Развалины оказались остатками дозорной башни, которые раскиданы по имперскому лесу. В них несут тяготы дежурства выпускники и ученики последних курсов академий магии. Учебных заведений несколько десятков, по всей империи, маги нужны везде. Также проходят практикум кадеты рейнджеров, из ближайших лагерей обучения. Ещё в башнях часто останавливаются оперативные группы, разыскивающие преступников или идущие вглубь экспедиции. Может показаться, что жизнь кипит, но если представить, что башни располагаются, на расстоянии около трёхсот километров друг от друга, по сложно проходимой местности, полной опасностей. Человека тут можно не встретить месяцами. С другой стороны, башни, как магнит для всех людей, находящихся в лесу. Всё-таки крыша и стены, хоть какая-то безопасность и тепло, в холодное время года. Домовой меня успокоил, что в этих развалинах редко останавливаются, она чуть ли не самая дальняя от обжитых земель. Сеть башен построена по всему лесу, маленькие островки безопасности. Атжас утверждал, что в каждой живёт свой дух хранитель. Сразу появился вопрос, как я сюда попал, ведь не мог же я за пару часов преодолеть такое расстояние по опасному лесу? Дедуля уверил, что старая поганка может и не такое. Это получается, что леший меня провёл по лесу за пару часов на расстояние километров в четыреста, а то и больше. Могуч, старый хрыч. Как он держит под контролем все эти территории? Домовой развёл руками и начал объяснять тонкости их иерархии, но так туманно и запутанно, что понять, что-то было невозможно. Я только отметил, что он далеко не всемогущ, даже в этом лесу и обладает большим количеством помощников, какие-то поляники, болотники, кикиморы, древесники и тому подобная братия. И все не прочь поднять по карьерной лестнице, поэтому там бес ногу сломит в их отношениях. Так же здесь, в лесах, бродят сильные разумные лоа, помимо лешего. Встречаются и одержимые духом звери, очень опасные противники. Маленькие летающие духи называются квит. В основном, они безобидные, занимаются своим делом, питаются. Собирают крупицы силы, возможно, кто-то из них сможет стать слабым, разумным духом, когда накопит силу. Но есть и опасные квиты, их много видов, но встречаются в имперских лесах они редко. Ближе к альвовскому лесу уже чаще, в глубине их леса надо быть предельно осторожным. Например, зловредный квит, может присосаться к ауре и тянуть силы из человека, тогда носитель будет быстрее уставать, обязательно со временем заболеет, будет раздражительным и злым. В конце концов умрёт. Если квитов, присосавшихся к человеку, много, жить осталось такому недолго. От них защищают амулеты и ритуалы очищения, но мне это не грозит я их прекрасно вижу и легко силой раз воплощаю. Мне показалось из объяснений домового, что их деятельность на ауре человека очень похожа на проклятье или сглаз. Атжас долго описывал мне несколько десятков зловредных квитов. Была бы бумага и ручка, можно было написать целую энциклопедию по этим существам, но чего не было в развалинах так это писчих принадлежностей. Запомнилось несколько видов самых интересных. Например, существовали квиты, которые жрут железо, чернила, портят еду и таких видов домовой перечислял много. Есть духи, которые присасываются к ауре человека в районе ушей и пищат постоянно. Они настолько тонко и незаметно это делают, что в начале мигрень, а потом потеря слуха несчастному обеспечены. Хорошо, что таких мало, в основном они безобидные, живущие своими интересами. Существуют и полезные квиты, например, помогающие ухаживать за полями с урожаем. В деревьях живут свои маленькие духи хранители, которые защищают деревья от вредителей и других опасностей. Домовой подтвердил мою догадку, что зловредного квита можно поймать и специально к кому-то подсадить. Ловить его понятно как, но как его держать чтобы не убежал? Домовой показал руническую надпись, которую надо нанести на тару, напитать руны духовной силой. Поместить квита внутрь и тогда он никуда не сможет улететь, пока не достанешь его или не выветриться ци из напитанных рун. Взял в башне, на втором этаж, пустую бутылку, угольком начертил нужные руны, влил духовную энергию. Пошёл ловить квитов. Оказалось, что в бутылку помещается штук тридцать этих духов. Поразмышляв, пришёл к выводу, что это очень грозное оружие. В скоротечном бою вряд ли, но как тихий способ устранения неприятностей, лучше не придумаешь. Когда найду нужных квитов обязательно наловлю в запас. Пока закипал бульон, полазил по закромам башни, нашёл