А пока что мне слишком больно. Настолько, что готова убивать и прощать. А ни то, ни другое не вариант. Поэтому и предпочла не попадаться ему на глаза всё утро. Ни в его дворце, ни потом в королевском. Но все намеченные на сегодня торжества уже подошли к концу. Все официальные объявления сделаны. Все договора, насколько я знаю, подписаны. Сэйнар и Босвария окончательно стали союзниками, а королевские семьи родичами. Нам всем пора возвращаться домой. И если до этого мне несказанно везло, то у двери королевского портального зала удача меня подводит. – Камэли, стой! – слышу грозный рык Корима за спиной, когда уже почти ступаю на порог. Выловил всё-таки, укуси его бес за ногу. Надо было идти со всеми. Я же, предположив, что наследный принц Босварии будет провожать королевскую семью Сэйнара вместе с отцом, предпочла прийти другим путём, разведанным за полдня пряток во дворце его величества. Глянув искоса на стремительно приближающегося ко мне мужчину, я криво усмехаюсь. – Извините, ваше высочество, меня ждут у портала, так что я спешу, – не будет же принц устраивать сцену посреди коридора, на виду у своих будущих подданных. Не дожидаясь его ответа, поспешно проскальзываю в приоткрытую дверь, намереваясь как можно быстрее присоединиться ко всем своим… И буквально сразу оказываюсь перехвачена сильной рукой поперёк талии. – Подождут, – припечатывает Корим, оттеснив меня в сторонку и нависнув грозовой тучей. – Далеко собралась, сладкая моя? – А почему это вас так волнует, ваше высочество? – с вызовом вскидываю подбородок. – Ты знаешь, почему, кошечка, – придвигается он ещё ближе, прожигая пылающим взглядом. – Мы с тобой не договорили. – Да? И о чём же? – скалюсь я саркастично. – Снова будете мне рассказывать, чего хотите, и как я подхожу для ваших желаний? Меня это больше не интересует, ваше высочество. Засуньте свои желания знаете куда?.. – и, подавшись к нему, шиплю прямо в лицо: – Вы больше не то, чего я желаю! – Врёшь, маленькая, – качает головой единственный, кто способен вырвать моё сердце из груди. Он больше не злится. И смотрит в глаза, выпивая душу своим сожалением. – Нет, не вру. Просто ещё не привыкла к этой правде, – хриплю, чувствуя, как даёт слабину моя решимость. Как боль расцвечивается новыми оттенками безрассудной и необоснованной надежды. – Знаю, ты злишься и обижена, – выдаёт с досадой. Да что ты говоришь? Эти слова даже в малой степени не передают моё состояние. – Признаю, сглупил, доверив другим то, что должен был сделать сам. Я вчера отправил тебе подарок. И записку, в которой объяснял, почему не смог зайти, – внезапно заявляет Корим, заставляя меня удивлённо замереть. – Знаю уже, что ты не получила его, и не заметила шкатулку в тех покоях, где ночевала. Мой секретарь уже наказан за всё, в том числе и за то, как непочтительно вёл себя с тобой сегодня утром. Подарок? Какой подарок? Какую шкатулку? Я не видела ничего? Разве что… натренированная память подсовывает мне воспоминание о красивой шкатулке, незаметно притаившейся среди декоративных ажурных светильников и ваз на небольшом столике в углу спальни. Я ещё тогда рассеянно подумала, что её там, кажется раньше не было. Но не была уверена и благополучно выбросила это из головы, как несущественную деталь. Не до того было. Но разве подарки оставляют там, где их и заметить-то сложно, а не то что понять, что это чей-то подарок да ещё с посланием? Сомневаюсь, что приказ Корима подразумевал такое вручение, значит… Секретарь, гнида, постарался. Решил приезжей магичке её место указать? Вот только форма подачи информации не отменяет её суть. – Меньше всего меня волнует перекошенная рожа вашего секретаря. И это не моя проблема, что ваши приказы он выполняет спустя рукава. Ваш подарок я действительно не видела. О том, что вы очень заняты и без посланий догадалась. Поэтому решила сегодня сама вас найти и поговорить. А в ответ услышала, что вы у своих наложниц. Разве это было неправдой? Он соврал? – Нет, Мэл. Не соврал. У меня были на то причины. Догадываюсь, что ты много чего себе надумала. Но всё это неразумно, малыш. Послушай меня… – тянется к моему лицу. – Ах неразумно? – уворачиваюсь я. С губ срывается полный яда смешок. Не одной же мне этим ядом травиться. – Неразумно было слушать того, для кого я сама ничего не значу. Неужели