— То что? — спросил Даниэль. — Ускачем в закат? У меня для тебя новости. Не будет никакого «и жили они долго и счастливо». Порядок, установленный загонщиками, надолго переживет нас с тобой. Он никуда не денется. — Можно бороться. — Попробуй. Ариес прищурилась: — И что же? Ты просто возьмешь и сдашься? Даниэль улыбнулся. — Я бы хотел разделять твою уверенность, — сказал он. — Хотел бы верить в любовь и знать, как со всем этим справиться. Но мы не в сказке, и нельзя одним поцелуем убить чудовище, что живет внутри меня. Прости, Ариес, но назад дороги нет. Я не могу жить в двух мирах. Не могу любить тебя и знать, что в конце концов тебя убью. — Останься со мной, — взмолилась она. — Мы что-нибудь придумаем. — Нет, — сказал он, и Ариес увидела в его глазах слезы, мерцающие в лунном свете. — Держись подальше от меня, а я буду держаться подальше от тебя. Отныне будем жить вот так. Ариес встала и обняла его, не обращая внимания на тревожные звоночки, которые зазвучали у нее в голове. Если он сейчас превратится в загонщика, так тому и быть. Она лучше умрет, чем уйдет, не попытавшись его утешить. Даниэль не стал отстраняться. Его тело так и пылало, и Ариес хотелось одного — провести остаток жизни в этом уютном тепле. Она посмотрела на него снизу вверх, и Даниэль наклонился и нежно ее поцеловал. В животе заметались бабочки, и Ариес пришлось сменить позу, чтобы удержаться на ногах. Но когда они наконец разомкнули объятия, она поняла, что Даниэль не передумал. — Жаль, что я не могу объяснить, как много ты для меня значишь. — Он взял ее за руку. — Благодаря тебе я чувствую себя живым. — Мы еще увидимся? — спросила Ариес. — Нет. Я приложу к этому все усилия. — Что ж, я не сдамся, — сказала Ариес. — И не прекращу бороться. Я добьюсь того, чтобы ты снова стал собой. Даниэль улыбнулся и выпустил ее руку. — Я тебе верю. Если кто-то на такое и способен, то это ты. Он отвернулся и, сгорбившись, побрел прочь. Метрах в семи он остановился. — Я оставил тебе подарок. Он на одной из соседних скамеек. Забери его, пока не похолодало. С Рождеством. — У меня ничего для тебя нет! — крикнула ему вслед Ариес. — Еще как есть. Ариес смотрела, как его силуэт растворяется во тьме, борясь с желанием вскочить и броситься следом за ним. Наконец она развернулась и пошла вдоль берега, раздумывая, что же за подарок приготовил ей Даниэль. — Джек? Парень, сидящий на скамейке, поднял голову. Кутаясь в одеяло, он смотрел слепыми глазами на море, не в силах оценить его красоту. Ариес побежала к нему. Она поскользнулась на песке и упала, но тут же поднялась и крепко обняла друга. — Не могу поверить, — прошептала она. — Я думала, что ты погиб. — Здорово снова слышать твой голос, — сказал Джек. — Во всем виноват твой сумасшедший дружок. Он отказывался внимать разумным аргументам. — Давай пойдем домой. — Ариес помогла Джеку встать и повела его прочь от берега. — Кое у кого для тебя хорошие новости. Надо сосредоточиться на том, чтобы отвести Джека домой. Просто шагать. Обо всем остальном она подумает позже. Все-таки это будет славное Рождество. Мейсон Был канун Нового года. Мейсон понял, потому что один из загонщиков кричал об этом во все горло, как будто это еще имело какое-то значение. Мейсон усмехнулся. Жаль, что ему некого будет поцеловать, когда часы пробьют двенадцать. Он стоял возле Дворца наций, в углу, который привык считать своим. Мейсон поставил там палатку, и хотя он обосновался довольно далеко от прочих пленников, загонщики не заставили его перемещаться ближе к центру лагеря. Мейсону нравилось, что у него есть личное пространство, хотя теперь он не особенно в нем нуждался. Теперь в лагере было просторно. Загонщикам удалось догнать и вернуть несколько беглецов, но таких было мало. Ничтожно мало. И хотя теперь все были настроены к Мейсону дружелюбно, он предпочитал держаться в стороне. Как и раньше, он стремился к одиночеству. В одиночестве лучше думалось. Стоял теплый вечер. На небе не было ни облачка, и воздух казался не таким влажным, как обычно. Мейсона больше не донимал пронизывающий холод. Он смотрел на темную воду залива, прислушиваясь: не повторится ли звук, который раздался пару минут назад? Тихий зов. Крик одинокой птицы. Но в Ванкувере не водились гагары. Что-то шевельнулось в темноте, подтвердив его догадки. За забором мелькнули каштановые волосы. Мейсон машинально засунул руку в карман и сжал скомканную записку, которую нашел вчера у ограды. Мы тебя вытащим. Обещаю. А. Мейсон не знал, как они это сделают, но верил им, и этого было достаточно. После того как Леон рассказал ему о Даниэле, Мейсон несколько дней ходил словно в тумане. Поначалу он отказывался в это верить, но было невозможно не признать, что слишком многое свидетельствовало не в пользу Даниэля. Даниэль сам говорил, что внутри у него таится тьма. Он разбирался в этом лучше, чем кто-либо другой, и теперь у Мейсона не было оснований ему не верить. Мейсон знал кое-что про себя: он не загонщик. Может быть, внутри у него тоже клубилась тьма — такая, что загонщикам и не снилась. Но Мейсон умел ею управлять. Он будет сдерживать свою тьму, покуда это возможно. И она поможет ему спастись. Осознание того, что Даниэль шпионил за ними и передавал информацию загонщикам, принесло Мейсону небольшое облегчение. Это объясняло, откуда Леон столько всего знал об их жизни. — Мейсон! Между палаток бежала Кейси. Мейсон присел и раскрыл объятия, чтобы поймать ее. Он поднял ее и подкинул в воздух, наслаждаясь ее заливистым хохотом. — Поиграй со мной! Когда Мейсон впервые увидел Кейси в лагере и понял, что ей не удалось спастись, у него упало сердце. Но за последнюю неделю эта девчушка стала для него бесценной. Она помогала ему не сойти с ума. Мейсон притянул Кейси к себе и обнял. — Надо бы нам пообедать. Хочешь есть? Кейси энергично закивала. — Только никакой капусты. Ладно? Обещаешь? Я ее не люблю. Фу! — Посмотрим, что можно сделать, — сказал Мейсон. Он осторожно опустил Кейси на землю, взял ее за руку, и девочка потащила его туда, где прочие пленники выстроились в очередь за ужином. Прежде чем выйти на свет, Мейсон посмотрел назад и улыбнулся. Она была там, снаружи, целая и невредимая. А все остальное не имело значения. Они еще встретятся. Мейсон был в этом уверен. Благодарности Спасибо Элисон Ачесон и Мими Тебо за помощь и за советы, которые они давали мне на протяжении последних лет. Вы обе очень много для меня значите. Моя благодарность не знает границ.