– Эй, хватит! – Люсильда вышла вперёд, встав между Диной и моей кроватью. – Что за разборки в первый учебный день? Вы немного друг друга не поняли. Предлагаю просто всем вместе решить эту проблему. Тут же работы максимум на десять минут. – Она повернулась ко мне: – Кари, я сейчас быстро всё магией очищу и отглажу. Потом мы сложим твои платья в чемоданы и уберём их под кровать. – Пусть эта аристократичная моль сама свои тряпки убирает! – раздражённо рявкнула Дина. – У нас тут все равны! И не смей ей помогать, а то привыкнет ещё, на шею нам сядет! Решит, будто она тут королева, а мы её верные прислужницы! – Дина, помолчи, пожалуйста, – бросила ей Люси. – И так развела тут вендетту на ровном месте. Явилась, в ситуации не разобралась, а сразу правила диктовать начала. – А ты что же, на стороне этой пигалицы?! – Дина показала на меня пальцем. – Или она тебе приплачивает за услуги горничной? Так давай убирай, исполняй свои обязанности. Люсильда промолчала, но я видела, каких трудов ей стоило сдержаться и не ответить что-то особенно резкое и гадкое. Возможно, если бы наша озлобленная воительница на этом остановилась или хотя бы гордо удалилась, хлопнув дверью, развития конфликта удалось бы избежать. Но она явно не привыкла оставлять противников недобитыми. – Да, не думала, что ты так просто продашься, – со злым смешком выдала она. – Нет, я понимаю, что деньги всем нужны, особенно брошенным сиротам вроде тебя. И это даже правильно, найти работу прямо в своей комнате. Хотя, может, в мужских спальнях платили бы больше? А? Предложи свои услуги нашим парням. К тому же трудиться нужно исключительно ночью, без отрыва от учёбы. Заодно потренируешься, мастерство отточишь, обзаведёшься рекомендациями. А потом, глядишь, и ненаглядный декан некромантов твоими талантами заинтересуется. То, что произошло дальше, стало для меня настоящей неожиданностью. Я сама не поняла, как умудрилась вскочить с кровати, как оказалась стоящей перед Диной – у меня будто случилось помутнение разума. Пребывающее в полном равнодушии сознание в считаные секунды обуяла ярость, рождённая несправедливыми обвинениями. А потом я ощутила, как всколыхнулся внутренний огонь, и впервые в жизни была готова дать ему волю. Комната теперь виделась как-то слишком чётко, свет казался чрезмерно ярким, зато я отчётливо рассмотрела, как в наглых карих глазах Дины появился страх. – Ещё хоть одно оскор-р-рбление в адр-р-рес Люсильды… – прорычала я странно изменившимся голосом. – И я за себя не р-р-ручаюсь. Но девушка точно не привыкла сдаваться. Она дёрнулась, кажется, решила отвесить мне пощёчину. Вот только я оказалась быстрее. Ударила первой… И ошарашенно замерла, увидев на щеке отшатнувшейся Дины четыре глубокие царапины, стремительно наливающиеся кровью. В комнате повисла тяжёлая давящая тишина. Я не слышала ничего, кроме своего участившегося дыхания, а сердце, казалось, стучит прямо в ушах. Переводить взгляд на собственную руку было страшно, но я почему-то не сомневалась, что там увижу. Нет, внутренняя сторона ладони осталась почти прежней, лишь кончики пальцев теперь покрывали мелкие красноватые чешуйки. Зато ногти превратились в самые настоящие загнутые чёрные когти. Судя по всему – очень острые. – Дура, – бросила Люси, глядя на Дину, пытающуюся зажать ладонью кровоточащие раны. – Кари – драконица! Молодая и неуравновешенная! И во всём, что случилось, виновата только ты! Потом она повернулась ко мне, медленно выдохнула и шагнула ближе. – Карина, пожалуйста, присядь, подумай о чём-нибудь хорошем, приятном, тёплом… – со мной Люсильда говорила мягко. Её голос звучал вкрадчиво