ещё не наигрались, ваше высочество? Я, так уже сполна! Уйдите с дороги! Да только куда там. Стоит мне шагнуть в сторону, как меня тут же сгребают в медвежьи объятия. Потерявший терпение Корим прижимает меня к себе с такой силой, что рёбра трещат. Так дико… так желанно. И моё глупое предательское тело отзывается сладкой дрожью, прогибаясь в его руках. Ненавижу! Как же я ненавижу… так же сильно, как люблю. Совсем с ума меня свёл. – Никуда ты не пойдёшь, Мэл. И выслушаешь меня так, или иначе, – заявляет гад такой. Вот честно, выбесил. И собственная малодушная реакция на него… тоже выбесила. Когда я уже вытравлю эту слабость из своей души?! – Я уже говорила, наложницами своими помыкайте, – рычу, пытаясь оттолкнуть эту махину. Упираюсь руками в каменные плечи. – Валите к своим покорным хрупким овечкам, носитесь с ними, сколько вам влезет, хоть не вылезайте из своего драгоценного гарема! А меня оставьте в покое! Видеть вас не могу! – Всё сказала, бестия ревнивая? – с рычанием пытается он перехватить меня поудобнее. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Но я впечатываю каблук ему в носок, одновременно с этим пуская небольшие разряды молний через ладони. И как только мужские лапищи слегка разжимаются, выворачиваюсь из загребущих рук. Шагаю в сторону портала, только теперь заметив, что все на нас смотрят. И брат. И Тайрэн. И оба короля… Сжимаю зубы от досады… И в тот же миг чувствую, как сковывают меня по рукам и ногам воздушные плети, мгновенно обездвиживая. А Корим дёргает назад к себе. – Я ходил утром в гарем, чтобы сказать наложницам о их новом хозяине. Я отдал их другому мужчине ради тебя, – рычит он мне на ухо, а потом, даже не дав прийти в себя и не слушая моего возмущённого шипения, взваливает на плечо и уносит прочь из зала. Первые секунды сказанное им просто не доходит до моего затуманенного гневом сознания. А потом… я ошарашенно замираю, кулем повиснув у него на плече. Он… что сделал? Отдал наложниц… своих наложниц… другому? Ради меня? Я не ослышалась? Это настолько ошеломляет, что я полностью теряюсь. И упускаю момент, когда могу ещё хоть как-то повлиять на ситуацию. – Отпустите меня, ваше диктаторское высочество! – требую сипло уже за порогом. Дёргаюсь бессильно в магических путах, скорее для того, чтобы совесть свою успокоить, чем реально для того, чтобы вырваться. Раньше надо было вырываться. А так… мои действия там в зале больше напоминали трепыхания глупой курицы, чем полноценные попытки уйти от разговора с этим наглым тираном. Вон даже Кор с Рэном мне на помощь не попытались прийти. Брат, судя по всему, внял моей просьбе. И посчитал наш с Коримом спор частью тех самых выяснений отношений, в которые я потребовала не вмешиваться. И это хорошо. Тут самой бы разобраться. – Тебе, как моей невесте, давно пора уже прекращать мне выкать, – уведомляет его высочество, невозмутимо шагая коридором. Что самое занятное, никто из встреченных придворных даже не оглядывается на нас. Тут явно не обошлось без иллюзий и отвода глаз. – Я ещё не давала своего согласия быть вашей невестой, – возражаю упрямо, пытаясь выровняться у него на плече. На живот же давит. Не самое приятное ощущение, как не напрягай мышцы. – Ты озвучила условие, на котором согласишься стать мне женой. Я это условие выполнил. Сделка состоялась, Мэл. Нет, он явно издевается. Или забавляется. Не может же он всерьёз думать, что этого достаточно?.. Или может? – Сделка? – фыркаю зло. – Вы уверены, что вам именно жена нужна? Больше похоже на приобретение породистой кобылы на разведение. – Ты сейчас очень сильно напрашиваешься, кошечка, – мою задницу обжигает увесистый шлепок, заставив поперхнуться воздухом. – Уверена, что хочешь продолжать в том же духе? Ответить ему что-либо я не успеваю. Пройдя несколько метров, Корим сворачивает налево в небольшой неприметный коридорчик, и за нами захлопывается дверь, отсекая от многолюдной части дворца. Извернувшись, вижу всего лишь одну дверь. В другом конце коридора, тускло освещённого несколькими магическими светильниками. – Куда вы меня тащите? – взяв передышку, расслабляюсь на жёстком плече, копя силы на более решительные действия. Не знаю ещё какие именно. Он снова полностью выбил меня из колеи и перевернул всё с ног на голову. Вырываться уже не очень-то и хочется. И