меня нужно! И не говорите, кто вы, кроме того, что вы – маг! Чтобы доверять, сэр Грегори, нужна правда и искренность. Вы не знали? – Я посмотрела испытующе, и сейчас его красивое лицо не казалось таким уж чарующим. Странно, но теперь я могла держать удар. Может, он перестал воздействовать на меня своей сногсшибательной энергетикой? Грегори улыбнулся. И отчего-то его фиолетовые глаза сейчас были добрыми. Видимо, его умиляла маленькая буря, которую мой монолог создал на заднем сиденье. – Правда, Тина? – вновь улыбнулся он. – Я уже говорил, каково мое условие. Я расскажу тебе правду сразу, как только ты избавишься от оборотня. Помнишь, ты сказала, что можешь еще какое-то время прожить, не зная моих тайн, но сама будешь решать, когда расстаться с ним? Так же и я могу еще какое-то время прожить без твоего полного доверия, но сам буду решать, когда рассказать тебе все. В конечном счете не знать что-либо может быть в твоих интересах, ты не думала об этом? – Нет, сэр Грегори, я предпочитаю всегда знать правду, – отрезала я в ответ на его отповедь, контрастировавшую с добрым взглядом. – Впрочем, я действительно могу прожить без ваших тайн. Но извольте тогда не претендовать на мое доверие. И, думаю, я знаю, кто вы. – Кто? – с любопытством спросил Грегори и удивленно поднял свои красиво изогнутые брови. Я коварно улыбнулась и искоса поглядела на него. – Я думаю, вы вампир. Какой-нибудь высший вампир. Скорее всего самый главный. Если есть оборотни, то и вампиры должны быть. И Эрми – тоже вампир, у него глаза на ваши похожи. Усмешка скривила губы Грегори, потом он откинул голову и опять расхохотался. – Эрми, слышал, кто мы с тобой? – сквозь смех сказал он молчаливому Эрми, выруливавшему на въезд в город. – Да, сэр, признаюсь, это неожиданно для меня. – Для меня тоже! – чуть не утирая слезы от смеха, отозвался Грегори. А мне стало обидно. Версия про вампира казалась мне настолько логичной, что я сама почти начала в нее верить. А он смеется! Как над маленькой девочкой, ляпнувшей глупость. – Вы позвали меня с собой, чтобы смеяться надо мной, сэр Грегори? – холодным тоном произнесла она. А вот так, сэр, я тоже могу играть – голосом, глазами и прочим. – Нет, что ты. – Грегори откашлялся и стал подчеркнуто серьезным. – Просто меня очень впечатлила твоя версия. – И что? Скажете, это не так? Вы не вампиры? – Не скажу ни да, ни нет, – ответил Грегори. А мне захотелось просто побить его. Вот взять и побить кулаками. – Мне очень понравилась твоя версия. Объясни, Тина, – он заговорщицки понизил голос, – что навело тебя на мысль, что мы с Эрми – те, кого вы называете «вампирами»? – Это очень просто, сэр Грегори. – Я вновь коварно улыбнулась, вместо того чтобы кинуться на него с кулаками. – Там, где оборотни, есть и вампиры. И одни не любят других – отсюда ваше требование избавиться от моего пса. К тому же, раз невозможно проложить портал, вы могли только прилететь на ту поляну. Значит, у вас есть крылья. У вампиров крылья обычно есть. Не знаю, прячете вы их или они у вас появляются в особых ситуациях – тоже что-то вроде оборотничества, но, вероятно, летать можете очень быстро. – Хм… да, это весьма логично, – усмехнулся Грегори и понизил голос: – Тогда скажи, зачем же главному вампиру понадобилась ты? – Логично предположить, что ради моей крови, – пожала плечами я, так же, как это делал он. Мол, тут все очевидно. – Вероятно, моя кровь имеет для вас какую-то ценность. Вы надеетесь, что я добровольно соглашусь на… – Сказать «на укус» я почему-то постеснялась, словно в этом слове был заключен однозначный эротический смысл. – Отдать свою кровь или ее часть. Видимо, тогда она обретет совсем нужные вам свойства, и вы получите что-то… – Да-да, Тина, и что же я получу? – перебил меня шеф. Казалось, что он беззлобно подтрунивает надо мной и одновременно как-то напрягается. Ага, напрягается! Значит, может быть, я попала в десятку? – Не знаю, сэр, – вновь пожала плечами я. – Но знаю, что я должна держать ухо востро. Ведь я совершенно не хочу стать ничьим ужином. Ну так что, сэр Грегори, признаетесь, что вы вампир, или будете и дальше водить меня за нос? – А у тебя есть еще какие-нибудь версии? – задумчиво спросил он вместо ответа. – Нет. Если только вы просто могущественный маг-человек. Тогда… – Я хотела развить мысль, что тогда я нужна ему для какого-нибудь магического действа. – Не так интересно, да, Тина? – с усмешкой перебил он. Некоторое напряжение из него так и не уходило. Он явно прикрывал шутками и усмешками то, что я оказалась недалека от истины. – Интереснее, если участвующая в твоей жизни персона – вообще не человек? – Интереснее знать правду, сэр, – назидательно возразила я. – Ну так что, может, сознаетесь? – Что я вампир? – Грегори вновь криво улыбнулся. – Что у меня вырастают черные крылья и я летаю по ночам над городом со скоростью кометы? Пикирую вниз и пью кровь юных невинных девиц? Нет, Тина, не сознаюсь. Но кое в чем ты права: ты действительно нужна мне. И я не могу просто принудить тебя магией сделать то, что ты должна сделать. Поэтому можешь не волноваться