— Дай я тебя за это поцелую! — воскликнула я на радостях и тут же смутилась. Спрятала пылающее лицо у него на груди. — Обязательно, — хмыкнул он. — Ловлю на слове. Но попозже. А то, боюсь, одного благодарного поцелуя мне будет мало, и я увлекусь. А мне сначала тебя накормить надо. Вот подожду, пока ты успокоишься, спущусь в ресторан под крышей и принесу нам еды. Поужинаешь со мной? Он наклонился ко мне, почти дотрагиваясь губами до макушки, во всяком случае, я почувствовала жар его дыхания, и от макушки разбежались в разные стороны волны мурашек. — А как же… академия… последствия… — Маги справятся с последствиями, не переживай. А ты со мной. Поэтому больше ни о чем не беспокойся. Вообще ни о чем не беспокойся, когда ты со мной, поняла? Я кивнула ему все также куда-то в грудь, потому что не могла поднять головы. Боялась выдать эмоции. Так хорошо и тепло от его слов стало. Хотелось поверить и согласиться. Хотя бы на этот миг. На этот вечер. Пусть потом я останусь одна, приду в себя и разумно забуду его слова. Но сейчас и сегодня пусть разум оставит меня. — Хорошо, — прошептал умиротворенно дракон и словно завибрировал. Он пересадил меня на коленях спиной к себе. Окутал объятиями так, что я оказалась в кольце его крепких и сильных рук. Мы молча смотрели на раскинувшийся перед нами вид столицы. Светило готовилось к закату, краски приобретали розоватые и оранжевые оттенки. — Ты вибрируешь, — упрекнула я его. Ведь я и раньше слышала, но дракон делал вид, что это не он. — Да, — просто сказал он и уткнулся мне в макушку лицом. Из-за этого волны от его вибрации расходились от макушки по всей спине и телу. Ма-моч-ки… я не кошка и не умею мурлыкать, но, кажется, это не имеет значения, потому что сейчас я это сделаю… так хорошо, так спокойно, так уютно… мур-р… — Тр-р… — тарахтел дракон. Глаза мои начали слипаться. Хотя я только совсем недавно проснулась. Но очень много эмоций, много впечатлений и потрясений за один день. И всплесков магии. — Феечка, котенок, — тихо позвал Ашшур, — давай я тебя сначала покормлю. А потом можно и спать, ладно? Я разлепила веки и кивнула. — Хочешь, спустимся вместе в ресторан и там поедим? — предложил дракон. Я замотала головой. Нет, никого не хочу видеть. — Я так и думал. Посидишь пару минут, не заснешь? Я быстро. Я снова кивнула, энергично и уверенно. Зевнула, прикрыла глаза… Когда открыла, резко подняла голову и в сиянии ночного светила и звезд встретилась с ласковым взглядом Ашшура. Я спала у него на коленях, укутанная в плед и походу пуская слюни у него на груди. А он тихо вибрировал и гладил меня по голове. — Богиня-мать, как мне стыдно, — зарылась я ему в мокрую рубашку в том месте, где была моя голова. — Глупенькая, — ласково потрепал меня Ашшур по голове. — Еще никогда я не был так счастлив. Самый счастливый вечер в моей жизни. — Это ты глупости говоришь, — упрекнула его я, хотя счастливо расплылась в улыбке. Но так, чтобы он не видел, конечно. — Что за счастье, держать спящую девицу в руках. Ноги затекли, наверное? Я попыталась отодвинуться и слезть с его колен, но он ласково удержал. — Фей, — позвал он меня. Я подняла голову и встретилась с его глазами, в которых языки оранжевого пламени горели уютно и тепло. — Что? — выдохнула я, завороженная лениво пляшущим пламенем. — Пожалуйста, верь мне и не сомневайся в моих словах. Если я говорю, так и есть. Я никогда тебя не обману, верь мне на слово. Хорошо? «Почему? Почему я должна верить тебе на слово?» — хотелось возмутиться моему разуму. Но я решила в этот вечер слушать сердце и просто счастливо кивнула, снова от смущения и нахлынувших эмоций, уткнувшись ему в грудь. Переждала, пока сердце перестанет биться, как птица в клетке, и отодвинулась, вставая. Хотела дать размяться дракону и размяться самой. Ашшур, аккуратно придерживая, помог мне подняться. Я заметила расставленную на расстеленной скатерти еду. Сглотнула и тут же схватилась за громко заурчавший живот. — Держать тебя я не устал, а вот поддерживать еду в определенной температуре, ожидая твоего пробуждения, притомился, — хмыкнул дракон, заметив мою реакцию на еду, и чуть-чуть дохнул огнем, демонстрируя, как поддерживал заданную температуру. Ашшур пригласил жестом к «столу», и я после потягушек уселась в позу «свитой лозы», как у нас называлась поза для медитации со скрещенными ногами. — Приятного аппетита? Или как там