Итак, пробуем снова. Закрыть глаза, вдох, выдох. И ещё раз медленный вдох, затем выдох. Отрешиться от звуков… расслабить руки… ноги… каждую мышцу. Снова вдох… выдох. – И долго она так будет сидеть? – Ей Луч задание дал. – А ведь отбой уже через полчаса. Три голоса в очередной раз влезли в мою так тщательно освобождаемую от лишних мыслей голову. Но я постаралась отринуть их, как нечто неважное, несущественное, лишнее. Мне нужно прийти в состояние покоя, добраться до личной точки внутреннего равновесия. И убрать наконец эту демонову чешую! – Как-то подозрительно активно он с ней носится, – пробурчала Дина, чей скрипучий желчный голос я уже успела возненавидеть. – Первый день учёбы, а у неё уже индивидуальные занятия. Мало того – к нам в комнату вообще никогда преподаватели не заходили. А тут целый декан. Дура. Кинуть в неё чем-нибудь, что ли? Или вторую щёку когтями распороть для симметрии? А то первую ей подозрительно быстро залечили. Разве сложно полчаса помолчать? Я же просила! – Ядом не захлебнись, – холодно ответила ей Люсильда. – Луч – её наставник. Кари на всём его факультете единственная девушка. К тому же у неё проблемы с оборотом. Было бы странно, если бы он с ней не носился. – Перестаньте! – осадила начинающуюся ссору Флора. – Хватит уже. Вы мешаете Карине сосредоточиться. А ей ещё до отбоя поужинать нужно. Словно в подтверждение этих слов желудок свело болью, и вся концентрация окончательно полетела дракону под хвост. Боги, это ещё хорошо, что у меня только руки и часть лица изменились! А ведь мог и хвост вырасти. И что бы я с ним делала?! Распахнув глаза, недовольно уставилась на собственные когти, которые никак не желали пропадать, и только потом посмотрела на девочек. Дина и Флора сидели на своих кроватях. Щека первой была заклеена большим куском белого пластыря, и даже со своего места я видела, как та опухла. Наверное, мне должно было стать стыдно за свой поступок, но… не стало. Более того, я бы с радостью хоть сейчас добавила её лицу «украшений». Но, боюсь, это мне уже с рук не сойдёт. – Карина, хочешь есть? – доброжелательно спросила Фло, поднимаясь и направляясь прямо ко мне. Видимо, мои когти её не особенно пугали. – Хочу, – ответила, наблюдая за приближением соседки. – Но в таком виде в столовую не пойду. Я демонстративно расправила ладонь: со внутренней стороны – обычную, а с наружной – покрытую красными чешуйками до самого запястья. И если изменившуюся кожу можно было спрятать под перчатками, то когти, по три сантиметра каждый, скрыть точно не удастся. – Не переживай. Я принесу, – сказала Флора, внимательно разглядывая мои руки. И вдруг, чуть замявшись, спросила: – А… можно потрогать? – Что? – не поняла я. – Когти, – ответила девушка. – Они на вид такие жуткие. И, судя по лицу Дины – очень острые. Мне всегда было интересно рассмотреть дракона поближе, а к парням с таким не пристанешь. У них сразу неправильные выводы складываются. – Ладно, – пожала я плечами. – Трогай, если хочешь. – Спасибо! – Она просияла так, будто только что получила в подарок все мои драгоценности. – Тогда я сейчас бегом на кухню за едой, а то столовая уже закрыта. А когтями займусь, когда ты поешь. Фло умчалась так быстро, будто спешила на пожар. И, как ни странно, после её ухода в комнате снова стало тихо. Сидящая за столом Люси вернулась к учебнику, из которого что-то выписывала в тетрадь. Дина молчала, потому как умудрилась поругаться с нами обеими, ну а мне просто не хотелось говорить. Да и вообще ничего не хотелось. В душе поселилось ощущение пустоты и холодной отчуждённости. Хотя, может быть, это успокоительное наконец перестало действовать? Давно пора. Вот только вспоминать о том, что спровоцировало первый в моей жизни настоящий обморок, я не хотела совершенно. Перед глазами до сих пор стояла картина, как Кайр медленно превращается из человека в чудовище… Мой взгляд снова упал на собственные чешуйчатые руки, и с губ сорвался тяжёлый вздох. Да уж. Кайра испугалась, а сама – тоже хороша! Правда, теперь, после моего частичного оборота, произошедшее днём уже не казалось таким уж кошмарным. Ну, превратился человек в дракона, и что с того? Он вообще для меня это всё демонстрировал, чтобы наглядно видела, как такое происходит. А я взяла, да и грохнулась в обморок от страха. И пусть при виде подобного зрелища именно так бы повела себя любая нормальная леди, но… сейчас мне стало стыдно за свою реакцию, за свою слабость. Особенно перед Кайром. Не удивлюсь, если теперь он будет меня избегать. Его ведь, скорее всего, сильно обидела такая моя реакция на его старания. Но, как оказалось, я в очередной раз недооценила этого парня. * * * Кайр появился в нашей комнате перед отбоем – пришёл вместе с Флорой и моим ужином. Приветственно махнул девушкам, прошагал через спальню и бесцеремонно уселся рядом со мной на кровать. Он долго и с явным интересом разглядывал моё лицо, а потом и вовсе восхищённо присвистнул. – Фея, я влюблён! – пафосно заявил парень, приложив руку к своему сердцу. – Сражён наповал одним видом этих восхитительных глазок и… – Он опустил взгляд на мои руки. – И коготков. Они такие милые! – Ты издеваться надо мной пришёл? – спросила, глядя на него исподлобья. – Нет. На самом деле меня Луч прислал проверить, справилась ли ты с обратной трансформацией. Но, как