запас непонятной крупы. Домовой принёс какие-то корнеплоды отдалённо напоминающие картофель, что-то по вкусу похожие на морковку и пару яиц. Через час получился отличный, наваристый суп. Глава 5 После разговора с домовым, многие вещи прояснились, вопросов было ещё очень много, но не всё сразу. Еда и вода есть, Атжас обещал ещё достать кролятины, когда понадобиться. Дед поставил условие, что один кролик мне, один ему. Выглядело это следующим образом, он притаскивал мне живого кролика, не мне же за ним гоняться. Я его умерщвлял во славу домового, так и говорил «прими силу этой жертвы великий дух Атжасариус Петрикус». Я не знаю, он издевался надо мной или это такой ритуал. После чего вырезал с помощью рун его имя на тушке. Всё же, я склоняюсь к мысли, что он издевается и эта фраза необязательна. С его слов, после этого вся сила жертвы переходила ему. Если оставить просто тушку животного лежать, то к ней мигом слетаются квиты со всей округи и начинают поглощать жизненную силу. Если квитов слетелось много, места всем не хватало, они начинали толкаться, получалась вакханалия. Вид ещё тот, как будто большие бактерии устроили массовую драку, после них кушать мясо было немного противно. Если начертать рунами имя духа, то квиты игнорируют тушку, но мясо ничем не отличалось. — дедушка, скажи, если я найду труп и начертаю имя духа, что произойдёт? — ничего хорошего, если труп остывший, дух получит заряд энергии смерти. Не смертельно, но не приятно. Может обидеться на тебя, например, вселиться в труп и надавать по жопе. — а если я смерть человека посвящу духу? Убью человека и начертаю на нём рунное имя? — Мелочей очень много и всё надо знать. — у всех разумных есть душа это много силы для духа. Но поглотить душу человека не так просто, это могут сделать только самые сильные из нас, ещё их называют лоа. Любой лоа будет доволен таким даром. — он сможет выполнить то, что я его попрошу? — желательно проговорить твоё желание заранее и скрепить договором, но можно и так, просто лоа будет не обязан выполнять то, что ты попросишь. Он, скорее всего, просто не придёт. Ему ведь жертву уже принесли, зачем ему приходить? — как тогда позвать? — это очень индивидуально, универсального способа нет. Лоа сам расскажет как его вызвать, если будет заинтересован в сотрудничестве. За такими разговорами наступил обед, у меня уже язык заплетался задавать вопросы, и голова была чугунная от обилия информации выданной дедом. Домовой тоже запросил пощады и куда-то исчез. Навернул тарелку оставшегося с утра супа я пошёл побродить по округе, благо дождь закончился и выглянуло солнце. Мне пришла интересная идея в голову. На улице я нашёл палку и сел на камешек рядом с башней. Ну-с попробую закачать чу чуть ци в палку. Потянул пару капель энергии и через ладонь напитал деревяшку. Ничего не изменилось. Ци была внутри деревяшки, но ничего не происходило. Может быть она стала супер крепкой? Взял на излом деревяшка жалобно затрещала, вроде нет. Надавил сильнее и раздался хлопок, как от довольно большой петарды, меня обдало щепой от деревяшки. Я в офигении сидел и смотрел на жалкие кусочки, которые остались в руках. Передо мной проявился домовой и через секунду катался по траве и ржал, топотя ножками. — это чего такое было? Да хватит уже ржать. — уа-ха-ха видел бы ты свои глаза. Ты что закачал свою энергию в палку, а потом сломал? — Я кивнул. — Ну ты дал, всем же известно, что если повредить или разрушить объект, где есть энергия, закачанная магом, то энергия мгновенно выплёскивается и получается довольно сильный взрыв. — эээм… — Завис я и стал перебирать в уме всё, что знаю про взрывоопасные предметы и их применение. Картина с растяжкой роль гранаты, в которой выполняет обычная веточка, сама возникла в моей голове. Но тут же отдёрнул себя, здесь тоже не глупые люди живут и без меня до этого додумались бы. — Получается, если я гуляю по лесу, наступил, на оставленную магом, вот такую палочку, она сломалась и я лишился ноги? — Хм, у вас в деревне даже знахаря не было или ты просто балбес? — Задал провокационный вопрос дед и махнул рукой. — Ладно не отвечай и так понятно, что ты такой одарённый. Не всё так просто, если маг закачает очень много энергии в эту палочку, она просто мгновенно рассыплется пеплом. А если мало, как ты, то на пару десятков ударов сердца её хватит и она тоже рассыплется. — получается в любой материал, если закачать энергию он рассыпается? — нет, конечно. У каждого материала разная устойчивость к энергии. От