гнев, что весь день пылал во мне, хоть как-то заглушая выжигающую дотла боль, теперь постепенно стихает, оставляя после себя опустошённость и растерянность. – Домой, Мэл. Куда же ещё, – хмыкает принц. – Буду учить тебя доверию и послушанию. А ещё умению слышать своего мужчину. – А меня слышать мой мужчина собирается? – шиплю возмущённо. – Рад, что ты наконец-то признала меня своим мужчиной вслух. И я всегда тебя слышу, Мэл, – становится предельно серьёзным Корим. – Пока что не могу утверждать, что всегда понимаю, или принимаю то, что ты говоришь. Но однозначно слышу. Когда я беру на себя ответственность за женщину, я тем самым принимаю на себя обязанность знать её нужды и потребности. И удовлетворять их. А это невозможно, если быть невнимательным к тому, что и как мне говорит моя женщина. – И поэтому ты связал меня и насильно унёс от портала, которым я хотела вернуться к себе домой? – фыркаю саркастично, даже не заметив сразу, что всё-таки перешла на «ты». – Да. Именно поэтому. Человеческие желания не всегда совпадают с реальными потребностями. Особенно у женщин. Особенно, если они руководствуются обидой, а не здравым смыслом, – слышу я возмутительный в своей поучительности ответ. Вздыхаю сердито. Бесит ситуация. Бесит то, что он прав. Так недолго и виноватой себя почувствовать за то, что не умею его мысли читать и смею воспринимать всё по-своему. А Корим, не останавливаясь, открывает ту саму дверь в конце коридорчика и заносит меня в небольшое помещение, оказавшееся ещё одним портальным залом. Мне даже не обязательно видеть, куда мой похититель направляется. Магические накопители, каменными столпами стоящие в углах позади, выглядят слишком красноречиво. Наверняка этот зал создан для личного пользования семьёй Босвари. Не удивлюсь, если ещё и перемещения с этой исходной точкой нельзя отследить. Портальную арку мне в моём висячем положении не видно, и я лишь по тому, как Корим сбавляет шаг и перехватывает меня одной рукой, понимаю, что мы к ней подошли. Воздушные путы, сковывающие моё тело немного ослабевают и мне бы воспользоваться этим моментом, чтобы вырваться наконец…. Но я непростительно медлю. Наверное, я бы могла сейчас отбиться и уйти. По-прежнему уверена, что Корим ни за что не причинит мне реального вреда. И какая-то часть меня этого хочет. Уйти. Наказать. Чтобы ему было так же больно, как мне сегодня. Вот только… мне будет ещё больнее. Потом, когда я осознаю в полной мере, что натворила и что потеряла. Кому причинила боль. Знаю это… потому что даже сейчас, несмотря ни на что, глупое женское сердце радуется и щемит. Он пришёл. Не отпустил. И всё то, что я себе надумала о нём, неправда. Я нужна ему. Важна. Потому и медлю… потому и позволяю любимому мужчине унести меня, куда ему хочется. Снова, рискуя своим ожившим сердцем, отдаю ему контроль. Тем самым давая нам ещё один шанс. Чтобы разобраться между собой уже раз и навсегда. Глава 23 Портальный зал Коримового дворца я узнаю сразу. За последнее дни бывала тут довольно часто. – Может отпустишь меня? Я сама могу идти, – окликаю его, когда позади смыкается пространственный переход. Напрягаю спину, пытаясь выровняться… Миг, и я уже лечу вниз с приглушенным вскриком. Но только для того, чтобы оказаться у него на руках, прижатой к широкой груди. – И лишить себя возможности, как первобытный охотник, притащить законную добычу в своё логово? – с мрачной усмешкой качает головой Корим, смотря мне в глаза со странным выражением на лице. – Нет, кошечка. Я за тобой сегодня полдня бегал. Ты попалась, и теперь пришло время играть по моим правилам. И столько обещания в его тёмном хищном взгляде и интонациях, что меня пробирает до мурашек. Тем самым пьянящим сочетанием опасения и возбуждающего предвкушения, которое сейчас бьёт по моим и так взбудораженным эмоциям с удвоенной силой. – Молчишь? И правильно, – прищуривается принц. И, склонившись, почти грубо целует меня в распахнутые губы. Врывается внутрь языком, лишая дыхания и воли, сметая напрочь остатки самообладания. Терзает мой рот так жадно, будто поглотить желает, выпить до дна. Стон застревает у меня в груди, разум растворяется в исступлении, в первобытном удовольствии, в радости обретения… будто я домой вернулась после долгого мучительного странствия. Вернулась в его объятия.