правильно, приятного послевкусия? Я озадаченно на него посмотрела, не понимая, о чем он. Ну да, так говорят у эльфов в ресторанах высокой кухни… но при чем тут это? Дракон между тем осекся, и на мгновение по лицу пробежала досада вперемешку с испугом. — Я имею в виду, у эльфов так говорят. А судя по твоим волосам, в тебе есть кровь эльфов, я угадал? — выкрутился он и облегченно выдохнул. — Есть, — кивнула я. — А еще орочья и гномья. Я посмотрела на его реакцию. Лучше сразу узнать, не хотелось бы потом разочарований. Но Ашшур все так же тепло смотрел на меня. — Прекрасное сочетание! Кто бы мог подумать, что все так органично сплетется в одной представительнице прекрасного пола, — подмигнул он мне. Надо же, да он просто идеал! — А говорили, что драконы очень высокомерны, — заметила я, с аппетитом поглощая содержимое горшочка с тушеными овощами, заедая пирожком в одной руке и ножкой птицы в другой. — А ты опровергаешь эти наговоры на вашу расу. Или ты исключение? — Приятное, заметь, исключение, правда ведь? — Ашшур широко улыбнулся, наблюдая за моим аппетитом. — Драконы не высокомерны, они просто… замкнуты, скорее наблюдатели и созерцатели, чем активные участники событий. Сосредоточены на себе, так скажем, — вывернулся он. — Ага, не склонны к общению, держат дистанцию от невероятной внутренней тактичности и, вообще, просто застенчивые и робкие, поэтому избегают общения с нами, шумными и навязчивыми, — поддела я его. Ашшур, задрав голову, рассмеялся низким бархатистым смехом, от которого у меня опять пронеслись табунами мурашки, и в животе скрутился тугой узел. Так, надо отложить еду, может, это от того, что переела? — Подловила. — Дракон улыбнулся и бросил такой горячий взгляд, что я поняла — дело все-таки не в еде. А внизу живота у меня закручивает обжигающие спирали что-то другое. Смутившись, я отвела взгляд. А дракон, словно что-то почувствовав, тоже отвернулся. Потом кивнул на еду. — Не буду тебя смущать… ты пока поешь, а я… сделаю кружок в небе… хочу… крылья размять, — проговорил он, сглатывая после каждого слова, что заполняло его речь паузами. И тут же взметнулся в небо, распустив крылья, и стал недалеко нарезать круги. Я пожала плечами, проводив взглядом дракона на третьем круге, и решила уделить внимание еде, как он мне и посоветовал. Когда Ашшур спустился, я была сытая и довольная. Интересно, что дальше? Отнесет меня домой, то есть в академию? Я поежилась, мне что-то не хотелось. — Замерзла? — тут же заботливо спросил Ашшур. — Нет. Что мы будем делать дальше? — прямо спросила я. Он улыбнулся. — А что ты хочешь? Твое желание для меня закон. Если хочешь обратно в общежитие, я доставлю тебя в академию, — не очень оптимистично сказал он. — Но я бы хотел, чтобы мы провели эту ночь вдвоем. Хочу украсть тебя у всего света, унести в свою пещеру с золотом и там держать тебя и любоваться. Ашшур так заразительно улыбнулся, что я не смогла сдержать ответной улыбки, хотя его слова и смутили немного. — У тебя есть пещера с золотом? — только и спросила. — У каждого уважающего себя дракона есть пещера с золотом, — отшутился он. — А если серьезно? — заинтересованно спросила я. Ашшур задумался. — Драконы любят сокровища. Они привязываются к вещам и сородичам. Сокровищ может быть много и немного, но близких сердцу — мало. Семейные узы очень важны для драконов. Понимаешь, драконы любят полет, поэтому им важно, чтобы было к кому и куда возвращаться. Он замолчал, выцедив эту информацию из себя. — Спасибо, — выдохнула я. — За что? — удивился он. — За то, что делишься со мной. Я вижу, тебе это дается нелегко. — Да, я не привык. — Он смущенно улыбнулся. — Но от тебя у меня нет и не может быть секретов. Я расскажу тебе все, что ты хочешь. Но мое предложение побывать у нас в гостях остается в силе. Я с каждым днем хочу все больше и больше, чтобы ты увидела Гряду Драконов своими глазами. Но сначала тебе надо обуздать свою магию. Ашшур лукаво мне улыбнулся. — А то мои сородичи нервно отреагируют на твои внезапные скачки магии. — Он хохотнул своим мыслям. — Суровые у тебя родственники? — улыбнувшись, спросила я. — Разные. Моих тебе опасаться точно не стоит. Но у меня есть… Враги — это слишком громко будет сказано… Скажем так — недоброжелатели. Которые ждут любого удачного повода высказать свое недовольство и обвинить лишь бы в чем. — Я не хочу стать причиной этого, — помотала я головой.