вижу, дела с этим у тебя идут неважно. В его голосе звучала насмешка, но при этом взгляд оставался добрым и чуточку весёлым. Наверное, именно поэтому я и решилась спросить: – Ты на меня не обижаешься? – Я?! – он ткнул пальцем в свою грудь и посмотрел на меня с искренним удивлением. – За что? Или я что-то пропустил? – Ну… – замялась я. – За ту сцену… обморок. – Да ладно тебе, Фея. Я же прекрасно понимаю, как это выглядело со стороны. – Он потрепал меня по волосам, сделав совершенно лохматой, а потом приобнял за плечи. И продолжил неожиданно серьёзным голосом: – Если честно, я боялся, что ты теперь будешь от меня шарахаться. – Прости. – Я виновато опустила взгляд. – Забыли. И вообще, давай ешь. А то вдруг снова в обморок грохнешься, на этот раз от голода, – с весёлой иронией проговорил Кайр. – Потом помогу тебе избавиться от когтей. Я села поудобнее, оперлась спиной на деревянное изголовье кровати и устроила на коленях принесённый Флорой поднос. Взять в руки вилку удалось далеко не с первого раза – с такими ноготочками это оказалось настоящим испытанием на ловкость. – Знаешь, ты мне с ними даже больше нравишься, – сказал Кайр, наблюдая, как я пытаюсь поесть и при этом не поцарапаться о собственные когти. – А эти чешуйки на лице – просто вау! Они на свету блестят, как драгоценные камушки. Боюсь, если ты выйдешь из комнаты в таком виде, то скоро в империи появится новая мода на украшения. Богатенькие леди начнут вживлять мелкие рубины прямо в кожу от глаз до висков. Я представила себе такую картину и едва не подавилась котлетой, кусочек которой всё-таки умудрилась откусить. – Думаю, завтра снова будем заниматься оборотом на полигоне вместе, – «порадовал» меня дракон. От этой новости та же котлета всё-таки застряла где-то на полпути к желудку и будто бы превратилась в камень. Снова встретиться с толпой голых парней?! Спасибо, мне одного раза хватило! – Да не пугайся ты так! Побледнела вся. Чем быстрее перекинешься полностью, тем раньше сможешь полететь. Тебе разве не хочется узнать, что такое настоящий полёт? – Но я вообще не хочу быть драконом! – заявила со всей уверенностью. Мы с Кайром, не сговариваясь, посмотрели на мою левую когтистую конечность, которую я попыталась сжать в кулак. Когти торчали в разные стороны и сильно мешали изображать серьёзность. – Кари, может, ты не в курсе, но… – с лёгкой насмешкой начал парень. – Ты как бы уже дракон. И чем быстрее пройдёт первый оборот, тем проще тебе будет контролировать свою звериную часть. Потом научишься летать. Эх, помню, когда впервые поднялся в небо… Я сосредоточилась на еде, не особенно вникая в рассказ этого восторженного летуна о его первом полёте. Зато девочки слушали с таким интересом, будто он вещал о великих тайнах мира. Фло и вовсе от восторга рот открыла, но даже так выглядела довольно милой. Кайр, воодушевлённый такой реакцией слушателей, отвернулся от меня и принялся рассказывать забавные истории с практики по полётам. И только когда я наконец кое-как справилась с ужином, соизволил вспомнить о моих когтях. – Ну, и как их убрать? – спросила, отставив поднос на тумбочку. – Проще простого, – пожал плечами дракон. – Сосредоточься на них и представь, как они втягиваются в пальцы. Попробуй. Попробовала. Ничего не получилось. – Может, концентрации не хватает? – предположил Кайр. – Так. Сядь удобнее, закрой глаза, выбрось из головы все лишние мысли и… Я сделала всё, как он сказал, но у меня снова ничего не вышло. – Не понимаю, – парень задумчиво почесал белобрысый затылок. – У всех получается, а у тебя – нет. Пробуй снова. Увы, ни через пять минут, ни даже через полчаса мучений когти никуда не делись. В итоге мы с Кайром дружно решили, что причина в остаточном действии успокоительного. Пришлось отложить возвращение нормального человеческого облика до утра. Вот только жить с такими «украшениями» оказалось катастрофически неудобно. Пока я переодевалась ко сну, едва не порвала когтями собственную форму. Когда пыталась расчесаться, случайно отрезала небольшой локон. Умываться вообще не рискнула – не хватало ещё самой себе глаза выцарапать. В кровать ложилась крайне осторожно. Руки вытянула поверх одеяла и даже подумывала обмотать их полотенцами, но всё-таки решила не мудрить. И уже находясь почти на грани сна, вспомнила слова профессора Тьёри. Он говорил, что у меня не получится пройти оборот, пока не приму собственную драконью сущность. А ведь когда сегодня я кинулась защищать Люси, хотела стать сильной, опасной. И, кажется, на несколько мгновений даже порадовалась тому, что являюсь драконом. Видимо, именно тогда у меня и появились когти. Так, может, если снова приду к согласию со своей звериной половиной, то они втянутся обратно? На этой мысли я уснула. И всю ночь мне снились исключительно полёты. Судя по всему, коварное подсознание решило хотя бы так донести до меня рассказы Кайра… благополучно пропущенные мимо ушей. * * * – Кари, просыпайся, – тихо позвал кто-то. Я перевернулась на бок, удобно подложила под голову локоть… и продолжила куда-то лететь. – Карина, вставай. Меня тронули за плечо, но вместо того, чтобы просто открыть глаза, я решила отогнать раздражающий голос и просто махнула рукой. – Эй, давай осторожнее! Чуть халат мне своими когтями не порезала, – возмущённо бросила Люси.