за свою сладкую кровушку, – шутливо закончил он. И замолчал. Хм… Хоть в чем-то сознался. Я нужна ему, и получить что-то от меня он может лишь добровольно. И версия про вампира может быть правильной. Потому что, возможно, своим смехом он просто прикрывал истину. Иронизировать над правдой – неплохой способ отвести подозрения. В этот момент машина затормозила. – Мы приехали, сэр, – объявил Эрми. Даже в окно машины я видела, что ресторан, к которому мы подъехали, был шикарным. Я даже не знала, что такой есть в моем районе. Располагался он недалеко от выезда из Питера, а значит, близко к моему дому. Здесь имелась своя парковка, на которой пристроилось немало дорогих машин. Ничего в машинах не понимаю, но, судя по всему, они именно дорогие, некоторые – в стиле ретро или необычных расцветок. Сам многоэтажный ресторан занимал целое здание – с прозрачными стенами, подсвеченными изнутри яркими огнями. В одной из них я разглядела люстру, навевающую мысль об эпохе барокко. При этом все было организовано так, что с улицы не было видно посетителей, лишь красивые огни, превращавшие ресторан в светящийся ковчег, и отдельные детали интерьера. Потрясающе, и я, вся такая помятая после похищения, должна идти в это элитное место! Ну и затейник сэр Грегори! – Мне кажется, я не смогу соблюсти дресс-код, – неуверенно заметила я. Грегори улыбнулся: – Нас пустят, даже если мы переоденемся этими… как называются люди без определенного места жительства, такие грязные и с плохим запахом? – Бомжами, – подсказала я. – Именно. Хозяин ресторана знает меня в лицо и уже ждет нас, – продолжил Грегори. – Сэр Грегори! – Я вздохнула. – Я пойду туда лишь при одном условии: если, как только мы войдем, у меня будет возможность проскользнуть в дамскую комнату и причесаться. – Разумеется, Тина. Ты большой мастер ставить условия. Но с этого момента я нахожу своим долгом исполнять твои желания, – галантно произнес Грегори. Быстро вышел, открыл дверцу с моей стороны и протянул руку, чтобы помочь выйти и мне. Конечно, когда я вложила руку в его ладонь, испытала уже привычный ворох сложных и интересных чувств: ощущение опоры, надежности, тепло, близость… Щемящее душу желание довериться ему. Но теперь я действительно могла управлять этими чувствами. В смысле не поддаваться им. – Любые, сэр Грегори? – улыбнулась я, когда вышла из машины и мы на миг застыли рядом друг с другом, а моя ладонь еще оставалась в его большой горячей руке. – В пределах разумного, – усмехнулся Грегори. – Ни один уважающий себя мужчина не позволит себе исполнить желание дамы, которое может навредить ей. «Паразит!» – подумала я. А Грегори с легкой улыбкой вдруг, как когда-то в офисе, склонился к моему запястью и поцеловал. – Редко удается провести вечер со столь прекрасной и упрямой девушкой, – произнес он проникновенно, задерживая в руке мои пальцы. «Соблазняет он меня, что ли?..» – подумала я, и легкая струна паники чуть забилась в горле. Не получилось шантажом, не получилось за счет роли спасателя – так теперь решил действовать по классической схеме? Я ему настолько нужна, что прямо не мытьем, так катаньем? Или это сэр Грегори так развлекается? Я усилием воли подавила тревогу. Не так давно я приняла решение, что у меня есть сторона в этой игре. Эта сторона – я сама. Волей-неволей, а меня втянули в сложные магические перипетии, и приходится стать игроком. А значит, я должна как-то разобраться во всем, отстоять себя и никому не навредить. Только я могу сделать это для себя. – Видишь ли, Тина, моя цель – провести вечер с тобой, а не дать местным аристократам возможность полюбоваться моей спутницей, – сказал Грегори. В уголке губ пряталась усмешка. После моего визита в дамскую комнату, показавшего, что размах бедствия не столь велик и выгляжу я неплохо, немногословный и очень вежливый хозяин ресторана проводил нас к отдельной кабинке и оставил, пожелав приятного вечера. Здесь был накрыт столик на двоих, стояли старинные диванчики, на спинки которых можно было удобно откинуться. Прозрачная стена при желании прикрывалась темно-синей бархатной шторой. Очень изысканная и при этом интимная обстановка. Я замялась у входа, и Грегори, действительно ставшему безупречно галантным, как только мы вышли из машины, пришлось ждать стоя. – Сэр Грегори, я не ожидала, что мы будем вдвоем, когда давала свое согласие. Помнится, вы обещали исполнять любые мои желания… Так вот, я хотела бы пойти в какой-нибудь общий зал… – Тина… – с улыбкой протянул Грегори. А ведь он все понимает… Понимает, что я одновременно опасаюсь его и стесняюсь провести вечер с ним наедине. И вообще стесняюсь. – Боишься меня? Не бойся, это не ловушка. Я не собираюсь как-то особенно пользоваться этой обстановкой. Неужели ты хочешь после всего пережитого оказаться в общем зале, где другие дамы будут бросать на тебя оценивающие взгляды, где кто-нибудь захочет выразить свое почтение и познакомиться с тобой? Между прочим, после этого могут появиться заявления в прессе, и ты невольно окажешься возможной дамой моего сердца в глазах общественности. Что ты думаешь об этом?