и успокаивающе. Но я почти не слушала, неверяще рассматривая свои руки с чешуёй и когтями. – Что со мной ещё не так? – спросила, поймав напряжённый взгляд Люси. – Глаза, – тихо отозвалась она. – Зрачок вытянулся. И… чешуя на висках. Чуть-чуть. Я сглотнула и, резко поднявшись, ринулась к небольшому зеркалу на стене. Когда проходила мимо Дины, та испуганно застыла, но мне уже было не до неё. Куда больше меня интересовало собственное отражение. Девушка, смотрящая из зеркальной глади, не была человеком – от внешних уголков глаз к вискам тянулся рисунок из мелких красноватых чешуек, а зрачок напоминал чуть расширенную к центру вертикальную линию, рассекающую ярко-синюю радужку на две равные части. Я коснулась чешуи рукой и едва не поцарапала себя собственным когтем. – Кари, нужно кого-то из драконов позвать, – взволнованно проговорила Люси. – Зачем? – спросила я. – Я позову, – тут же предложила молчавшая до этого Флора и как-то очень быстро покинула комнату. Видимо, её тоже напугало моё неожиданное преображение. А едва за ней закрылась дверь, я почувствовала на себе злой взгляд Дины и обернулась. – Тебя надо изолировать! – выпалила она, прижимая к ранам на щеке небольшое белое полотенце, которое уже изрядно пропиталось её кровью. – Я сейчас тебе так лицо подправлю, что ты решишь сама себя до конца жизни в изоляции держать, – отозвалась я, чувствуя, как начавший успокаиваться внутренний огонь снова стал разгораться. Удивляло другое – контролировать это у меня не получалось никак. Будто одна часть моего сознания всё ещё была скована действием успокоительного, в то время как вторая, лишившись контроля, вовсю бушевала. – Дина, заткнись, если жизнь дорога! – рявкнула на соседку Люсильда и встала между нами, закрыв собой эту ненормальную. – Просто помолчи, хотя бы пока не придёт кто-то из парней. Дверь без стука распахнулась, и в комнату совершенно бесцеремонно вошёл Луч. Он бросил быстрый взгляд на сидящую прямо на полу Дину с окровавленным полотенцем у лица, посмотрел на напряжённую Люси и только потом повернулся ко мне. Я же внутренне сжалась, ожидая, что меня сейчас начнут отчитывать за несдержанность. Скажут, что месяц занятий по контролю оборота у профессора Тьёри пошёл прахом, что мне стоит лучше держать себя в руках. Но Луч вдруг широко улыбнулся, а в его глазах появился огонёк настоящего триумфа. Он смотрел на меня с откровенным восхищением и небывалым теплом. Без капли страха подошёл ближе, коснулся пальцами чешуек у висков, неожиданно ласково погладил по щеке и восторженно выдал: – Фея, ты просто чудо! – Чудовище, – растерянно пробубнила я. – Нет, чудо, – возразил Дэлир. – Я никогда не думал, что кому-то может идти частичная трансформация. А ты стала ещё красивее. И опаснее. Покажи коготки. Он без малейшего страха сцапал мою когтистую конечность и уставился на неё с настоящим благоговением. Потом зачем-то провёл по чешуйкам на руке, проверил остроту когтя и довольно ухмыльнулся. – Как это случилось? – спросил, даже не пытаясь скрыть своё довольство. – Я… – Почему-то было стыдно признаваться в срыве. – Мы… Эм… – Люсильда, – Дэлир понял, что от меня он сейчас рассказа не дождётся, и решил обратиться к моей подруге: – Что у вас тут произошло? – Небольшая ссора, – уклончиво ответила она. Луч обвёл внимательным взглядом комнату, остановился на моих вещах, сваленных неприглядной кучей, и повернулся к Дине. – Твоих рук дело? – Да, – ровным тоном призналась она. – Покажи царапины, – приказал Дэлир. А когда девушка убрала полотенце, на лице Луча снова появилась широкая улыбка. Такая его реакция окончательно сбила меня