Какая странная парочка, подумал водитель белого кроссовера, завидев впереди красный сигнал светофора. Эта пара стояла на восточном тротуаре между Второй и Третьей улицами. В мужчине было по меньшей мере шесть с половиной футов роста[7], и у него были бритая голова и солнцезащитные очки-авиаторы. Голова крутого чувака, подумал водитель кроссовера, но одет он был в футболку с изображением персонажей мультика и держал за руку миниатюрную блондинку, к животу которой был пристегнут младенец. Они смотрелись как счастливая семья, что водителю кроссовера казалось невероятным. Он уже мог представить себе, какими они будут через пятнадцать лет. Он безобразно растолстеет, а она будет слишком много пить. А их слабоумные вечно хмурые дети будут знать, что их родители ненавидят друг друга. Он считал себя реалистом в том, что касается брака. Само собой, пока что у них все тип-топ, но как обернется дело, когда жизнь подставит им подножку? Когда эта хорошенькая цыпочка начнет увядать или не сможет нормально вставать с кровати, сколько времени понадобится этому счастливому мужу на то, чтобы найти ей замену? А что, если папочка потеряет работу? Лучше об этом не думать. Не бывает никакого «в радости и в горе, в здравии и в болезни» — есть только предательство и эгоизм. Он перевел взгляд на пассажирское окно своей машины, пытаясь еще раз посмотреть на свою мишень. Именно так он думал о Лори Моран — для него она была мишенью, добычей. Несколько месяцев назад, находясь в одном из своих периодов депрессии, он слишком много времени проводил, лежа на диване и смотря телевизор. Тогда-то он и увидел передачу про хамелеонов. Он чуть не переключил канал, когда авторы показали, как эти ящерицы из красных становятся розовыми, потом зелеными, потом желтыми, потом голубыми. Каким же надо быть идиотом, чтобы не знать, что эти уродливые твари могут менять свой цвет? Но тут голос за кадром заговорил об их глазах. Оказывается, веки хамелеона устроены так, что между ними имеется только узкая щель, похожая на булавочную головку. Однако вместо того, чтобы сделать эту ящерицу слепой, данная особенность превращает каждый ее глаз в перископ, к тому же один такой глаз может двигаться независимо от другого. В результате хамелеон имеет обзор в 360 градусов. И может одновременно вести поиск как охотящихся за ним хищников, так и добычи, на которую охотится он сам. Он видит все сразу. Только представь себе, каково это, подумал тогда хозяин белого кроссовера. Всегда быть на шаг впереди. Тогда никто не смог бы тебя обмануть, обжулить. Сейчас, сидя за рулем, он чувствовал себя именно таким — всемогущим. Сейчас вокруг, по его мнению, не было хищников, а была только его добыча. Они меня не видят, подумал он, а я вижу все. Но что это? Куда она подевалась? Он ехал за ней с самого выхода из бара. Она свернула на Бауэри, и он сделал то же самое, но теперь ее нигде не было видно. Не могла же она пройти так далеко. Как только на светофоре зажегся зеленый свет, он свернул налево, на Вторую улицу, надеясь, что, объехав квартал, сможет найти ее опять. Доехав до перекрестка Бауэри и Третьей улицы, он остановился перед гидрантом и пригнулся, окидывая улицу взглядом. Теперь он чувствовал, как его сила уходит. От этого ему захотелось заехать на тротуар и раздавить всех, кто там будет. Его нога застыла над педалью газа, когда он вдруг увидел, как она выходит из магазина на другой стороне улицы. Пройдя всего несколько шагов, она подняла руку, ловя такси. Он досчитал до трех и, влившись в поток машин, поехал за ней. Куда теперь, Лори Моран? И сколько мне еще придется ждать до того, как жизнь начнет ставить тебе подножки? Глава 23 Лори охватило ощущение безопасности, когда она вошла в вестибюль своего дома. И начала ждать, глядя, как ночной консьерж Рон достает из стенного шкафа высоченную аккуратно сложенную стопку коробок и отдает ее молодой женщине, в которой Лори узнала одну из своих соседок. — Вам помочь? — спросила она. — Да нет, справлюсь сама, — ответила женщина. — Это мое наказание за чрезмерное пристрастие к совершению покупок онлайн. Лори с трепетом смотрела, как женщина идет к лифту и при каждом ее шаге стопка коробок качается. Когда они остались одни, Рон понимающе улыбнулся. — Она не шутила, когда говорила о чрезмерном пристрастии. Завтра эта девушка спустится сюда и отошлет все это барахло обратно, потребовав возврата денег. Чувак из службы UPS грозит перестать обслуживать наш дом, если она не умерит свой пыл. Лори опять подумала, что ей будет очень не хватать этого дома, если им с Алексом когда-нибудь все-таки удастся отыскать подходящую квартиру. — Послушай, Примо, это странный вопрос, но здесь никто не спрашивал обо мне? На его лице мелькнула тревога. — Насколько мне известно, нет. А что, вы кого-то ждете? Лори покачала головой, но ее беспокойство никуда не ушло. — Да