объёмов зависит, но не критично. Дольше всего держат энергию драгоценные камни, как по объёму, так и по времени. Потом идут драг. металлы — это золото, серебро и платина, но они могут вместить в себя очень маленький объём. Их используют, как проводники энергии от камней накопителей до камней содержащих конструкт заклинания. А всё остальное разрушается, можно сказать, одинаково. — и сухая веточка и железный прут разрушатся от энергии одинаково? — Удивился я. — да. При одном и тому же количестве энергии, результат сильно не будет отличаться. Можешь проверить, только не вливай много, а то если сломаешь тебя на кусочки порвёт. — Он исчез, через минуту вновь появился со ржавым, большим гвоздём и протянул его мне. — спасибо. А как же артефакты, их делают? — там сложная система. Обычно артефакты делают в максимально прочном корпусе, который защищает от внешних повреждений. Внутри прокладывается, по схеме, золотая или серебряная нить, по которой течёт энергия от камня накопителя. Нить проходит по камням, которые содержат в себе конструкты, мыслеформы и другие вещи, которых ты всё равно не поймёшь, энергия их запускает и питает. Это примерная, базовая схема любого артефакта. Ты же понимаешь, что там сложность может возрастать до таких высот, что тебе не постичь никогда. — Лекторским тоном выхаживая передо мной, говорил домовой. — хрена се. — Я восхищенно смотрел на домового, тот раздулся от важности и закачался с носка на пятку. Это как печатная плата для микроэлектроники у нас, только из драгоценных металлов, камней и маны? Представляю, телефону экран поцарапал, а он взорвался и разнёс полдома. К тому же, сколько стоит будет такой телефончик? — все артефакты настолько опасные, что если поцарапаешь они взрываются? — нет конечно, остолоп! Я ж сказал они в основном делаются в прочнейших корпусах. Чтоб он взорвался надо повредить внутренности артефакта. Хотя, были случаи, когда удар меча, в бою, по амулету, приводил к взрыву, но скорее просто не повезло. — камни тоже так легко повреждаются и взрываются? И сколько стоит маленький камень? Они же наверняка бывают маленькие и большие? — конечно, ты прям умнеешь на глазах, любая царапина и бум. — Похвалил меня гном. — В моё время, в самых дорогих артефактах делали защитные чехлы на камни, но миниатюрности это не добавляло. Сейчас я не знаю сколько стоят камни, раньше очень и очень дорого. За цену самого маленького осколочка можно было жить неделю, как король, в лучшем трактире столицы. Бывают разных размеров. Как их сейчас оценивают я не знаю. Интересно. Портал в мой мир и контрабанда камней? Запишем идею на будущее. Тем временем, я наполнил палку и гвоздь энергией, отложил подальше. Стал наблюдать, мысленно отсчитывая секунды. На восемнадцатой секунде рассыпалась палка, на двадцатой гвоздь. Скривился, я надеялся, что с моей энергией души всё будет по другому и я получу мощный аргумент в свои руки, в виде сапёрного дела. — видишь? Особой разницы нет. — Показал рукой на остатки домовой. — интересно. И что, при таких сложностях, много артефактов делают и используют? Какие самые распространённые? — в основном защита от ментальных атак, такие артефакты не большого размера и хорошо защищают. Физической защиты практически не встречал, слишком дорого. Бывают от магии, но тоже дорого и перегружаются быстро, пару заклинаний и всё, но позволяют первый удар выдержать. — Вжился домовой в роль лектора. — получается, если они столько стоят, то бывают только у очень богатых людей? — ты меня удивляешь, жить захочешь и не такое купишь. Иначе, как по тому же лесу ходить? Старая поганка, может так завести, что и костей не найдут никогда. Если ты с магом в команде идёшь, то ещё ладно он защитит, с горем пополам. И то не каждый. Одному воину без защиты от ментала — это смерть, по лесам бродить. Оно и в чистом поле, есть кому мозги запудрить. — а, лешего не пытались прогнать, развеять или ещё как-то приструнить? — пытались конечно, житья он одно время не давал никому, особенно после уничтожения шаманов. Почувствовал безнаказанность, ударился во все тяжкие. В той заварухе леший двух из шести архимагов укокошил и пропал лет на двадцать. Все уже даже забыть успели великую победу, а он вернулся, как ни в чём не бывало, отлежался где-то. По притих конечно, но больше дураков не нашлось его гонять. С нами, великими духами, лучше по-хорошему. — Выпятил грудь домовой. — как они его успокоили? Если ты говорил, что энергия мира не действует на духов. Почему, тогда лоа не правят