с толку. Мне-то казалось, что он должен разозлиться, отчитать меня за нападение на соседку. В конце концов, он тут преподаватель или кто? Ему по правилам положено как минимум наказать нас за нарушение устава. А он – улыбается, да так радостно, будто ждал нашей с Диной ссоры всю жизнь! – Иди в лазарет, – сказал он пострадавшей соседке. – Тут явно шить нужно. Одной магией не залечишь. Она не стала спорить. Покорно поднялась и вышла из комнаты. А всё такой же довольный Луч снова принялся разглядывать чешуйки на моем лице. – Значит, красная, – вслух рассуждал он. – Очень интересно посмотреть на тебя, когда перекинешься полностью. Но сейчас нельзя. Состояние не то. Ты ведь не контролируешь себя из-за успокоительного? Я кивнула. Он чуть нахмурился. – Плохо. Но поправимо. Скажи, – проговорил, поймав мой растерянный взгляд, – тебе было больно? – Нет… кажется. – А спровоцировала оборот обида? – Да… но не совсем. Он смотрел на меня с непониманием, явно ждал ответа. Причём сопротивляться такому его взгляду почему-то было крайне сложно. Может, именно поэтому я и рассказала ему, как всё было. Без утайки и со всеми подробностями. Говорила и не могла остановиться, хотя некоторые детали явно следовало опустить. Особенно ту часть пылкого монолога Дины, которая касалась декана некромантов, упоминание о котором явно не было случайностью. Дэлира этот момент явно заинтересовал. Он даже обернулся к отчаянно краснеющей Люси и о чём-то задумался. Будто на самом деле прикидывал, смогла бы эта девушка заинтересовать его дядю. – Теперь всё ясно, – подытожил Луч, когда я закончила рассказ. – Значит, оборот спровоцировала ярость, вызванная чувством несправедливости. Хорошо. Это его «хорошо» звучало как-то слишком многообещающе, а от решительного, чуть хитрого взгляда ярко-зелёных глаз у меня по спине побежали мурашки. Он ведь явно что-то задумал, и это «что-то» мне точно не понравится. – Попробуй сама вернуть себе человеческий вид, – сказал он, отвлекая меня от размышлений. – Закрой глаза, расслабься, как тебя учил профессор Тьёри. Стремись к внутреннему покою. И просто представь, что ты снова обычная девушка. – Прямо сейчас? Можно я хотя бы на кровать сяду? – бросила, отчего-то начиная раздражаться. Не успела из лазарета выйти, а он снова со своими тренировками. – Как хочешь, – Луч махнул рукой и отступил, давая мне пройти к постели. – А потом можешь тем же способом попробовать снова вызвать на руках когти. Если получилось один раз, то и во второй выйдет. Это твоё задание на вечер – вместо наряда, который ты всё равно прогуляла. Тренируйся. Я пришлю тебе кого-нибудь для подстраховки, а завтра на занятии покажешь мне результаты. Ну и второй наряд тебе всё равно придётся отработать. Он заметил мою насупленную, недовольную физиономию, оценил, усмехнулся… и направился к выходу. – Кстати, Фея, – сказал, обернувшись. – Возьми у айны Лоран комплект формы для занятий по оборотам. Её специально для тебя сегодня доставили. Будешь ходить на мои уроки в ней. – И иронично добавил: – Пока не перестанешь стесняться своего тела. И только после этого ушёл, оставив меня с когтями и чешуей. Хотя я точно знала, что он, как центр звезды, мог легко вернуть мне нормальный вид. Гад крылатый. Вот только я отчётливо понимала: от того, что буду злиться на Луча и гипнотизировать захлопнувшуюся за ним дверь, когти вряд ли исчезнут. Так что, видимо, всё-таки придётся заставить себя успокоиться и попытаться расслабиться. Хоть у меня и имелись сомнения в успехе этой затеи, но других вариантов, увы, не было. Медленно выдохнув, закрыла глаза и приступила к упражнению. Глава 11