нет, просто хотела убедиться, что меня никто не искал. — Мы тут всегда готовы вас прикрыть. Но вы же и сами это знаете, не так ли? — Да, конечно, всегда, но тебе нет нужды бить тревогу. Но у меня все равно такое чувство, словно за мной кто-то следит, подумала Лори. Безусловно, это не был тот парень, который встретился с женщиной. Но что-то предупреждает меня, что надо быть осторожной. — Примо, окажи мне услугу. Если тебе покажется, что кто-то ведет наблюдение за нашим домом, дай мне знать. — Мы и так всегда оберегаем вас, миссис Лори, но теперь удвоим внимание. * * * Выйдя из лифта, Лори ощутила запахи чеснока и розмарина. И пожалела о том, что не заказала обед в том итальянском ресторане, где проходила ее встреча с Кендрой. Она удивилась, когда, открыв дверь своей квартиры, почувствовала, что запахи стали сильнее. Из-за какофонии голосов звуки песни Чета Бейкера[8] «Almost Blue» были едва слышны. Как же мне повезло, подумала она, что мой десятилетний сын любит джаз, а не тот шум, который я слышу по радио. Она повесила сумку на вешалку в прихожей и тут же услышала голос Тимми: — Привет, мам. — Она обнаружила его в кухне, где он под наблюдением Рамона ловко размешивал что-то деревянной ложкой в самой большой из ее кастрюль. — Что ты тут делаешь? — спросила она, коротко обняв Рамона за плечи. — Это идея моего босса, — сказал он и, улыбнувшись, ткнул большим пальцем в сторону гостиной. Когда она вошла в гостиную, Алекс уже встал. Он крепко обнял ее, прижал к себе. На нем все еще была та одежда, в которой он ходил на работу — он только ослабил узел галстука и снял пиджак. — Что ж, это приятный сюрприз, — сказала она. Лео сидел в своем любимом кресле, смотря канал ESPN, по которому шла передача «Простите за беспокойство». Ведущие шоу говорили в том числе и о спорте, и Лори порадовалась тому, что звук приглушен. — Я заметил, что после просмотра квартиры ты повесила нос, — сказал Алекс, подведя ее к дивану и сев рядом с ней. — И подумал, что нам бы не помешало провести вечер дома в семейном кругу, несмотря на то что твоя крутая риелторша Рода пока еще не подыскала нам идеальное жилье. При упоминании Роды Лео скорчил неодобрительную гримасу. — Алекс передал мне ее слова. Поверить не могу, что, по ее мнению, в городе сыщется такой жилищный кооператив, который не был бы счастлив принять в свое лоно вас двоих и моего внука. Она говорит это только затем, чтобы вы занервничали. И снизили планку, дабы она смогла быстро вам что-то всучить. Скажите ей, что любое правление кооператива, которое начнет интересоваться старыми делами Алекса, может идти в задницу. Было видно, что Лео разозлен. Лори привыкла к тому, что ее отец всегда готов встать на ее защиту, но сейчас она подозревала, что у Лео есть особая причина критически относиться к Роде. Он просто не хотел, чтобы Лори и Тимми стали жить слишком далеко от его квартиры. — Не беспокойся, папа. Мы очень ясно дали ей понять, что не станем жить в таком доме, правление которого имеет что-то против наших профессий — а в случае Алекса и против его прежней профессии. Она также знает, что нам нужно место для кабинета и для Рамона и что квартира должна располагаться недалеко от школы Тимми и от твоей квартиры, — добавила она. Глаза Лео загорелись. — А еще вам нужно место для детской, — с ухмылкой сказал он. — Тише. — Лори предостерегающе махнула рукой. — Если это услышит Тимми, завтра об этом уже будет знать вся его школа. Лео рассмеялся. — Это не похоже на отрицание. — Может, нам сменить тему и поговорить о главном судье Морин Рассел? — предложила Лори. — О, сегодня я ее видел, — заметил Алекс. — Лео, она сказала мне, что получила огромное удовольствие от беседы с тобой на приеме. Лори порадовалась, когда ее отец покраснел. — Лео и Морин. По-моему, звучит неплохо. Лео картинно закатил глаза, но на лице его по-прежнему играла улыбка. — Твоя взяла. Я сдаюсь. Признаю свое поражение. Больше никаких разговоров о детской. Купите квартиру с таким количеством комнат, какое хотите, вопросов нет. Лори и Алекс обменялись понимающими взглядами. На самом деле они сказали риелторше, что им нужна дополнительная площадь — на будущее и на всякий случай. Глава 24 Перед сном Лори обошла квартиру, выключая везде свет. Алекс сказал ей, что утром у него запланирован ранний завтрак с судьей, у которого он работал клерком после окончания школы права. Его наставник горел желанием передать ему премудрость, которой набрался за долгие годы работы в суде. Щелкнув выключателем в кухне, Лори подивилась царящей здесь чистоте. Гранитные рабочие поверхности блестели, на плиточном полу не было видно ни единой крошки. Лори подумала, что, когда еду в этой квартире готовила она, ее всякий раз страшили мысли о том, что будет после и сколько всего ей придется чистить и мыть. Да, здорово будет жить под одной крышей с Рамоном.