этим миром, им же никто противопоставить ничего не может. — Нашёл не состыковку я. — ну как бы… — Пошаркал ножкой, мне даже показалось покраснел Атжас. — Просто… Не со всем так. Конструкты магов делают больно духу, но это не смертельно. Больно и забирают силы, не много, но забирают. Если сил забрали достаточно, то лоа может скатиться до обычного духа, а дух скатиться до квита, а квит развоплотиться. Во время боёв магов столько квитов попадают под удар и развеиваются. Ну и представь, что могут сделать шесть сильнейших, злых магов. — я понял, дедушка. Но всё же лоа могут вытеснить людей… — Задумался я, подбирая слова. — а зачем? — Понял меня он. — Во-первых, при личном убийстве человека, сил лоа получает сильно меньше, нежили когда ему приносят жертву, а тем более, добровольную жертву. Да и души там тьфу, не то что у шаманов, сильные, развитые. Во-вторых, человек сражаясь, как объяснить-то, закрывается, тогда его душу поглотить становится неимоверно сложно и смысл теряется. Потратишь больше, чем получишь. Получается, что не выгодно людей лично трогать. Проще сосуществовать и ждать момента, когда можно урвать побольше. В третьих, люди много энергии теряют на сильных эмоциях, вот напугал я тебя и хорошо поел. Покружил леший человека по лесу, измотал, напугал, нагнал тоски и ручеёк энергии слопал. Отпустил, опять человек придёт в его лес, а то может и подношение принесёт. Улавливаешь? — угу, обычный маг представляет опасность для лоа? — нет, но и смысла мага трогать никакого. Потратишь больше, чем получишь. Пока пробьёшь ментальные щиты, а у магов они серьёзные, затраты не окупаются. Проще рядом находится и всё. Домовые, которые живут рядом с сильными магами… Ну ты понял. Познавательно, энергия души этих хрычей враз успокоит, а обычная местная магия слабо действует. Маг меня сейчас и не заметит, прихлопнет, как комара. — подожди. Что ты сказал? Уничтожения шаманов? — да. К сожалению, всех шаманов истребили маги. Давно это было, лет двести назад. — не понял. Зачем? — Информация так себе, для меня. — что-то конкретно произошло я не знаю. Бытует мнение, что маги увидели в шаманах угрозу, после создания последними амулета защиты от магии. Угрозу они видели и до этого, но амулет стал последней каплей. Тогда у магов была чуть ли не абсолютная власть, а тут такое. Понятно, что маг ничего не может противопоставить в бою тяжёлому пехотинцу с таким амулетом. Ну и понеслось… Уничтожали твоих братьев везде. Да и сейчас ищут, но уже давно шаманов не рождается и методы обучения уже потерялись, поэтому на данный момент ищут без огонька, больше по привычке. — ну, класс, порадовал. — С досады я плюнул на землю. Где-то я чувствовал нечто такое, поэтому заранее решил скрываться, тут тебе и подтверждение подоспело. — А если бы я не спросил, то промолчал бы? — как-то запамятовал. — Отвернулся старый хрыч. — офигеть. Почувствуй себя в шкуре преследуемого инквизицией. Ты хоть знаешь рецепт этого амулета? Домовой отрицательно помотал головой. Ну, не су… этот старый пердун? Ладно, надо просто хорошо себя вести и не светиться. — покажи как делать простейшее заклинание? Самое простое. — Надо все его слова проверять. Домовой медленно начал в воздухе перед моим носом, создавать светящийся рисунок. Квадрат с чёрточками внутри и парой закорючек, напоминающих руны, но другие. Как только рисунок полностью проявился, он рвано начал заполняться энергией, не равномерно, а в разных его частях по разному. Когда стал однородно заполненным, вместо него сформировался огонёк, погорел и погас. — вот так каждый маг рисует формулу заклинания в своей голове, потом заполняет энергией и запускает. Да, энергия заполняется в разных частях по-разному. Весь порядок магом заучивается. Конструкты бывают в трех проекциях и на много более сложные. Все части формулы должны быть точно на свои местах и не дёргаться. Высшие заклинания должны изменяться в момент формирования, это называется четвёртое измерение, время. — Поднял он палец вверх и принял одухотворенную позу. Охренеть же сложности, а что проще никак? Это ж пока визуализируешь и напитаешь, тебя в капусту порежут или нож метнут в глаз и привет. Понятно, что до автоматизма можно довести всё что угодно, было бы желание, но визуализировать трехмерную проекцию в бою быстро никак не получится. А если ещё бегом и под ударами. В любом случае пара секунд на каст нужна. — сколько говоришь в академиях учатся на мага? — вроде бы сейчас восемь лет. — Покосился на меня подозрительно коротышка.